Реальность того, что произошло в SUDS Facility, всегда будет считаться меньшей, чем она была на самом деле.
Это одна из тех вещей, которые те, кто принимал в ней участие, всегда делают более правдоподобной, исключая или преуменьшая детали, в которые было бы трудно поверить.
Как Певица Менхит, уничтожающая тысячи Кричащих одним взмахом руки. — Синий Ирод-38442, Душа, за которую стоит сражаться — Воспоминания о войне загробной жизни, Smokey Cone Press, 8615 PG
Другие собравшиеся Цифровые Разумники сидели так же тихо, как и Серые Девочки, стоявшие у стены, когда Ирод встал и подошел к торговому автомату в гостиной. Он просто коснулся меню, и из него выпала шипучая смесь.
Все сержанты посмотрели друг на друга, с разными выражениями недоверия на лицах, затем на Ирода, который медленно возвращался к тому месту, где сидел у двери.
— Значит, все считают, что она инсценировала собственную смерть? — спросила Исчезающая точка.
Ирод кивнул. «Вы должны были бы встретиться с ней во плоти, а не в ее цифровом представлении, чтобы понять ее хоть немного».
«Мы видели ее на «Три-Ви» во время суда над генералом Тракером, — сказал «Исчезающая точка». Он покачал головой. «Она казалась жестокой и беспощадной».
Ирод рассмеялся. «Вы понятия не имеете,» сказал он. «Я до сих пор помню, как лежал на полу машины на магнитной подвеске, ее руки были внутри меня, она говорила мне не умирать, пока связывала вещи», — его лицо слегка помрачнело. — Но никто из вас не может судить ее. Никто.
Мучитель слегка наклонился вперед. Он внимательно все это слушал, наблюдая за языком тела Ирода и его бессознательными движениями. «Почему бы нет?»
«Она такая, какой ее сделало время жестокости и лишений. Она именно такой, какой ее выковала злобная вселенная», — сказал Ирод. Он вздохнул и откинулся назад. «Стоять рядом с ней означало стоять рядом с блестящим умом, бесчувственным убийцей-психопатом и существом, способным к сочувствию и состраданию, но неспособному выразить это одновременно».
— Она была настолько плоха, Ирод? — спросил Кримсон. «Она казалась немного театральной на Tri-Vid во время суда, но не так уж плохо».
Он снова покачал головой. «Ты должен был быть там. Она не требовала уважения, но все равно его получила».
Мучитель наклонился вперед. «Хорошо. Итак, после того, как она умерла, что случилось?»
Ирод закрыл глаза.
«Я знал, что Сэм хотел меня. У меня была патологическая потребность убить меня после того, через что мы прошли, проходя через мат-транс в центр SUDS», — содрогнулся Ирод. — Я устроил ловушку, — сказал он.
Мучитель наблюдал за языком его тела, пока он подробно описывал, как расставил ловушку. Откуда он знал, что сделает Сэм.
Он мог видеть боль в каждом бессознательном движении Ирода. Посмотрите на сожаление и покорность по мере развития истории.
«Часть меня думает, что когда он смотрел мне в глаза, когда умирал, он знал, почему я должен был это сделать», — сказал Ирод. Он закрыл глаза. «Его было уже невозможно спасти. Он так долго страдал. У меня не было выбора».
Исчезающая точка кивнула. «Нет. Вы не сказали. Я сожалею о том, что я сказал, теперь, когда я все это слышал,» он покачал головой. «Мне не нравится потеря любой жизни, но он был безумен, сверх безумия, и у него были триллионы заложников, не стесняясь их уничтожать».
Ирод вздохнул. «Мне нравится думать, что часть его знала, что Ди нажмет эту кнопку. Что единственная причина, по которой он соорудил эту кнопку, состоит в том, что он знал, что она сделает это, чтобы остановить его», — он засмеялся издевательским, горьким звуком и потянул еще одну бутылку пива из кармана, открывает ее и делает большой глоток. «Он держал пари, что она скорее застрелит заложников, чем подчинится его требованиям».
Дрожащей рукой он зажег сигарету и медленно выдохнул.
Уолли протянул руку и похлопал его по ноге, издав низкий грустный свист.
«Пришлось обезопасить тебя, приятель», — сказал Ирод, похлопывая Уолли по руке. — Он бы убил тебя, только чтобы причинить мне боль.
Уолли кивнул.
Робби спала на коленях у Цветочной грядки, а DS, основанный на нанитовом облаке, задумчиво тер ее лицо. «Можно задать вопрос?» — спросил Цветочек.
«Конечно. Почему бы и нет?» — сказал Ирод.
— Кто научил тебя пользоваться ножом? спросила она.
Ирод вздохнул. «Ди. Она научила меня».
«Почему?» — спросил Цветочек.
Ирод вздохнул. «Это не будет иметь для вас никакого смысла», — сказал он. «Это было в лагере. Там я узнал, что она лгала себе так же легко, как и всем остальным, наблюдая, как она снова собирает Хромового Святого Петра. Я упомянул, что чувствовал себя беспомощным в окружении Бессмертных, Апостолов, солдат и кем бы ни была девочка-кролик».
Цветочек кивнул.
«Она отвела меня в сторону и сказала, что в какой-то момент своей жизни она чувствовала то же самое, но ее отец, потерявший большую часть своей души в окопах Войны за прекращение всех войн, научил ей воспользоваться единственной вещью, от которой женщина никогда не бывает дальше шести шагов в своем собственном доме, — сказал Ирод. Он повернул запястье, и нож выпал ему в руку. «Нож.»
— Она научила тебя, потому что ты чувствовал себя беспомощным? — спросила Исчезающая точка.
Ирод кивнул. «Потому что Окиес съела ее собаку».
Это вызвало вздохи шока, когда все посмотрели на Робби, которого Цветочная грядка защитно обняла.
«Потому что она была избита, черт возьми, а может быть, и хуже (не то чтобы она когда-либо признавала это) из-за мешка картошки», — сказал Ирод. Он вложил нож обратно в рукав. «Она научила меня тому, чему ее научил отец, а позже Dee’s Boys научили меня еще нескольким трюкам».
Все кивнули.
«Почему вы говорите, что она солгала себе?» — спросил Кримсон.
Ирод отвернулся. «Я смотрел, как она снова собирала Марко, Хромового Святого Петра. Я слышал, как Даксин и Друв возражали ей по поводу материнской привязанности, которую она использовала. Я вспомнил, как она говорила мне, как унизительно это делать. сказал что-то, что заставило меня вернуться к огню».
Ирод оглянулся на всех. «Она просто сказала: ты меня не знаешь».
«Вот и все?» — спросил Кримсон.
Исчезающая точка взглянула на Флауэрпатч. — Я понимаю, — сказал он.
Ирод поморщился. «Я устал, наконец-то я получаю кайф, и мне нужно немного отдохнуть».
Все посмотрели друг на друга и кивнули.
— Увидимся утром, — сказал Ирод, медленно вставая.
Собравшиеся сержанты и серые девчонки смотрели, как он выходит из комнаты, а изношенный и потрепанный робот следовал за ним, лязгая изношенными гусеницами.
——
Ирод сел и потер лицо. Уолли все еще спал, подключенный к стене.
Он схватил сигареты со столика и закурил одну, захлопнув зажигалку. Он сидел в темноте, молча курил, думая о том, где он был, что вскоре, с кем был и зачем он все это сделал.
Ирод медленно оделся, полез в карман и вытащил пиво. Когда он взломал ее, Уолли издал мелодию, которую компьютеры пели тысячи лет, хотя никто больше не знал, почему. Его глаза моргнули, и Уолли издал странный звук.
Ирод кивнул, затем протянул руку и нажал несколько клавиш на голографической клавиатуре.
Из скрытых динамиков раздался стук.
— Входите, — сказал Ирод, садясь на кровать.
Мучитель появился, мягко светясь.
«Все в порядке?» — спросил Мучитель.
— Я знаю, что ты следил за моими показателями, — сказал Ирод. Он пожал плечами. — Но я не поэтому пригласил тебя сюда.
— В чем тогда причина? — спросил Мучитель.
«Вы могли бы также закрыть программу,» сказал Ирод. — Легион не вернется. Он участвует в новом крестовом походе против Атрекны, — сказал он. Он сделал глоток пива. «Кроме того, я знаю, что не так с системой на этой стороне».
Мучитель передвинулся и сел на другой стул. «Что?»
«Временные манипуляции Atrekna вызывают ошибки отметок времени/даты, перезапись и рекурсию в файлах SUDS», — сказал Ирод. «Это очевидно, когда вы начинаете искать. Система заблокировала всех и поместила их в режим только для чтения. Она все еще загружает мертвых».
«Уверены ли вы?» — спросил Мучитель.
Ирод кивнул. «Тракер сражался рядом с Ланакталланом, который был убит на поле боя, сражаясь с Атрекной. Члены Атомных Копыт и Стада Боевой Стали. Это означает, что система все еще работает».
Мучитель нахмурился. «Подожди, а как Ланакталлан в системе?»
Ирод рассмеялся. «Потому что то, что использовал каждый землянин, — это старое военное оборудование», — сказал он.
Он наклонился вперед. — На самом деле это каналы передачи данных, — сказал он. «Это всегда были каналы передачи данных».
Мучитель просто смотрел.
— Просто выключи его, — сказал Ирод. Он встал. «Я посмотрю, позволят ли мне уйти Серые Девочки».
— А если я откажусь и от того, и от другого? — спросил Мучитель. Он знал ответ, но его нужно было спросить.
Для записи.
«Меня не волнует, если вы не закроете его. Легион сказал выключить его. Если вы не хотите, развлекайтесь», — сказал Ирод. Он сузил глаза и опустил поля шляпы. «Если вы откажетесь от второго, вы обнаружите, что я готов убить, чтобы получить то, что я хочу».
«Что это?» — тихо спросил Мучитель.
«Моя свобода.»
——
Две Серые Девочки у выхода из «Черного ящика» долго смотрели на него.
«Моя повозка, наверное, ждет», — сказал Ирод.
Оба медленно кивнули.
«Мне поручили это Цифровой Омнимессия и несколько Биологических Апостолов», — сказал Ирод.
И снова они оба кивнули.
«Вы не должны препятствовать мне,» сказал Ирод. Уолли переводил взгляд с одного на другого и моргал.
Оба покачали головой.
— Тогда вы меня пропустите? — спросил Ирод.
Тот, что слева, указал ему за спину, и Ирод медленно повернулся.
Цветочница спешила по коридору с чемоданом в руке. Рядом с ней спешил Робби, чтобы не отставать.
— Подожди нас, — сказал Цветочек.
Ирод подождал, пока другой DS подхватит его.
«Мой транспорт может вызывать тревогу. Ты уверен, что хочешь пойти с нами?» — спросил Ирод.
Цветочек кивнул.
Ирод снова повернулся к Серым девушкам.
— Теперь мы можем уйти?
Они оба кивнули.
Ирод вошел в шлюз, когда он открылся.
——
«Я никогда не видел корабля, который бы так выглядел», — сказал Цветочек, протягивая руку и беря Робби за руку.
Ирод покачал головой. «Не многие».
Линии были странными, искривленными. Корабль был массивным, больше любого другого корабля, который видел Флауэрпатч.
«Что это такое?» — спросил Цветочек.
«Часть Флота Мертвых под командованием Беллоны, Прикованной к Могиле Красавицы», — тихо сказал Ирод, когда шаттл приблизился к нему. «Моя старшая сестра обещала меня подвезти».
— О, — сказал Цветочек. — Какой это корабль?
— Это пароход «Вилли», — сказал Ирод. «Новейший корабль Мертвого Флота».
Цветочек ничего не сказал, просто молча смотрел, как шаттл приближается к огромному кораблю.
——
Генерал Военной Стали НоДра’ак встал, когда Терран вошел в его кабинет. Он проигнорировал легкий привкус черники на шарнирах своих челюстей из-за того, насколько высоко была активирована психическая защита.
Первое, что заметила большая каста воинов Треана’ад, это то, насколько усталым выглядел терранец, а затем каким обветренным показались его лицо и одежда. Его охранники не были довольны приказом позволить террану оставить себе его оружие, но НоДра’ак был солдатом и мог сказать, что терран не хотел причинить ему никакого вреда.
«Генерал НоДра’ак, командующий 7-й армией, — сказал НоДра’ак. Он помахал остальным в комнате и представил их.
Треана’ад мог сказать, что террану на самом деле все равно, он просто молча кивнул.
«Так что я могу сделать для тебя?» — спросил НоДрак. «Учитывая, что вы были пассажиром одного из кораблей Черного флота, а адмирал Теннис заявил, что вы везете важное сообщение, я решил, что лучше выяснить это лично».
«У меня просто есть важная информация, которую, как я знал, вы хотели бы услышать лично от того, кто был там», — сказал мужчина.
«И что это, мистер Ирод?» — спросил НоДрак.
Мужчина наклонился вперед и положил куб на стол.
«Генерал Мануэль Тракер был убит в бою во время Войны в Небесах. Тактическое и стратегическое действие, позволяющее ему сражаться и одержать победу в Войне в Аду», — заявил Ирод. Он постучал по кубу. «Показания свидетелей, признание его убийцы, заявление генерала Тракера после завершения Войны в аду, видеозапись битвы и его смерти».
НоДра’ак долго смотрел на куб.
«Никто другой не смог бы возглавить 3-й танковый и 8-й пехотный полки в аду, генерал», — сказал терранец. Он полез в карман, не обращая внимания на изменчивую позу полицейских, и вытащил бутылку с накропивом. Он расколол ее и сделал глоток, плавным движением швырнув крышку в мусорную корзину. «Он атаковал врага с тыла, оказал поддержку Задержанной и ее легионам, чтобы прикончить Совет Вечности».
НоДра’ак кивнул. «Я предполагаю, что этот куб покроет соответствующие части?»
Ирод пожал плечами. «Возможно. Я не солдат, но Тракер сам его собрал. Я всего лишь посыльный».
Наступила тишина.
— Есть что-нибудь еще, мистер Ирод? — спросил НоДрак. Он чувствовал жгучее любопытство собравшегося офицера по поводу того, что находится на кубе.
Ирод кивнул. «Меня нужно подвезти. Пароход «Вилли» мог доставить меня только так далеко», — усмехнулся он. «Один из Мертвого Флота не совсем гостеприимен к тем, кто находится на нашей стороне могилы», — он вынул пачку сигарет и прикурил одну от кремневой и стальной зажигалки.
«Мы можем приспособиться к этому», — заявил НоДра’ак.
В прошлом году у него были странные запросы.
— Я и два пассажира. Мальчик-собака и цифровой разум из нанитового облака, — заявил Ирод. Он вздохнул. «Одна последняя поездка».
НоДра’ак кивнул. — На это уйдет день или два. До них я могу предложить размещение в офицерской каюте.
Ирод пожал плечами. «Если это то, что доступно. Это лучше, чем спать в палатке и слушать, как храпят Даксин и Калки».
— Могу я спросить, куда вам нужно отправиться? — спросил НоДрак.
Ирод поднял взгляд сквозь табачный дым.
«Телкан».
——
Луны были полны, отбрасывая свет на планету.
Уолли спал, подключенный к стене.
Ирод сидел в кресле, кровать была пуста. Он был полностью одет, смотрел в окно, с сигаретой во рту и бутылкой наркотического зелья в руке.
Пистолет в другом.
«Мне нужно пройти много миль, прежде чем я засну», — прошептал он.
