Смерть через Powerpoint. — Написано на боку голокуба, содержащего 2,4 миллиона цифровых слайдов, рассказывающих о нападении богомолов на Терра-Солн в мучительных подробностях, выставка Mantid-Terra War Exihibt в Музее истории Терры, Дом-Улей.
Кафетерий был полон гула разговоров. Свет проникал через поликарбонатные окна с двух сторон, освещая удобные кресла, ковер и более сотни студентов, которые сидели и ели, болтали, учились или просто отдыхали. Более трети использовали планшеты или каналы передачи данных для чтения информации или просмотра видео. Многие играли в игру на голопланшете под наблюдением других. Еда была обильной, обширное и разнообразное меню, рассчитанное на несколько видов.
У одного из окон группа из восьми маленьких двухлетних зеленых богомолов работала над проектом робототехники, в то время как другие члены клуба робототехники сидели и с интересом наблюдали, в частном порядке делая ставки на то, сработает ли это или загорится, как в прошлый раз.
За одним столом сидел одинокий первокурсник. Выше всех остальных на полную голову, несмотря на то, что он был мужчиной, его плечи были шире, чем у большинства, и он был мускулистым. Несмотря на то, что это был теплый летний день, он был одет в зелено-черную фланелевую рубашку с длинными рукавами поверх зеленой майки, длинные штаны из плотного материала, тяжелые ботинки и шляпу на столе. Его лицо имело странный узор в мехе, а вдоль челюсти был виден толстый шрам, который мех не мог скрыть.
Он ел медленно, часто останавливаясь, чтобы посмотреть на свою еду, иногда понюхать ее, в то время как он читал лежащий перед ним учебник по дизайну шаблонов наногорна и программированию. Это был базовый учебник для начинающих, но он все еще был толщиной в несколько дюймов и содержал множество данных.
Мужчина обнаружил, что книга останется на его полке до конца его жизни, если он решит стать профессиональным программистом шаблонов. У преподавателя курса, пятнадцатилетнего зеленого богомола с черной полосой на спине под именем 2.G.7, была та же самая книга, которую богомол купил на Марсе, когда пошел в школу.
Мужчина заметил, что в каждом видео офиса или рабочих мест шаблонизаторов на полках можно увидеть версии книги.
Он изучал формулу порядка изготовления элементов, когда на книгу и стол упала тень.
Он отложил вилку, положив правую руку на колени, а левой схватился за край учебника, даже глядя вверх.
Там стояли две женщины, глядя на него сверху вниз и улыбаясь. Оба были высокими, стройными и красивыми. Их уши были выкрашены в пастельные полоски, как это было в моде, а на щеках красовалась малиновая пудра. У обоих в руках были подносы с едой, а на ремнях висели ранцы.
Глаза мужчины скользнули по ним. Подмышки, предплечья, живот, талия, шея, спина до кончиков ушей.
— Привет, — сказал тот, что справа. Тот, что слева, хихикнул, а тот, что справа, продолжал говорить. — Мы можем сесть и поесть с тобой?
— Свободный мир, — сказал мужчина. В его голосе была легкая шероховатость, от которой у обеих женщин слегка дрожали уши.
Они сели, слегка подталкивая друг друга от пристального взгляда мужчины, и от того, как он быстро оглядел столовую, останавливая взгляд на мгновение на каждом выходе.
— Рентви Халмертон, — сказал тот, что справа. — Можешь звать меня Ви.
— Уимтар Мунтикян, — сказал тот, что слева, хихикая после этого. — Но ты можешь звать меня Вимми.
— Элурта Лимбертон, — сказал мужчина. Какое-то время он молчал. «Чего ты хочешь?»
Обе женщины хихикнули.
«Сидеть с тобой, глупый», — ответил Рентви.
Элу хмыкнула, снова быстро оглядываясь в поисках их поддержки.
«С вами моя младшая сестра, — улыбнулась Рентви.
— О, — Элу понял, что его рука скользит вверх по бедру к талии, где раньше ездил нож, и клал обе руки на стол, двигаясь плавно и медленно, пока Рентви продолжал говорить.
«Она сказала мне кое-что, что она заметила в тот день, когда вы арестовали ту учительницу», — спросил Рентви.
Элу сунул руку обратно под стол, когда мех на его затылке поднялся дыбом. Он тоже быстро огляделся.
Его браслет запищал, и он почувствовал, как холодная струйка лекарства течет по его руке.
«Что это?» — спросила Элу, моргая от мысли, что в любую секунду появится подкрепление двух девушек.
Все так больше не работает, сказал он себе, чувствуя, как напряжение внутри медленно спадает.
Уимтар вытащила свой инфопланшет из сумки и поставила на стол. Он включил мелодию с мелодичным звоном, которую по какой-то причине использовали все компьютеры, произведенные Конфедерацией, показывающую изображение.
«О, это», — хихикнул Уимтар, коснувшись значка голограммы.
Это была картинка из учебника. Снимок сверхвысокого разрешения 64K с несколькими грузовиками на обочине шоссе с колеблющейся красной линией, нарисованной посередине, и лесной полосой на противоположной стороне.
«Это лес и несколько грузовиков», — сказал Элу.
Уимтар снова хихикнул и, используя метод «щипать и разжимать», увеличил часть леса.
Элу разглядел его с третьего щипка, но Уимтар сделал еще несколько, пока эту часть леса не увеличили в сверхвысоком разрешении до такой степени, что стали видны прожилки на листьях кустов.
Как и фигура в камуфляже, стоящая на коленях в тени и наблюдающая холодными мертвыми глазами. Копье в одной руке, которое держат под углом, с папоротниками, обвивающими длинную деревянную половину тонкими лозами. К фигуре были прикреплены папоротники, но было видно лицо, поднятая грави-лыжная маска.
Определение было достаточно четким, чтобы увидеть корку и зашитую рану вдоль щеки.
Девушки посмотрели на изображение, а затем на Элу.
Браслет пропищал один раз, более низким тоном, просто предупреждение.
— Это ты, — тихо сказал Уимтар, а затем хихикнул.
Элу открыл рот, обдумывая отрицание этого. Вместо этого он закрыл рот и кивнул.
Уимтар хихикнул и выключил голограмму.
— Ты был Красным Советом? — спросил Рентви.
— Нет, — сказал Элу ровным, твердым и холодным голосом.
Рентви кивнул. Она вытряхнула свой браслет и коснулась одного из них. Ожила голограмма, всего в нескольких дюймах над шармом, размером всего с яблоко.
На нем была изображена пожилая женщина Хестлан с добрым лицом, машущая в камеру.
— Ты узнаешь ее? — спросил Рентви.
Элу покачал головой.
«Это была моя Нэн. Моя бабушка по материнской линии, которая вырастила меня после того, как мои родители были убиты во время первого вторжения», — мягко сказал Рентви. Она отпустила чары, и изображение исчезло. «Она была на поверхности. Ее схватили разбойники и доставили в лагерь Красных Вершин».
Браслет Элу запищал, когда он уставился на двух женщин.
Уимтар коснулась своего браслета с подвесками, и возникла голограмма маленькой семьи. Элу мог сказать, что младший Уимтар был частью этого.
«Мои родители, мои братья и сестры, — сказал Уимтар. Отсутствие смеха было шокирующим. «Я был в школьном приюте. Они не смогли добраться до приюта. Я не знаю, что с ними случилось».
«Мы знаем, что случилось с моей Нэн», — сказал Рентви. Она слегка наклонилась вперед. — Ты случился с ней.
Браслет Элу снова издал звуковой сигнал, но не сделал ему инъекции.
— Если ты ждешь, что я извинюсь, тебе придется долго ждать, — медленно сказал Элу.
Рентви нахмурился, но вдруг выпрямился. — О, — тихо сказала она. — Нет, нет, ты ее не убивал, — сказала она. Она покачала головой. «Моя Нэн была рабом-фермером в банде Синей Руки. Они подошли к тому месту, где были Красные Советы, и остались в хижине».
Рентви покачала головой. «Что бы ни случилось, моя Нэн не скажет. Но она сказала, что ты проводил ее и еще пятерых заключенных до края дороги, вымазал ей лицо кровью, написал кровью «ЖИВ» на спине ее халата и исчез. Сказала, что Красные Советы обращались с ней осторожно».
Элу закрыл глаза и задумался.
Его браслет запищал, и он почувствовал прохладное покалывание лекарств.
«Помню ту ночь. Двойное полнолуние. Конфед взорвал пару атомных зарядов на горном хребте к северу, так что снег был черный. Они были в двух грузовиках. возьми озеро, когда моя сестра приехала, — Элу открыл глаза.
Обе женщины наклонились вперед.
«Я недостаточно хорошо вас знаю, чтобы рассказать, что произошло дальше», — сказал он.
Обе девушки кивнули.
— Она была не первой заключенной, с которой мы вышли на дорогу, — покачал головой Элу. «Ты не можешь оставаться на озере. В конце концов», он закрыл глаза и открыл их, когда браслет издал звуковой сигнал. «Вы попытаетесь забрать то, что у нас было, и тогда вам придется умереть. Было бы лучше вывести их на дорогу и дать им знать, чтобы они никогда не возвращались».
Обе девушки откинулись назад, расслабляясь.
«И нет, нас не волновало, найдут ли их Красные Пикы. Это не было нашей проблемой. Мы всегда говорили им идти налево, но многие из них просто шли направо и бежали прямо в Красных Пиков», — пожал плечами Элу. . Он взял вилку, проткнул овощной ломтик, понюхал его и съел.
Девочки просто смотрели.
— Так чего же ты хотел, кроме того, что сказал мне, что знаешь, где я был, — спросил Элу, сглотнув.
«Правда ли, что на озере живет чудовище? Моя Нэн сказала, что Красные Головки боятся монстра в палаточном лагере», — спросил Рентви.
Элу кивнул. «Там было.»
«Это был ты?» — спросил Уимтар.
Элу покачал головой. «Не всегда. Иногда, в последние пару лет. Но по большей части нет».
«Кто это был? Вы когда-нибудь видели их?» — спросила Уимтар, наклоняясь вперед, ее усы дергались от нетерпения.
— Я не так хорошо тебя знаю, — сказал Элу.
«Давай, скажи мне, пожалуйста?» — спросила Уимтар, хлопая ресницами.
— Нет, — сказал Элу. Он положил вилку на тарелку и толкнул ее в сторону, в мелиоративный круг.
«Пожалуйста?» Уимтар попытался снова.
— Вимми, остановись, — сказал Рентви.
«Давай, пожалуйста?» — сказал Уимтар.
Элу положил книгу в сумку. «Нет.»
Он встал, кивнул обеим девушкам. — Дамы, — сказал он.
Он проигнорировал их призывы к нему, когда вышел из столовой.
——
Элу опустил ноги с того места, где они были прямо перед ним, когда он полностью вытянул руки. Он удерживал положение, крепко держась за кольца, магниевый мел на его руках давал ему надежную хватку, считая до пяти, затем плавно менял положение еще несколько раз, задерживаясь в каждом положении на несколько секунд.
Он был весь в поту, его шерсть свисала по спине, его бакенбарды дрожали от напряжения, когда он опустился так, что его руки были вытянуты, держась за кольца, его тело приняло Т-образную позу. Он часто дышал через нос, его плечи начали болеть, пока он держал их, считая до десяти.
Таймер пошел на тридцатиминутную тренировку.
В десять он медленно опустился до полного выпрямления рук, а затем отпустил кольца и упал на маты.
Он взял полотенце и встал с коврика, вытирая руки и плечи, и направился к скамейкам, чтобы сесть.
Другие ученики тренировались на других тренажерах, кольцах или просто бегали по огромному спортзалу.
Прошло достаточно времени, чтобы вид его покрытого шрамами тела и извивающихся, закрученных меховых узоров не привлекал взглядов тех, кто обычно был в спортзале. Даже его размер, на голову выше даже самок, шире всех, больше не привлекал взглядов.
Кроме двух пар глаз.
«Жаль, что вы не можете участвовать в соревнованиях, мистер Лимбертон», — сказал тренер Ангваркрек, садясь и предлагая Элу спортивный напиток.
«Антирадиотерапия дала мне преимущества. Это было бы несправедливо», — сказал Элу, принимая напиток. Он сделал глоток и вздохнул, заметив, что напиток был сладким на вкус. Обычно он был безвкусным, если только ему не нужно было что-то, что было в напитке, тогда он всегда был сладким, но не приторно сладким.
«Нет, нет, не будет», — усмехнулась ригеллианка. Она кивнула в сторону трибун, где сидели две женщины Хестлан, уставившись на них, как они делали это почти три недели. «Ваши поклонники вернулись».
— Не знаю почему, — сказал Элу, не глядя. «Жаль, что они просто ушли».
Ригелианка усмехнулась, качая головой. Ей нравился Элу, она понимала Элу, но знала, что есть вещи, которые война сделала так, что он их не понимает. Она сидела молча, пока Элу вытиралась и потягивала спортивный напиток.
«Вот идет один,» сказала она. Она покачала головой. «Ее отсутствие обязательств меня разочаровывает».
Элу не стал смотреть. Он знал, что Уимтар уйдет первым, вернувшись в свою спальню, а Рентви будет наблюдать за ним, пока он не уйдет на ужин, после чего она последует за ним и уставится на него.
«Хотелось бы, чтобы они просто ушли», — сказал Элу.
Ангваркрек снова усмехнулся. «Извините, мистер Лимбертон, но я не думаю, что это произойдет».
Элу вздохнул. «Почему бы нет?»
Ригеллианец усмехнулся. — Я мог бы сказать тебе, но это испортило бы сюрприз.
Элу только поморщилась. «Я собираюсь ударить первокурсников».
Ангваркрек кивнул и смотрел, как Элу возвращается в раздевалку.
За вами, сэр, охотятся, подумала она про себя, улыбаясь.
Элу открыл свой шкафчик, снял шорты и повесил шорты и полотенце, прежде чем отправиться в душ. В то время как некоторые предпочли звуковой очиститель, Элу пришел к тому, чтобы насладиться водяным душем. Он быстро принял душ, втирая мыло в мех, а затем споласкивая его. Он вытерся, нашел время, чтобы расчесать свою шерсть, затем оделся в ту же одежду, которую носил каждый день.
В обеденном зале было много еды, и Элу взял себе полный поднос, подошел и сел за один из столов, которые были дальше всего от любой группы. Он ел медленно, постоянно оглядываясь по сторонам, даже когда вошел Рентви и сел в нескольких местах от него.
Он заметил, что, как и каждый день в прошлом месяце, она сидела там, играя ножом для стейков, и все это время пристально смотрела на него. Она ела рассеянно, ковыряясь в еде, играя со столовыми приборами и все время глядя на него.
Элу должен был признать, что он устал от этого.
Когда он был в библиотеке, появилась одна или обе молодые женщины. В компьютерном классе появлялся один или оба. В спортзале они оба появлялись. За обедом и завтраком они пришли оба. Каждый раз, когда он оборачивался, один из них, обычно Рентви, смотрел на него.
Рентви появлялся на каждом ужине, смотрел на него, играл со столовыми приборами. Потягивая свой напиток, ожидая, пока он закончит.
Раздраженный, Элу закончил есть и ушел, распахнув двери и шагнув в ночь. Насекомые жужжали, некоторые постукивали по фонарям на краю тропинки. Ночь была теплая, дул ветерок, наполненный ароматом зелени, растущей в кампусе.
Увидев уход Элу, Рентви поспешно поставила свою тарелку в круг на столе и поспешила за Элу. Она могла видеть его на дорожке, ведущей к его общежитию, его длинные ноги неуклонно несли его сквозь темноту.
Она прорезала путь между двумя зданиями, зная, что она догонит ее до него, так что она будет всего в нескольких шагах позади него. Он ушел быстрее, чем она думала, и шел быстрее, чем она предполагала после столь долгой тренировки на кольцах.
Ее общежитие было с другой стороны от его, что давало ей повод идти в том же направлении. Сегодня она планировала пройти мимо него и позволить ему идти за ней. Юбка шуршала вокруг ее ног, когда она быстро перемещалась между зданиями, и единственным звуком, кроме шума ее туфель, были насекомые.
Выбравшись между двумя зданиями, она вышла на дорожку и быстро свернула налево, выругавшись, когда поняла, что он, должно быть, прибавил скорость и завернул за угол. Это привело бы его в лесопарк в центре кампуса, и четыре раза, когда он опередил ее в парке, он просто исчез. Дважды он сворачивал перед ней за угол, и когда она выходила из-за угла, его уже не было, хотя она стояла при свете фонаря и всматривалась в темноту лесопарка.
Рентви поспешила, расстроенная тем, что ее план, чтобы Элу шел за ней, провалился.
Она хотела, чтобы он знал, что она здесь. Она хотела, чтобы он видел, что она была везде, где он был.
Она двинулась по тропинке между кустами и деревьями парка, торопясь.
Одна из тропинок вела к задней части общежития Элу, и она свернула по узкой извилистой тропинке, слегка приподняв юбку и торопясь. Ее юбка была немного тесновата на спине, но она все равно торопилась, шурша чулками на ногах. Она была полностью сосредоточена на том, чтобы наверстать упущенное, проходя под светом и во тьме между этим светом и следующим.
Тень отделилась от куста и незаметно для нее шагнула за ее спину.
Одна рука зажала ей рот, другая схватила правое запястье, вытягивая руку. Тело было прижато к ней, поднимая ее над землей, подставляя бедро под ее ягодицы и выпрямляясь, рука прижата к ее груди, рука ко рту, обеспечивая рычаг. Она сопротивлялась секунду, и нападавший опустил ее, отпустив рот.
Она обернулась, готовясь закричать, и увидела, что Элу смотрит на нее сверху вниз.
— Я думал, у тебя есть нож, — сказал крупный самец.
Она покачала головой.
«Чего ты хочешь?» — спросил он ее почти жалобным голосом.
Глаза Элу широко раскрылись, когда Рентви схватил его за ухо, наклонив голову вниз. Он последовал движению, схватив ее за запястья, чтобы убедиться, что она не ударит его лезвием, которое он пропустил.
Его глаза расширились, когда она встала на цыпочки.
И поцеловал его.
