Разве жизнь не боль? Чтобы быть живым, нужно знать боль. Итак, не говорите мне, что любовь — это глупое расточительство, что она заканчивается только болью, ибо я знаю, что жить — значит терпеть боль, и чем больше человек испытывает боли, тем больше он знает, что он жив. Я возьму эту боль и буду держать ее близко, потому что я лучше буду терпеть жизненную боль, чем жить пустой, пустой жизнью, полной только звуков, ярости и страданий.
Бросайте свои пустые яичные скорлупы на землю, ибо я предпочитаю горе, песни и боль тишине. — Ригелианская поэзия
Его мозг закружился, Элу на мгновение застыл в шоке, все еще держась за запястья, одной рукой держась за его ухо, а другой обхватив его за талию.
Она отстранилась, и Элу отпустил ее.
Рентви улыбнулся, затем пнул его в голень. Прежде чем он успел что-либо сделать или привести в порядок свои бурлящие мысли, она убежала. Он смотрел, как она бежит, на секунду напрягшись, чтобы погнаться за ней, затем расслабился и просто смотрел, как она бежит по дорожке к воротам, выходившим прямо за его спальней.
Она остановилась там, под светом, на мгновение. Она полуобернулась, улыбнулась ему и игриво опустила уши, а затем со смехом убежала.
Элу долго стоял там. Он моргнул несколько раз, затем покачал головой.
Сбитый с толку, он медленно подошел к дорожке. Он огляделся, но Рентви уже не было. Снова покачав головой, он направился к задней двери общежития, взяв заднюю центральную лестницу. Он вышел в общую зону, игнорируя всех.
По крайней мере, они больше не смотрели на него.
Добравшись до своей комнаты, он поставил сумку на стол и сел на кровать. Другая кровать была свободна, сосед по комнате, которого ему назначили, каким-то образом убедил преподавателей позволить ему остаться в другой комнате.
Никто не торопился оставаться с ним в комнате.
Он долго сидел, потом посмотрел на часы. Еще не поздно.
Элу сел за стол, вытащил планшет и быстро просмотрел приложения. Он постучал по тому, что хотел, и подождал, смачивая подушечку ладони слюной и очень быстро приглаживая волосы.
Звонок прошел с лязгом.
Дамбри появился над планшетом и слегка посмотрел вниз. Элу знала, что использует голопроектор, который встроила себе в ладонь с тех пор, как вернулась из монастыря.
— Элу, — мягко сказал Дамбри. Элу слышал звук мытья посуды и низкий гул разговоров. Дамбри слегка нахмурился. «В чем дело?»
«На меня напали, ну, я имею в виду, ну, эта девушка, она на меня напала», — сказал Элу, пытаясь привести мысли в порядок.
«На тебя напали, Элу? Кто?» — спросил Дамбри.
Прежде чем Элу успел ответить, вмешались другие голоса.
— На Элу напали? — спросила его тетя Фенн.
— Кто-то напал на Элу? — выпалил Тру.
«Кто напал на Элу?» — спросил Пулгни.
— С ним все в порядке? — вставил Мегли.
«Что случилось?» — добавил дядя Инкри.
Голограмма Дэмбри сделала короткое рубящее движение одной рукой, и голоса прекратились.
— Расскажи мне, что случилось, Элу, — мягко попросила Дамбри.
«Эта девушка, которую я знаю, ну, отчасти знаю, она преследовала меня повсюду и все такое, она преследовала меня в парке. Я подумал, что у нее есть нож, и схватил ее. Она схватила меня за ухо и потянула мою голову вниз, и… … и, не знаю, поцеловал меня, — сказал Элу, выбивая все из себя.
Наступила тишина. Затем смех.
Элу не был уверен, но это звучало как Мегли.
«Она и ее подруга все время следуют за мной. Обычно она следует за мной после ужина, иногда она мчится вперед, а затем замедляется, поэтому мне приходится медленно идти за ней, но сегодня вечером она схватила меня за ухо и потянула за него. собиралась укусить меня, или, может быть, у нее был нож или…» — сказала Элу в одном большом порыве. Он сделал паузу, чтобы перевести дух.
«Дэмбри, ты можешь переслать это на мой коммуникатор?» — спросил дядя Инкри.
Дамбри торжественно кивнула, выглянув из голограммы, затем снова посмотрела на Элу.
«Я люблю тебя, но я не могу помочь тебе с этим», — мягко сказала Дамбри. — Лучше бы с дядей Инкри и тетей Фенн поговорить.
— Хорошо, — сказал Элу.
Тетя Фенн и дядя Инки появились в голограмме.
«Хорошо, мы в деле», — сказала тетя Фенн.
Дамбри кивнула, и ее голограмма исчезла.
— Хорошо, Элу, расскажи нам все, — мягко сказала тетя Фенн.
Элу вступил в первую встречу. Затем, как он то и дело находил маленькие сложенные записки, некоторые из них были чистыми и пахли духами.
— Вы как-нибудь отреагировали на ароматические ноты? — спросил дядя Инки.
Элу кивнул. «Один заставил меня улыбнуться. Он напомнил мне о цветочных кустах у озера».
Дядя Инки кивнул. — А от этих девушек потом так пахло?
Элу задумался на секунду, затем кивнул. «Рентви».
«Сколько запахов после этого?» — спросила тетя Фенн.
«Гм, не очень много. Другой заставил меня улыбнуться, и они перестали приходить», — сказал Элу.
— Другая девушка потом пахла этой запиской? — спросила тетя Фенн.
Элу кивнул. — Да, теперь, когда ты упомянул об этом.
— Ладно, сынок, продолжай, — серьезно сказал дядя Инкри.
Он описал, как везде, куда бы он ни пошел, они были там. Глядя на него.
— Вы когда-нибудь меняли место, куда пошли? — спросила тетя Фенн.
Элу покачал головой. «Нет. Зачем мне?»
Тетя Фенн вздохнула. «Нет, нет, ты бы не стал, не так ли?» она повернулась и посмотрела на дядю Инкри. — Я думаю, тебе нужно поговорить с ним.
Элу скривился и покачал головой. «Я сделал лабораторные работы My Body & Me. Это не то».
Тетя Фенн вздохнула. «Хорошо. Продолжай».
Элу описала, как иногда один из них спешил перед ним, а затем замедлялся, так что ему приходилось идти за ней.
«Их штаны или юбка были узкими или юбка короткая?» — спросила тетя Фенн.
Элу задумался. «Да. Иногда они носили шорты».
Тетя Фенн снова кивнула. — Да, да, были, — повернулась она к дяде Инкри. «Он понятия не имеет».
Дядя Инкри покачал головой. — Нет. Но он жив, а разве это не главное?
Тетя Фенн кивнула. «Только сейчас, как и Дамбри, ему нужно научиться жить», — она оглянулась. «Хорошо, давай, расскажи, что было дальше, дорогая».
Элу рассказал о ночной встрече. Как он думал, что у нее мог быть нож, как он схватил ее. Как тогда она схватила его за ухо, притянула его голову и поцеловала его.
Тетя Фенн торжественно кивнула. «Хорошо, дорогая. Завтра я позвоню в колледж и пожалуюсь на этого молодого…»
— Фенни, — сказал дядя Инкри.
Она повернулась и посмотрела на него. «Что?»
— Иди помоги с посудой, — сказал Инкри.
— Но… — сказала Фенн.
«Фенни. Иди. Позвольте мне разобраться с этим», — сказал он. «Это мужское дело».
Элу показалось, что он увидел легкую улыбку на ее лице, когда тетя Фенн покачала головой. «Отлично.»
Дядя Инкри подождал, пока не раздастся звук открывающейся и закрывающейся двери. Он выглянул из голограммы.
— Хорошо. Ты не преследовал ее? он спросил.
Элу покачал головой.
«Хорошо. Это означает, что вам нужно день или два, чтобы обдумать ваши варианты. Обе эти молодые женщины приблизятся к вам. Они могут купить вам еду или питье», — сказал он. Он постучал пальцами. «Если вас не интересуют романтические отношения, вы должны быть откровенны с ними и сказать им об этом».
— Но… — сказал Элу.
Дядя Инкри постучал по столу. «Элу. Они заинтересованы в романтических отношениях. После войны разница между женщинами и мужчинами составляет шесть к одному, и это без учета всех мужчин вашего возраста, вступающих в армию Конфедерации, чтобы отомстить за вторжения. стресс в отношениях людей, и люди уже призывают вернуться к полигамии».
Дядя Инкри вздохнул. «Самки в некоторых отношениях более агрессивны, чем мы, Элу. После вторжения женщины нередко физически дерутся из-за самцов. Да, они преследуют вас, но это один из способов, которым самки всегда сигнализируют самцу, что она интересуется ими».
— А если мне не интересно? — спросил Элу.
Дядя Инкри пожал плечами. — Тогда скажи им. Или, когда они присядут рядом с тобой, подожди, пока они сядут, затем встань и уйди. Каждый раз. Это будет означать, что ты не хочешь находиться в их присутствии. вернитесь к запахам и цветным нотам, просто выбросьте их, не открывайте».
«Потому что я открыл их, они сказали им, что я заинтересован?» — спросил Элу.
Дядя Инкри кивнул. «Да.»
— Значит, это моя вина? — спросил Элу.
Дядя Инкри покачал головой. «Нет, это не так, — вздохнул он. — Я должен был сказать тебе все это еще в каюте, но в этом не было необходимости. Ты не знал, не понимал, что означают сигналы. Они считают, что ты знаешь, и ты один из тех людей, которые нравится затягивать охоту».
— О, — сказал Элу.
Они помолчали с минуту.
«Что я должен делать?» — спросил Элу.
«Ты хочешь их внимания? Тот, кто поцеловал тебя, звучит как доминирующий в паре. Другой не сделает шага без ее разрешения или за ее спиной», — сказал дядя Инкри.
— Гм, вроде того, — сказал Элу. Идея была захватывающей, но немного пугающей.
— Тогда есть два пути. Один — пассивный, другой — агрессивный, — сказал дядя Инкри.
Элу сидел и слушал обоих. На полпути до него дошло, что он видел это вокруг себя в колледже, но игнорировал.
Происходил целый мир, через который он двигался и не узнавал.
Когда все закончилось, он посмотрел на дядю.
«Что, если я разобью ей сердце или она разобьёт моё?» — спросил Элу слабым голосом.
Дядя Инкри пожал плечами. «Тогда да. Разбитое сердце — это часть жизни, Элу. Некоторые считают, что лучше никогда не любить, чем потерять эту любовь или страдать от горя. Другие считают, что лучше любить и потерять все, чем прожить жизнь без любви».
«Во что вы верите?» — спросил Элу.
«За эту любовь и семью стоит бороться, за нее стоит убивать», — сказал он. Он слегка наклонился вперед. «Стоило то, через что мы прошли».
Элу кивнул.
«Меня там нет, я не знаю, изменилось ли сейчас что-то», — сказал дядя Инкри. Он покачал головой. «В мое время у мальчиков были быстрые машины, девочки танцевали. Не знаю, как сейчас».
— Я тоже, — сказал Элу.
Дядя Инкри вздохнул. «Но вы должны. Вы молоды, в колледже. Вы больше не в хижине,» он снова наклонился вперед. «Тебе не обязательно быть одной, Элу».
Элу кивнул.
— Позвони мне, если я тебе понадоблюсь, хорошо? — сказал дядя Инкри.
Элу кивнула, и звонок оборвался.
Он сидел и смотрел в окно на деревья в центральном парке.
——
Элу увидел, как обе девушки вошли в библиотеку, где он обычно занимался. Они не сели за дальний стол в кабинете, а вместо этого сели примерно посередине между тем, где они сидели раньше, и тем, где сидел он.
У него почему-то начала трястись рука.
Вы можете быть агрессивным или пассивным. Тебе нужно хорошенько подумать об этом, Элу. После того, как нам пришлось жить, чтобы выжить, подумать о том, какой сладкой может быть пассивность или как ощущается естественная агрессия, он услышал голос дяди Инкри в своей голове.
Он глубоко вздохнул и взял планшет данных и учебник. Он схватил сумку и Жидкую Ненависть, удерживая все четыре предмета обеими руками.
Он мог сказать, что обе девушки слегка напряглись, чувствовал их внезапную тревогу.
Сохраняя нейтральное выражение лица, он прошел мимо них.
Он услышал их разочарованные вздохи.
Он развернулся и пошел назад, остановившись рядом с ними.
«Мне нравится, когда за моей спиной стоит стена, — сказал он. — Хочешь сесть со мной?
Оба подняли глаза и вдруг улыбнулись.
«Да, да, мы бы это сделали», — сказал Рентви.
Элу вернулся и сел на прежнее место, где он мог следить за дверью и дорожками между штабелями, раскладывая свои вещи. Обе девочки собрали свои книги и подошли, чтобы сесть напротив него.
«Что ты изучаешь?» — спросил Элу, когда сел.
«Системы экологического климата», — сказал Рентви. «Я хочу работать в области восстановления климата».
«Случайные вещи. Я еще не уверен», — ответил Уимтар. Она посмотрела вниз, ее уши слегка покраснели. «Я не умею принимать решения».
— Все в порядке, — сказал Элу. Он посмотрел Рентви в глаза, когда протянул руку и положил свою руку поверх руки Уимтара. «Иногда нужно немного».
Вимтар улыбнулась и слегка наклонила голову, чтобы посмотреть на Элу сквозь длинные ресницы.
Рентви слегка улыбнулся, когда Элу откинулся на спинку кресла, засунув руки под стол, чтобы вытереть ладони о штаны.
«И ты?» — спросил Рентви.
«Нано-кузница и программирование шаблонов механизма создания», — сказал Элу.
——
Было уже поздно, когда Элу вернулся в свою комнату.
Он провел последние пару часов после тренировки, разговаривая с обеими молодыми женщинами, но, несмотря на то, что это были самые важные разговоры, которые у него когда-либо были, он не мог вспомнить, о чем они были.
Элу сел на свою кровать, глядя в окно.
Мы так долго жили в этой каюте, что он услышал тихий голос Дамбри. Не оставайся там жить, Элу.
«Я не буду.»
