«Вчерашние безумные лемуры Терры маршируют, чтобы завтра они вернулись, чтобы атаковать сегодня». — Том иллюминаций сокрушенного разума, Культ оскверненного
«В первый раз, когда кто-то сказал мне: «Это всего лишь один человек, какая разница», я чуть не выхватил свой пистолет и выстрелил в них». — Бывший Великий Всевышний Сма’акамо’о из «Я ездил на Хасслехоффе»
С ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, КОМАНДЕР плавал на поврежденном ЖК-экране, крошечные битые пиксели разбивали блочные слова. Тот факт, что это было на экране, а не произнесено, сказал единственной терранке внутри здания, что все, кроме текстового интерфейса, не работает.
Не то чтобы это было удивительно, командный центр был разгромлен. Изолирующий аэрогель свисал полосами, светящиеся полоски были либо выбиты, либо разбиты на куски, либо свисали с потолка, как светящаяся теплая ириска. Все интерфейсные устройства, кроме клавиатуры (которая выглядела так, будто это две клавиатуры, спаянные вместе) и ЖК-экрана, отсутствовали. В комнате пахло паленым металлом и электроникой, испарившейся суперсмазкой и биологическим суперохлаждающим агентом.
Терранка огляделась и заметила, что находится на фильтрованном воздухе. Она не видела ни намека на дневной свет сквозь стены, она была полностью запечатана.
Она быстро ощупала себя и вздохнула с облегчением.
Она была обнажена, но, по крайней мере, на этот раз она была в женском теле, а не в мужском, и была совершенно невредима, в отличие от последней странной капли.
Она сделала глоток газировки Countess Crey Blueberry-Battery Acid Surprise, потерла лицо и подвела итоги своего командного центра.
Деформированный, поврежденный теплом и пузырчатый налет на стене был в лучшем состоянии. Она едва могла разобрать логотип.
КОНФЕДЕРАТИВНЫЙ ВОЕННЫЙ АВТОНОМНЫЙ ВОЕННЫЙ ОБЪЕКТ
—СОЗДАВАЙТЕ, КОМАНДУЙТЕ, ЗАВОЕВЫВАЙТЕ—
Командир Джейн Маркус Прастини яростно улыбалась, протягивая руку и печатая. В быстром отчете о состоянии были разбросаны ошибки, и система дважды дала сбой, оба раза перезагружаясь менее чем за пятнадцать секунд и напевая древнюю маленькую мелодию, под которую загружались компьютеры для Цифровой Омнимессии, неизвестно почему.
Она осушила банку и бросила ее в кофемолку, скривив рожу, когда она просто загрохотала и опустилась на зубчатые колеса. Она схватила еще одну теплую банку, печатая одной рукой, и открыла ее.
Respawn всегда давал ей сухость во рту.
Бронированное ядро выживания данных глубокого уровня сохранилось нетронутым, а это означало, что она по-прежнему имела доступ ко всем своим шаблонам, единственная проблема заключалась в том, что ей нужно было перемещать шаблоны из хранилища, распаковывать и расшифровывать их.
Джейн пробежалась по маленьким менюшкам. Компьютер по умолчанию использовал базовое дерево меню/режим нажатия клавиш, голую ОС без даже графического интерфейса или интерфейса мыши/голографа.
Она работала с меньшим количеством. Тот долговязый командир, что следовал за ней, подтолкнул ее дальше, чем даже маргит. Она быстро научилась.
Она знала, что находится не на оккупированной долговязой планете. Она уже была бы под обстрелом с закрытых позиций и атакой радиоэлектронной борьбы.
У нее было всего два внутренних ремонтных дрона, и один из них был на грани отказа. Одно из них она поставила на восстановление своих каналов связи, а другое поставила перед собой задачу и поставила в приоритет подключение компьютерных систем к сети.
Она слепая, глухая и немая. Она получала телеметрию от одного дрона и одного фабрикатора в глубоком хранилище, но не связывалась с двумя механизмами или даже с ее производственными системами.
Она взглянула на время и поморщилась. Она провела на планете почти два часа, и ей почти нечего было показать.
Сделав еще один глубокий глоток шипучки, она встала, открыла панель и достала аварийный набор инструментов.
С тем же успехом она могла бы помочь подключить системы по-старому.
——
Иметр’к-III, известный оккупантам как Х’мурд’н, был сине-зеленой жемчужиной в системе. Единый протоконтинент с большими островами, разбросанными по лазурному океану, пушистыми облаками и мягкой погодной системой, которой несколько дней назад управляли спутниковые системы.
Но проблема с системами управления погодой в том, что природа их не любит.
Теперь в океанах назревали сильные штормы, на суперконтиненте назревали бури, ветер и дождь, гром и молния, мокрый снег и град — все вытащило ножи, чтобы отомстить за более чем четыре миллиона лет сдерживания.
Леди Фаамьяад удобно устроилась в брезентовой палатке. Ветер и дождь сдерживались брезентом, а также баллистическими/осколочными/радиационными щитами, прикрепленными к раме. В палатке было тепло, и она сидела в углу, наблюдая, как бегают лемуры, прокладывая кабель, расставляя столы, вытаскивая из бронированных и экранированных коробок массивные и громоздкие на вид компьютеры и устанавливая их. Они говорили друг с другом на своем языке, и леди Фаамья’ад была впечатлена их эффективностью и компетентностью.
Шакрас и Нактрикс молча сидели рядом с ней, Нактрикс снова наполнял флейту вина, когда она достигла отметки в четверть. Оба продолжали поглядывать друг на друга и нервно сглатывать, но они убедились, что внешне излучали спокойный апломб, когда сидели рядом с ланакталланской высокой леди.
— Дорогой, — тихо сказала Леди Фаамья’ад, похлопывая лемура, пытавшегося подключить кабель.
Лемур поднял голову и на мгновение забормотал. Переводчик заскулил и выдал только два слова. «Да, мэм?»
«Не тот порт», — сказала Леди Фаамья’ад, указывая на другой порт с позолотой 256 пробы. «И это вверх ногами.»
«Да!» — сказал лемур, передвигая и подключая его.
Компьютер тут же ожил, когда лемур отошел к бронированному и экранированному ящику.
Две самки лемура подошли к леди Фаамья’ад и отдали честь. Один положил на стол голо-излучатель, активировал его и отступил назад.
Нактрикс убрала бутылку вина с дороги, так как она находилась прямо посреди сенсорного управления контекстом.
Появился мир, много нечетких деталей, но Шакрас отметил, что он проясняется до высокого разрешения в узких полосах, проходящих через земной шар под углом. Он знал, что это означает, что лемуры вывели спутники на орбиту.
Лемуры начали трогать детали, вызывая изображения танков, аэрокосмических истребителей, кораблей мокрого флота, гравистрайкеров, пехоты, ремонтных подразделений, подразделений снабжения, топливных блоков, всевозможных значков. Они начали касаться частей карты.
Нактрикс внимательно наблюдал за леди Фа’амья’ад, когда лепет лемура преобразовывался в треана’адский боевой щелчок, а затем в универсальный стандарт, а затем обратно, когда леди Фа’амья’ад задавала вопросы.
«Я не военный стратег, как мой любимый сын», — однажды сказала леди Фаамьяад. «Все это странно и немного сбивает меня с толку, — обратилась она к Шакрас. — Это кажется тебе приемлемым, верный?
Шакрас наклонился вперед. «Не зная всех возможностей оружия и техники, типа подготовки, которую они прошли, я не могу сказать. Однако я не вижу вопиющих стратегических ошибок».
Леди Фаамьяад улыбнулась. «Отлично», она сделала глоток из флейты, деликатно опустив передние питающие щупальца в игристое белое вино. «Мои сыновья и дочери часто говорили мне, что иметь способных и надежных подчиненных бесполезно, если вы не позволяете им выполнять свою профессию в меру своих способностей», — сказала она. Она закрыла глаза, вздохнула и снова открыла их. «Хотя я могу спланировать вечеринку или провести торжественное мероприятие, я далеко не в своих силах и хотел бы знать больше».
Она слегка хихикнула. «Но тогда, если бы я знал больше, я бы знал ровно столько, чтобы не осознавать, насколько я невежественен, тогда я бы настаивал на том, чтобы сомневаться во всех профессиональных решениях из-за невежества и гордыни».
«Земляне называют это микроменеджментом. Это не хорошо, как в обществе Совета, а скорее плохо», — сказал Шакрас.
«Сопротивляться искушению сделать такое довольно сложно», — сказала леди Фаамьяад. Она протянула свою винную флейту, и Нактрикс снова наполнил ее. Вопреки тому, как выглядит длинное и узкое стекло, оно вмещало чуть больше рюмки.
Она снова отхлебнула вина.
«Это лемуры Терры», — улыбнулась она. «Я верю в их способности».
——
Макс почувствовал, как его корабль вздрогнул вокруг него, когда он рухнул обратно в реальное пространство, огромное количество энергии истекло в подпространственную пену, сотрясая плоские поверхности по всей системе. Он увидел, как его последняя сигнальная торпеда подскочила до скорости света, и облегченно вздрогнул.
Несмотря на то, что в первые часы боя он отлично себя показал, тот факт, что он был единым кораблем, начал его утомлять.
Его слякоть была в янтаре, его тепло выше этого, его массовые резервуары заканчивались так быстро, как он мог их накачивать, что-то пинало систему мат-транс и вызывало икоту. До сих пор ему удавалось избегать попаданий, его датчики улавливали любые угрозы, а его спуферы работали на полную мощность.
Но он знал, что это не может длиться вечно.
Макс проверил сканеры и выругался.
Они потеряли интерес к преследованию его во внешней системе, подальше от двух планет. Он двигался строго «на север» и «вне» от звездной массы, ведя «Атрекну» почти четыре часа на высокой скорости.
Они явно устали от этого и изменили курс, когда он вылетел из дома.
Хорошо, что он заметил, это то, что Атрекна, похоже, не имела инерционных компенсаторов, столь же хороших, как даже старые вещи Четвертой Республики, скорее наравне с теми, что были у богомолов и Треана’ад, когда они впервые столкнулись с человечеством.
Вместо того, чтобы сделать тугую петлю, чтобы изменить курс, они развернули свои корабли обратно к звезде и пошли на полную тягу.
Макс сидел и смотрел.
Неужели никто не может быть таким глупым?
Он повернул свой корабль, сделав тугую петлю, от которой застонала надстройка и завыли компенсаторы, но прошло меньше трех минут, и он направлялся прямо туда, откуда пришел. Обычно кораблю приходилось разворачиваться и гореть на максимальной тяге, чтобы свести на нет предыдущий импульс, а затем медленно ускоряться в обратном направлении.
Терранские компенсаторы и приводные системы позволяли кораблю тянуть тугую петлю и при этом сохранять скорость в новом направлении.
Атрекна, увидев, как корабль Макса совершает маневр, прокричала во Вселенную то же самое, что и любой другой вид при первой встрече с ним.
Это не так работает!
[Это понравилось Вселенной]
Макс проверил состояние своих четырехствольных вращающихся пушек C+.
Всего у него было три треснувших ствола, у одного заклинило подачу на второй секции пролома, которую все еще очищали уолдо, пять других стволов были сильно намагничены, а у одного отказала основная система управления огнем.
Но он мог бы выпускать по шесть выстрелов С+ в секунду из двенадцати орудий, если бы правильно расставил их.
«Они направляются к планетам», — подумал про себя Макс, наблюдая, как формация Атрекна разделилась на две отдельные группы с арьергардом из биологических кораблей. По крайней мере, я могу повредить их командование и контроль.
Только одиннадцать кристальных кораблей все еще находились в боевой готовности, и Макс выделил два орудия для обстрела арьергарда и по пять для каждой из двух боевых групп.
Он разделил свои ракеты и торпеды между тремя группами, которые он определил в группы.
Один за другим он получил сигналы блокировки. С+ пушки в первую очередь. Ракетные установки вторые. Торпедные отсеки третьи.
Плазменно-волновые пушки с фазированным движением последних.
Он мог видеть, что у Атрекны было два выбора, поскольку их собственная инерция несла их к ним, даже когда его обратная инерция позволяла ему ускоряться к ним сейчас.
Они могли продолжать изменять курс и держать свои задние палубы в его сторону.
Они могли отключить свои двигатели и развернуться лицом к нему, принимая его огонь на свои передние щиты и переднюю броню.
Он знал, что сделают космические силы.
Какой бы он сделал.
Давай посмотрим, так ли ты хорош, как ты думаешь, подумал Макс.
Он промыл свои магазины.
——
Командир Джейн Маркус Прастини отскочила от искр, когда массив данных сверхпроводника внезапно заработал, она потрясла пальцами, прежде чем засунуть их в рот. Она наклонилась, схватила инструмент, положила его в набор инструментов и повернулась к ЖК-монитору.
Беспилотник-искатель и дрон-производитель были готовы к развертыванию и перемещены из глубокого бронированного хранилища в порт для вылазки корпуса. Двигатель созидания зарычал и вздрогнул, оживая. Радио, которое она слушала, взвизгнуло и взорвалось градом искр и голубого дыма. Производство дронов возобновилось, и в командном центре зажегся свет.
Она издала безмолвный победный клич, села на стул, протянула руку и, осторожно, чтобы не задеть патч-корд, открыла холодильник и достала остывшую банку клубнично-кисло-яблочной бинго-колы. Она открыла его одной рукой, в то время как другой быстро перемещалась по меню, ее пальцы танцевали на клавишах со стрелками.
Она взглянула на таймер.
Она находилась на поверхности пять часов.
Она улыбнулась и установила новые часы, когда дрон-сканер и дрон-фабрикатор покинули свои порты для вылазки.
По радио ей сказали, что Атрекны атакуют планету.
Она сбросила деревья меню для защиты и покрутила стулом по кругу, чтобы оглядеться вокруг.
Океан был в полумиле от нас. На востоке были грязь, скалы и болото с соленой водой, на юго-востоке — промышленный парк со свалкой промышленных отходов, а на северо-востоке — что-то похожее на лес.
Она приказала дрону-производителю начать ремонт командного шасси, выстроила очередь из шести фабричных дронов и еще трех дронов-искателей и снова повернулась в кресле, пока два маленьких дрона-паука установили последнее соединение, а суперкомпьютер неохотно подключился к сети. .
Джейн все еще находилась на уровнях управления в дереве меню, но ее системы подключались к сети.
Она улыбнулась, глядя на поврежденную табличку, когда увидела, как первый из новых беспилотных летательных аппаратов подключился к сети и сразу же перешел к строительству термоядерного реактора.
«Дайте мне достаточно времени, я могу покрыть эту планету оружием и доспехами», — засмеялась она. Она хрустнула костяшками пальцев, отпила бинго-колу и принялась за работу.
[Это понравилось Вселенной]
——
Леди Фаамьяад с интересом посмотрела видео. На нем были показаны мультяшные версии ее солдат, проезжающих мимо зданий и сбрасывающих большие квадраты с грузовиков. Квадраты тут же заработали, и всего за несколько часов (по таймеру) в скале было построено убежище на двести футов.
— И вы можете развернуть их по всему континенту? — спросила леди Фаамьяад.
«Да!» — ответил возбужденный лемур, улыбаясь и качая головой. Она сменила свой шлем на мягкую шляпу с завязками, спускавшимися под подбородок.
«И, если у вас будет достаточно времени, вы сможете спрятать в этих убежищах все две с половиной миллиарда человек?» — спросила леди Фаамьяад.
«Да!» — сказал лемур, улыбаясь шире.
Леди Фаамья’ад на мгновение задумалась, закрыла глаза и вызвала в памяти вечеринку по случаю десятого дня рождения Би-Би. Это успокоило ее, позволило ей сосредоточиться, и она открыла глаза.
«Сделай это. Защити людей этого мира», — мягко сказала она.
Ухмылка лемура каким-то образом стала шире, и Нактрикс внезапно увидела, как уголки рта лемура встречаются на затылке, а макушка просто соскальзывает.
——
На единственной обитаемой орбитальной станции на планете пятеро рабочих наблюдали на обзорном экране, как «Атрекна» перестала преследовать корабль лемура и развернулась, чтобы вернуться к обитаемым планетам.
Сработала сигнализация приближения, и все повернулись к экрану.
К одному из колец пристыковался блочный и незаконченный на вид десантный корабль. Один из рабочих переключил камеры, когда прозвучал сигнал тревоги о внешнем шлюзе.
Они наблюдали с тревогой, наполнявшей их, как дверь шлюза медленно поднималась.
«Интересно, кто пришел звонить на этот раз?» — спросила ланакталланская бывшая Смотрительница мягким и немного испуганным голосом.
