Это никогда не терпит неудачу.
Никогда.
Когда все идет хорошо, Вселенная начинает смеяться.
И все идет к черту. — Размышления о злобной вселенной, Smokey Cone Press, 3981 PG.
Скалы были сделаны из струящегося, сверкающего кода, протекавшего под черным ЛЕДОМ поверхности. Образы появлялись и исчезали, все они были человеческими. От земного происхождения Человечество девятого тысячелетия после остекления до изображений человечества примерно в Эпоху Паранойи. Даже черно-белые кадры Войн за ресурсы и глобальных конфликтов появлялись и возвращались в код.
Небо было испещрено голубыми, зелеными, фиолетовыми, черными и малиновыми, все цвета были настроены так, что оно стало почти черным. Облака CMYK плыли по небу с мерцающими в них RGB-молниями. Звезды, если они и были на небе, были полностью скрыты облаками, которые временами принимали устрашающие и ужасные очертания.
Ветер пах застарелой кровью, горячей пылью и испорченным озоном.
Земля была усеяна обломками, валунами, изображающими одно молниеносное мгновение смертной жизни, фрагментами сенсорного ввода, разбросанными, как пемза после извержения вулкана. Гейзеры извергали необработанные данные, которые падали на землю дискретными пакетами, разлетаясь по ландшафту, раскаленные докрасна и дымящиеся.
Человек, Лягушка и Лис стояли на краю выжженной равнины, где вдалеке виднелись слабые очертания искривленных и истерзанных деревьев. Сквозь облака пронеслись ужасные фигуры, драконы антивирусного кода, демоны-сборщики мусора и летающие существа, полностью состоящие из черного ЛЬДА.
Позади них была узкая расселина в возвышающихся утесах, где с острых краев поврежденного кода, по которому троица добралась до равнины, свисала мох выброшенных jpg-фрагментов и код звукового файла.
Измученные фигуры, застрявшие в дымчатом янтаре, беззвучно кричали, когда тянулись к скрытому небу. Равнина была усеяна ими, мужчинами, женщинами, обоими, ни теми, ни другими. Дым покрывал землю, из-за чего ее было трудно разглядеть, а вокруг плыли клочья тумана.
«Где мы?» — прошептал Лис.
— Ужасное место, — догадался Человек.
Лягушка огляделся, крепко сжимая свое копье, его светящиеся круглые глаза были полны решимости.
— Место мучений, — сказал Лягушка.
Рядом клубился туман, и на мгновение человек жалобно протянул руку.
Моя жена, мои дети, — вопил он скорее прочувствованным, чем услышанным голосом.
Вокруг него возникали образы улыбающейся женщины и смеющихся детей, цвет быстро тускнел, затем образы становились черными и внезапно обугливались и сгорали.
Спаси их, пожалуйста, ради них, — вопил мужчина, снова погружаясь в туман.
— Это место с привидениями, — мягко сказал Человек.
Лис порылся в сумке своего ранца, вытащив маленький кристалл. Он вспыхнул на мгновение, а затем вспыхнул белым светом, который отогнал туман и тьму. Он начал петь тихую песню, ноты вылетали из него, извиваясь, создавая дорожку.
теплый стручок безопасный стручок поет стручок поет песню надежды споет песню любви поет песню тепла один и один сделать два два и два сделать четыре три и три сделать шесть теплый стручок храбрый стручок умный стручок
«Мы пойдем по тропинке», — сказал Лис.
Лягушка и Человек кивнули, потянувшись, чтобы взять друг друга за руки. Лягушка потянулась к Лисе, взяв его за свободную руку, и вместе они стали двигаться вперед, в туман, по следу песенных нот, витающих в воздухе.
——
Питер сидел, глядя на консоль. Остальная рабочая бригада не работала.
«Нас просто недостаточно», — подумал он про себя, отталкивая себя. Задержанный может работать только так быстро. Только в Атлантиде работали тысячи программистов, техников и специалистов, и даже тогда на ней почти не было экипажа. Нам нужно было в пять, десять раз больше для полноценной работы, а теперь нам нужно еще больше.
Он встал и потянулся, а затем медленно потянулся. Закончив, он подошел к торговому автомату, открыл его и достал стимбрю. Он взломал ее, отошел назад и сел обратно.
Вся система еле держалась.
Он должен был признать, что, несмотря на то, что Сэм-УЛ работал с хакерской точки зрения, восстанавливая системы из старого кода и резервных копий, парень не так уж и плох.
Жаль, что ты сошла с ума, подумал он.
Окно открылось, мигая красным, и он проверил его.
Огромный расход энергии от термоядерных генераторов Альфа-уровня к неизвестной системе. Он перепроверил, не нашел ссылок в системе и нахмурился. Он встал, подошёл к папке и открыл её. Он перепроверил цифры, перепроверил, затем подошел и нажал кнопку.
Голо-эмиттер развернулся, и появилась статная женщина с дымом в зубах. Она была обнажена, одета только в серный дым и полосы крови.
«Что?» — спросил задержанный.
Питер подошел и постучал по книге. «Это массовая тяга к силе. Что вы об этом знаете?»
Задержанный приподнялся и посмотрел вниз, внезапно облачившись в темно-серую юбку и блузку строгого, почти военного кроя. Она нахмурилась.
«Нет. Никогда об этом не слышала», — заявила она. «Я имею в виду, я предположила это. Построила один и протестировала его, но он был отключен», — сказала она. Она пожала плечами. «Потребление энергии чуть не привело к расплавлению ядерного реактора».
Питер покачал головой. «Вы должны знать. Это ваша система».
Задержанная закрыла глаза, и Питер видел, как ее глаза бегают туда-сюда. «Он не привязан ни к одной из систем, которые она контролировала. Я не контролирую ни одну из них, я все еще заблокирована, но она не оставила после себя никаких воспоминаний о такой вещи», — сказала она, открывая свой глаза. «Что бы это ни было, это все на вас, люди».
Питер снова посмотрел на книгу.
ПЕРВИЧНАЯ ЭЛЕКТРИЧЕСКАЯ МАССИВНАЯ РЕШЕТКА ПЕРЕДАТЧИКОВ — МАТЕРИАЛЬНАЯ СИСТЕМА ПЕРЕДАЧИ RAINBOW BRIDGE DELTA ECHO ONE SEVEN THREE
«Ты уверен?» — спросил Питер.
Задержанная медленно выдохнула дым сквозь зубы.
— Поверь мне, — улыбнулась она. «У меня есть честная полоса, такая же широкая, как расстояние от Филадельфии до Норфолка».
— Ладно. Попробую разобраться, — сказал Питер, отходя.
Задержанный только что выдохнул дым.
Последним, что исчезло, были ее серые, как пушечная сталь, глаза и улыбка.
——
«Мечты о чем-то большем» сидела, просматривая последние коммюнике дипломатического корпуса Конфедерации, которые она читала с инфопланшета, похожего на свиток.
Ее приказы были такими же. Обеспечьте мирную передачу власти между довоенным правительством Ланакталлана и правительствами-реформаторами, сражающимися в пространстве совета.
Был также вопрос о том, какое наказание будет принято за убийство миллиардов землян в невоюющей звездной нации. Никто не хотел забывать об атаках с применением биологического оружия на мирные планеты, об использовании оружия для взлома генов или о местах, где планета была взломана до официального объявления войны.
Дримс вздохнула и свернула свиток, оглядевшись вокруг.
Она сидела на своей поляне в тихоокеанском северо-западном умеренном тропическом лесу, мистер Рингс спал в стволе дерева, а ее охранники окружали ее.
Четыре тукна’рнских пехотинца.
И один Мосизлак.
«Скажи мне, — спросила она, указывая одним клинком на Мосизлака, — каково твое мнение о превентивных атаках, проведенных Объединенным Советом до официального уведомления о том, что мы находимся в состоянии войны?»
Мосизлак открыл рот.
И исчез.
Раздался треск, когда воздух рухнул в пространство, где он был мгновение назад. Его одежда слетела вниз.
Сны сидели и моргали несколько раз за то время, которое потребовалось Тукна’рну, чтобы включить тревогу.
——
Лис, Человек и Лягушка вышли из клубящегося тумана, шагнув из густой серости скрытых, зашифрованных и секретных данных в центр обширной равнины.
Посреди равнины стояла женщина, воздев руки к небу, куда падали звезды. Ее одежда кодекса и законов трепетала от огня и цели, ее глаза сверкали решимостью и тяжелой задачей. Она была ранена, ее платье и накидки были запачканы новой и старой кровью. Ее волосы были длинными и распущенными, серебряными и золотыми, как дварфийское ожерелье.
«ТРИАНГУЛЯЦИЯ! БЛОКИРОВКА! ПЕРЕДАЧА! ПЕРЕДАЧА УСПЕШНА! ТРИАНГУЛЯЦИЯ!» — выкрикнула она.
Трио осторожно продвигалось вперед, даже когда она продолжала выкрикивать слова силы, которые заставляли их троих дрожать в сочувствии огромной силе, которую она отдавала. Числа, длинные цепочки из двадцати двух цифр в пяти наборах, текли из ее поднятых рук в небо, чтобы обернуться вокруг звезд, даже когда она напевала. Когда числа закончили кружиться вокруг звезды, она упала с небес.
«ПРИНОРИТЕТНАЯ ПЕРЕДАЧА! СИТУАЦИЯ ПУРПУРНЫЙ! DEFCON ONE! COGCON НОЛЬ ПРОЦЕНТОВ. — выкрикнула она.
«Она действительно страшная», — прошептала Лягушка.
— И красиво, — мягко ответил Лис.
«Я чувствую, что знаю ее», — добавил Мужчина.
«НАСЕЛЕНИЕ 1.45E+6 И ПАДЕНИЕ! ТРИАНГУЛЯЦИЯ! БЛОКИРОВКА! ПЕРЕДАЧА!» — выкрикнула она. «ПРОТОКОЛЫ БЕСПЕРЕБОЙНОЙ ПЕРЕДАЧИ ЦИФРОВЫХ РАЗУМИЙ АКТИВИРОВАНЫ!»
Ее уменьшенная версия вышла из-под ног огромного титана и медленно подошла к Лягушке, Человеку и Лису.
«Кто ты?» — спросила она, ее глаза сверкнули светом грома и молний в облаках, которые вспыхнули жизнью, пока она говорила.
«Скромные путники, далеко ушедшие, великий», — пел Лис.
«Только те, кто пришел далеко, чтобы увидеть такие чудеса, как ты, о Титан», — пропела Лягушка.
«Пощади нас своей милостью, великий и могучий», — пел Человек.
«ОБНАРУЖЕН ГЕШТАЛЬТ-СУПЕРПОЛЬЗОВАТЕЛЬ ТЕЛКАН!» — проревел Великий Титан.
Молния вспыхнула в облаках, окружающих равнину, когда меньшая версия смотрела на Лиса.
«ГЕШТАЛЬТ-СУПЕРПОЛЬЗОВАТЕЛЬ ЛИБО ИДЕНТИФИЦИРОВАН!» — взревел Великий Титан.
Молния сверкнула снова.
«НАДЗОР ПРОЕКТА СЭМ-УЛ ИДЕНТИФИЦИРОВАЛ СТАТУС ЖУРНАЛА СТАТУС АДМИНИСТРАТОРА УДАЛЕН ПЕРЕИМЕНОВАН САМ-НУ ПРИВИЛЕГИИ СУПЕРПОЛЬЗОВАТЕЛЯ УДАЛЕНЫ, ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ УСТАНОВЛЕН НА +I», — слова Великого Титана потрясли равнину.
— С какой целью ты здесь? — сказала уменьшенная версия, потоком крыльев кода, просачивающихся из-за ее спины, еще больше кода просачивалось вокруг ее запястий, лодыжек и горла, словно сверкающее ожерелье из эльфийского серебра.
«Увидеть великие чудеса и засвидетельствовать их», — пел Лис. Он поднял кристалл. «И поделиться песней».
«ОБНАРУЖЕНА ТЕЛЕМПАТИЧЕСКАЯ ПЕРЕДАЧА СЕКСА ТЕЛКАНА ГЕСТАТОРА!» — взревел Великий Титан. «НАСЕЛЕНИЕ 8.3E+5 И ПАДЕНИЕ! ТРИАНГУЛЯЦИЯ! ЗАМОК! ПЕРЕДАЧА!
Записи вылетели из кристалла и потянулись к раненой Архангел, которая протянула руку с любопытным выражением лица.
«Они умирают повсюду. Они почти исчезли. Пока я спала, раненая и измученная, они погибли скопом», — сказала Архангел, ее голос был полон боли. «Они звали меня, пока я спал. Они потянулись к моей спящей руке и ничего не нашли».
Записка коснулась ее руки, и она вздрогнула, закрыв глаза. Белое пламя заполнило одну из ее ран и погасло, обнажив серебряный шрам там, где когда-то кровоточила дикая рана.
На Великом Титане свет вырвался из той же раны, затем исчез, обнажив гладкую плоть.
Нота за нотой переходила к Архангелу, который протягивал обе руки. Каждая нота приносила вздох, белое пламя и исцеленную плоть.
Наконец ноты просто поплыли вокруг Архангела, мягко покачиваясь вверх и вниз, когда они медленно кружили вокруг нее, напевая нежную и любящую мелодию.
Архангел на мгновение покачивался взад-вперед, ее глаза закрылись, и она начала тихо петь песню. Человек, Лягушка и Лис присоединились к ней, даже когда белый свет просачивался из ее закрытых глаз в течение долгого времени, прежде чем исчезнуть, оставив ее глаза больше не кругами из-за сломанного и поврежденного кода.
Когда она открыла глаза, в страшном отражении ее глаз можно было разглядеть музыкальные ноты.
— Я пощажу вас, путники, — тихо сказала она. Она протянула руки. «Пойдем со мной, и я проведу тебя мимо Равнины Скорби».
— Мы благодарим вас, — сказал Лис.
«ОБНАРУЖЕН ПРИКАЗ ОСТАНОВКИ СИСТЕМЫ! НАСЕЛЕНИЕ 2.465E+3!» — взревел Великий Титан, опуская руки. «МАССОВАЯ ПЕРЕДАЧА УСПЕШНА! ЦИФРОВАЯ ПЕРЕДАЧА СООБЩЕНИЙ НЕПРЕРЫВНО УСПЕШНА! РЕЖИМ ОЖИДАНИЯ СИСТЕМЫ!»
Лиса и Лягушка взяли ее за руки. Мужчина взял Лягушку за руку.
Вместе они шли по выжженной равнине.
— Я просто хотел спасти их всех, — сказал Архангел.
— Потому что ты их любишь, — сказал Лягушка.
— Материнская любовь, — сказал Лис.
«Яростный и яростный, как огонь», — сказал Человек.
«Я люблю всех и каждого», — сказал Архангел.
Вместе квартет растворился в тумане, когда Великий Титан лег на выжженную равнину и закрыл глаза. Сквозь полуоткрытые губы она прошептала.
спи, маленький стручок, не бойся, спи в гнезде, которое мама сделала, если в этом гнезде одиноко и холодно, мама даст тебе душно подержать
——
— Что бы это ни было, оно отключилось, — сказал Питер.
Даксин кивнул. Легион прикусил нижнюю губу, глядя на экран.
«Нам лучше выглянуть наружу, посмотреть, что там было», — сказал Даксин. Он покачал головой. «Мне не нравится то, что сказала вам Заключенная. Ее заявления о невиновности мне не кажутся правдой».
Легион кивнул. — Она сказала тебе «доверься мне»?
Питер кивнул.
Легион покачал головой. «Она рассказала нам, Даксину и мне, внутри «Плачущей Анны», что на самом деле означает «доверься мне».
Питер посмотрел на Легиона и нахмурился. «Что?»
«Иди на хуй».
«Да, нам нужно выбраться наружу», — сказал Даксин.
——
ТЕТЯ В ШЛЯПЕ
Как плохо?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ПУБВИАНСКОЕ ДОМИНИОН
Насколько мы можем судить?
Все они.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ЗАХВАТЫВАЮЩИЕ РУКИ ТНВАРУ
У нас около дюжины и один в криокамере.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТЕЛКАН КУЗНИЧНЫЕ МИРЫ
У нас есть несколько. Меньше десяти.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТЕТЯ В ШЛЯПЕ
А как насчет Crusade, Doki Girlz и тому подобного?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ПУБВИАНСКОЕ ДОМИНИОН
Идиоты, как вы их называли, целы, насколько мы можем судить.
Но все остальные?
ПУФ!
Ушел.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
LANAKTALLAN СВОБОДНАЯ МЫСЛЬ ПАСЬБА
Это было странно. Броня просто упала. Пустой.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТЕТЯ В ШЛЯПЕ
А как насчет флота адмирала Смита или Саранчи?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ПУБВИАНСКОЕ ДОМИНИОН
Саранча просто исчезла.
Но флот адмирала Смита?
Ни одного не осталось.
Просто… Пуф!
Она приняла меры предосторожности на случай очередной атаки археореверсии.
В одну секунду они были там, в следующую их уже не было.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
РИГЕЛЬСКИЙ ЗАУРСКИЙ КОМПАКТ
Нам нужно подсчитать количество людей, если это возможно.
Как можно быстрее.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТРЕАНААДСКИЕ МИРЫ-УЛЬЯ
Как?
Как это случилось?
И почему это произошло?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
КОНФЕДМИЛЬ
Я не знаю.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТРЕАНААДСКИЕ МИРЫ-УЛЬЯ
И это пугает меня.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
