Представить.
Глядя на небо. Видеть все звезды.
И зная, что ты совсем один.
Ваш народ вымер.
Вы среди последних.
Смогли бы вы не впасть в отчаяние?
Представить.
Быть одиноким. — Плач Земли, 8735 PG, Smokey Cone Press
Гравистрайкер с жужжанием пролетел прямо над верхушками деревьев, включив полный стелс-пакет. Турбовентиляторы были выключены, реактивные двигатели отключены, и работал только центральный гравитационный двигатель, и это было бесшумно. Нападающий лидировал в построении из пяти кораблей. Гравитаторы на компасе, большой гравитранспорт Треана’ад, усеянный пушками и тяжелый доспехами.
Мукстет сидел в кресле пилота, его обычный экипаж отсутствовал, только черные богомолы, кобольды и спецназ Тукна’рн заполнили позиции экипажа ударника.
— Как вы думаете, кто это? — спросил Мукстет у второго пилота, летящего по кривым линиям.
«Не уверен. Радиомаяк Конфедерации SAR, визжащий в чистом поле, выглядит странно. У него странные заголовки, так что командование не уверено, ловушка это или нет», — заявил Флис.
«Подъезжая, мы должны быть на виду через тридцать секунд», — сказал Мукстет.
Он слышал, как его коммуникатор передал это.
«Снижаем скорость до трех узлов», — заявил он. «Падение на двадцать метров от палубы», — добавил он. Гравстрайкер загудел, опускаясь и замедляясь. Он взглянул на черного богомола. «Похоже, наши цели как раз по ту сторону линии деревьев».
Нападающий расчистил деревья, обнажив небольшую поляну.
Деревья исчезли, идеальная стометровая окружность посреди деревьев, с восемью десятиметровыми окружностями от этой окружности по восьми сторонам света. Все круги были покрыты руническими знаками, выжженными на траве и грязи, внешние круги соединялись с основными кругами руническими стрелами.
Посередине стояла черная броня. Три метра ростом, весь черный, массивная пушка через правое плечо в положении для хранения, тяжелая броня на предплечьях, ракетницы на голенях.
«Что это такое?» — спросил Мукштет.
— Не уверен, — сказал Флис. «Никогда раньше не видел таких доспехов».
Мукстет нахмурился, когда броня начала танцевать и дрожать на его экране.
«Это глушение», — сказал Мукстет.
«Неизвестная силовая броня, отключить все системы. Это поисково-спасательная группа Конфедерации Бигби, отключить все системы», — услышал Мукстет по каналу.
Силовая броня просто стояла там.
«Это странно», — сказал Флис.
— Да, — сказал Мукстет.
«Это Bigby-7 Actual, мы удерживаем позицию», — заявил военный корабль Treana’ad. «Займите позиции. Бигби-5, входите».
Мукштет кивнул. «Это Бигби-5, мы заходим».
Мукштет опустился в рунический круг.
«Никогда не видел таких отметин», — сказал черный богомол.
Броня просто стояла, когда ударник опустился на землю.
— Маяк все еще пищат, — сказал техник связи, кобольд-рейнджер, сдавленным от напряжения голосом. «Броня не показывает никаких показаний. Это просто кусок металла».
— Пошли, — сказал Мукштет, оторвавшись от нападающего и схватив свой карабин.
«Похоже на человека», — заявил Флис. «Слишком большой, чтобы быть любым другим двуногим. Неподходящая эстетика для Ригелиана».
— Выглядит мерзко, — сказал Мукстет, направляясь к десантному отделению. Двери были открыты, бортовые орудия наготове. Он спрыгнул на землю, зная, что спецназ идет прямо за ним.
Он подошел к доспехам, жар и влажность планеты ударили по нему почти сразу. Его костюм пилота промок от пота, когда он был в десяти метрах от брони. На пяти метрах психическая защита в его шлеме поднялась до такой степени, что он почувствовал вкус черники на задних зубах.
«Опознавательные знаки Конфедерации», — заявил Флис. «Конфедеративный САР!» — крикнул он, используя встроенный в плечо динамик.
Броня слегка дернулась.
Психическая защита сработала, и на секунду Мукстет услышал человеческий голос, рычащий: «НЕ ТРОГАЙ МЕНЯ!»
Он вспомнил Хестлу.
«Хм?» — сказал доспех. Он быстро огляделся. «Ой. Извините, задремал», — добавил доспех. Психический щит опустился, когда броня сдвинулась. Он потянулся, потянувшись к небу, щелкнув острыми кончиками пальцев доспеха, он сжался в кулак. «Заняло вас, ребята, достаточно долго».
«Мы не могли видеть вас в эфире», — сказал Флис. «Назовите себя.»
«Актуальный Разрушитель Кольца Девять-Альфа», — сказал костюм. — Подожди. Лозен, отпусти меня.
«Этот район небезопасен», — сказал женский голос.
«Я буду в порядке», — сказал костюм.
Было раздраженное чувство, затем передняя часть скафандра развернулась, обнажая большого терранца, стоящего в доспехах. Он спрыгнул, легко приземлившись, и двинулся к Мукштету.
Его психическая защита подскочила до 78% нагрузки.
«Театральное командование здесь, верно?» — спросил терранец. Он полез в карман и вытащил повязку, натянул ее и поправил на левом глазу.
Мозг Мукстета все еще пытался осознать, что перед ним настоящий землянин. Прошел месяц с тех пор, как они исчезли.
«Все еще нужно, чтобы вы представились», — сказал Флис. Он поднял свой карабин. «Остановись прямо там.»
Человек остановился и посмотрел на Мукштета и Мухи. — Я же говорил тебе, Кольцелом Девять-Альфа.
Мухи покачал головой. «Тебя нет в базе данных. Мне нужно, чтобы ты встал на колени и заложил руки за голову».
Улыбка человека исчезла, и Мукштет мог поклясться, что сквозь черный материал повязки просачивался янтарный свет. Психическая защита его шлема подскочила до 112%, на его сетчатке высветилось предупреждение, и Мукстет почувствовал вкус черники.
— У тебя здесь недостаточно огневой мощи, чтобы добиться этого, змея, — сказал человек низким и мягким голосом.
Броня внезапно закрылась, и Мукстет услышал звук зарядки сверхплотных конденсаторов.
158%. Мукштет чувствовал давление за глазами, и ему казалось, что от человека исходит жар.
— Лозен, отойди, — сказал человек, подняв руку. Он посмотрел на Мукштета, а потом на Мухи. «Это так выходит за рамки протокола, что твоя голова находится примерно в двух милях под водой, змея».
Защита упала до 108%.
Мухи демонстративно щелкали своей антенной. «Я просто следую…»
— Плевать. Ты меня не сдерживаешь, — сказал человек. «Я зашел слишком далеко, слишком много видел для всего этого».
Мукштет услышал звяканье канала передачи данных.
«Отойди. Повторяй, отойди», — сказал голос.
КОНФЕДЕРАТИВНЫЕ МИЛИНТЫ появились перед ним.
Мухи опустили оружие, нервно постукивая ногой.
— Лозен, ты пойдешь с Треанаад, — сказал мужчина.
«Мне не нравится, когда меня разлучают», — сказал доспех. — Вернись. Позволь мне обнять тебя, — голос женщины стал мягким, почти гипнотическим. «Я единственный, кто любит тебя. Вернись в мои объятия. Они нам не нужны, я — все, что тебе нужно, ты — все, что мне нужно. Вернись в мои объятия».
«Лозен, иди с Треана’ад», — заявил человек. Он закрыл глаза и сглотнул. «Поговорим позже.»
Вокруг доспехов была раздраженная аура.
«Извини. Ей не нравится, когда меня разлучают», — сказал человек. Он вздохнул, полез в карман, вытащил стандартную адаптивную камуфляжную шляпу и натянул ее, не торопясь, чтобы убедиться, что поля находятся на два пальца выше его носа и под тем же углом. «Пойдем.»
Мукстет мог сказать, что Флис не был счастлив. Тем не менее, он коснулся своего канала передачи данных. «Подать транспорт».
— Будь добр, Лозен, — сказал человек.
Броня просто стояла и молчала.
— Спасибо, — сказал человек. Он посмотрел на Мукштета и Мухи. «Она просто беспокоится».
Мукштет кивнул.
Человек стоял молча, пока Треана’ад прикреплял гравилифты к доспехам и двигал их. В какой-то момент вокруг него начали трещать электрические разряды, но человек просто рявкнул: «Лозен. Прекрати». и выделения прекратились.
Когда Мукстет посмотрел на человека, он только пожал плечами, его единственный глаз был непроницаем.
Человек больше ничего не сказал, когда влез в нападающий Мукштета, ухватившись за стабилизирующую планку и слегка согнув колени.
Остальные члены экипажа уставились на крупного человека. Мукстет боковым зрением держал окно данных открытым, но это только выглядело так, как будто человек задремал, свободно свисая с барной стойки одной рукой. Один его глаз закрыт, колени согнуты.
«Доверься ему?» — спросил Мукштет.
Мухи огляделись. «Не знаю. Три года назад большинство из них внезапно умирают. Год назад почти все остальные умирают или исчезают. Месяц назад исчезают остальные, а потом появляется этот?»
«Что, черт возьми, такое Кольцелом?» — спросил Мукштет.
Богомол покачал головой. «Понятия не имею. Я бегло проверил базу данных. Эта броня и фраза «Разрушитель колец» не появляются».
«За пределами нашего уровня заработной платы?» Мукштет постарался.
Богомол издал хриплый звук. «Я полковник, проработал в спецоперациях почти тридцать лет, три пятых своей жизни, моя зарплата довольно высока».
Мукштет взглянул на него. «Вы когда-нибудь видели броню с приводом от eVI, которая утверждает, что любит пилота?»
Флайс на мгновение постучал клинком по передней правой ноге. «Нет.»
«Эта броня не хотела, чтобы мы были рядом», — сказал Мукстет. «Я имею в виду, если бы я не знал лучше, я бы поклялся, что я завидовал тому, что мы были там. Хотя это звучит безумно».
— Ты не сумасшедший, — сказал черный богомол. «Мы, богомолы, у всех нас есть какие-то экстрасенсорные способности, и эта штука абсолютно ненавидит нас. Если бы не защита в наших шлемах, эта броня, вероятно, расплавила бы наши мозги чистой ненавистью».
«Это был не только он, — догадался Мукштет.
Богомол покачал головой. «Нет. Эта броня, она нас ненавидела».
Мукштет пожал плечами. «Была странная война».
«Это так, мой телканский друг, это так», согласился Флайс.
——
Мукштет должен был признать, что любопытство заставляло его следовать за большим терранцем, когда его переходили от контрольно-пропускного пункта к контрольно-пропускному пункту в здании Театрального командования. Каждый раз начинали выть детекторы и охранники поднимали оружие. Каждый раз, когда отдавался приказ «отступить», и террану махали рукой. После четвертого блокпоста человека сопровождал офицер военной разведки, полный майор.
Мукстет просто молча шел прямо за терраном.
Никто не пытался его остановить, пока он не подошел к двери с надписью «КОМАНДИР ТЕАТРАЛЬНЫХ ОПЕРАЦИЙ», и землянин вошел внутрь. Майор повернулся и протянул руку.
«Никто за пределами этой точки», — сказал кобольд.
Землянин слегка повернулся. «Он придет или я уйду», — вот и все, что сказал терранин.
Майор долго смотрел на терранца, потом вздохнул. «Хорошо, давай».
Мукштет кивнул и последовал за землянином.
«Почему?» — спросил Мукштет, когда они вошли в кабинет.
«Знаю Телкана. Он чем-то похож на него. Мне становится немного спокойнее, когда он со мной», — сказал терранец.
У Мукштета не было ответа.
За столом сидел Верховный Лорд всего сектора. Генерал боевой стали Донутум Шаклатар, командир сектора Браво-Два. Справа от него сидел адмирал флота «Боевой стали» Пулфун Орднук.
Терранин остановился, долго смотрел, затем отсалютовал.
Генерал и адмирал вернули его.
— Старший уорент-офицер 3 «Железного катала» Джулиус Кейси, — сказал генерал.
— Теперь младший капрал, сэр, — пожал плечами терранец. «Меня арестовали и перевели в Корпус морской пехоты Телкан. До этого меня понизили в звании до сержанта первого класса».
Генерал сделал вид, что не услышал.
«Последний Лорд Рыцарь Асир Санкти Ордо Спиритус Тир», сказал генерал. «Последний разбивающий кольца».
Большой человек пожал плечами. «Последние две части не совсем верны».
Генерал поднял бровь.
«Четверо моих сыновей имеют звания Рыцарей и Крушителей Кольца», — сказал Терран.
Генерал посмотрел вниз, и Мукстет понял, что два флагмана смотрят на спрятанный инфопланшет.
«Ближайших родственников в списке нет», — сказал генерал.
— Это… сложно, — сказал терранец.
«Здесь написано, что вы были в самоволке четыре месяца», — сказал адмирал.
— Как я уже сказал, сложно, — сказал терранец.
«Здесь написано, что вы покинули свой пост, взяли свою ограниченную силовую броню в нарушение прямого приказа избегать контакта с этой броней и исчезли», — сказал генерал.
Человек сжал кулаки, и Мукштет увидел, как из одной руки вылетают искры.
— Не совсем так, сэр, — сказал терранец.
Генерал огляделся. «Также говорится, что вы принимали участие в чем-то под названием «Война на небесах» и сражались рядом с Биологическими Апостолами», — сказал он.
Мукштет чувствовал запах стрессовых феромонов в воздухе.
«И был завербован теми же, чтобы сразиться с Атрекной», — сказал человек. «Мои сыновья сейчас там, разрывают на части то, что Атрекна, вероятно, хотела бы оставить себе».
Генерал вздохнул и махнул рукой на сиденье.
— Присаживайтесь, Лорд Рыцарь, — сказал он. Он глубоко вдохнул и отвернулся в кресле. «К нам присоединятся и другие. Я полагаю, вы не хотите продолжать повторять то, что вы здесь, чтобы сказать».
Большой терран пожал плечами. «Я слышал, что есть новое устройство, называемое диктофоном, которое позволяет людям воспроизводить разговоры и другие звуки. Полагаю, у вооруженных сил Конфедерации может быть один или два таких устройства».
Адмирал усмехнулся.
«Мне не помешал бы глоток воды, не пропущенной через систему регенерации после того, как я пропотел в течение года или двух», — сказал землянин. Он провел руками по штанинам. — Только без алкоголя, пожалуйста. Я ел только нутрипасту около трех лет, одна бутылка нарковара, и я был бы в ударе.
Генерал отвернулся от загоревшегося справа экрана. Он был разделен почти на две дюжины меньших окон, все с высокопоставленными офицерами. Он нажал кнопку на столе.
— Можете принести что-нибудь выпить, капитан? он спросил. «Вода с ломтиками лимона или лайма, если хотите».
— Да, сэр, — сказал голос.
— Спасибо, — сказал терран.
— О, садитесь, шеф, — сказал адмирал, махнув Мукштету. Мукштет кивнул и сел рядом с большим терранцем, который протянул руку и похлопал его по ноге, словно пытаясь утешить Мукштета.
Было тихо, пока ригеллианский капитан не принес кувшин с водой.
Кейси быстро выпила три больших стакана, затем налила четвертый и откинулась назад, медленно встряхивая стакан, чтобы лед зазвенел.
«Спасибо. Я знаю, что не обезвожен, но после месяца или двух в доспехах тебе это начинает нравиться», — сказал он.
— Вы передали, что у вас есть приоритетные данные, — сказал генерал.
Терран кивнул. «Я могу объяснить вам большую тайну», — сказал он. — Но ты не можешь решить проблему, — вздохнул он. «Chromium Saint Peter еще не уверен, что это можно решить».
«Что это?» — спросил генерал.
Комната вдруг стала меньше, воздух стал спертым.
«Я могу рассказать вам, что случилось со всеми людьми».
