Это было похоже на жизнь в конце дней. Звезды уходят и возвращаются. Целые планеты стерты с лица земли и восстановлены. Военные силы сталкиваются повсюду.
На задворках твоего разума был вопрос: Атрекны придут за мной в следующий раз?
Целые виды были уничтожены. Что-то восстановили, что-то нет.
Среди них было Terran Descent Humanity.
Многие опасались: если Безумные Лемуры Терры будут уничтожены, значит ли это, что я буду следующим? Как я могу остановить их?
Пабвианцы ответили: Ты гневаешься против прихода ночи. Не идите осторожно. Не уходи без шепота. Пой как ригеллианец в парке, полном уток. Люби, как мать-телкан. Танцуй, как принцесса крупного рогатого скота из Треанаада на балу дебютанток. Галопом с ликованием, как ланакталлан. Смейтесь, как зеленый богомол в одиночестве в магазине бытовой техники. Держите друг друга за руки, поднимите лицо к небу и кричите: «Я не уступлю», даже когда приближается тьма.
И вот, как ланакталлан, я возвысил свой голос в песне, я любил, я пел, я смеялся, я скакал по жизни, как по утреннему травянистому полю, и я крепко держался за своих друзей и семью. — Размышления о конце дней, Smokey Cone Press, 8999 стр.
Технический специалист седьмого ранга Ферват наблюдал, как шестерка Треана’ад затаскивала грави-тележку в отсек техобслуживания. На нем была тяжелая черная броня, более трех метров в высоту, 1,75 метра в ширину, 1,75 метра в глубину. Двуногий дизайн, тяжелая пушка на правом плече, ракетные установки на голенях, установка для дронов на левой спине, предплечья бронированы сильнее, чем нужно.
«Осторожно, осторожно», — сказал главный технический сержант Треана’ад, когда гравитон поднял броню и поставил ее на землю перед станцией обслуживания брони. «Хорошо, он упал».
Треана’ад сделал знак своим людям. «Пойдем.»
Треана’ад направился обратно, один из них потянулся назад, чтобы повернуть ствол минигана на животе.
Все техники переглянулись, задаваясь вопросом, что делает броня, только что упавшая на пол сарая для техобслуживания.
«Что это такое?» — спросил кто-то.
Все отпрыгнули назад, когда броня сдвинулась и встала на ноги, стоя и совершенно неподвижно.
«Он в прямом эфире? Почему он не выключен?» Старший уорент-офицер Два Хел.грак рявкнул, двигаясь вперед. Кобольд посмотрел на него. «Почему его вооружение заряжено? Почему наногорны горячие?»
— Не знаю, сэр, — сказал мастер-сержант по обслуживанию доспехов, наклонив голову и получше разглядев смертоносно выглядящие доспехи. Он посмотрел на двух зеленых богомолов, работавших над поврежденным комплектом силовой брони Тукна’рнской тяжелой пехоты. «Вы двое, посмотрите, сможете ли вы выключить его».
Два зеленых богомола двинулись вперед, увидели броню и встретились лицом к лицу. Они наклонились вперед, коснулись антенны, а затем поспешили прочь.
— Эй, вернись сюда! — закричал Шеф. «Куда ты направляешься?»
Ферва нахмурился. Он ожидал, что зеленые инженеры будут в восторге от работы над уникальными доспехами.
Вместо этого они использовали частное общение, перешептываясь друг с другом посредством тактильного касания антенны, а затем умчались прочь.
Шеф двинулся вперед со сканером.
«Хорошо, давайте посмотрим, что это за доспехи и кому они тоже принадлежат», — сказал он. Он поднял его и активировал.
Лазеры вырвались из излучателей, образуя сетку над броней.
Лазеры тут же вырвались из брони, разделившись на призматические компоненты везде, где касались блестящей черной брони.
Ферва смотрел на сканер, стоящий немного позади и правее Шефа, когда он вспыхнул.
БЛОКИРОВКА БЕЗОПАСНОСТИ, — гласило оно.
Потом замуровали.
Шеф выругался, перезагрузил сканер и снова протянул его.
Ферва заметил, что броня слегка сжалась, как будто напряглась.
Лазеры раскрутились, образовав сетку.
И разделились на составляющие длины волн там, где они касались брони.
Сканер проследил контур. Он пошел на блокировку, но Шеф был готов с отменой.
Фервату показалось, что сканер немного нервничает.
НЕТ СОВПАДЕНИЯ.
Сканер внезапно замигал SECURITY LOCKOUT и снова заблокировался.
Шеф раздраженно захрипел, нажимая когтем кнопку сброса и удерживая ее.
Фервант отошел, подойдя к комплекту доспехов, который был частично разобран, чтобы позволить механикам починить напорный рукав. Он был включен, и он подключил компьютер костюма к сети. Он схватил шлем в руки и повернул его так, чтобы забрало было обращено к странным доспехам.
Он выделил другую броню, затем странную.
Шеф выругался, когда лазеры ударили и снова разделились на радуги.
Фервант наблюдал, как полуразобранный скафандр зарегистрировал скафандр.
CW3-I Кейси, лорд-рыцарь Асир появился над доспехами. Странный символ рядом с ним. Буквы на секунду были перемешаны под удостоверением личности владельца, а затем стерты.
NOVASTAR-VII: МОДЕЛЬ XM4219E6b2z — КОНФИГУРАЦИЯ РАЗМЫКАНИЯ
Он дважды мигнул, а затем вывесил еще одно уведомление.
ПОЛНОСТЬЮ ПРОБУДИЛСЯ
Затем под ним появилось одно слово: LOZEN.
Вождь выругался и попытался снова, когда Фервант отступил назад. Он подошел к броне и увидел движение над собой. Он замедлился и огляделся.
По меньшей мере две дюжины инженеров-зеленых богомолов смотрели на броню с опорной балки, которую все называли «шоссе зеленых», поскольку они использовали ее, чтобы передвигаться по полу. Некоторые подняли свои клинки, когда между их антеннами появились уравнения. Это было просто, это знал Фервант: I=L/V
Формула вычисления инерции.
Вождь попытался еще раз, и вокруг ног брони внезапно расцвел туман, быстро покрывая ее.
По легкому укусу носовых пазух Фервант понял, что это антилазерный призматический туман.
Все начали кашлять. Кто-то ударил по вентиляторам, и туман рассеялся.
«Кто-нибудь отключите эту броню», — крикнул Шеф. Он указал на Ферванта. «Ты, помоги двум рядовым.»
Фервант присоединился к двум младшим рядовым, и они осторожно перешли к доспехам. Когда он приблизился, у него начала болеть голова. Один из рядовых нервно посмотрел на Ферванта, и технический специалист четвертого класса замедлил шаг.
не оскверняй меня своим прикосновением, нашептанным в его мозгу.
Фервант остановился, подняв руку. — Не подходи ближе, — сказал он. Он начал отступать. «Кто-нибудь, захватите нам шлемы с живой психической защитой».
«Психическая защита? Почему?» — спросил Шеф.
правильно уходи он услышал слабо.
«Потому что броня фазно заряжена и психически активна», — сказал Фервант.
Подбежал рядовой с тремя шлемами, индикаторы которых светились, указывая на то, что психическая защита активна. Фервант схватил одного и хлопнул им по голове, прежде чем перейти к доспехам.
По каналу данных сетчатки он мог видеть, что нагрузка на шлем составила 62,82%.
Вокруг ног были тонкие щупальца электричества ярко-фиолетового цвета.
«Сэр, я не думаю, что мы нравимся этой броне», — крикнул рядовой.
«Найди порт данных, выключи его», — приказал Шеф. «Почему его вообще привезли сюда живым?»
— Не знаю, сэр, — сказал технический сержант. «Его принесли какие-то спецподразделения Треанаада».
«Ну, где они?» — спросил Шеф.
«Они сбросили броню и ушли», — ответил T-SGT.
Фервант осмотрел доспехи.
Он не мог видеть ни единого шва. Нет датапортов. Ничего такого. Даже стыки были гладкими, как будто у брони была кожа, а не толстая броня. Не было ни сигнализаторов, ни панелей доступа, ни портов, ничего. Он поднял камеру и посмотрел на ствол массивной пушки.
Радужная оболочка была закрыта только внутри.
Он проверил двигатели сзади, по обе стороны от того, что должно было быть огромным боезапасом с двумя встроенными сферами, которые дали ему знать, что у него есть две специальные наногорни.
Закрыт ирисами.
— На этой броне нигде нет точек доступа, — сказал Фервант. Он передвинул камеру на шею. «Даже шейного шва нет».
Рядовой постучал костяшками пальцев по доспехам и нахмурился, видя, что почти не слышно ни звука. Из-под его костяшек выскочили ярко-фиолетовые искры, и он вздрогнул.
«Психическая защита моего шлема только что достигла максимума в 115%», — сказал первый рядовой. Он постучал и снова вздрогнул. «Ага, каждый раз, когда я прикасаюсь к нему».
Фервант встал и двинулся назад, помахав двум нижним рядовым. — Отойди от нее сейчас же, — сказал он. Он протянул руку и коснулся канала передачи данных, быстро прокручивая варианты, пока не наткнулся на местный магазин военной разведки.
«783-й военный разведывательный, говорит лейтенант Гирварк, чем я могу вам помочь, сэр, мэм, оба или ни один?» — ответил голос.
«Это технический специалист Фервант, 138-й отдел технического обслуживания, рота «Альфа», мне нужна, возможно, секретная проверка», — сказал он.
«Один момент. Подожди, пока вождь Тавргларк», — заявил голос.
Раздалась пара щелков, когда Фервант подошел к разобранной броне и перекрестно загрузил изображения из визора в память своего канала передачи данных.
Шеф пытался приказать зеленым, но они просто расклеивали смайлики и значки отказа и оставались на «шоссе» над этажом.
Фервант подошел к автомату с напитками и стал ждать.
«Шеф Таурглак, 783-й военный разведывательный отдел, отдел документации, чем я могу вам помочь, сэр, мэм, оба или ни один из них?» — спросил новый голос.
«Это технический специалист Фервант, 138-й ремонтный полк роты «Альфа», — заявил Фервант.
«Чем 738 может вам помочь?» — спросил Шеф.
«У нас есть странный комплект доспехов. Он постоянно блокирует наши сканеры. Я мог только вывести на нем идентификатор брони, но он мало что мне сказал», — сказал Фервант. «У меня есть файлы изображений брони HUD, если они вам нужны».
«Стреляйте в меня, я посмотрю, что смогу сделать», — довольно оптимистично сказал Шеф.
— Начинается, — сказал Фервант, отправляя файл. Это заняло чуть больше двух секунд. «Сделанный.»
«Понял. Давай посмотрим, что у тебя есть…» Голос затих. «Э-э, скажи мне, что никто не трогает его».
Фервант огляделся. Шеф постукивал по нему сенсорной палочкой. Рядовой водил по нему руками, пытаясь найти хоть какой-нибудь шов или какое-нибудь пятнышко с любой отдачей. Щупальца электричества обвивали ноги и начинали танцевать на когтистых пальцах.
— Да, сэр, есть, — сказал Фервант.
Его информационный канал звякнул, прерывая вызов, на котором он находился, и по его каналу данных раздался новый голос.
«Всему персоналу возле бронетехники, обозначенной как Лозен, немедленно прекратить контакт или попытки связи. Это прямой приказ командования сектора», — появилось в его видении и было передано вслух.
«Я — Лозен. Не прикасайтесь ко мне», — внезапно сказал доспех голосом суровой женщины, который вызвал в уме образ неодобрительного школьного учителя.
Шеф отпрыгнул назад. Военнослужащие разбежались. Фервант мог видеть, как Шеф прикасается к своему каналу передачи данных с сердитым выражением лица.
Канал данных звякнул.
CALL RESUMED появился перед его глазами.
«С возвращением. Вот вам костюм «Разрушитель колец». Старый костюм «Новастар-VII», — сказал голос начальника разведки. «На нем не будет никаких файлов. Никаких схем. Это снятый с производства костюм с многослойной броней второго типа из военной стали. Его зовут Лозен, и ему около двухсот-трехсот лет».
Фервант моргнул.
«Относитесь к нему с уважением. Он разумный. И не ВИ. Это поэтапно переплетенный ИИ, разработанный для того, чтобы вызвать у пилота синдром комплексной идентификации оператора», — сказал начальник разведывательной службы.
— Что он здесь делает? — спросил Фервант.
«Пилот докладывает командирам секторов о чем-то. Не могу вникнуть», — сказал начальник. «Если у вас возникнут какие-либо проблемы, сообщите об этом своему командиру. Ради любви к Разъяренному Филиппу, не злите эту броню».
Линия оборвалась, и Фервант подошел к старшине и собравшимся нижним рядовым, которые все смотрели на доспехи. На плоском щитке теперь горели два красных огонька, которые казались утонувшими в блестящем черном металле.
Фервант быстро объяснил это шефу.
Шеф выругался и ушел, накричав на всех, чтобы они вернулись к работе. Фервант увидел, как Шеф направился в свой кабинет, захлопнув за собой дверь.
Был жуткий опыт почти полной тишины в массивном отсеке для техобслуживания оружейников.
Фервант посмотрел на остальных. «Идеи?»
Один из механиков Пунтимата поднял руку.
— Давай, Симмс, — сказал Фервант.
«Может быть, обращение к нему с просьбой разрешить нам поработать над ним может сработать?» спросила она. «Использовать официальное обращение и должное уважение? Как делают ребята из Империума?»
Задорный, хотя на мгновение, затем кивнул. «Попробуй».
«Как зовут пилота, звание, подразделение?» — спросила она, оглядываясь.
Фервант сказал ей, заметив, что почему-то броня смотрела на него, когда он называл имя и звание пилота.
Механик Puntimat двинулся вперед, пройдя несколько рабочих мест, затем направился к доспехам и остановился в добрых трех метрах от скафандра.
«О, могущественный и могучий Лозен, защитник и меч лорда-рыцаря Асира Кейси, я технический специалист третьего класса Смизахала, армия Конфедерации, рота «Браво», 138-й ремонтный батальон», — сказала она. Она установила четыре израсходованных 40-мм гильзы, в которых плавало 550 шнуровых фитилей. Она зажгла каждый из них ручной бутановой горелкой, прежде чем вытащить горсть диагностических инструментов и расставить их полукругом вокруг себя. Она встала на колени, лицом к доспехам и запела. «Я умоляю вас передать нам, механикам 138-го ремонтного батальона, ваши требования оставаться на святой службе. Это мой долг и долг и честь моего подразделения — держать доспехи наготове для защиты наших любимых воинов».
На мгновение воцарилась тишина.
— Можешь подойти, достойный, — мягко сказал доспех. Голос из сурового школьного учителя превратился в низкий, прокуренный, знойный.
«Будь осторожен», — сказал кто-то без необходимости.
Симмс подошел, встав перед доспехами.
«Поместите ладонь индукционного канала данных на поверхность моей груди», — заявила женщина.
Симмс сглотнула, закрыла глаза и положила ладонь на броню.
Фервант увидела, как Пунтимат внезапно ахнула, ее глаза широко раскрылись. Она вздрогнула, ее глаза слегка закатились, уши подергивались, а шерсть на голове колыхалась. Ее ноздри раздулись, а губы приоткрылись, когда она снова судорожно вздохнула.
Один из рядовых сделал шаг вперед, и Фервант схватил его, качая головой, когда рядовой посмотрел на него.
Спустя целую минуту Puntimat отступил назад, глубоко вздохнув. Ее униформа промокла от пота по бокам, когда она повернулась и пошла вперед.
Несколько человек, включая Ферванта, ахнули при виде ее глаз.
Они светились мягким янтарем.
«Она не позволит мужчинам прикасаться к ней, если только они не принадлежат к касте воинов, такой как треана’ад или богомол. Она сделала еще один глубокий вдох и на мгновение закрыла глаза. Когда она открыла их, янтарное свечение исчезло. «У нее есть определенные требования».
Симмс протянул Ферванту датапад. Фервант взял его и взглянул на него, затем взглянул еще раз.
Свечи. Канделябры. Черепа из варстали. Полоски ткани и пергамента, исписанные рунами.
— Она хочет всего этого? — спросил Фервант.
Симмс кивнул. «В противном случае она будет терпеть боль, как ее оператор», — сказал Пунтимат. Она снова вздрогнула. «Это было… что-то, что на самом деле не изучается в обучении. В школе механиков не изучают телемеханическую психическую связь».
— Нет, — сказал Фервант. Он постучал по планшету. «Выберите полдюжины женщин-механиков, которые специализируются на обслуживании силовой брони. Запустите эту штуку на машине создания класса VI рядом с танками. Настройте ее так, как она хочет. Я поговорю с Шефом».
Симмс кивнул и отошел.
Фервант взглянул на доспехи, направляясь в кабинет начальника. Когда он продолжил, Шеф был на связи и спрашивал, почему 138-й должен отдать доспехи.
Фервант стоял и ждал, когда вызов Шефа завершится. Наконец Шеф хлопнул по руке.
— Ближайший отсек для обслуживания брони, — прорычал старший уорент-офицер Два Хел.грак. Он покачал головой, затем хлопнул хвостом по полу, чтобы смыть раздражение. — У тебя есть что-нибудь для меня?
Фервант кивнул и передал датапад. Шеф посмотрел на него, прокручивая ограниченные данные.
«Новастар? Разве это не из Войн колец?» — спросил Шеф.
Ферван пожал плечами. «Даже если они и есть, теперь они в нашей бухте», — вздохнул он. «Броня полностью разумна».
Шеф постучал по планшету. «Что такое Священный боевой орден Санкти Ордо Спиритус Тир?» Он поманил Ферванта к своей стороне стола. «Вы когда-нибудь слышали об этом?»
— Нет, — Фервант протянул руку и постучал по планшету, выполняя поиск.
Там было немного. Воинствующий религиозный орден из Pre-Glassing. Членство в ригеллианских кобольдах и землянах. Считалось, что он был уничтожен в Гласинге, но вновь появился около двух тысяч лет назад на другой планете, не вошедшей в список, вскоре после Войны за воссоединение Конфедерации. Использовался во время Войн колец. Последним военным действием группы было Маргитское вторжение.
Сам орден считался уничтоженным во время конфликта между Конфедерацией и Советом, когда родной мир ордена подвергся биовзлому, несмотря на то, что не был развернут.
Ни один из участников не был указан как выживший.
— Так что он здесь делает? — спросил Шеф.
«По-видимому, пилот допрашивает командиров секторов, согласно MI. Вероятно, они просто принесли броню сюда, а не поставили ее на стоянку штаб-квартиры сектора», — сказал Фервант.
«Хорошо. Соберите группу механиков, только женщин, выполните требования, посмотрим, что мы сможем сделать», — сказал Шеф. Он сел и обхватил голову руками, прежде чем издать долгий страдальческий вздох. «Достаточно плохо, что Цифровая Омнимессия благословила доспехи Telkan Marine’s Imperium of Rage в нашем магазине, теперь у нас есть и Novastar».
Фервант кивнул и направился к двери.
«Это была странная война», — услышал он слова Вождя прямо перед тем, как закрыть дверь.
