Что бы ни изобретала какая-либо раса относительно Человечества Терранского Происхождения, чтобы сломить их волю к борьбе, это всегда терпело неудачу.
Они не понимали одного простого факта: все, что они могли изобрести, вероятно, было сделано людьми людьми до того, как они изобрели железное оружие. — Плачет под мертвым небом, богомол-философ, 372 PG
Что они сделали? — Бесчисленные вражеские командиры противостоят терранам
Мои люди выдержали три атаки пехотной орды Треана’ад. Всего три. Это было на три больше, чем в любой другой дивизии, о которой я когда-либо слышал.
Мои руки трясутся, когда мимо проезжает грузовик, который тарахтит землю. — Ту’ункнмо’о, офицер Объединенного военного совета Ланакталлана, ветеран Большого C3.
Звезда была мертва. Помимо мертвых. Все, что можно было сжечь, было расплавлено, и все, что осталось, — это электронно-вырожденная материя, остывшая примерно до 300 Кельвинов. Вокруг него медленно вращалось несколько обожженных каменных шаров, ни один из которых не представлял ничего интересного. Пояс астероидов исчез, Облако Оорта медленно покрыло всю орбиту, кроме ближайшей, поскольку больше не было светового давления, компенсирующего гравитацию. Каждый из четырех планетоидов двигался через «туннель» очищенной материи, хотя их гравитация приносила больше пыли и газов, чтобы заполнить туннель позади них.
Единственный способ обнаружить систему — гравитационные эффекты, но даже тогда для этого требовались специальные системы.
Интересным, возможно, единственным интересным моментом в системе было то, что сама система была старше галактики, частью которой она была. Это был выброс из галактики, в которой исчез даже свет ее звезд.
Она молчала миллионы, миллиарды лет, прежде чем была сметена галактикой Млечный Путь как часть галактического рукава Лебедь-Орион.
Было по-прежнему тихо. Даже радиоизлучение, тепловое излучение слишком слабое, чтобы проникнуть сквозь диффузную туманность, образовавшуюся при потере светового давления в Облаке Оорта.
Послышался стук бронзовой волчьей головы о толстые железные двери, сотрясшие пыль и газы, заполнившие систему. Один раз. Дважды. Три раза.
Появился портал горящего пламени, овал высотой в сто миль, шириной в тридцать миль и толщиной всего десять метров. Из пламени умоляюще протянулись призрачные руки и руки.
Огромный боевой корабль вырвался из пылающего огня, черные цепи пытались сдержать его. Цепи натянулись, застонали, а затем разбились со звуком перенапряженной стали, заставив саму мертвую звезду сочувственно содрогнуться.
Портал рухнул с лязгом захлопнувшихся железных дверей.
Военный корабль стоял в небольшой чистой области вокруг звезды, всего в десяти тысячах миль от поверхности мертвой звезды. Он вращался на полпути вокруг звезды, мертвый и безмолвный, его корпус был черным.
Его линии были устрашающими, немым обещанием смерти и разрушения. Это были мили в длину, мили в толщину. Длинный зазубренный осколок высоких технологий и варварства. Орудийные батареи, исчислявшиеся сотнями орудий, молчали и были мертвы, сканеры и детекторы были отключены.
Несмотря на молчание, корабль не был мертв.
Им управлял ужасный интеллект. Холодный интеллект, который знал лишь несколько аналогов эмоциональных состояний.
Ненавидеть.
Гнев.
Пылающая ярость.
Все сковано холодными цепями логики.
У него был один член экипажа. Капитан ужасного корабля, который долгое время сидел молча, только для того, чтобы выйти из ступора, чтобы зарычать в ярости, прежде чем снова опуститься на трон, как капитанское кресло, и возобновить свою неподвижную тишину.
Корабль ждал.
Он вычислил, что будет дальше.
Это новое, что произойдет.
Так и дождался.
[Это понравилось Вселенной]
——
Два корабля были огромными. Ярко освещенные, темно-малиновые и кремовые завихрения, известные как «клубничные завихрения», корабли имели плавные изгибы и приятные плавные линии корпуса. Оба они были военными кораблями, предназначенными для перевозки десятков тысяч на тысячи световых лет.
Это были боевые корабли Треана’ад, которые переправили миллионы касты воинов Треана’ад на фронт для развертывания, сначала для Большого C3, а затем для операции «Железный поросенок».
Их капитаны были заслуживающими доверия и происходили из благородных родов. Экипаж был высококвалифицированным и приносил честь своим матронным линиям.
Они переместились в гиперпространство и направились обратно в Рай Му-Му, чтобы забрать еще один отряд пехотных орд, чтобы присоединиться к войне.
Это было рутинно. Что-то такое, что капитаны и экипажи уже делали бессчетное количество раз. Даже горе от известия о том, что их племянников и племянниц забрали, не удержало капитанов от их обязанностей. Даже горе, которое лилось из служб новостей и корреспонденции, не удерживало экипаж от своих обязанностей.
Корабли должны плыть.
Большая часть экипажа погрузилась в гиперсон. Помогло от горя. Первый помощник присоединился к экипажу, а капитан стоял на мостике, наблюдая за вихрем цветов гиперпространства, когда двигатели корабля проталкивали его сквозь наполовину сформировавшийся гиператомный самолет.
Один капитан размышлял о том, как его мягкий племянник любил видео с кружащимися цветами.
Он грустно вздохнул и закурил сигарету.
Другой сидел на безмолвном тусклом мостике, пока его корабль несся через гиператомный самолет, и в тысячный раз смотрел видео, где его племянник смеется, бегая по полю.
Это все еще больно.
В отсеках для экипажа экипаж спал в гиперсне, мечтая о медленных снах, генератор сновидений руководил ими, используя протоколы терапии, чтобы облегчить горе тех, кто потерял членов семьи. Экипаж, который не спал, утешался своими обязанностями.
Таймер истек, и тест был выполнен.
[Это понравилось Вселенной]
——
Программа исследований была обширной, в ней участвовали десятки миров, тысячи исследователей. Все для того, чтобы повторить то, что было сделано раньше. Чтобы открыть механизмы, адаптировать их, улучшить их.
Огромный ущерб, который нанесет проект, не имел значения.
Это была цель.
Двенадцать исследовательских станций связали свои массивы фазовых кристаллов на расстоянии сотен световых лет. Эзотерические системы включены. Ненасытная энергия была приручена и управляема.
Исследовательский проект активировал тестовый запуск.
В одном измерении открылись порталы. Порталы, которые были разработаны, чтобы убрать естественные средства защиты, препятствующие проникновению одного измерения в другое. Другие стороны порталов проявлялись на планах других измерений, увеличиваясь в размерах по мере того, как энергия из первого измерения хлынула через противоположную сторону, находя субатомную дымку, составлявшую это измерение, и питаясь ею.
Порталы стали шире, горячее и начали расти с самоподдерживающейся скоростью. То, что раньше измерялось простыми метрами, вскоре стало измеряться световыми годами, если расстояние имело какое-то истинное значение в этой кричащей дымке бесформенных субатомных частиц.
Хотя порталы с обеих сторон не были полностью самоподдерживающимися, они достигли энергетического равновесия, меньшие порталы на первом плане имели ширину всего несколько метров. Пылающие шары огня с порталами в центре размером в десятки световых лет.
Половина порталов рухнула, когда механизмы для половины порталов были отключены.
Они не были самоподдерживающимися и не самовоспроизводились.
Не полный провал.
Но все же провал.
Существа, проводившие испытание, держали открытыми почти две дюжины меньших порталов, которые подпитывали возгорание на десятки световых лет в более энергетическом измерении. Существа намеревались исследовать, выяснить, каковы пределы, где достигнуто равновесие, какое максимальное расстояние поглотят вторичные порталы.
Следующим испытанием будет проверка того, можно ли заставить порталы в первом измерении самовоспроизводиться в неконтролируемом каскаде.
Огонь из первого измерения прошел через портал, чтобы сжечь частицы и энергию второго измерения, пока исследователи изучали данные.
[Вселенная это не любила]
——
«ВОТ ОНИ! БЕРИТЕ ИХ! ОНИ СДЕЛАЛИ ЭТО! УБИВАЙТЕ ИХ БЕЗ ПОЩАДКИ! УБИВАЙТЕ ИХ, ТАК КАК ОНИ УБИВАЛИ НАШИХ МЯГКИХ ДЕТЕЙ! ПУСТЬ НИКТО НЕ ВЫЖИВЕТ! СДЕЛАЙТЕ ИМ БОЛЬНО ТАК, КАК ОНИ НАМ БОЛЬНО! И НАШИ МЯГКИЕ ДЕТИ! ЭТОТ! ОН СДЕЛАЛ ЭТО! БЕРИТЕ ЕГО!»
[Беспокойство]
——
Ни один из капитанов едва успел среагировать, как вид гиперпространства внезапно изменился. Он превратился из кружащихся цветов, освещенных каким-то внутренним свечением, в горящее пламя.
Оба были потрясены. Средние полосы гиперпространства были в огне.
Им удалось сбросить торпеды с сообщениями, чтобы вернуться тем путем, которым пришли корабли.
Они нажали кнопки аварийного сброса, чтобы вернуться в реальное пространство, даже когда сенсоры корпуса корабля сообщили, что корабли были охвачены адским огнем.
В любой другой ситуации это был бы правильный рефлекс.
В ситуации, в которой оказались два капитана, все, что они делали, было неправильным, в том числе ничегонеделание.
Это был неправильный рефлекс.
Но это спасло их корабли и экипажи.
В моде.
Оба корабля направились к ближайшему слабому месту, чтобы как можно быстрее покинуть гиперпространство.
Оба нашли одно и то же место.
Они не столкнулись друг с другом, они не слились, они просто оба вошли под одним и тем же углом (относительно), с одинаковой скоростью, оба идентичных корабля совершили крушение в реальном пространстве.
Что привело их через портал Адского Пространства в само Адское Пространство.
Оба корабля имели щиты Hellspace.
Чтобы смягчить последствия появления близлежащего Адского Пространства.
Ни один из кораблей не смог выдержать погружения в горящий кричащий водоворот самого Адского Пространства.
Энергия адского пространства наполняла каждый болт, каждую стойку. Он прошел через молекулярную схему с богохульными сигналами. Он вопил в топливопроводах, ревел в воздуховодах, ревел в трубопроводах. Он рыскал по коридорам, в каюты экипажа, на станции, омывал и пропитывал гиперсонные капсулы.
Оба капитана не могли даже закричать, когда их захлестнула энергия Адского пространства.
Но оба успели закончить аварийный перевод.
Они выжили.
В моде.
[Это понравилось Вселенной]
——
Древний корабль почувствовал небольшой прилив энергии в двух местах. Оба они были крошечными жемчужинами в черном бархате космоса вокруг мертвого черного карлика.
Оно проснулось до полного бодрствования. Капитан поднял голову от созерцания и уставился красными светящимися глазами на экран, который включился, чтобы показать черноту.
Холодный интеллект, управлявший кораблем, зажег двигатели, активировал транспондер, спрятанный в корпусе, и стал ждать.
Крошечные жемчужины взорвались в бреши Адского пространства. Когтистые черные руки, более насекомоподобные, чем обычно, протянулись, хватая и царапая, но не для помощи, а для того, чтобы найти что-то, что можно схватить и оторвать, чтобы втянуть в жгучую муку Адского Пространства.
Два корабля, вырвавшиеся из порталов, на мгновение натянули цепи.
Синий свет их двигателей превратился в темно-красный с тусклым янтарным ядром.
Цепи разбились.
Корабли кувыркались друг за другом относительно черного карлика и ужасного корабля.
Ужасный корабль, чьи линии математически изображали жестокость и злобу, просто наблюдался пассивными датчиками.
То одна, то другая активировала станции, поддерживающие двигатели, замедляя их вращение сначала по одной оси, потом по другой, наконец, по третьей.
Они молча кружили по орбите всего в десяти тысячах километров друг от друга в течение длительного времени.
Ужасный корабль запульсировал транспондер.
Два корабля ответили. Их транспондеры активированы.
Не с кодами, которые они передавали раньше.
Эти коды были ужасны, полны горя и ярости. Испорченное молоко горькой печали, горечь сладких сливок, ставших прогорклыми, безвкусие плохой посыпки и невкусных начинок.
На борту кораблей капитаны, привыкшие к своим новым и ужасным формам, оба были удовлетворены тем, что их экипаж, искаженный и измененный, по крайней мере, был в сознании и связен.
Если не обращать внимания на крики нескончаемой ярости, которые они издавали время от времени, даже во сне.
Каждый корабль претерпел радикальные, ужасные, извращенные изменения. Генератор снов стал темным и уродливым. Излучатели феромонов разносили по коридорам злобные ветры. Расслабляющие туманы и дымы имели клочки ненависти и ярости, исходившие из излучателей из почерневшей бронзы. Коридоры стали больше, но теперь все плавные изгибы без углов. Не биологические, а больше похожие на туннели, вырубленные обезумевшими в глыбе богохульных сплавов. Пылающие руны заменили изящные письмена, а смрад ненависти и горя сменил ароматы, сопровождавшие руны.
Оба капитана смотрели на транспондер ужасного корабля, строки которого молчаливо говорили о насилии и резне. Они знали, что это военный корабль, просто глядя на него, так же как он знал, что их корабли предназначены для перевозки чего-то ужасного.
Капитаны говорили формально. Щелчки битвы Древнего Треанаада.
Грозный корабль ответил тем же.
Данные текли между тремя кораблями в этом темном пространстве.
Как один, они зажгли свои двигатели, открывая порталы в Адское пространство.
Вместе они бросились вперед, в проломы.
Бреши рухнули со звуком закрывающихся ржавых железных дверей.
Мертвая система снова замолчала.
[Это понравилось Вселенной]
——
Для Атрекны и их сервиторов то, что пришло через порталы Проекта «Воспламенение», было хуже, чем кошмар.
Вы можете проснуться от кошмара.
Массивные насекомые, самые маленькие из которых были ростом три с половиной метра, неистовствовали в кристаллической крепости, казалось бы, невосприимчивые ко всему, кроме самого тяжелого противотанкового оружия. В их мыслях не было ничего, кроме ярости и гнева. Горе переросло в ненависть. Эмоции выливались из них, как излучение расплава, настолько яростное и яростное, что обжигало и опаляло плоть атрекна, подвергшихся воздействию, даже когда они пытались бежать.
Самые большие, пятнадцатиметрового роста и ничего, кроме доспехов, цепей, шипов и молний, направляли пятиметровых, всегда атакуя Атрекну.
Они не спали.
Они не останавливались, чтобы поесть или попить.
Они набрасывались на любую попытку остановить их, давя их охваченными пламенем пищевыми подушечками, разрывая их когтистыми руками, распиливая на части лязгающими цепями мечами, их челюсти отрывали куски кричащей плоти.
Несколько сервиторов поняли, что массивные черные насекомые, покрытые молниями и жирным красным огнем, проигнорируют их и нападут на Великих Мастеров, как будто только пурпурная кровь Мастеров может утолить их голод и жажду их ярости.
Все больше и больше сервиторов бросали оружие и бежали.
Атрекны обнаружили, что им не скрыться.
Даже те, кто пытался спрятаться, ускользнув в доли секунды, чтобы немного сдвинуться со временем, обнаруживали, что руки с длинными пальцами или лязгающие клинки тянутся к этим оторванным частям секунд, чтобы схватить их.
И верните их обратно в реальное время.
И разлучить их.
Крики и завывания насекомых опустошали фазовую сеть Старшего Мозга. Образы мертвых неполовозрелых лемуров атаковали Сверхразум, окутанные нескончаемой скорбью и яростью.
Тысячи украшенных цепями насекомых высыпали из порталов, прежде чем Королева Скорби позволила порталам рухнуть. Тысячи насекомых разлились по ландшафту.
Сжигание.
Ломать.
Уничтожение.
Кричать.
Это не было бесцельным насилием или дикостью без какой-либо стратегии или плана.
Вскоре стало очевидно, что за их действиями стояла цель.
Полное истребление любых Атрекнов на планете.
Атрекна быстро понял, что все пошло не так. Одно из массивных насекомых с дырой в груди, пробитой оружием, обычно используемым на тяжелых танках, рухнуло в кучу. Пурпурная молния обрушилась с неба, окутав насекомое. Молния осталась на трупе, рыча вокруг него, пульсируя и потрескивая.
С криком ярости массивное насекомое встало, подняв к небу лицо, одетое в противогаз, и заскребло своими мечами по горящим облакам, прежде чем броситься вперед на Атрекну, которая сумела остановить его на все десять секунд.
Дважды Атрекна пыталась сбежать через струнное пространство, но только для того, чтобы их пронзила клинковая рука или в них вонзились острые пальцы.
Первый, Атрекна, приземлился на четыре части, концы были прижжены и дымились.
Второй прошел так, как будто его протолкнули через тонкую сетку, а треть осталась позади.
Слуги сбежали.
Когда они поняли, что технология позволяет людям-насекомым найти их, они выбросили технологию. Когда они поняли, что цивилизованные атрибуты привлекают людей-насекомых, они попрятались в пещерах и кустах.
Солнце начало светлеть.
Атрекна забрасывали грубыми камнями, когда они приближались к группам сервиторов.
Одна группа из трех Атрекна обнаружила горстку служанок, собиравших ягоды. Они нетерпеливо двинулись к ней, планируя взять их под свой контроль, вынуждая женщин вести Атрекна к своему народу. Атрекны вооружали их и использовали для борьбы с насекомыми.
ВЫ ПРИНАДЛЕЖИТЕ НАМ! — шептали они.
Женщины закричали.
Из подлеска вырвалось огромное насекомое, четыре ноги, две руки, два меча, сделанные из черных доспехов, к хитину которых были прикреплены тяжелые цепи с толстыми ржавыми стальными шипами, с переплетенными со звеньями шипами, с зазубренными лезвиями на конце.
Его глаза светились красным.
Атрекна закричала, когда три самки вернулись к сбору ягод.
Не моя обезьяна, не мой цирк были близким аналогом их мыслей.
Солнце немного посветлело.
Последняя крепость Атрекна пала от оружия и ярости людей-насекомых.
Солнце было желтовато-оранжевым.
Последняя Атрекна была разорвана.
Солнце было оранжево-желтым.
Последний Elder Brain был разорван в клочья.
Звезды вернулись.
Последнее, что услышала последняя Атрекна на планете, было «Для Бобби».
Люди-насекомые отправились туда, где посреди протоконтинента стояла Королева Скорби, подняв лицо к звездам. Они возвысили свои голоса в медленной, грустной панихиде, хотя некоторые из них кричали в ярости.
[Беспокойство]
——
Ужасный корабль появился первым с почти беззвучным шипением, из шелковых ножен вытащили смазанный маслом клинок.
Прежде чем корабли Атрекны поняли, что происходит, массивные орудия ужасного корабля открыли огонь. Снаряды пересекли световые минуты за доли секунды, поразив эквивалент флота на якоре. Торпеды врезались в газовых гигантов и взорвались, весь газовый гигант содрогнулся, когда взорвалась почти искра новой звезды.
Ужасный корабль не боялся ни кораблей Атрекны, ни кораблей Отродий Обитателей.
Он сметал все перед собой эзотерическим оружием. Он опустошил систему, в то время как на планете ярость втоптала все в грязь огненными лапами и противогазом, приглушенные крики ярости эхом разносились по всему миру.
Сигнал был отправлен, и два других корабля с криком вышли из гиперпространства. Они присоединились к страшному кораблю и перебрались на планету, где пылали грозовые тучи.
Два корабля сбросили десантные корабли, которые сами были изменены под воздействием Адского пространства. Десантные корабли по дуге спустились туда, где раздавались песни.
Корабль за десантом грузили транспорты.
Слуги не знали и не заботились о том, что ушли последние люди-насекомые.
Лучшие ягоды созрели.
Внутри ужасного корабля Королеву Скорби проводили по тихим и темным проходам, которые были изменены, чтобы позволить ей двигаться с комфортом. Ее сопровождали шестеро ее Королевских гвардейцев, чьи пистолеты все еще были в кобурах.
Подойдя к мосту, она вошла и остановилась.
В командном кресле сидел одинокий терранец, облаченный в тяжелые доспехи Империума Гнева. Алая боевая сталь сочилась изо рта, когда он смотрел на Королеву Скорби.
Появилась голограмма. Окровавленный череп, обвитый колючей проволокой, с вбитыми в глазницы ржавыми шипами. Череп повернулся лицом к Королеве Скорби.
Наступило долгое молчание.
Терран говорил.
— Добро пожаловать, — только и сказал он.
Голограмма говорила.
«Я провожу ваши боевые корабли обратно в бой», — заявил череп.
Королева Скорби заметила, что терранин слегка сгорбился в своем кресле. В его глазах не было ничего, кроме красного сияния терранской ярости.
Она поняла его.
Они были братьями и сестрами.
«Я Королева Скорби», — сказала она. — Как мне к вам обращаться?
— Джон, — пророкотал терранец.
Череп молчал, и Королева Скорби увидела, как порталы Адского Пространства открылись для двух боевых кораблей и ужасного корабля.
«Я…» голос замолчал, когда корабль вошел в Адское Пространство.
«Я Мардук».
[Это понравилось Вселенной]
