Это должна была быть обычная миссия по спасению. Обломки Войны между Терранами и Предтечами, дрейфовавшие в космосе веками. Холодный, мертвый военный корабль, потерянный всеми руками, представляющий миллионы кредитов в спасении.
Для экипажа «Удачи Чака» это было упражнением в ужасе.
Этим летом выходит новое погружение в страх: Йорктаун, ты читаешь? В ролях: Фе’эрмо’о, Актурмо’о и Ектик Телкан. Рейтинг: Возраст совершеннолетия
Открытие терранских «фильмов ужасов», «психо-триллеров» и «слэшеров» удовлетворило потребность, о которой я никогда не подозревал. С юных лет я знал, что должен сделать их для своего товарища Ланакталлана, который никогда не знал настоящего страха. Ужас другого, страх перед неизвестным, страх перед искажением нормального.
Я горжусь тем, что получил эту награду за фильм «Мертвые терраны все еще убивают пятерых — Возвращение анасази Ткача смерти»* от имени моей съемочной группы.* — Признанный сценарист, режиссер и продюсер Филмо’о на девятнадцатой церемонии вручения наград Lanaktallan Movie Awards.
Аномалия произошла в двенадцати идеально расположенных местах на огромном протоконтиненте. Густой затемняющий туман поднимался от земли, покрывая десятки квадратных миль и поднимаясь в воздух на сотни футов. Внутри виднелись очертания, внутри вспыхивали и двигались огни, а из густого белого тумана доносились странные приглушенные звуки.
Атрекна вышла, чтобы осмотреть его. Те, кто был на месте происшествия, сначала заметили, что отродье рабов отошло от тумана, демонстрируя признаки дискомфорта и волнения, если они были слишком близко.
Согласно чувствительным фазовым чувствам Атрекны, там ничего не было. Буквально ничего. Было пусто, пусто. Радар, гидролокатор, лазерный дальномер — все исчезло в тумане, поглощенное густым туманом. Когда тьма опустилась на восточный край протоконтинента, туман начал мягко светиться, бледно-белый внутри с голубоватым оттенком снаружи.
Атрекна подошли к отродьям рабов и приказали им уйти в туман.
Вошедшие отродья рабов сообщили, что все в порядке, когда они вошли. У них была нулевая видимость, земля под их ногами была странно влажной и холодной. Они двинулись глубже, ничего не находя, пока не начался внезапный всплеск страха, потом мучительная боль, потом ничего. У маленьких был внезапный всплеск страха, потом ничего. Средние и большие испытали момент мучительной боли. Тогда ничего.
Нервничающая Атрекна приказала отродью рабов класса Ом войти в туман.
Он с грохотом влетел в туман, который поглотил его, даже не завихрившись. Он ни с чем не столкнулся, ни с чем не столкнулся в тумане, не в состоянии видеть или ощущать свое окружение.
Был момент мучительной боли.
Тогда ничего.
Атрекна заказала слуг. Сначала просто в типичной сервиторской одежде, потом в защитной экипировке, потом в экипировке более домашней, сражающейся на безвоздушных мирах.
Ничего такого. У них была видимость менее двух метров.
Один за другим они просто исчезали. Несколько зарегистрированных болей. Один успел крикнуть. Двое выстрелили из своего оружия.
Тогда ничего.
Атрекна отправила в туман несколько Молодых. У первой группы были только собственные силы и навыки, чтобы защитить себя.
Туман ничего не значил. Не водяной пар. Не любой вид газа. Просто… туман. Ничего такого. Оно было одновременно и болезненно теплым, и смутно липким.
Фазовые силы и экстрасенсорные способности были подавлены почти сразу.
Один за другим они исчезли.
У одного была доля секунды страха, он сумел закричать, выстрелил психическим взрывом.
Тогда ничего.
Прислали еще Молодых. На этот раз в исследовательском снаряжении. Потом защитное снаряжение. Затем боевое снаряжение. Три комплекта даже ушли в туман внутри фазового боевого шара.
Они исчезли.
Атрекны выставили наблюдательные пункты и просто ждали. Они пытались отправить конструкции из фазового кристалла и робототехники.
Как только они скрылись в тумане, передача прекратилась. Исчезли даже роботы-сервиторы.
Прошел год. Один оборот вокруг звездной массы.
Год и день ровно.
Атрекне на наблюдательных постах стало скучно. Большинство работали над собственными исследованиями, сюжетами, планами и проектами, оставляя основную работу сервиторам и отродьям рабов.
Отродье рабов увидело, как из тумана спотыкается Атрекна. Оно упало лицом вниз, потом неуверенно встало.
Его кожа была бледно-фиолетовой, почти белой.
Он, спотыкаясь, двинулся вперед, оглядываясь по сторонам и издавая слышимые звуки бедствия.
Двое сервиторов поспешили к «Атрекне», помогая ей проникнуть внутрь наблюдательного пункта. Оно продолжало стонать от беды, психические эманации были искажены и спутаны.
Один из Атрекна узнал в нем одного из Молодых, которому было поручено исследовать туман. Это насторожило Сверхразум, даже когда сервиторы пытались его успокоить.
Прибыло около пятидесяти Атрекн и обнаружило, что та Атрекна, пришедшая из тумана, забилась в угол и раскачивалась взад-вперед. Атрекна на наблюдательной станции сообщила только что прибывшей Атрекне, что найденная почти в кататоническом состоянии.
Новая Атрекна подняла глаза и увидела, что собрались остальные.
Оно медленно встало.
Его живот внезапно вздулся с влажным звуком рвущейся ткани. Его кормящие щупальца раздвинулись, обнажив плотно сморщенный рот.
Она открылась в тот самый момент, когда спасенная Атрекна завизжала.
Жалящие насекомые роились из пасти Атрекны, накрывая наблюдающую Атрекну и сервиторов, пока найденная Атрекна медленно сдувалась.
Один из сервиторов побежал в лабораторию и помог двум другим соорудить огнемет.
Они с боем вырвались из наблюдательной станции, полной насекомых. Атрекна, которая попала в руки насекомых, насекомые зарылись внутрь, реанимируя их, размножаясь, пока Атрекна не стала спотыкаться, как полуразумный улей жалящих и кусающих насекомых.
Сервиторы взорвали наблюдательный пункт и убежали в лес.
Атрекне потребовалась почти неделя, чтобы найти их. Они находились в сотне километров от наблюдательного пункта и жили в пещере.
Наблюдательные пункты были приведены в состояние повышенной готовности.
Один сообщил, что у входного портала была Атрекна, утверждающая, что она одна из Атрекна внутри наблюдательного пункта, и говорит Атрекне внутри, что Атрекна, которая выглядела так, как будто устроила ему засаду и выбросила снаружи.
Через час наблюдательный пункт перестал вести репортажи.
Боевая группа сервиторов, поддерживаемая пятью Атрекна в боевой сфере, прибыла в течение шести часов.
Было пусто. Как будто он никогда не был экипажем.
Фазовый отпечаток на стене был просто «они» и ничего более.
Атрекна приказал набрать на наблюдательный пункт экипаж и выдать оружие.
Другой наблюдательный пункт то и дело повторял, что все в порядке. Даже без запроса он продолжал сообщать, что все в порядке. Даже просьбы о разъяснении или попытки добиться от наблюдательного поста каких-либо других сведений вместо чего-либо другого встречали «ситуация нормальная, нечего сообщать».
Атрекна вооружилась легкими, они собирались сражаться с Наследниками и прибыли на аванпост.
Экипаж состоял только из скелетов сервиторов и Атрекны. Паутина и пыль были повсюду, как будто он был заброшен в течение многих лет.
Один Старый призвал остальных взорвать наблюдательный пункт.
Над ним насмехались и высмеивали, остальные сели на экипаж, а Старый ушел.
Через три часа он снова и снова начал транслировать «ситуация нормальная, нечего сообщать».
Старый сел на частный космический корабль и улетел.
На этот раз наблюдательный пункт был заброшен. Паутина, пыль, мусор были повсюду. Смотровые порталы были оставлены открытыми, а комнаты были заполнены сухими листьями. Только маяк, сфальсифицированный присяжными, имел мощность, снова и снова транслируя «ситуация нормальная, нечего сообщать». Съёжившийся сервитор выключил его и вздохнул с облегчением, когда ничего не произошло.
Когда он обернулся, всех остальных сервиторов и Атрекны уже не было. Внутри наблюдательного пункта стоял туман по колено.
Месяц спустя Атрекны нашли его живущим в пещере, питающимся мхом и мелкими насекомыми, чтобы выжить.
Атрекна совещалась.
Пост был оставлен заброшенным, и планировалось построить новый.
«Атрекна» передвигала военную технику, боеспособных сервиторов и сражалась с отродьями рабов вокруг клочков тумана.
Туман немного расширился. Всего несколько миль в каждом направлении.
Проглатывание наблюдательных постов, сервиторов и отродий рабов.
Спустя почти месяц он отступил.
Наблюдательные посты были пусты. Некоторые были увешаны паутиной, другие были в первозданном виде, третьи представляли собой не что иное, как пустые здания, даже с оборванными трубами и проводкой. Часть боевой машины осталась. Одни были целы, другие повреждены в бою, другим на вид десятки, сотни лет. Панцири и хитин некоторых отродий рабов остались, и все они выглядели так, будто отродья рабов линяли или умерли и сгнили.
Атрекна провела несколько Конклавов о том, что делать с туманом.
У них не было ответов.
Пробовали орбитальные удары. Заряды антивещества. Оружие направленной энергии.
Туман едва клубился.
Был взорван атом.
Туман даже не сдвинула взрывная волна.
Атрекна знала, что это какой-то трюк. Это должно было быть. Не было никаких научных причин для естественного происхождения тумана. Должно быть, это какой-то трюк Наследников.
Но это не имело смысла.
Поэтому на наблюдательные посты прикрепили больше экипажей.
И смотрел.
——
Древний моргнул, когда сознание вернулось.
Самка лемура стояла перед 2,5D-дисплеем и изучала тройную спираль, состоящую из трех взаимосвязанных лестниц. Она расширяла детали, просматривала данные, а затем вставляла их обратно.
Древний решил снова притвориться, что потерял сознание.
Она называла его он, и он боялся думать о себе кем-либо, кроме него.
Несоблюдение означало агонию и часто мучительную затяжную смерть.
Его долгое время подвергали вивисекции, иногда живому, проводили медицинские анализы, пока он был жив. Его заставили завершить уравнения после того, как ему дали пример. Приходилось решать простые, а затем сложные головоломки.
Неудача означала мучительную, мучительную смерть.
Его экстрасенсорные способности были проверены. Сколько бы он мог левитировать, если бы нес его. Насколько он мог левитировать, касаясь объекта. Сколько он мог левитировать и на какое расстояние. Диапазон его психических атак. Сила его психической защиты.
Если самка лемура, настоявшая на «Зовите меня Ди» с хищником, скалящим мясо, рвущие зубы, заподозрила, что он не приложил максимум усилий, пыталась что-либо утаить, лично пытала, а затем убивала его новыми и мучительными способами.
Древний закрыл глаза.
Она редко убивала одним и тем же способом дважды. О, конечно, она использовала острый нож, с которым часто играла, но она никогда не резала одним и тем же способом дважды.
«Я знаю, что ты не спишь, Эсс-Двенадцать», — сказала самка лемура. «Я разбудил тебя, потому что ты самый умный из всех своих пурпурных друзей. IQ один тридцать два. На восемь пунктов выше следующего самого высокого, на двадцать один пункт выше самого низкого из вас. Низкое распознавание образов, но это характерно для всех ваших предшественниц, — ее голос был низким, мягким, знойным.
Древний почувствовал, как его мочевой пузырь освободился.
Этот тон голоса означал наибольшую боль. Максимальная негативная стимуляция.
Он знал, что S12 означает «Субъект Двенадцать».
Он также знал, что она прижгла его к плоти над фазовой повязкой, которую он носил на своем третьем глазу.
Она воспользовалась своей дымовой палкой… сигаретой, чтобы выжечь номер ему на лбу, лениво улыбаясь и глядя в никуда.
Он видел другую Атрекну в ее силе.
На их высоких лбах тоже были грубо выжжены номера.
«Я до сих пор постоянно поражаюсь тому, что ваш вид является экспертом в биологии, в создании макрожизни для биологической войны, а также форм жизни вплоть до бактерий и вирусных форм. хотите, кого или что вы хотите,» сказала она. Она отвернулась от экрана и уставилась на S12.
«И все же вы ничего не знаете о самой ДНК», — размышляла она. Она прошла вперед, доставая из ниоткуда пачку сигарет. Она постучала пачкой по противоположной ладони, и из пачки высунулась единственная сигарета. Она положила его в рот, соединила руки, скрутила их, и рюкзак сменился кремневой и стальной зажигалкой. Она зажгла сигарету, захлопнула зажигалку и взмахнула руками, зажигалка исчезла.
«Но когда-то ваша раса, должно быть, была», — сказала она. Она пододвинула табуретку и села, ее обнаженная плоть деформировала подушку. Она махнула на дисплей тройной спирали. «Когда-то в прошлом вы использовали тройное соединение, чтобы ваш вид почти не страдал от дрейфа генов или ошибочной репликации клеток».
Она протянула руку и погладила его по груди.
«Кроме того, кто-то вырезал всю лишнюю ДНК из вашего генетического кода. Нет «мусорного кода», нет остатков, ничего, что мешает. Ваша ДНК устроена таким образом, что чем старше вы становитесь, тем медленнее вы стареете. к ошибкам клеточной репликации», — сказала она. Она глубоко затянулась сигаретой и выпустила дым над собой в воздух, откинув голову назад и выдыхая на мгновение.
«В свое время ваши люди овладели геномом», — сказала она, выдыхая дым. Она наклонилась вперед, оскалившись от злобного удовольствия. «Сейчас? Ваши люди понятия не имеют о чем-то меньшем, чем вирус».
Она снова встала и подошла к экрану, который сдвинулся, чтобы показать сложную мозговую ткань с одной стороны и активирующиеся нейроны с другой.
«Вы используете свои способности, чтобы обнаруживать предметы размером до пятнадцати нанометров с помощью кристаллических устройств седьмого типа, вплоть до трехсот нанометров с помощью специально тренированных и тренированных фазовых способностей», — сказала она. Она покачала головой. «Недостаточно мал, чтобы разглядеть пикоботов или нанороботов. Недостаточно мелко, чтобы разглядеть нити ДНК».
Она повернулась, повернулась и снова села на стул. Она держала сигарету над S12 и постукивала по ней, горячий пепел падал на его чувствительную кожу. Он поморщился, и она оскалила зубы шире.
«Но тот факт, что ваша последовательность ДНК настолько мала, что в ней нет ничего постороннего, значительно упрощает секвенирование», — сказала она. Она снова выдохнула в потолок. «Меня научили лучше всего секвенировать гены». Ее улыбка, когда она опустила голову и посмотрела на S12, заставила его снова попытаться опорожнить мочевой пузырь.
«Мне стало совершенно очевидно, что вы из другого измерения, так как поначалу стыки были почти неузнаваемы. Вы используете разные кислоты, чтобы создавать свои строительные блоки», — она снова затянулась сигаретой и оперлась на локоть. после установки его в средней части S12. Она держала то длинное острое лезвие, которого S12 научилась бояться, и крутила его в пальцах. «Экспериментируя, я нашел кое-что интересное».
Она посмотрела вниз, все еще улыбаясь, ее голос все еще был мягким и хриплым.
«Ваша ДНК на самом деле спроектирована, возможно, перепроектирована, чтобы изменять себя для других измерений. В шестнадцати тестах ваша ДНК за секунды модифицировала себя до системы, используемой измерением, которому теперь подверглась ДНК», — сказала она. Она постучала острием по его груди, выпустив темно-фиолетовую кровь. «Последовательность ДНК, которая позволила это сделать, была довольно чистой, довольно очевидной, и,» она снова улыбнулась, затягивая тишину.
«Легко встраивается в ДНК других живых существ», — сказала она. Ее глаза заблестели, когда она встала и подошла к экрану 2,5, постукивая по нему острием лезвия. Взгляд изменился. «Благодаря данным и знаниям, которыми я обладал для создания пространственных областей ограниченного размера, карманных измерений или полупланов для вас, в сочетании с информацией, которую вы и остальные Субъекты предоставили, это позволило мне изменить вашу ДНК интересным образом».
На экране показывались Атрекны разной формы, даже некоторые из них были покрыты твердыми хитиновыми пластинами с короткими шипами по всей поверхности пластин.
«Это позволило мне вызвать эволюцию у нескольких испытуемых, подвергшихся воздействию этих контролируемых ограниченных искусственных пространственных пространств», — сказала она.
S12 удалось вытеснить одно слово.
«Почему?» он спросил.
Она улыбнулась, постукивая по голой ноге острием лезвия, острие слегка вонзилось в кожу, но не сломало ее.
«Зачем я это делаю?» спросила она. Ее улыбка стала шире. «Я говорил тебе.»
Он покачал головой, насколько позволяла повязка на голове. «Нет почему?»
Она рассмеялась безумным, обезумевшим смехом. — Ах, зачем я это сделал?
С12 кивнул. Он не видел в этом никакой пользы.
«Я хотела посмотреть, есть ли какая-то причина оставлять в живых хотя бы один из ваших незаконнорожденных видов по какой-либо возможной причине, по которой вселенная хотела бы, чтобы вы были рядом», — сказала она, ее лицо стало серьезным и холодным.
Она отодвинулась, исчезла из его поля зрения, и он уставился в белый потолок.
«Я не вижу причин для сохранения жизни многомерного паразита», — сказала она за пределами его поля зрения. «Даже изучение возможности использования вас в качестве оружия для защиты человечества оказалось менее чем бесполезным», — сказала она.
«Вы — паразитический вид из мертвой вселенной, как вы неоднократно сообщали мне. Ваша способность манипулировать временем позволяет вам быстро захватывать целые галактики в течение нескольких лет, максимум десятилетий. захватить другие галактики в быстром расширении и в течение столетий заполонить всю вселенную. Вы бы лишили шахтные системы, поглотили бы звездные массы, даже собрали бы урожай туманности только для того, чтобы продлить свое существование», — сказала она. Он услышал хлопок мусоропровода и понял, что она выбросила почти докуренную сигарету. «В то время как у Вселенной, очевидно, есть какая-то причина, может быть, просто развлечение, может быть, просто заранее запрограммированные ситуации, для того, чтобы в ней существовала жизнь», — она сделала паузу. «Ты не из этой вселенной».
Затем она рассмеялась безумным смехом.
«Это означает, что я окажу вселенную и каждое существо в ней одолжение, уничтожив ваш паразитический вид», — засмеялась она. «Не будет «худшего исхода», такого как вмешательство во временную механику и путешествия во времени. Сама вселенная не остановит меня. Нет, я волен полностью уничтожить вас, как паразитов, которыми является ваш вид».
Послышался булькающий звук и удар чего-то мягкого по макропластам.
Женщина рассмеялась злобным, злым смехом.
«Успокойся, S7. Я просто хочу показать тебя твоему лучшему другу во всем мире, S12», — сказала самка лемура.
Послышался скрип колес, и S12 посмотрел вниз, чтобы увидеть, что толкают.
Это была емкость с нутригелем на подставке с колесами у основания.
Внутри находился головной и спинной мозг Атрекны с длинными нитями волокон, отходящих от спинного мозга. К спинному мозгу все еще прикреплялись три позвонка, которые располагались свободно друг от друга. Все три глаза все еще были связаны нервной тканью.
Там была челюсть лемура, на которой была выгравирована лемурийская руна, обозначающая число семь, а зубы плавали в резервуаре.
«Поздоровайся с S7 и его новым обликом», — сказала самка лемура. Она начала смеяться, из-за чего S7 слегка забился в своем танке, а S12 попытался отступить.
«Я удалила все, что ему не нужно», — сказала самка лемура. «Он прожил в таком состоянии довольно долгое время. Я действительно впечатлен. Кроме того, добавив в нутригель мелкоизмельченный кристалл Типа Семнадцать, он фактически восстановил некоторые из своих психических способностей».
**убей меня** сказал S7. S12 мог слабо слышать мучительный шепот своего товарища Атрекны.
Самка лемура рассмеялась. «Я планирую это. Очень скоро. На самом деле, прямо сейчас. Не то чтобы это остановит мой следующий эксперимент», — сказала она, все еще смеясь. Она вдруг перестала смеяться, рванулась вперед и прижалась лбом к баку. «До свидания, S7».
Она стянула с головы повязку и закричала от ярости.
S12 видел, как S7 внезапно взорвался, наполнив резервуар разжиженной мозговой тканью Атрекны.
Челюсть лемура закрутилась и ударилась о прозрачный макропласт, когда самка лемура выпрямилась, снова надевая повязку.
— Ты так легко умираешь, — сказала она тихо, словно была удивлена.
S12 произнес следующие слова вместе с ней.
«Я трачу больше усилий, чтобы сохранить вам жизнь, чем вырывать у вас ответы», — сказала она.
Она подошла к S12, глядя на него сверху вниз.
«Я хотела, чтобы ты увидел, что тебя ждет, S12», — мягко сказала она. Она подняла пустую руку и щелкнула пальцами.
Робот-нанохирург спустился с панели, открывшейся в потолке.
«Лучше всего работает без анестезии», — сказала она, улыбаясь и закуривая еще одну сигарету.
——
Снова и снова S12 оказывался убитым и возвращенным к жизни лемурами для жестоких и безумных экспериментов. Он обнаружил, что он не более чем нервная система, управляющая механическим телом. В другой раз он обнаружил, что его нервная система привита к отродью раба. В другой раз его нервная система заменила нервную систему сервитора. Он плавал в резервуарах с нутригелем, и его спинной мозг и мозг были целыми лишь на несколько дюймов.
Всегда с глазами и лемуровой челюстью, на которой выгравированы лемуровские руны, обозначающие число двенадцать.
Время от времени он сталкивался с другими испытуемыми в смертельной схватке. Он выигрывал больше, чем проигрывал, что, казалось, радовало безумного лемура.
Дважды он обнаруживал, что существует только как данные внутри компьютерной сети. Однажды он смог взять под контроль систему настолько, чтобы обнаружить, что он был отделен от любой другой системы метрами Вещества-W и простого феррокрита, пропитанного базовой сталью в клетке Фарадея.
Несколько раз он был всего лишь данными, управляя роботами, которые делали все, от черной работы до борьбы с другими роботами, сервиторами или отродьями рабов.
Нежелание прилагать все усилия было встречено негативной стимуляцией.
Прилагая все усилия, он встречал менее негативную стимуляцию. Иногда даже положительная стимуляция в виде электрических импульсов к частям его мозга.
S12 понял, что делает безумная самка лемура.
«Провести его через его шаги», как она это называла.
Она проверяла его во всех экстремальных условиях, которые только могла придумать.
Она часто исследовала его ДНК, когда он голый был привязан к столу. Она довольно часто качала головой и тихонько ругала его за то, что его ДНК была настолько урезана, что она не могла вызвать в ней какую-либо мутацию, подвергаясь различным природным экстремальным условиям окружающей среды. Что только при некоторых условиях между Атрекной появлялась какая-то разница.
— Вы не более чем копии копий, — мягко сказала она. «Отголоски паразита, пожиравшего целые вселенные. Даже не летопись окаменелостей этого вида, а след, оставленный этим паразитом в грязи, не более чем свидетельство окаменелостей существ, на которых вы паразитировали».
Больше тестов.
«Вы — эволюционный тупик», — заявила она однажды. «Вы урезали свою ДНК до нуля. Вы не можете адаптироваться. Вы не можете импровизировать. Вы не можете победить. .»
Она закурила сигарету, сложила ладони и скрутила их так, чтобы пачка, а затем и зажигалка исчезли. Она сидела на табурете, совершенно голая, и смотрела на него.
«Вы используете паразитических личинок для размножения. Вы буквально ничего не производите, поскольку победили старение. Ваша технология в значительной степени тупиковая. ваш вид из этой вселенной. Ваша паразитическая природа означает, что помещение вас в другую вселенную гарантирует, что вы поглотите эту вселенную за короткое время», — сказала она. Она посмотрела на него.
«Можете ли вы дать мне причину, чтобы позволить вам выжить, S12?» — спросила она, слегка наклонив голову.
С12 кивнул. «Мы думаем. Мы живем. Мы чувствуем. Мы разумны. Мы разумны. Мы реагируем на негативные и позитивные стимулы. Мы боремся за выживание, как и вы», — говорить было больно, но мысль о том, чтобы коснуться ее обезумевших мыслей своими собственными заставил его дрожать от страха.
Она рассмеялась, качая головой. «О, теперь ты хиппи, а? Чувак, типа, мы живем, маааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааАААААААААААААААААААААААААААААААААА, «Мы живем. , почувствуй боль здесь, — засмеялась она. — Разве мы оба не истекаем кровью, если ты нас порежешь, мааан?
С12 кивнул.
Ее лицо ожесточилось, вся радость исчезла с него. Ее стальные глаза стали холодными и жесткими.
«Мне плевать», — сказала она. «Ланакталланцы были из этой вселенной, и я была готова их истребить», — она слегка наклонилась вперед. — И, в отличие от тебя, я их не ненавидел.
Она встала, отойдя от него. Она щелкнула пальцами, и кровать поднялась и наклонилась, пока он почти не встал прямо.
Экран 2,5D перед ним загорелся, когда она подошла к нему.
«Ну, S12. Ты должен считать себя очень-очень удачливым паразитом», — сказала она, ее голос снова стал мягким и нежным.
«Почему?» он вытерся.
«Потому что теперь, когда я закончила выжимать каждый бит данных, информации и знаний из вас и ваших собратьев-паразитов», — сказала она. «Я позволю вам посмотреть, как я уничтожу весь ваш вид с этой планеты, как будто его никогда не существовало», — сказала она. Она положила руку ему на грудь и слегка толкнула, но достаточно, чтобы он застонал, когда его ребра слегка деформировались.
«А потом, когда я закончу здесь,» сказала она. Она медленно отдернула руку.
«Я уничтожу весь ваш вид», — сказала она.
S12 почувствовала страх, но поняла, что еще не закончила.
«Я провел время, насыщая океаны нанитами. Солнечное тепло испаряет поверхностные воды океанов, поглощая триллионы моих нанитов в каждой капле водяного пара. Они плавают в облаках, пока не прольются дождем на землю. , океан, горы, озера, реки, — она наклонилась вперед. «Города. Дождь падает повсюду, унося моих крошечных слуг», — она откинулась назад и улыбнулась.
«Пришло время мне раскрыть себя», — мягко сказала она. Ее улыбка стала шире. Ее зубы, казалось, росли, становясь длинными и острыми, а улыбка становилась все шире.
Уголки ее рта разошлись, обнажив еще больше зубов. Ее глаза начали светиться красным. У нее изо лба вырвались рога, по лицу текла кровь.
— Я… — заявила она.
На глазах S12 она внезапно начала расти. Ее кожа пузырилась и деформировалась, и он видел, как кожа раскололась, обнажив темно-коричневые мышцы. Она выросла в росте, ее кожа потрескалась и превратилась в клочья. Она повела плечами, оторвав кожу. Она согнула руки, кожа превратилась в лохмотья, соскользнувшие по мышцам черной крови. Повязка вонзилась в ее плоть, новая толстая коричневая кожа заросла, пока не остался только драгоценный камень.
Перед ним стоял кошмар.
Пять метров высотой. Три метра в ширину. Сильно мускулистый. Большая голова с рогами, массивная пасть с бивнями. Она запрокинула голову и зарычала, когда крылья вырвались из ее спины в потоке крови и запекшейся крови.
Он стоял там, его глаза светились красным, его выдохи дымились и пахли горячей кровью и серой.
Со звоном из его руки выпала зазубренная железная цепь с инкрустированными серой и серой рунами.
Существо наклонилось вперед, чтобы посмотреть S12 в глаза.
S12 почувствовал ужас, когда существо выдохнуло серу и горячий кровавый дым ему в лицо.
«Задержанный».
Она, оно, что бы это ни было, S12 не был уверен, стояло прямо, медленно двигая крыльями.
«Пришло время, мой маленький питомец, принести мой гнев, твой ужас и страх твоему незаконнорожденному народу и стереть их с лица земли», — пророкотало существо. «Но сначала…»
Улыбка была ужасной вещью.
«Пришло время поставить врата Ада».
——
Атрекны были предупреждены, когда туман внезапно начал рассеиваться.
Через несколько мгновений все, что осталось, было выжженным полем с искривленной растительностью, открытыми и выжженными камнями и бесплодной грязью.
Посередине были массивные конструкции.
Круг шириной в милю из переплетенных каменных блоков, залитых черным раствором. На каждом кирпиче была выгравирована гравировка, и все это представляло собой один большой закрученный узор, который сиял зловещим малиновым светом. По краям стояли постаменты с хрустальными обелисками, монолитами и подставками для хенджа. Кристаллы были полны искривленных металлов странного цвета и внешнего вида, кристаллы мягко светились.
Лучи света соединили кристаллы.
Свет на гравюрах стал ярче.
Два столба огня взревели посреди плоских кругов высотой в сотню футов. Линия огня соединяла две колонны вверху и внизу.
Атрекны на наблюдательных постах кричали через Сверхразум, требуя, чтобы прибыли новые Атрекны, чтобы произвести орбитальные выстрелы по кругам из тесаного камня…
…сделать что-то!
Прямоугольники на мгновение опустели.
С лязгом возник ряд дверей Substance-W, покрытых вставками из бронзы и горящего железа.
Атрекны не беспокоились.
У них были корабли на орбите. У них были отродья рабов на орбите газового гиганта, патрулирующие пустые пространства системы, вращающиеся вокруг звездной массы. У них на орбите были корабли с экипажем сервиторов.
Со всем, что происходило на поверхности, они могли справиться.
Они ждали.
Не подозревая, что их тела, их мозги, их нервные системы были полны крошечных машин размером с атомную пыль.
Двери распахнулись с грохотом, который можно было услышать за тысячу миль.
——
Задержанный посмотрел на S12.
«Вот, я посылаю своих Вестников», — заявила она. Она протянула руку, кончики ее пальцев коснулись S12.
Кошмары разрывали его разум.
S12 обнаружил, что спотыкается откуда-то. За его спиной был палящий зной, звуки криков муки и горячий ветер.
Раздался грохот, от которого он упал на четвереньки.
Он поднял глаза и увидел Атрекну внутри несущихся к нему боевых сфер.
Атрекна видела, как Атрекна спотыкалась у каждых ворот в каждом месте. Атрекна, все до единого, были поставлены на колени, закрыв огромную железную дверь.
Боевые сферы спикировали вниз. Фазовая сила овладела Атрекной.
Сверхразум признал их первыми двенадцатью, исчезнувшими в первой гравитационной аномалии. У каждого из них на лбу выжжены руны. Повязки из фазониевого сплава вокруг голов, украшенные точно ограненными драгоценными камнями и кристаллами.
Некоторые пытались удрать. Другие пытались бежать. Некоторые сражались, пытаясь удержать Атрекну внутри боевых сфер от их захвата.
S12 покачал головой, когда боевая сфера отлетела от массивных железных ворот.
Другая Атрекна увидела, что он качает головой, издавая слышимые звуки бедствия.
Потребовалось мгновение, чтобы понять, что говорит S12.
«нет.»
Боевые шары доставили спасенную Атрекну в ближайший город.
По одному спасенному Атрекне на город.
S12 продолжал качать головой, повторяя одно и то же слово снова и снова.
«не»
Его затащили в здание, где проводились исследования. Другая Атрекна сообщила ему, что его внимательно осмотрят. Спросил его, может ли он рассказать им, где он был, что случилось с ним за последнюю тысячу лет.
Он просто повторял одно слово снова и снова.
«бег»
