Этим летом появится новое имя в терроре. Извращенное сознание, которое принесло вам серию Dead Terrans Still Kill, сагу о ригеллианских певцах смерти, рождает последний покалывающий ужас по бокам позвоночника.
Грини.
Омникорп выше закона. Высокотехнологичный небоскреб. Производственная авария. Сокрытие.
Празднование рекордной годовой прибыли руководителей корпораций и их прислужников.
Острая потребность отомстить обиженным.
В некоторых кинотеатрах в полноцветном Terra-Vision с полным Super-Sound! Рейтинг: Возраст совершеннолетия.
— Просыпайся, Эсс-Три, — сказал голос.
Молодому хотелось притвориться спящим, притвориться без сознания или мертвым, чтобы мучения не продолжались.
Но оно знало, что все, что произойдет, это тлеющий конец сигареты, который будет прижиматься к его плоти, пока он не закричит.
S3 открыл глаза.
Лемур стоял там. Без одежды, за исключением оголовья из фазониума и боевой стали, с точно вырезанным и обработанным искусственным драгоценным камнем посередине. Она зажгла сигарету от звяканья механической зажигалки, затем взмахнула руками, чтобы она исчезла.
S3 до сих пор не знал, как она это сделала.
«Если это не мой любимый испытуемый», — сказала самка лемура мягким и нежным голосом. «Почему, сегодня у тебя даже есть вся твоя плоть!»
S3 поморщился от воспоминаний. Проснувшись, обнаружил себя не чем иным, как нервной системой в нутригеле. Обнаружив, что он был не чем иным, как мозгом в банке в боевом или исследовательском роботе. Обнаружив, что он был полностью цифровым.
Долгое время, десятки жизней, он был вынужден выяснять закономерности между объектами, числами, фигурами, уравнениями, а затем и событиями. Когда он потерпел неудачу, негативная стимуляция была чрезмерной. Когда ему это удавалось, его вознаграждали приятной стимуляцией нервов или едой.
Он научился страху под ее рукой лемура.
Ее смех был как бритва на его уме.
Она щелкнула пальцами, и за его спиной появились мониторы. Все они содержали то, что, как он узнал, было тройной спиралью ДНК.
«Ну, сегодня особенный день, S3», — сказала она. Она хихикнула. «Мне потребовалось много времени, но я вычислила последнюю генетическую последовательность», — она наклонилась вперед, ее глаза безумно сверкали. «Но тогда я учился у лучших».
Она выпрямилась. «Ваши пространственные полиморфные последовательности ДНК защищают ваш вид, когда вы перемещаетесь между измерениями. Пока ваша ДНК заблокирована, я придумал, как обмануть последовательность, чтобы добавить то, что я хотел».
Она посмотрела на 2,5D-мониторы и постучала по ним. «Ваши эмоциональные центры и центры распознавания образов, в частности, части вашей лимбической системы и неокортекса, были либо атрофированы, либо фактически отсутствовали. Хотя я мог научить вас страху, у меня есть множество эмоций, которыми вы должны обладать».
S3 вспомнил, что ему показывали фотографии печально выглядящих животных и плачущих.
«Как только я изменила их, я сделала следующий шаг», — она постучала по экрану, и появилось изображение Антрекны, сфокусированное на лице. «Долгое время я считала, что эти углубления под вашими глазами были эквивалентом впалых скул, просто физическим выражением вашей костной структуры», — заявила она, постукивая по углублениям. «Однако я понял, в один прекрасный день, что именно они были».
Картинка изменилась и показала Атрекну с гладкими поверхностями на лице.
«В какой-то момент у вашего вида был эквивалент яичников партеногенеза прямо здесь. Как только частично созревшие личинки в ваших питающихся щупальцах были выброшены или имплантированы, новое яйцо перемещалось вниз и в личиночную камеру роста», — заявила она. «Это позволило вам произвести десятки потомков».
Она обернулась и столкнулась с ним. «Когда-то в твоем прошлом это было удалено из твоего генетического кода», — она несколько раз подпрыгивала вверх и вниз на подушечках ног. «Я предполагаю, что это было, когда ваш вид не деградировал до идиотов, которые рабски следовали процедурам, установленным гораздо более разумными подвидами касты лидеров».
S3 хотел обозначить негатив, но знал, что это бесполезно.
«Но это все еще не решило мою проблему», — заявила она, снова поворачиваясь к экрану. Появилась личинка, затем ее разобрали на части. «Я вскрыл многих из этих маленьких паразитов, вырвав у них их секреты».
Она повернулась. «Они кричат, когда их хватаешь щипцами», — хихикнула она. Она снова повернулась к 2,5D-монитору. «Тогда меня осенило».
Она постучала по экрану, и появился океан, освещенный красным солнцем, вода темная и медленно движется. «Вы эволюционировали в мире с низким приливом и низкой гравитацией и тусклым солнцем. Основываясь на конструкции ваших глаз, в которой красный свет важнее белого, я понял, что это должно было быть красное солнце, а это означало, что оно оказывало довольно небольшое приливное притяжение на вашу планету. На протяжении большей части жизненного цикла звездная система, вероятно, была внешней ледяной планетой, где жизнь существовала в глубинах, где геотермальное воздействие могло поддерживать тепло воды, но гравитация была достаточно низкой, чтобы вода не раздавила что-либо, пытающееся эволюционировать. вступил в свой поздний жизненный цикл и начал расширяться, ваш мир согрелся».
Она снова хихикнула. «Это означает, что к тому времени, когда вы достигли разума, вы были под пристальным взглядом умирающей звезды», — она снова повернулась лицом к S3. «Я пришел к выводу, с вероятностью в шестьдесят два процента, что я прав, что стремление покинуть вашу солнечную систему или, по крайней мере, продлить жизнь вашей звезды подтолкнуло интеллектуальную эволюцию намного быстрее, чем физиологическую».
«Именно здесь вы, несомненно, начали экспериментировать с темпоральной механикой и науками», — заявила она. «Паразит, отчаянно пытающийся сбежать от умирающего хозяина».
Прохладное презрение в последней части заставило S3 вздрогнуть.
Она вдруг улыбнулась, и S3 почувствовал страх в животе.
«Но радуйся, S3, потому что я пришел спасти тебя!» — воскликнула она, а потом долго смеялась. Она бросила сигарету в воздух, и S3 увидел, как она растворилась. «Ну, не ты, а твой вид», — она перестала смеяться, успокоившись, ее лицо стало пустым. «Ну, не ваш вид, как вы его знаете».
Она постучала по своей ноге, и на экране появилось изображение приматов в разной одежде, сражающихся друг с другом с помощью винтовок, ножей и взрывчатых веществ.
— Так же, как злобная вселенная спасла мою, — мягко сказала она. Она вдруг снова захихикала. «Вот, позвольте мне взять S7. Я хочу, чтобы вы испытали все это удовольствие», — она начала уходить, но остановилась. «Я снял с тебя доспехи, твою историю, твои потерянные века и нарезал эти секреты из того, что осталось, S3. Запомни это».
S3 как бы хотел, чтобы он мог воткнуть свои кормящие щупальца себе в глаза и высосать собственный мозг, но пока на голове была повязка, эти щупальца онемели и покалывали.
Кроме того, он только проснется, и обезумевший лемур ненадолго отнесет ему этот нож, чтобы напомнить ему, что даже после смерти он не сможет сбежать.
Он мог слышать скрип колес.
Лемур толкнул мозг Атрекны, прикрепленный всего к нескольким дюймам спинного мозга, трем глазам и челюсти лемура, и все это было подвешено в резервуаре с нутригелем. Там был светящийся драгоценный камень, который она потянулась и постучала, свечение исчезло.
— Заметил, что ты его не слышишь? спросила она.
**ты там** спросил S3.
S7 дернулся назад, затем ударил по танку, как будто он пытался пройти через макропласты и атаковать S3. S3 почувствовал покалывание в передней части своего мозга. Болезненное, почти грязное покалывание.
«Он говорит тебе перестать это делать, говоря тебе, что твои мысли отвратительны и мерзки, даже если он не может их понять», — сказал лемур.
Она хихикнула.
— Ты можешь сделать с ним то, что так отчаянно хочешь, — сказала она. Она шагнула вперед и пальцами сняла с его головы ленту из сплава фазониум/Вещество-W.
Он чувствовал, как мысли S7 пытаются коснуться его. Грязное, колючее, сальное ощущение, когда мысли S7 пытаются проникнуть в его, развратить его, исказить.
ФУУОП!
Конический взрыв попал в контейнер, и S7 взорвался, превратившись в жижу, а биогель закружился. Челюстная кость качнулась и ударилась о макропласт.
— Хороший мальчик, — сказал лемур. Он надел повязку обратно на его третий глаз.
Он знал лучше, чем сопротивляться.
«Хорошо, позвольте мне убрать это с дороги и принести кое-что, что я умираю от желания показать вам», — сказала она. Она подошла и прислонилась к контейнеру. «Видите ли, когда я осматривал шесть личинок в ваших камерах для выращивания личинок, меня осенило».
Она сделала паузу, и ее глаза приобрели тусклый красный свет.
«Когда я был пленником этих близоруких идиотов, я столкнулся с одной из ваших воспроизводящих звезд. Когда я исследовал формы жизни внутри нейтронной звезды, они заразили меня, испортили меня, привили свою жажду звезд, ресурсов, всего в мой мозг. Я была вынуждена вырезать эти испорченные мысли и мозговые паттерны», — сказала она. Она глубоко вздохнула, и красный цвет сменился янтарным. «Я думал об этом, когда осознал простой факт: наши мозги в некоторой степени совместимы. Вот почему вы страдаете от таких болезненных последствий при контакте с человеческой мыслью. Мы работаем на одной волне. Я понял, что могу использовать это как оружие».
Она повернулась и отошла.
«Это заняло время. Мир триста раз обогнул солнце, прежде чем мне удалось совершить прорыв. Неудача за неудачей, за тупиком», — она сделала паузу, скрываясь от него. «Но я сделал это».
На мгновение воцарилась тишина.
«Я изменила ваши изначальные генетические последовательности в личинках в своих целях», — тихо сказала она.
S3 почувствовал дрожь страха. Когда она говорила тихо, она была самой опасной.
«Заходи в D3», — мягко сказала она.
**кто это** мысль была на правильной волне. Успокаивал. Знакомые.
«Твой предок, D3. Я зову его S3», — сказала она.
В поле зрения вошла Атрекна. Сразу S3 заметил различия. Пять питающихся щупалец. Глаза чуть крупнее и по другому расположены. Полные щеки вместо впадин. Чуть более длинные пальцы. Черные круги вокруг двух глаз, черная полоса от вершины третьего глаза вверх над головой.
**он должен быть сдержан** спросил инопланетянин, выглядящий как Атрекна.
— Он опасен. Он примитивен по сравнению с тобой, — тихо сказала она. «У него не было распознавания образов, пока я не привила ему это с помощью генной инженерии и обучения отрицательному подкреплению. У него была только одна личинка на щупальце, и его личинкам для созревания требуется живой, разумный хозяин, в отличие от вас и ваших детей».
**Мне жаль его. У него нет внутреннего голоса. Никаких эмоций, кроме первобытных эмоций, которые может эмулировать даже простая многоклеточная жизнь**, заявил D3. **все-таки он живое существо. Ему больно**
— Прямо сейчас? Это сложный вопрос, — сказал лемур. Она хихикнула. — Он так и не понял, почему я показываю ему тебя.
**Разве это не очевидно** — спросил D3. Он двинулся вперед, глядя в глаза S3. S3 мог видеть слабое янтарное свечение глубоко в глубине. **Будущее — сегодня**
S3 начал кричать.
——
S3 вывалился из ворот, опустившись на четвереньки.
Он сделал это. Он сбежал. Лемур потерял внимание, и ему удалось пробежать через эту дверь и сбежать.
Он мог вернуться к своему народу.
К нему уже неслись несколько боевых глобусов. Он неуверенно поднялся на ноги и помахал им.
Ему удалось избежать безумного лемура и ее махинаций.
——
«Разве это не захватывающе, S7?» — спросила самка лемура с того места, где она сидела голая на табурете с сигаретой во рту и пирожным в одной руке.
Атрекна, смирившийся с тем, что его называют хе и по имени С7, просто смотрел.
— Посмотри на них, — прошептала она. «Разве они не красивы?»
Напротив был резервуар, полный жизни, с тремя личинками. Там были камни, растения, маленькие существа, миниатюрные копии крошечных замков, несколько сундуков с монетами и драгоценными камнями, где крышка поднималась, чтобы выпустить пузырьки, чтобы насытить кислородом соленую, соленую воду. Личинки извивались, прячась в растениях, прячась в камнях. Иногда выбегает, чтобы взять что-нибудь перекусить.
«Ты слышишь их, S7?» — спросил лемур.
«Нет», — раздался монотонный голос из динамика. S7 использовал свою телекинетическую силу, чтобы бить внутри цилиндра нутригеля.
«Ой, извините», — хихикнула самка лемура. Она указала пальцем, и два розовых искусственных драгоценных камня, вырезанных с точным допуском, потемнели.
S7 внезапно услышал крошечные голоса, разговаривающие друг с другом. Они казались счастливыми, полными ликования.
«Эти, S7, мы когда-то называли детьми», — сказала она. Она повернулась и посмотрела на него, и S7 увидел недоброжелательность в ее глазах, темно-малиновый, горящий глубоко в ее серо-стальных глазах. «До того, как ваш род стер мой из вселенной».
S7 знал лучше, чем сказать что-либо.
Было больно быть взорванным.
И это никогда не длилось.
Драгоценные камни снова засветились, и крошечные голоса исчезли.
«Они будут сильнее вас. Более умны. из вас удалось бежать сюда, — сказала она. Она хихикнула и встала, запихивая остатки печенья в рот. Она подошла к резервуару и коснулась его.
Виртуальный разум откатил его, пока она жевала пирожное и глотала его.
«Конечно, такие интеллектуальные изменения на генетическом уровне оказали некоторое, скажем так, очевидное влияние на их внешний вид», — хихикнула она. Она скрылась из виду, и послышался звук открывающейся двери.
«Входи, G7», — сказала она.
**приветствую тебя в этот период времени, внушающий страх** произнес голос. Это успокаивало, как будто было связано со Сверхразумом. Глубокий и резонирующий, полный глубины и ширины. **это примитивная нервная система Атрекны**
— Очень хорошо, G7, — хихикнул лемур. — Ты хочешь поговорить с ним?
**зачем мне тратить время на разговоры с примитивом? Есть ли у него мудрость или знание, чтобы передать мне? ** — спросил голос.
— Нет, — сказал лемур. Ее голос стал мягче. «Он тот, кого его люди называли Древним. Один из тех, кто вызвал катастрофу, из которой бежали ваши люди. Создал автономные боевые машины. Сжег гиператомный самолет. Уничтожил мой народ. Это продолжало злоупотреблять темпоральной механикой и наукой, чтобы производить массовые временные репликации ресурсов, машин и живых существ».
**дурак, ** сказал голос. **можно подойти**
«Конечно, G7», — сказал лемур.
Атрекна, появившаяся в поле зрения, была другой. Неприлично и гротескно разные. У него были оранжевые кольца вокруг глаз, на одной руке. У него было семь питающихся щупалец, а щеки были плоскими, а не вдавленными. Его глаза были уже и расположены ближе друг к другу.
**Мне это противно**, — заявила мерзко выглядящая Атрекна.
«Те, кто обречен на вымирание, часто отталкиваются от своих заменителей», — хихикнул лемур.
S7 почувствовал, как его разум разрезали, несмотря на его попытки сопротивляться. Пальцы щекотали его мысли, его воспоминания.
**Его мысли примитивны**, — сказал грязный Атрекна. **она верит в конечные ресурсы, а не в открытие ресурсов с помощью технологий. она верит, что есть смысл пережить вселенную, даже если она ничего не создает и не открывает**
— Да, — тихо сказал лемур.
**его вид имплантировал своих личинок в мыслящих существ, обрекая их с самого начала в цикле аппетита**
«Да.»
Странная отталкивающая Атрекна шагнула вперед, коснувшись внешней стороны резервуара.
**Ваши детеныши были не более чем личинками, паразитирующими на кричащей невольной жертве. Мои детеныши растут в картине чудес и красоты, где культивируются их любопытство, интеллект и воображение ** мысли были почти насмешкой, но слишком полны жалости. **они образуют связи интеллекта и эмоций друг с другом, работая вместе, чтобы достичь того, чего они никогда не смогли бы достичь в одиночку**
Оно отвернулось. **Для полного ощущения требуется Сверхразум, так как ему не хватает внутреннего голоса**
— Да, — сказал лемур.
** Я видел достаточно прошлого. Могу я вернуться к учебе, грозный?**
— Конечно, — улыбнулся лемур.
Инопланетянин Атрекна отодвинулся, ступая на своих ногах, как простое существо, как отродье раба или скромный слуга.
Когда дверь закрылась, лемур начал смеяться.
——
S7 перекатился на спину, уставившись в ночное небо. Облака были низкими, дождь холодил кожу.
Лемур погиб в результате взрыва в лаборатории. Ему удалось пробиться сквозь обломки и сбежать через огромные железные двери, которые вели в исследовательский центр, в котором он был заперт на протяжении столетий, бессчетных жизней.
Он, конечно же, проверил, мертвы ли эти мерзкие, инопланетные, мутировавшие Атрекны.
Было холодное удовлетворение при виде кипящих резервуаров с личинками, окруженных пламенем.
S7 вздохнул с облегчением.
Он мог чувствовать прикосновение Сверхразума рядом, ощущать приближение Кворумов и фазовое усиление боевых сфер.
Он встал, махнув одной рукой.
Он изобразил легкое веселье.
Его побег из лап безумного лемура только что доказал превосходство Атрекны.
——
— Особый субъект X1, — голос самки лемура был клиническим, мягким, холодным, лишенным каких-либо эмоций.
Старик держал глаза закрытыми.
«Атрекна разделены на три основные касты с несколькими подкастами в этой стратифицированной культуре», — продолжил лемур. «Древние, которые были скопированы во времени с Первой Войны Предтеч. Они сыграли важную роль в создании автономных боевых машин.
Раздался щелчок пульта.
«Обследование нескольких субъектов показало очень небольшое генетическое разнообразие с высоким уровнем генетических изменений, вплоть до того, что субъекты с IQ ниже ста десяти по ксено-разумной шкале, скорректированной Атрекной, по-видимому, были генетически созданы для задач, требующих фазовых способностей. но без распознавания образов.
«Древние обладают наибольшим генетическим разнообразием и глубиной. Однако есть скрытые генетические триггеры, которые указывают на более высокую касту. В этом смысле я решил продвигать проект «Седая Борода».
Больше щелчков.
«Следующие — Древние. Это те, кто принимал участие в первоначальной попытке закрепиться в этой вселенной. сражаясь с человечеством Терранского происхождения в любых количествах, — сказал лемур. Послышался звук открытия банки под давлением, а затем ее глотания. После этого последовал щелчок, царапанье, щелканье, выдох зажженной сигареты. «Удивительно, но Древние демонстрируют большее генетическое разнообразие, чем Древние. Это мое личное убеждение, еще не подкрепленное достаточными эмпирическими данными для обоснования теоремы, что репликация во времени может привести к значительной потере дополнительного генетического материала из-за пространственной адаптации. механизм.
Опять же, со щелчком.
«Наконец, у нас есть Молодняк. Они родились здесь, используя стандартные условия и методы выращивания паразитов Атрекны. В целом эта группа имеет самый низкий средний коэффициент интеллекта, даже с поправкой на шкалу ксеновидов. Плохое распознавание образов у более чем девяноста -девять целых девять-девять-семь-два всех субъектов Молодые кажутся ценными из-за того факта, что у них все еще есть личинки паразитов в их питающих усиках.
Больше щелчков.
«Особый Субъект-X, однако, был определен с помощью строгих и мягких методов допроса, встречных интервью с другими Субъектами и наблюдения, как относящийся к делу Старого. В частности, специалист по биологической инженерии, который принимал участие в авиакатастрофе. -второй проект нежного Терранского Происхождения Человечества, — голос стал жестче. «Отрадная находка с моей стороны».
Больше щелчков.
«Работа замедлялась из-за отсутствия полных исследовательских групп, но временные манипуляции Атрекны в системе замедляли местное время по сравнению с галактическим временем, и у меня было необходимое время. Хотя я предпочел бы дополнительных исследователей и исследовательские группы, чтобы убедиться, что ничего не упущено, я надеюсь, и только надеюсь, что время компенсировало отсутствие дополнительных точек зрения и мыслительных процессов».
«В настоящее время проект готов перейти к этапу выполнения».
«Конец линии», — заявила она. «Конец файла».
Раздался звуковой сигнал.
Старейшина услышал, как скрипнули колеса стула. Свет внезапно заставил его глаза заслезиться из-под закрытых век.
— Особый Субъект X, — тихо произнесла самка лемура. Он почувствовал, как кончики пальцев лемура коснулись его кожи.
Стол мягко зажужжал, вращаясь, пока он почти не встал.
«Вы могли бы также открыть глаза», — сказала самка лемура.
Он так и сделал.
Она сидела в кресле на колесиках, одетая в серое сукно, в белую майку и с единственной сине-бело-красной булавкой на груди. Во рту у нее была сигарета, а в руке банка жидкого освежающего напитка. Обруч на ее лбу блестел на свету.
«Хотите увидеть результаты моего исследования?» — спросил лемур.
Старик хотел сказать «нет», но знал, что она все равно покажет ему, поэтому промолчал.
Она указала, и загорелись двенадцать групп из шести 2,5D-экранов.
«Двенадцать городов, каждый со своей собственной сетью Сверхразума», — сказала она. «Прямо сейчас подключены через единый центральный Сверхразум», — она встала, разглаживая юбку, прежде чем поставить банку с жидкостью.
«Я отправила двенадцать субъектов обратно после того, как почти сто лет засеяла этот мир нанитами и пикитами», — сказала она.
«Двенадцать городов. Двенадцать испытуемых, все они подверглись совершенно разным тестам», — улыбнулась она, сжав губы. «Ты знаешь почему?»
**нет**
«Каждый из этих городов населен генетически идентичными версиями друг друга, с небольшими отличиями. Более тысячи лет они правили этой планетой из этих двенадцати городов, используя центральный надразум», — сказала она. Ее лицо стало жестким. «Хотя Сверхразум используется для сверхсветовой связи между этими мирами, помимо этого, он обеспечивает соответствие между мыслями».
**да**
«Знаете ли вы, почему ваш вид находится в застое и просто собирает ресурсы, чтобы, когда прибывает энтропия, вы могли ухватиться за свои ресурсы, как мифологический дракон, и хихикать, пробираясь во тьму?» — спросил лемур.
**нет**
«Потому что ваш вид движется синхронно. К финишу, который является не столько целью, сколько своеобразным выражением выживания», — сказал лемур. «В конечном счете, это ничего. Меньше, чем ничего», — она наклонилась вперед. — Однако я знаю, как это изменить.
**нет** Старый пытался.
— Да, знаю, — хихикнул лемур, затем сдержался и выпрямился. Она указала на города. Каждый раз, когда она указывала, на дисплее появлялась Атрекна. «Именно оцифровав вас и поместив в систему Рожденных Целыми, я получил прорыв, в котором нуждался. Как переписать и внедрить генетическую память, которую использовал ваш вид. Я создал двенадцать различных видов, все с генетическим отвращением к временным манипуляциям».
Старик заметил, что у них разные физические характеристики.
«Они работают на немного разных длинах волн и фазовых частотах», — сказал лемур. «Они могут общаться, но они, и это важная часть, не могут объединиться в надразум или коллективный разум между группами», — она посмотрела на него холодными серыми глазами. — Ты знаешь, почему я это делаю?
**нет**
«Потому что оставшиеся виды забудут о вас, посчитают, что увезли вас достаточно далеко, чтобы не беспокоить их. Но там вы будете скрытым паразитом во Вселенной, медленно пожирающим ее со все возрастающей скоростью, пока никто не сможет сопротивляться вам. — сказал лемур.
**да, мы неизбежны** заявил Старик.
«Есть одна группа, которая будет преследовать вас до скончания веков. Она уничтожит вас везде, где найдет. Она будет уникально подходить для того, чтобы вас обнаружить и выведать», — сказал лемур.
**это не имеет значения, мы неизбежны** повторил Старик.
«Как и те, кто охотится на тебя», — улыбнулся лемур.
**кого** спросил Старец.
Лемур указал на экраны.
«Да что вы все. Все двенадцать видов будут охотиться друг на друга».
