Ни один план не выдерживает контакта с врагом.
Старый упоминался только как «Особый субъект X1», «SX1» или просто «Один». Его также называли «Он», ярлык, который не совсем относился к такому существу, как он, бесполому, размножающемуся путем имплантации отдельных личинок, содержащихся в питающих щупальцах.
Он привык к этому с тех пор, как его схватил Безумный Лемур давным-давно.
Сначала над ним экспериментировали, его использовали в качестве медицинского объекта, поскольку его похититель лишил его всех секретов, включая те, о которых он не знал.
Но он был терпелив. В конце концов, он смог многое узнать о своей похитительнице, слушая ее безумную болтовню, ее яростные крики и ее методы.
Для меня было настоящим шоком осознать, что большая часть ее ярости и разъяренных действий были притворством.
То, что было под этим фасадом, было намного хуже.
Холодный, аналитический, движимый огромной страстью, закаленной в оружии. Безумие, да, но это безумие сдерживалось и направлялось во что-то большее.
Я напугал его, чтобы он прикоснулся к тому, что скрывалось за фасадом Безумного лемура.
Он всегда считал себя чрезвычайно умным, даже среди других Атрекна.
Он был подчинен капризам более высокого интеллекта.
Странным образом это соответствовало его взгляду на вселенную и существование. Сильные господствовали над слабыми, хитрые и хитрые господствовали над забывчивыми или глупыми, умные железной рукой господствовали над меньшими.
Осознание того, что Безумный Лемур был умнее его, было шоком. Осознание того, что она может применять эти знания точнее и эффективнее, чем он, было еще большим потрясением.
Он начал понимать Безумного Лемура. Он наблюдал за ней за работой. Ей нравилось злорадствовать, нравилось заставлять его наблюдать, как она работает над своей ужасной задачей.
Он был умен. В отличие от других Древних, которых она поймала, он был способен распознавать образы на достаточном количестве примеров.
Он также был осторожен.
Он видел, как Безумный Лемур остановил разъяренное отродье раба яростным криком, который озвучил грубую ненависть и гнев, излившиеся из ее незащищенного разума. Он съежился от нее, прикрывая голову и мозг своими бронированными конечностями, даже когда издавал ужасающие чирикающие звуки.
Он наблюдал, как она подошла и погладила его, заверив своим прикосновением, что теперь он в безопасности. Бесстрашная, словно отродье рабов не посмеет разорвать ее на части и полакомиться ее останками.
Она была права. Это не так.
Прошел долгий период времени с тех ранних лет, которые Древний считал Эпохой Агонии. Затем наступила Эра Исследований. Затем Эра Применения, когда Безумный Лемур начал применять полученные знания.
Он наблюдал, как она создала двенадцать различных подвидов его народа. Модифицировал их, клонировал и вживлял в них воспоминания. Говорил с ними, помогал им создавать свои собственные общества и культуры.
Древний слышал, как первобытные люди говорили о божествах.
Она была Безумным Богом среди своих творений.
Но его держали отдельно. Когда она позволила другим субъектам «сбежать», она держала его в плену.
Оно изменилось.
Ему дали рабочее место под постоянным наблюдением, но все же рабочее место. Ему был предоставлен доступ к научным инструментам и материалам, к исследовательским материалам и базам данных знаний. Безумный лемур не предложил область исследований, а просто сообщил Старейшему, что любая попытка манипулировать хронотронами или заниматься темпоральными исследованиями приведет к мучительной и мучительной смерти только для того, чтобы возродиться с воспоминаниями об этих агониях.
Старый был достаточно мудр, чтобы понять, что над ним доминируют.
Он подчинялся правилам Безумного лемура.
Ему разрешили построить собственное убежище на широком открытом пространстве под тусклой красной звездой. Его чувства, даже его фазовые чувства, говорили ему, что он снаружи. Что он больше не находится внутри объекта, о котором он начал думать как о Подземелье Безумного Лемура.
Он знал лучше.
Он узнал о голограммах жесткого света, об улучшенной и дополненной виртуальной реальности.
Старый выслушал правила Безумного лемура.
И был очень осторожен, чтобы не сломать их.
Со временем он начал что-то ценить.
Ему больше не нужно было защищаться от заговоров других. Ему больше не нужно было защищать ложные мысли от Сверхразума или других Атрекн.
Это заняло много времени, но он понял, что ему позволено думать и размышлять, как он хочет.
Он знал, что, конечно же, он все еще находился под бдительным оком Безумного лемура.
Но она была такой же чуждой в своем мыслительном процессе и мотивах, как и любое существо, с которым он когда-либо сталкивался.
Он просил возможность посадить сад. Он ожидал только дополненной реальности, но вместо этого она произвела мешки с землей, удобрениями, а также семенами, побегами и образцами. Он нарисовал фонтан и попросил его.
Безумный лемур устроил настоящий фонтан.
Вот почему он шел величественно и элегантно, одетый в мерцающую мантию, усиливавшую его фазовые способности, по извилистой дорожке своего сада. Он был вооружен ножницами, тщательно обрезал и ухаживал за цветами, грибами, лозами и стеблями.
Сад был богатым и пышным.
Безумный лемур даже предоставил маленьких животных для передвижения, маленьких насекомых для опыления.
Все они предназначены для красоты и гармонии в соответствии с чувствами Старейшины.
Его слегка напугало, что она смогла создать формы жизни, соответствующие его чувствам, эстетическим желаниям, о которых он даже не подозревал, без его просьбы.
Со временем он научился это принимать.
Она была Безумным Лемуром.
Старик видел, как она создавала материю из ничего. Он знал о нанитах, изучал их, но ее власть над ними вызывала у него благоговение.
Старейшина наблюдал, как она созидает и разрушает в равной мере. Создавайте жизнь и лелейте ее.
Небольшая часть его боялась Безумного Лемура и ее сил. Не наниты. Сила, которую ей дали ее воля, ярость и интеллект.
Тем не менее, она была доминирующей, доказав свое превосходство над ним во всех важных манерах, что сделало его покорным.
Что было хорошо для Старика.
У нее были свои правила.
У нее были свои законы.
Ему показалось странным, что он предпочитал жить по ее жестким правилам, где ему разрешалось думать и делать все, что ему заблагорассудится, пока он подчинялся ее железным правилам.
В некотором смысле он чувствовал себя ее учеником, когда она экспериментировала и изучала его вид. Она заставила его наблюдать за всем, что она делала. От вивисекции и вскрытий до тестов интеллекта и навыков и генетических модификаций.
Через некоторое время те, что она создала, те двенадцать узоров, на которых она остановилась, перестали вызывать у него отвращение.
Старый обнаружил, что его интерес к ним, к наблюдению за ними, перевешивает инстинктивное отвращение, которое он первоначально чувствовал.
Ему потребовалось некоторое время, чтобы увидеть узоры, которые она использовала, и как только он это сделал, он пришел в ужас. Он попытался определить, может ли ее метод потерпеть неудачу. Маленькая мятежная часть его надеялась, что он сможет найти способ заставить их потерпеть неудачу.
Все, что произошло, это то, что он обнаружил, что она медленно, но верно строит надежную систему, которая может справляться с ошибками и непредвиденными обстоятельствами.
Небольшая часть его была возмущена. Разве не было места, где она не превзошла его? Правда, его фазовые способности были точны и деликатны, но она могла разрушить все это, просто пройдя мимо без своего обруча, казалось, знала, что он делает со своими фазовыми способностями, одним взглядом. Разве не мог он, с миллионами лет жизни за плечами, помог визуализировать атаку археореверсии, уничтожившую ее народ, представить себе метод победы над ней?
Нет.
Ее господство над ним было полным.
Он беспомощно наблюдал, как она приступила к разработке метода, чтобы доминировать над его народом и довести его до исчезновения, используя развитые версии самих себя, которые были лучше во всех отношениях. Он с ужасом наблюдал, как она создавала не только их биологию, но и их историю, их культуру, их общество.
Когда он попытался сообщить ей, что то, что она делает, невозможно, она рассмеялась над ним.
«Мой вид разработал способы формировать и реформировать культуру до того, как мы создали атомную бомбу», — посмеялась она над ним. «Мы исказили наши собственные умы и общества с ликованием».
Она наклонилась вперед. «Вы используете коллективный разум, а это значит, что мнения и «факты», поддерживаемые коллективным разумом, — реальность», — ее глаза загорелись холодным янтарем. «И поскольку я контролирую общественный разум, я контролирую реальность».
Это заставило его задуматься на некоторое время. Как общинный разум мог быть слабой стороной его народа? Общественный разум состоял из мнений и правильных мыслей…
он остановился там после того, как в тысячный раз обдумывал эту цепочку мыслей.
Она определила способ определить «правильные» мысли такими, какими она хотела бы их видеть.
Вот тогда он и отчаялся. Он знал, что самоубийство не принесет пользы, она будет радоваться его страданиям и вернет его, что бы он ни делал.
Она была безумным божеством, и он был полностью в ее власти.
Он наблюдал, как она позволила двенадцати испытуемым «сбежать» после изменения их воспоминаний.
Ему было стыдно, как легко те испытуемые впадали в действия, которые она предсказала.
«Они хотят, чтобы их одурачили, они хотят верить, что перехитрили меня. Они никогда не будут внимательно изучать эти воспоминания», — сказала она ему. Когда он возразил, что их разум будут исследовать другие, она усмехнулась. «Они знают, что испытуемые перехитрили меня. Как же они не могли? Они атрекны, древние и могущественные, а я просто лемур, чей народ селился в пещерах всего несколько десятков тысяч лет назад».
Тогда она рассмеялась диким, безумным смехом.
«Я мог бы нанести Драматическую Реконструкцию большими жирными рунами Атрекны на их воспоминания, и мои освобожденные подопытные, ваш надразум, ваш общий разум и любой, кто исследует эти воспоминания, просто почувствуют себя самодовольными и высокомерными из-за того, что мои подопытные ускользнули из моей хватки, многие о том, как они взорвали мою лабораторию и/или убили меня, когда они прыгнули через двери прямо перед взрывом», — сказала она ему, вытирая глаза, которые от безумного смеха вызвали у нее слезы.
Она ухмыльнулась.
— Вы все так похожи.
Он отчаялся и вернулся в свое жилище и в свой сад.
Он сидел перед фонтаном, наблюдая за насекомыми-опылителями, летающими существами, пьющими нектар, и существами, питающимися ягодами/лозами/корнями/клубнями, держа в руке цветок и размышляя о венозной структуре педалей.
Все стихло, насекомые и животные унеслись прочь и спрятались.
Послышался грохот, от которого затряслись его ноги, вода заплясала, а пыльца заиграла на камнях вокруг фонтана.
Из камня вырвалась рука, толстая жилистая мышца, коричневая кожа, шипы экзодермальных отложений кальция в виде блестящих на свету крючков и когтистая кисть. Он согнулся в локте, когда другая рука вырвалась из брусчатки.
Он увидел крупную звероподобную форму с черными крыльями, состоящими из скелета с тонкой перепонкой, натянутой поперек, рогами, большой головой с клыками, бивнями и рогами.
И серо-стальные глаза.
Он постоял там какое-то время, пока брусчатка пронеслась по площади, на которой он сидел, снова встала на место, скрыв трещину в земле.
Когтистые руки потянулись вверх, схватили толстые рога по обеим сторонам головы и разорвали тело посередине. Он скапливался вокруг ног Безумного лемура и медленно растворялся, когда она закуривала сигарету, сверкая драгоценным камнем на ее обруче.
«Ты занят?» — вежливо спросила она.
**Я не** сказал Старец.
«В моем проекте есть развитие», — сказала она. Она захлопнула зажигалку и сунула ее в нагрудный карман строгого пиджака. — Хочешь понаблюдать?
Он медленно кивнул.
— Следуйте, — приказала она, отворачиваясь и направляясь к дальнему концу сада.
Он встал, все еще держа цветок, и поплыл за ней.
«Некоторое время назад был начат второй этап проекта», — заявила она.
Старый кивнул. Он видел, как она использовала наниты для достижения своей цели.
«Мы перешли к третьему этапу, и там произошли некоторые интересные события», — заявил Безумный лемур, остановившись у кирпичной стены в дальнем конце своего сада. Она прижала руку к стене, и кирпичный дверной проем сдвинулся в сторону. «Я предполагал, что ваше потомство, Атрекна-2.0, будет участвовать в войне и борьбе с другими подвидами».
Старый кивнул. **это логично** Он вышел в коридор, чувствуя, как растение в его руках исчезает с треском, и покалывание стерилизационного поля омывает его.
«Человек планирует, Бог смеется», — тихо сказала она.
**твой план пошел наперекосяк** догадался он.
Она медленно кивнула. «После того, как произошла замена ныне живущей Атрекны, я предположила, что орбитальные и космические ресурсы будут использованы для уничтожения по крайней мере одного или двух подвидов», — сказала Безумный Лемур, идя по коридору. «Использование нанитов для имитации биологической чумы, поразившей ткани надразума, для предотвращения сверхсветовой связи, а также для разрушения системы надразума Атрекны, прошло именно так, как я и предполагал».
Старик молчал. Она показала ему, как это произошло.
«Оставшиеся первобытные атрекны, вы, бежали перед лицом возросшей силы и способностей нового подвида, а также их готовности к взаимному сотрудничеству», — заявила она. От ее прикосновения открылась дверь. «Следовать.»
Старик шел спокойно.
«Однако предполагаемая междоусобная война так и не вспыхнула», — сказала она. Направленное на удобное кресло, мягкая неглубокая чаша, установленная под углом 45 градусов. «Сидеть.»
Старец сел, поправляя свою переливающуюся мантию.
Безумный лемур включил 2,5D-мониторы. На нем были показаны города с точки зрения нанитов, которые, как он узнал, были разбросаны бесчисленными триллионами по каждому кубическому метру. На нем были изображены Атрекны различных подвидов, перемещающиеся вокруг.
Также было показано, что несколько подвидов перемещаются вместе и, очевидно, разговаривают.
**Показатели сотрудничества превзошли ваши оценки** — заявил Старец.
Она кивнула, подошла и села на стул с небольшим блоком утилизации, встроенным в подлокотник. Она стряхнула свой прах, даже когда откинулась назад.
Другой вид показал, что группы подвидов работают вместе, чтобы успокоить и приручить отродье рабов.
**за пределами ваших расчетных параметров** заявил Старый.
Безумный Лемур кивнул.
Слуги и пищевые виды жили в благоустроенных комфортабельных жилищах и, очевидно, были заняты не только созданием произведений искусства.
**опять же за пределами ваших предполагаемых параметров** заявил Старец.
Безумный Лемур наклонился вперед, упершись локтями в колени, в одной руке она держала сигарету, а в другой держала подбородок. Она указала горящей сигаретой.
«Я думала о том, чтобы стереть их всех. Выяснить, что я сделала не так. Сбросить эксперимент и попробовать еще раз», — сказала она.
**это логичный и самый эффективный метод** согласился Старик. **определить точку отказа и попытаться исправить ее**
Старик ожидал, что Безумный Лемур вызовет большую красную кнопку и нажмет ее, уничтожив все живое на планете.
Вместо этого она кивнула.
— Да, — мягко сказала она. «Мы достигли точки, когда очевидно, что эксперимент следует остановить».
Внезапно она улыбнулась, обнажив достаточно зубов, чтобы Старейший занервничал, что она может внезапно прыгнуть на него и укусить до смерти.
Она делала именно это неоднократно, прежде чем он научился не атаковать ее своими фазовыми способностями.
— Кроме того, — резко сказала она, поворачиваясь к экранам. «Мы зашли так далеко, мы могли бы продолжать и посмотреть, что произойдет».
Старик просто кивнул.
Она взяла миску со стола рядом с ним и протянула ему. Когда он посмотрел вниз, то увидел, что он был полон очищенных креветок, еще теплых.
«Подвиды вот-вот начнут нападение на ваш народ», — сказала она, хихикая. Она взяла другую чашу, которая, как знал Старейшина, была каким-то высушенным семенем растения, затем нагрета до тех пор, пока капля воды внутри не превратилась в пар, а расширение не взорвало семя, а затем добавила натрий и нечто, называемое маслом.
«Давайте сядем, Особый Объект X1, и посмотрим, как ваши дети уничтожат ваш незаконный вид и поднимут эту систему из ямы квантовой пены, которую вы для нее вырыли», — сказала она, ее голос снова стал низким и мягким.
Она повернулась к нему лицом.
— В конце концов, пока эта система не соединится с остальной вселенной в масштабе времени 1:1, — она сделала паузу, очевидно, для эффекта. «Потому что, как это было уже более трех тысяч лет…» она снова замолчала.
Старец почувствовал, как его кровь стынет в жилах, а креветка во рту горчит.
«Твои люди заперты здесь со мной, пока это не произойдет».
