Она научила нас, что вселенная злонамеренна. Не таким созданным, а потому, что был тяжело ранен. Она учила нас, что Вселенная молода, ей меньше пятнадцати миллиардов лет, и что она пострадала от горения гиператомных планов.
Раненые дети буянят, становятся капризными и жестокими.
Наши предки ранили вселенную, заставили ее стать жестокой, поскольку она стала свидетелем убийства родного брата, убийства, которое ранило и ее.
Она также учила нас, что грехи предков не обязательно являются грехами потомков, при условии, что потомки пытаются исправиться или иным образом больше не причиняют вреда.
Наше изначальное измерение было уничтожено жадностью и неправильным использованием времени. Это ускорило гибель этих вселенных, хотя мы потребляли ресурсы и копили их, не оставляя после себя ничего.
Мы бы сделали лучше. Она научила нас лучшему способу.
Мы могли бы вступить в войну против наших кузенов. Эта война привела бы к еще большему ущербу и без того израненной вселенной.
Вместо этого мы стремились обнять наших братьев и сестер, наших двоюродных братьев, чтобы отметить различия и работать вместе.
Мы протянули руку дружбы нашим предкам, народу, от которого мы произошли.
Они отвергли наше предложение. Набрасывается на нас. Убийство наших посланников. Убийство наших дипломатов. Издеваясь над нами, как они истязали и оскверняли тех, кто пришел к ним с сияющим маяком мира.
Она предупредила нас, наша жестокая и враждебная мать, наша неумолимая и непоколебимая богиня.
Мы по детской наивности полагали, что наши предки, жившие до сих пор, что если мы предложим им мир и сосуществование, они согласятся. Что мы могли бы просто пережить их. Сначала мы отвергли слова нашей резкой матери о том, что нам придется использовать грубое насилие, чтобы защитить себя.
Несмотря на наши просьбы, наши предки нанесли нам удар. Называли нас мерзостями и того хуже.
Они приняли наше стремление к миру, наше стремление к сотрудничеству за слабость.
Они не знали или не хотели знать, что наша мать была Безумнейшей Лемурессой, Владычицей Преисподней.
Они не знали или не хотели знать, что внутри нас, под нашим стремлением к миру, пылала горячая ярость по поводу глупости наших предков, которая стоила нам вселенной за вселенной. Что часть нас желала наказать наших предков за их грехи.
Мы бы солгали, если бы заявили, что пошли на войну, чтобы уничтожить наших предков, тех, кто был не более чем паразитами, движимыми аппетитом, чтобы стереть их из вселенной с тяжелым сердцем.
Мы с облегчением нажали на курок.
Они считали, что этого достаточно только для одного. Что все принадлежит им.
А это означало, что они считали, что нам недостаточно доли. То, что мы и наша доля принадлежали им, не было сказано, они ясно выразили свое намерение полностью стереть нас из славной злобной вселенной.
Итак, с облегчением мы запустили великие машины войны и объявили наших предков нашими врагами.
И, как учила нас наша злобная мать, наша богиня Безумная Лемуресса…
Враг существует только для того, чтобы быть уничтоженным. — Из: Разбитое отражение наших отцов, Отцеубийственная война, Smokey Cone Press, 8754 PG.
[Давай посмотрим]
Атрекны в центральном мегаполисе наблюдали, как двенадцать городов вокруг них начали размещать военные базы, окопы и транспортные средства на неофициальной границе Истинного Города и Двенадцати Гнезд мерзости. Они не боялись испорченных и мутировавших существ, обитающих в Гнездах.
Атрекны доказали свое превосходство и господство над Гнездами, пытая посланников и отправляя их обратно как извращенные пародии на то, чем они когда-то были. Атрекна игнорировала мольбы мерзости о милосердии и сострадании, насмехаясь и смеясь.
Все посланники были отправлены обратно с имплантированными личинками низкого качества.
У Атрекны были причины для беспокойства. Орбитальные и звездные системы внезапно замолчали. Было много боли от отродий рабов и контролеров Атрекны, а потом ничего.
Затем Омнимозг поддался какому-то некротизирующему фасциту, из-за которого мертвая ткань медленно пожирала его, несмотря ни на что. Соленая нервная жидкость была заражена вирусом, который был слишком мал, чтобы Атрекна могла его обнаружить.
Хуже того, Атрекна считали, что он распространился на Сверхразумы на планете и в космосе.
Они больше не могли общаться с другими мирами Атрекны за пределами звездной системы. Все эти внешние системы сообщали о массированных атаках.
Не разрозненные немногие. Ни горсти. Даже не значительный процент.
Все они. Почти двадцать тысяч звездных систем подверглись жестокому нападению Наследников Безумия.
В подавляющей силе.
Атрекна Истинного Города попыталась восстановить контакт с внешним миром. Пытался установить контакт с другими системами. Все безрезультатно.
[Я тоже хочу увидеть звезды. Мне нужно увидеть звезды]
Они сосредоточились на попытках восстановить контроль над орбитальными и системными активами. В тех немногих случаях, когда им удавалось выйти на орбиту без гибели экипажа или возгорания биокораблей во время запуска, сообщалось лишь о мертвых биокораблях и инертных кусках металла от автономных боевых машин.
Исследователи Atrekna пытались выяснить, что пошло не так.
Они игнорировали слабые и жалкие попытки Гнезд укрепить свои границы.
Как только Атрекна восстановят господство в системе, они просто сотрут с лица земли Гнезда, как будто их никогда не существовало.
Были неизбежны.
[Давайте посмотрим, что делают другие]
Во всех двенадцати городах начинались торжества. Факелы были зажжены и выстроились вдоль улиц, заменив фазовые кристаллы, излучающие мягкий свет. Для всех были приготовлены пиршества из деликатесов, таких как переливающаяся рыба с ребристыми плавниками, запеченная на открытом огне, и жареные двустворчатые моллюски в панцире.
В центре каждого города стояла большая статуя активного фазониума. Он метался между большим лемуром-млекопитающим с толстым телом и массивным звероподобным существом с крыльями, бивнями и рогами.
[ждать. это памятник мне? зачем им это строить? никто из них не видел меня более тысячи лет]
Вокруг статуи нео-Атрекны образовали три концентрических круга, держась за руки, их мантии образовывали закрученные узоры, созданные путем завязывания мантий узлами и погружения их в краску, с венками из цветов на шее и украшением их бровей над их третьим глазом. Маленькая нео-Атрекна бегала, бросая в воздух цветы и визжа от восторга.
[Что за черт? это музыкальный фестиваль? это краска для галстука?]
Били барабаны, пели певцы, и нео-Атрекна выстраивались на улицах в униформе. Когда каждая нео-Атрекна выходила на городскую площадь, им на плечи возлагали венок из разноцветных цветов, а на головы возлагали еще один венок. Они прошли мимо собравшейся толпы, которая бросила цветы к их ногам. Нео-Атрекна приветствовала и размахивала знаками, а также пела и держалась за руки, покачиваясь из стороны в сторону, пока нео-атренка в униформе шла туда, где ждали машины.
[Какие? как, черт возьми, они стали хиппи? как я так облажался?]
Те, кто в форме, украшенные цветами, двинулись к машинам. Оттуда они поехали к границе, где вошли в закопанные базы. Траншеи начали быстро расширяться по мере того, как специальные роботизированные системы выкапывали наружу, чтобы соединить их. Перед траншеями раскинулись самоустанавливающиеся роботизированные минные поля. Экипаж обслуживал вооружение. Пункты снабжения боеприпасами и пункты передачи боеприпасов располагались рядом с пунктами заправки и ремонта. Артиллерийские и ракетные системы были выдвинуты вперед, и начались проверки систем. Танки и штурмовики были загружены и ждали на аэродромах и танковых полях.
[хорошо, это лучше. тупые хиппи]
Атрекна в Истинном Городе увидела приготовления и отклонила их. Мерзости делали одно и то же каждые несколько месяцев в течение почти десяти лет, и ничего из этого не вышло.
Они знали, что ничего не будет.
Это было просто для галочки, попытка запугать Атрекну деформированной мутацией мерзости.
Они были уверены до тех пор, пока не начали стрелять реактивные системы и артиллерийские орудия.
Снаряды были грубыми, в основном осколочно-фугасными термобарическими снарядами, которые врезались в землю и разрывали толстые трубы из биоматериала, по которым питательные растворы и вода перекачивались туда, где это было необходимо. Ракеты рвались над нерестилищами, над озерами, сбрасывая в равной мере бомбы и напалм. Туман покрывал более крупных отродий рабов, исчезая, открывая, что отродья рабов класса Ом теперь выглядели так, будто они были покрыты блестками.
Здания, кристаллические фермы и другие важные объекты инфраструктуры были обстреляны артиллерией и ракетами мерзости.
Атрекна отреагировала в ярости. Заказали в Классе Ом рабов, заказали в сервиторах, заказали в боевых группировках Молодых.
Нео-Атрекна непрерывно перезаряжали артиллерийские и ракетные установки из предварительно подготовленных боеприпасов, перемещая боеприпасы с заводов на плацдармы на поездах на магнитной подвеске. Они чередовали отряды, чтобы постоянно наносить удары по районам, удерживаемым Атрекной.
Отродье рабов класса Ом игнорировало команды Атрекны, большинство из них все еще спали.
Сервиторы, ведомые силой власти над разумом Атрекны, погрузились в машины и помчались на максимальной скорости, пытаясь добраться до окопов мерзостей. Артиллерийские и ракетные подразделения Атрекны заработали, стреляя по омерзительным линиям.
Класс Ом по-прежнему просто медленно передвигался, пасясь на растительности. Ракеты Нео-Атрека сбрасывали пакеты с быстрорастущими семенами и другие блестки на отродий рабов.
Все они продолжали игнорировать Атрекну в Истинном Городе и приказы атаковать ряды мерзости.
Атрекна, отправившаяся к рабскому отродью класса Ом, обнаружила, что блеск был тщательно изготовленными микрокристаллами, которые блокировали ментальные длины волн Атрекны. Атрекна попытался счистить его, но остался на доспехах рабов класса Ом.
Снайперы использовали крупнокалиберные высокоточные снаряды, металлическая оболочка которых была сильно легирована микрокристаллами. начал стрелять в Атрекну, пытавшуюся взять под контроль класс Ом.
Атрекны обнаружили, что на каждом снаряде была вырезка. Снова и снова было три слова.
‘Извини за это’
Атрекны собрали Кворум, чтобы выяснить, что это значит.
Время от времени ракета долетала до города, обычно на большой высоте, и взрывалась.
Ожидаемый атом так и не взорвался.
Вместо этого это была яркая белая вспышка, которая ослепляла даже тех, кто просто видел отражение.
Артиллерийские и ракетные обстрелы перерезали водопровод и нутри-трубы. Ракеты дальнего действия и реактивная артиллерия отрезали лабиринты сервиторов от Истинного города, вынуждая Атрекну использовать туннели для перемещения сервиторов в Истинный город, а затем на линию фронта.
[Разве это не захватывающе, X1]
Прошли недели, пока мерзости, нео-Атрекна, не нанесли свой удар.
Ударники и танки с ревом рвались вперед, бронетранспортеры и легкие боевые бронированные машины шли в собственные ракетно-артиллерийские обстрелы.
Атрекнам в Истинном городе уже пришлось столкнуться с тем фактом, что они не могли во времени воспроизвести войска и технику. Вначале они понесли ужасные потери, но за последние несколько недель путем консенсуса решили, что мерзости не будут продвигаться вперед, потому что знали, что Атрекна уничтожит их.
Вместо этого мерзости прорвались сквозь ряды Атрекны с помощью танков, штурмовиков и бронетехники.
Стены длинных туннелей, идущих от Истинного города к укреплениям, лабиринтам сервиторов и пещерам отродий рабов, внезапно рухнули, и силы мерзости хлынули в туннели.
Атрекны были потрясены.
Боевые группы мерзости отличались от того, что ожидал Атрекна. Мерзости были смешаны с сервиторами, обеспечивая фазовые контрмеры, а также фазовые силовые поля для защиты видов сервиторов.
Даже некоторые танки и штурмовики были укомплектованы мерзостями.
В лабиринтах сервиторов, которые были быстро захвачены, уличные бои были интенсивными, поскольку мерзости развернули больше микрокристаллов, нарушив способность Атрекны доминировать над сервиторами.
Слуги начали подбирать оружие и направлять его на Атрекну.
В тех местах в лабиринтах, где были схвачены Атрекны, мерзости вели их к ближайшей стене, выслушивали угрозы Атрекны и заявления о превосходстве, прижимали их лицом к стене…
…и расстрелял их.
Раненые Атрекны на поле боя были казнены мерзостями без колебаний. Слуги мерзости всегда вызывали мерзость, чтобы совершить казнь, если только Атрекна не слишком сильно угрожала сервиторам.
[ооо, наши дети не шутят, не так ли, X1]
Когда нео-Атрекна приблизилась к городу, небо изменилось. В течение дня солнце начало светиться ярче, приобретая красновато-оранжевый цвет по мере того, как оно становилось ярче в небе, хотя и уменьшалось.
Во время штурма нео-Атрекны островные крепости Атрекны были уничтожены, в черном ночном небе, казалось, было что-то за пределами видимости. Предложение цвета в небе. Возможность искр в темноте.
Когда океанские крепости утонули под волнами, весь океанский класс Ом отвернулся от битвы и перешел к зарослям водорослей и планктона, чтобы тихо жевать грядки, их глаза из красных стали синими или зелеными.
Оставался только Истинный Город, когда солнце было оранжево-красным, а ночное небо, казалось, таило в себе какое-то странное обещание славы.
[звезды… я почти вижу звезды]
Война вступила в завершающую фазу.
Уличные бои в Истинном Городе были напряженными, нео-Атрекна брала его здание за зданием, туннель за туннелем, помещение за помещением, улица за улицей.
У всех передовых отрядов были изображения огромного свирепого зверя с темно-коричневой кожей, черными крыльями, изогнутыми шипами, торчащими из кожи, изогнутыми рогами и горящими красными глазами.
[что это за фигня? Это я? Это! Это я! Почему я на их машинах?]
Эти отряды не проявили пощады, пробиваясь к городу. Там, где другие подразделения пытались избежать повреждения структур, эти подразделения стреляли из своих основных орудий или вызывали воздушные удары по хрупким кристаллическим структурам.
Они выстроили Атрекну у стен и казнили их.
Они бросали гранаты в нерестилища.
Они двинулись вперед, как сервиторы, так и нео-Атрекны, на их плече сверкнула звериная голова существа. Офицеры и нео-Атрекна несли хлысты из переплетенных цепей из колючей проволоки, наполненных фазовой энергией.
Щелчок одного из кнутов мог превратить кристаллическую стену в порошок.
Истинный город превратился в полосы дыма, окутанные обломками, когда силы нео-Атрекны продвигались вперед.
Несколько раз нео-Атрекна пытался сдаться.
Как только они повернулись спиной, Атрекны попытались во времени воспроизвести силы, телепортироваться прочь или телепортироваться силами. Или просто дико атаковали, визжа от ярости при виде нео-Атрекны.
Попытки сдаться были просто встречены пулями.
Курки были нажаты с позорным облегчением.
Солнце стало еще ярче, желтовато-оранжевым.
[звезды я почти вижу, звезды пробуют звезды]
Два года, пять месяцев, шестнадцать дней, одиннадцать часов, двадцать две минуты война закончилась единственным пистолетным выстрелом сервитора с наплечной вспышкой Головы Матери.
Было ощущение падения и парения в течение долгого времени. Солнце моргнуло, как будто оно погасло, а затем вернулось в сияющем золотом сиянии.
Ночное небо было заполнено звездами.
[звезды…]
Война закончилась.
Нео-Атрекна торжествовала.
В городах был единый день тишины, когда все сидели дома и не разговаривали. Если их работа требовала, чтобы они говорили, то это делалось голосом, тихо, мрачно.
Тогда население праздновало.
Они держались за руки кругами вокруг статуи Грозной Матери, раскачиваясь из стороны в сторону и напевая. Они бросили цветы. Они пировали на хорошей здоровой пище. Они обняли друг друга и слуг, которых приняли за таких же живых существ, как и они сами.
Дети рисовали красочные узоры по бокам отродий рабов класса Ом, которые просто жевали фольгу и продвигались вперед на несколько футов.
[О, здорово вернуться к хиппи]
Они с удивлением смотрели на ночное небо.
[звезды…]
С радостью они запустили свой первый космический корабль.
[Разве это не было захватывающим X1?]
Специальный субъект X1 сидел в своем саду, глядя на цветок в своей руке.
Подвид уже успел построить биомеханические сверхсветовые корабли.
Они уничтожили его народ с безжалостностью, которую он привык видеть только от своего народа.
В глубине души он знал, что его народ обречен. Нео-Атрекны никогда не забудут, как их предки только заявляли о готовности к сосуществованию до тех пор, пока не нападали снова, воспринимая готовность нео-Атрекны к сосуществованию как слабость.
Он знал, что…
От взрыва содрогалась земля, дрожала вода в фонтане, отбрасывались твари и насекомые в свои гнезда и убежища. Огни мигнули и погасли. Дальнее изображение на стенах мигнуло и погасло, не показывая ничего, кроме стальных стен, легированных Веществом-W.
Вспыхнул свет, красный свет окрасил комнату. Вспыхнули кристаллы, заливая комнату светом.
«АВАРИЙНЫЕ СИСТЕМЫ ОНЛАЙН», — раздался голос из динамиков.
Свет снова загорелся. Стены мерцали и исчезали, открывая пейзаж вокруг сада.
SX1 подошел к незапертой двери и открыл ее. Он выглянул в коридор.
Роботы рухнули, некоторые рухнули на пол.
Он направился туда, где находились лаборатории Безумного лемура.
Первые три двери, возле которых он проходил, излучали сильный жар. Он чувствовал запах горящей изоляции и полимерных составов.
Четвертый выходил в коридор, на котором все еще была слабая пена огнетушащей пены.
Он двигался по коридорам и комнатам, используя свои фазовые способности, чтобы удерживать жар и дым.
Лаборатории были уничтожены. Ее уютные комнаты для отдыха были охвачены огнем. Банки клонирования представляли собой не что иное, как обугленные обломки. Огромные компьютерные системы либо сжигали, либо обугливали металл и керамику.
Он обнаружил, что термоядерный реактор, питавший установку, взорвался. Резервная ядерная силовая установка взяла на себя нагрузку. Рабочая зона Безумного Лемура, где она создавала ужасы, где она разрезала X1 на части снова и снова, представляла собой искореженные и расплавленные обломки.
Он нашел в коридоре единственный обугленный скелет, который все еще кипел гневом и яростью.
X1 отошел от него, продолжая свое исследование.
Дальнейшие исследования, и он обнаружил туннель, который вел вверх.
Он шел по ней несколько часов, пока она не остановилась у двери.
Дверь, которая была наполовину задвинута, темнота за ней.
Он прошел и остановился.
Он был снаружи!
Он посмотрел на небо и увидел звезды на ночном небе. Мягкое свечение ближайшей туманности, маленькая луна в небе.
Специальный субъект X1 глубоко вдохнул воздух и закрыл глаза. Его руки поднялись, и он осторожно снял повязку с головы, наконец обнажив свой третий глаз.
Оранжевые пятна на его коже то темнели, то светлели. Зеленые круги вокруг его глаз посветлели. Синие полосы вокруг его рук стали ярче. Его восемь кормящих щупалец извивались под полными щеками.
Он упал на колени и закрыл лицо руками, красные полосы на его пальцах потемнели.
Он оплакивал свою свободу.
Но больше всего он плакал, потому что Безумный Лемур был мертв.
Он был свободен.
Свободно.
