Мы все знаем, что это был мир смерти, мир ада, один из тех миров, которые никогда не производят высшие формы жизни из-за сочетания легкодоступных ресурсов и очень агрессивных форм жизни.
Камни, рыхлые скалы были разбросаны повсюду благодаря бурной геологической деятельности. Скалы, которые большинство рас игнорировало.
Это был камень, из-за которого все проблемы. Просто Цифровая Омнимессия, проклятый рок.
Всего несколько десятков тысяч лет назад человек подобрал камень и бросил его в антилопу.
Эволюционная гонка вооружений Терры, та самая гонка вооружений, через которую прошли наши планеты и которая произвела всех нас на «вершины эволюции», подошла к внезапному и шокирующему концу.
Теперь это была планета человечества.
Но это вышло за рамки Зловещей Вселенной, сделав это проблемой для всех остальных.
Человечество разорвало цепи эволюции. Они разорвут цепи овуляции, касты, обстоятельств рождения, даже разорвут цепи того, что было для них обитаемо.
Более того, все, кто смотрел их, были шокированы и потрясены простотой разрыва этих цепей. Расы, которым миллионы лет, смотрели и недоумевали: «Как мы могли упустить такую простую вещь?», когда они смотрели, как мимо бежит человек с шлакоблоком, поднятым над их головой, кричащий в ярости, чтобы сокрушить ту проблему, которая по ошибке подняла голову.
Есть, скорее, было что-то в человечестве, что отличало его от остальных из нас.
Простое прикосновение человечества оставило повсюду камни.
Вопрос, который Злобная Вселенная задаст вам, был прост.
Ты осмеливаешься поднять камень? Отрывок из книги «О камнях и лемурах» Быгту’ункнмо’о, ланакталльского философа, 75 Post C3.
Он смотрел на тело Мастера. Отсутствовала вся макушка, сверхскоростной снаряд заставил ткань, в которую он попал, выплеснуться из тела. Глаза отсутствовали, плоть на передней части черепа отсутствовала. Щупальца были распущены, рот с концентрическими кольцами перемалывающих зубных пластинок был широко раскрыт, расслабившись при смерти. Тело было разболтанным, распластанным.
От доспехов выскочили искры, которые внезапно задрожали, как старое желе, и растворились, оставив Мастера обнаженным, а пурпурная кровь медленно сочилась из массивной раны.
Он моргнул несколько раз, а затем почувствовал, что его щеки влажные. Он протянул руку, касаясь кончиками пальцев влажных пятен.
Они вернулись с зеленым блеском, кровью на кончиках пальцев.
Из зазубренных жал на концах питающихся щупалец.
«Ты в порядке?» — спросил другой слуга.
Он кивнул.
«Ты спас нас там», — заявил другой. Оно осмотрелось. — Ты снова нас спас.
Снизу послышались новые крики. Лемур, слуга и отродье раба смешались вместе.
Он посмотрел на другого сервитора, который выбрал именно это время, чтобы открыть доспехи, чтобы они отделились от верхней части тела.
«Ты не помнишь? Когда мы трижды сталкивались с воинами-насекомыми Наследников. Ты спас многих из нас. Разве ты не помнишь?» — спросил другой. «Бункер. До того, как Наследник протаранил переднюю стену и убил нас всех. Разве ты не помнишь? До того, как Мастера воскресили нас из мертвых».
Он наморщил лоб. Пытаюсь вспомнить.
Бункер.
Запах ферробетонной пыли. Пропеллент. Тепло скорострельного плазменного пулемета. Шипение ракетной установки.
он помнил
То, как «Наследник» прорвался сквозь массированный огонь, как хлестали трассеры вокруг них, как они опустили плечо и врезались в стену. Как у него был меч, обернутый воющей вращающейся цепью с дикими зубами. Как, когда меч был закован в доспехи, он использовал свои руки.
он помнил
То, как его схватили, швырнули на другого сервитора, потом еще на одного. Хруст ломающейся спины и все ощущения, покидающие его тело. Как Наследник поднял его, а потом бросил вниз, разломив пополам о колено и разбросав части в разные стороны.
он помнил
Ощущение переворачивания вверх ногами и наизнанку. Солнце, красное и злое, высоко в небе. То, как он поднял одну руку, моргая, когда солнце падало на него, когда он стоял с сотнями своих товарищей-сервиторов.
Живой.
Очередной раз.
Я живу. Я умер. Я снова живу.
Он опустился на колени, положив руки по обе стороны от головы, схватив свои треугольные уши и потянув за них, когда он издал высокий пронзительный звук боли, его глаза были широко раскрыты, а его разум балансировал на грани безумия.
«Они возвращают нас снова и снова, чтобы мы умерли за них», — сказал другой, торопясь к нему. Другой встал на колени и положил руки по обе стороны от его лица. «Мы снова живы. Ты снова спас нас».
Он посмотрел на лицо другого, все еще издавая испуганные причитания.
Был расстрелян в упор из танковой пушки. Его пронзают мечами воинов-насекомых и отбрасывают в сторону. Быть выпотрошенным Наследником Стаббером. Быть взорванным в лохмотья артиллерией. Быть жестоко избитым до смерти бронированными руками Наследника.
Я живу.
Я умер.
Я снова живу.
Ничто из этого не имеет значения.
— Это не имеет значения, — прохрипел он, содрогаясь, его разум был на грани безумия.
— Это важно, — сказал другой. Они наклонились вперед, касаясь усами его плоского лица. «Это имело значение тогда. Это важно сейчас. Держись крепче».
Наследник с красными глазами, горящими так ярко, что их можно было увидеть через лицевую панель шлема, на вершине горящего танка, стреляя из крупнокалиберного пулемета, разорвал его на кровавые куски, когда Наследник догнал его и выпустил очередь прямо в него, которая взорвалась. его доспехи и его плоть в равной мере.
Он помнил, как кричал всю свою жизнь, когда воин-насекомое в противогазе схватил его, поднял и распилил пополам клинковым оружием, прежде чем отбросить его части в сторону.
Я живу.
Я умер.
Я снова живу.
— Держись за меня крепче, — сказал другой.
Он протянул руки, его биомеханическая броня распахнулась до талии, и схватил другую, крепко сжимая, пока тот дрожал и дрожал, плача и издавая причитания.
Воспоминания исчезли, оставив его держаться за другого сервитора.
— Сколько раз, — прошептал он.
— Да, — сказал другой.
«Они бросали нас в Наследников так много раз. Снова и снова. Они знали, что нас убьют, но они просто возвращали нас и бросали в Наследников снова и снова», — сказал он, снова вздрагивая. Он посмотрел на звездное небо. «Даже смерть не смогла спасти нас от их хватки».
— Нет, — сказал другой, протягивая руку и гладя его по макушке. — Ты снова помнишь?
Внезапное осознание того, что они все снова умрут, когда он наблюдал за красноглазыми людьми-насекомыми, визжащими от ярости сквозь противогазы, атакующими окопы.
Очередной раз.
Он кивнул. «Очередной раз.»
Другой повернул голову и плюнул на труп Мастера. «Они заслужили то, что здесь происходит», — сказал другой.
— Да, — сказал он. Он встал и подошел к краю ямы.
Внизу, в центре похожего на пещеру здания, группа сервиторов теперь стояла спиной к спине, стреляя из винтовок по приближающимся полчищам лемуров, все из которых визжали и протягивали разорванные руки, их глаза горели тусклым красным светом.
Он натянул скафандр достаточно, чтобы активировать психическую связь.
«Выше! Прыгайте на террасу. Сюда!» он послал к ним.
Все они подняли головы, напряглись и вскочили прочь от лемуров. Лемуры завизжали и все побежали к лестнице, как стая разъяренных птиц. Они приземлились на террасу и снова прыгнули, приземлившись на верхнюю террасу, затем выпрыгнули через дыру.
Всего двенадцать.
Один из других сервиторов прыгнул назад.
«Мы запечатали дверные проемы, ведущие сюда. Там было много точек доступа, но мы полагаем, что все они теперь запечатаны», — сказали они.
Он кивнул.
Остальные посмотрели на мертвого мастера.
«Кто это сделал?» — спросил один.
Внизу под ними, в дыре, раздался еще один крик.
«Это не имеет значения,» сказал он. Он закрыл броню почти полностью, оставив только голову открытой, и использовал четыре задних щупальца, чтобы поднять тело. Он подошел к краю крыши и сбросил тело. «Теперь мы одни».
Остальные молчали, пока он осматривал открытое пространство вокруг огромного здания.
— Подойди и посмотри, — сказал он тихо.
Остальные подошли, глядя вниз на открытую местность.
Вокруг были разбросаны машины лемуров. Одни разбились, другие сгорели, третьи были перевернуты, разбиты почти до неузнаваемости или иным образом уничтожены.
Там, где раньше широкое открытое пространство было заброшено, сплошь обломки машин, теперь это было не что иное, как море лемуров, пытающихся прорваться вперед, пытающихся проникнуть внутрь массивного здания, на вершине которого стояли сервиторы.
Их звуки, низкие стоны, все слились воедино в рёв, который резал уши.
«Транспортные средства», — заявил один, указывая двумя щупальцами на их броне.
Лемуры накрыли машины, колотя по ним, разрывая их. Он мог видеть, как лемуры разрывают на части и пожирают две живые машины.
Он чувствовал ее боль с того места, где стоял на крыше.
«Откуда они все взялись?» — спросил один из других.
Он указал на здания вокруг них. — Оттуда, — сказал он. «Мы посреди мегаполиса. Они уже были здесь».
— Как мы их не видели? — спросил другой.
«Может быть, активность их возбуждает?» предложил другой.
«Возможно, они были вялыми или дремлющими, как отродье раба, пока не почувствовали нас?» вставил другой.
Он кивнул. «Они вышли бы из своего оцепенения и последовали бы за нами. Активность остальных пробуждалась еще больше от их оцепенения», — он указал на дальние края, где полчища лемуров двигались по улицам и на широкую открытую местность. «Они следуют друг за другом, как стадные животные».
«И убивать, как хищников», — заявил один из других.
«Мы должны бежать. Расскажите Мастерам, что здесь произошло», — сказал другой.
Он покачал головой. «Да, мы должны бежать, но не ради Мастеров», — сказал он. Он закрыл глаза и вздрогнул. «Мы должны сбежать ради нас. Если мы этого не сделаем, Мастера просто вытащат нас из смерти, чтобы снова служить им».
«Это то, для чего нас создали вселенная и хозяева», — сказал другой. «Служите им во всем».
«И что из того, что они должны делать?» — спросил он, оборачиваясь. «Хозяин собирался съесть мой мозг. Заставил меня хотеть, чтобы он съел мой мозг. Что из того, что они должны сделать для нас?»
«Они укрывают нас. Защищают от Наследников, от лемуров», — сказал один из них.
Он заметил, что их голос звучал сомнительно.
«Это наше место, чтобы служить», — заявил другой.
«На сколько жизней?» он спросил.
«Столько, сколько необходимо. Мы благословлены тем, что они решили вернуть нас к жизни, чтобы мы служили им», — сказал другой.
«С какой целью? Чтобы сражаться с Наследниками, сражаться с Безумными Лемурами Терры, сражаться и умирать снова и снова? Какой цели это служит?» он спросил.
— Не нам спрашивать, — сказал сервитор.
«Почему бы нет?» — спросил он их.
Повисла неловкая тишина.
«Почему не нам спрашивать, какая цель у нашей жизни, что наша жизнь значит для нас, а не для Учителей?» — спросил он их. «Мы умирали снова и снова».
«Мы делаем то, что является нашей целью», — заявил один из них.
Он указал на одного из сервиторов, чьи доспехи были сняты до пояса. Из-за незначительного врожденного дефекта у них остались белые кончики треугольных ушей.
— Я видел, как ты умираешь дюжину раз, — сказал он. «Мое тело было прижато к твоему Наследником в полной броне. Он забил нас друг с другом до смерти», — сказал он. Он снял свою броню до пояса. «Вас переехал танк, выпотрошил и бросил кричащий воин-насекомое, взорвал артиллерию, разорвал пополам один из этих ужасных мечей Наследников».
Он наклонился вперед. «Возвращаться снова и снова, даже не помня о том, что произошло в прошлый раз, чтобы вы могли узнать что-то, что угодно, даже если это было просто для того, чтобы оставаться вне досягаемости Наследника Безумия, который врезался в переднюю стену наш бункер».
Тот, на кого он указывал, покачнулся. Их руки поднялись, прижавшись к бокам головы, и они начали издавать громкий, пронзительный звук боли.
Тот, кто помог им, подошел к другому, успокаивая их.
Другие сняли свои костюмы, широко раскрыв глаза.
мы помним
— Постой, — сказал он. Он потянулся, пытаясь найти слово, какое-нибудь слово, что-то, что он мог бы сказать. «Подожди. Подожди».
он помнил
Наследники. Как они громко говорили, пусть сервиторы их слышат, вызывая страх.
DAXIN С НАМИ, БРАТЬЯ!
СТРОЙТЕСЬ НА МЕНЯ, БРАТЬЯ!
УБЕЙТЕ ИХ ВО ИМЯ СЕМИ ПОДЛИНГОВ ВЕРЫ И ДОЛГА, БРАТЬЯ!
МЫ ВМЕСТЕ ПРОТИВ НИХ, БРАТЬЯ!
Слова Наследников звенели в его голове.
Он двинулся вперед, хватая его за руку. «Держитесь друг за друга, братья, крепко держитесь друг за друга!»
Каждый снял свою броню, протягивая свои маленькие мохнатые руки, чтобы схватить руку другого.
Они стояли на крыше, под безразличными звездами.
«Держитесь друг за друга, братья!» — крикнул он. «Мы живем, мы умираем, но теперь мы снова живем, братья!»
Он не знал, что означает это слово, только то, что Наследники выкрикивали его друг другу, называли им друг друга, даже когда были заняты боем.
Один за другим остальные перестали стонать, вытирая слезы, испачкавшие их шерсть под их большими выразительными глазами.
Все посмотрели на него.
«Мы будем вместе противостоять им, братья», — сказал он.
Один за другим они кивнули, хотя ни один из них не знал значения этого слова.
Но под темным звездным небом они начали понимать его концепцию.
Он повернулся и посмотрел туда, где за линией горизонта скрывался космопорт.
«Мы выживем вместе, братья».
