Они не знают, почему хотят войти. Они просто хотят войти. Это было важно для них в жизни, поэтому они пришли сюда после смерти. — Неизвестно, Вторая война с зомби, TerraSol
Он отвернулся от других сервиторов и вернулся к краю крыши, прислонившись к подпорной стене. Он вытащил щупальца из задней части брони, сплел их вместе и прикрепил к стене, глядя в открытое пространство.
Там были тысячи лемуров.
Все они стонали, визжали, звук сливался в один ужасный рев, от которого его мех пытался встать дыбом.
Тот, что напомнил ему о его прошлых жизнях, подошел к нему.
«Они едят транспортное рабское отродье», — сказали они. «Я чувствую их боль отсюда».
Он кивнул.
«Мы должны что-то сделать», сказал другой.
— Я знаю, что делать, — сказал он. Он застегнул скафандр, почувствовал, как системы замкнулись в его нервной системе, и посмотрел на транспортное отродье рабов.
Четыре лемура использовали рычаги, чтобы оторвать часть биологически экструдированной боевой стали, чтобы получить доступ к живой ткани внизу. Другие вокруг них бросились лицом вниз, вжавшись лицом в плоть.
Он видел, как они жуют.
Он развернул гранатомет, нацелившись на транспортное отродье рабов, и начал стрелять.
Первые несколько попаданий отбрасывали лемуров от отродья рабов, и только после пятого удара отродье рабов было убито.
Он прошел через всех пятерых других отродий рабов, застрявших на месте по приказу Хозяина, чтобы оставаться на этом месте, несмотря на агонию десятков, множество челюстей вгрызающихся в их плоть.
Когда потерянный был убит, он перевел гранатомет в режим хранения и снял свой костюм, тяжело дыша от жары.
«Это было… хорошо? Заботливо? Я не знаю, но это было то, что нужно было сделать», — сказал один из других.
Он кивнул.
Он мог видеть, что горящая плоть и механические части заставляли лемуров атаковать их. Все глаза внизу смотрели на пожары. Некоторые из лемуров пошатнулись в огненных лужах кислоты или биологической жидкости, казалось, не заботясь о том, что они загорелись.
— Лемуры работают неправильно, — сказал один из других.
«Нет, они не делают,» сказал он. Он глубоко вздохнул и сумел не захлебнуться от вони гниющего мяса. — Этот запах, — сказал он. Он наклонился вперед, глядя на фасад огромного здания. «Я думаю, что это исходит от лемуров».
«Это запах непрекращающейся порчи, некротизированной ткани», — сказал один из остальных, демонстрируя замешательство. «У лемуров часто бывают проблемы с некротическими тканями?»
Он покачал головой. «Не знаю, но в лемурах есть что-то странное».
«Я отрезал руку одному. Крови не было. Просто черная жижа», — заявил другой.
Он кивнул. «Я срывал плоть с одного черепа. Он не кровоточил, не реагировал на болевой раздражитель, как будто рана не причиняла боли».
Все сервиторы переглянулись.
«Что это означает?» — спросил один.
Он означал замешательство. — Не знаю, — он оглянулся через край. «Я полагаю, что хозяева не знали о состоянии лемуров».
Он поднял винтовку, глядя в прицел, пока не увидел лемура, стоящего под фонарным столбом, просто стоящего там, щелкающего пастью. Он обратился к остальным, которые либо закрыли свои скафандры, чтобы посмотреть, либо посмотрели в свои прицелы.
У лемура была в основном такая же температура по всему телу, примерно такая же температура, как у фонарного столба. Он нахмурился. У него была тусклая психическая аура и фазовая сигнатура, не очень, в основном вокруг рта и рук, но все же это было странно.
«Левая нога», — сказал он и коснулся стреляющего нерва на своей винтовке. Винтовка сделала FWEEP! звук, когда кристалл стал гиперзвуковым.
Нога лемура разлетелась в стороны, и лемур почувствовал себя разбитым. Снаряд продолжал лететь, ударился о асфальт и взорвался яркой вспышкой.
Он наблюдал в прицел, как он поднялся и огляделся, его глаза были пусты и покрыты белой пленкой.
«Болевой реакции нет», — сказал один из других.
«Некоторые из тех, кто находится снаружи толпы, поворачиваются, чтобы посмотреть на эту область», — заявил другой.
— Рука, — сказал он, постукивая по стреляющему нерву.
Нижняя рука отлетела, верхняя рука превратилась в жидкость от высокоскоростного дротика. Осколок кристалла взорвался, когда он ударился о асфальт всего в футе или около того от лемура, очевидно, отскочив от кости, но не настолько сильно, чтобы он взорвался.
Лемур повернулся и посмотрел туда, куда приземлилась нижняя рука, поднял голову и, очевидно, издал визжащий звук.
Его глаза начали гореть холодным янтарем.
«Нижняя часть живота», — сказал он.
ПЛЮС!
Ноги не слетели. Снаряд пробил и взорвался на асфальте, отбросив лемура на спину.
Лемур ловко перевернулся, его бедра странно изогнулись так, что ноги все еще были направлены коленями вверх. Он огляделся, янтарный цвет в глазах стал ярче.
«Никакой болевой реакции. Кажется, это не беспокоит», — заявил один из других.
«Небольшая группа покидает толпу и направляется к цели», — сказал другой. «Случайные люди замечают небольшую группу и направляются к группе или следуют за ней. Эти люди спотыкаются, кажутся несогласованными и двигаются медленно, в отличие от тех, кто напал на нас внутри здания».
«Какого цвета у них глаза?» он спросил.
— Э-э… белый. Какая-то пленка или мигательная перепонка, может быть, — сказал тот же другой.
Он кивнул. — Верхняя часть туловища, — заявил он. Прикосновение к стреляющему нерву, и оружие выстрелило. Удар и взрыв от асфальта перевернули лемура. Взрыв оторвал плоть на груди.
«Посмотрите на эти ребра», сказал один из других.
«Кость», — заявил другой.
Лемур приподнялся на одной руке и обрубке другой руки, оглядываясь.
«Достаточно чувствительный к раздражителям, чтобы искать нападавшего, но недостаточно умный, чтобы понять, что нападающий не рядом», — сказал он. «Нет болевой реакции. Никакой реакции на массивную физическую травму».
Глаза все еще были горячим янтарем.
«Только что появилась фазовая аура. Похоже, она ищет нападавшего. Аура конической формы перед лицом», — сказал другой. «Хорошо, он отступает, затемняется».
Он заметил, что янтарное сияние в глазах исчезло.
«Назад к едва зарегистрированным», сказал другой.
Янтарное сияние было холодным.
— Голова, — сказал он. Постукивание по нерву, и биологические ускорительные катушки вспыхнули, когда кристалл издал СВИП и ударил лемура по лбу. Произошла вспышка, когда кристалл взорвался.
Вся передняя часть лба лемура исчезла, когда лемур рухнул.
Он ждал долгое мгновение, но лемур не двигался. Он вспомнил, как пытался счистить их с защитного шара Мастера. Никто из них не заботился о травмах, пока их не ударили по голове, после чего они просто обмякли и упали.
«Попадание в голову — единственный способ убить их», — сказал он.
«Эй, посмотри на это», — сказал один из других с того места, где они стояли у дыры. Сигналы тревоги все еще были слабо слышны.
Заинтересовавшись, он подошел и посмотрел вниз.
Роботы хватали лемуров прессорными/тракторными лучами и уносили их прочь. Он мог слабо слышать, как роботы что-то кричали. На плечах каждого из роботов был свет, который вращался, мигая синим и красным, и он был окрашен в синий цвет с белой окантовкой.
— Куда они их везут? — удивился другой.
«Я не знаю. Возможно, они везут их куда-то, чтобы переработать в питательные вещества для остальных, как нарушителей правил в наших лабиринтах?» предложил другой.
«Отойди назад, наше присутствие тревожит тех, кто внизу», — сказал он, указывая на то, как все лемуры внизу визжали и хватались за воздух, их челюсти щелкали, когда они не выли.
Остальные кивнули.
«Подмети крышу. Убедись, что там нет спрятавшихся лемуров», — сказал он. Он поднял винтовку и сложил доспехи так, что было видно только его лицо. «Будь осторожен.»
——
Солнце стояло высоко в небе, паля по крыше массивного сооружения. Судя по костюмам, которые они носили, было более 300 Кельвинов при низкой влажности. Жарче было по краям, где вонь от лемуров внизу была настолько густой, что скафандры выходили во внутреннюю атмосферу.
Сервиторы сняли свои доспехи и сгрудились вокруг двух больших металлических каналов, холодных на ощупь, рядом с гудящими механизмами. Они лежали в тени, тяжело дыша от жары, время от времени передвигаясь по мере того, как солнце поднималось все выше и выше, пока наконец не укрылись под прохладными на ощупь воздуховодами.
Он встал и подошел к краю, оставаясь низко, чтобы его вид не тревожил лемуров внизу.
Несколько длинных потоков их медленно удалялись от здания обратно в город.
Некоторое время он наблюдал, затем вернулся, ненадолго остановившись у своего костюма, чтобы напиться воды. Он плюхнулся рядом с одним из других, в тени под прохладным воздуховодом.
— Лемуры уходят. Не все, но некоторые, и медленно, — сказал он. «Может быть, завтра они все уйдут».
«Почему лемуры хотят жить здесь?» — спросил один.
Он пожал плечами. — Может быть, им нравится жара?
«Они действительно безумны», — сказал другой.
Один из других вышел из костюма, вытирая рот. «У воды ужасный вкус. Не так много влаги, чтобы перерабатывать влагу из воздуха».
Он кивнул. «Мы не можем оставаться здесь слишком долго. Без еды. Без воды. Без крова».
Остальные кивнули.
«Скоро наступит ночь. Тогда мы и примем решение», — сказал он.
Остальные только задыхались и кивали.
——
Облака сгущались в конце дня, когда солнце было низко над горизонтом. Густые серые облака, которые казались облаками, громоздились на облака. Тень принесла долгожданное облегчение, ветерок остыл и принес запах и вкус воды.
Сервиторы на крыше вздохнули от удовольствия и выпили дистиллированной воды из своих скафандров, а затем подошли и сели рядом друг с другом.
«Миры лемуров экстремальны», — сказал один из них.
— Да, — сказал он.
Солнце скрылось за краем горизонта, и все сервиторы были поражены тем, как быстро стемнело, насколько полной была тьма.
На широкой открытой площадке зажглись огни.
Вместе сервиторы подошли к краю, задыхаясь от запаха снизу, и посмотрели на асфальт.
Лемуров, столпившихся вокруг здания, стало заметно меньше. Длинные щупальца лемуров, шатаясь, отделялись от основной массы вокруг здания, направляясь обратно в город. Толпа рассредоточилась, больше не прижимаясь к стене здания, а теперь стояла в нескольких футах друг от друга, раскачиваясь взад-вперед, только в ответ отталкивая еще одну, когда она приближалась. То здесь, то там небольшие группы пробирались сквозь толпу, толкаясь другими.
«Они агрессивны по отношению друг к другу», — сказал один из других.
Он кивнул. «Как будто даже в смерти не любят другого».
«Мастера сказали, что они достаточно сотрудничают, чтобы развивать космические полеты. Мы столкнулись с их армиями, их солдатами, которые сотрудничают», — мягко сказал другой, прислонившись к подпорной стене.
Он пожал плечами. — Возможно. Мы видим их теперь только мертвыми. Мы не знаем, какими они были при жизни.
«То, что они мертвы, но все еще двигаются, все еще агрессивны, все еще убивают злоумышленников, странно и выходит за рамки того, что я знаю о смерти», — сказал другой.
Он кивнул. «Они передвигаются группами, — выглянул он. — Я не вижу ни одного из быстрых с красными глазами, — он слегка нахмурился. «Нет и тех, у кого янтарные глаза».
— Может быть, они все ушли? предложил другой.
Он покачал головой. «Или… и потерпите, братья, это их пассивный режим, янтарный означает, что они более агрессивны и готовы к атаке, а малиновый — это полноценный штурмовой режим», — он посмотрел на толпу. «Наши данные свидетельствуют о том, что у лемуров была каста воинов, но…» он нахмурил брови, чувствуя, как начинает болеть голова, пытаясь обдумать то, о чем он почти не имел понятия. «Что, если они такие же, как мы, и у них нет каст, а есть только те, кого избрали воинами. Значит, все лемуры способны к насилию».
Он наклонил голову и потер виски.
Такая мысль, такое созерцание предназначались для Мастеров, а не для такого скромного слуги, как он.
Он открыл рот, чтобы продолжить говорить, когда яркая вспышка осветила ночь. Пурпурные молнии змеились по облакам почти три секунды.
Гром сотрясал их кости.
Словно по сигналу, полил дождь.
Он посмотрел на облака, протягивая руку, чтобы защитить широко раскрытые глаза от дождя, когда прохладная вода намочила его мех.
Остальные побежали за своими костюмами, забираясь внутрь и надолго запечатывая их. Все задыхаются. Они включили все системы, готовясь к любой атаке. Щупальца вытянулись, а затем свернулись за костюмами, мечи вытянулись, а затем сложились обратно в туловище.
— Дождь. Просто дождь, — сказал он остальным.
Он посмотрел вниз и заметил, что толпа лемуров перестала блуждать и повернулась лицом к зданию.
Вспыхнуло несколько янтарных огней.
Потом больше.
Затем оно распространилось волной прямо перед ним, глаза стали янтарными.
Все смотрят вверх.
Его голова раскалывалась от усилия думать, он понял, почему.
«Сними свои костюмы, — сказал он. «Отключите их! Лемуры это чувствуют!»
Он услышал влажный липкий звук разворачивающихся костюмов.
Он наблюдал, как лемуры медленно, спотыкаясь, продвигались вперед, снова прижимаясь к зданию.
Сверкнула молния, и лемуры посмотрели в небо с открытыми ртами, дождь отражался от их мертвых лиц.
Он понял, что видит в толпе детенышей лемуров.
Он прищурился, чтобы лучше сфокусировать свое зрение.
На большинстве лемуров были следы укусов. В некоторых местах они выглядели так, как будто они были частично съедены. Их грудь, их шеи, их плечи, их руки, их ноги. Все как будто их покусало животное.
Он потер виски, глядя.
Нет, не животные.
Другие лемуры.
Прозрение пришло в то же время, когда сверкнула молния, и гром от предыдущего удара молнии сотряс его кости.
Мертвые напали на живых, а те умерли, но потом вернулись, чтобы напасть на других!
Он развернулся и сполз по стене.
Он потер лицо.
Биологическое оружие? Природная болезнь? Может, это функция лемуров?
Он не знал.
И голова раскалывалась.
Слишком много мыслей.
Остальные подошли и сели рядом с ним. Они прижались друг к другу, используя подпорную стену, чтобы укрыться от сильного ветра. Все они подняли головы, собирая дождевую воду в рот, глотая, чтобы утолить дневную жажду.
Он выглянул из-за стены.
Янтарные огни гасли. Пока он смотрел, янтарные огни исчезали все быстрее и быстрее, и лемуры начали толкать друг друга.
Он встал и медленно прошел по крыше, глядя вниз через световые люки. Лемуры были в значительной степени уничтожены.
Он задался вопросом, когда тревога прекратилась. Они отошли достаточно далеко от большой дыры, поэтому тревога была слабой, а теперь все стихло.
Несколько световых люков показывали внутреннюю часть магазинов. Он прижался лицом к макропластам и заглянул внутрь.
Огромное количество товаров поражало воображение. Он понятия не имел, для чего предназначалось большинство из них.
Одно из окон было открыто, и он принюхался. Он не чувствовал слишком сильного запаха гниющего мяса, но он все еще был там.
Он не был уверен, было ли это из-за толпы вокруг здания или нет.
Свет был тусклым, в основном ближе к центру здания.
Глядя, как мимо проходит маленький круглый плоский робот с мигающим красным светом, он заметил, что он одновременно подметает пыль и полирует кафельный пол.
Полки, стеллажи и стенды были забиты одеждой.
Он вздрогнул, промок до нитки и уставился в магазин. Теплый воздух, дующий из окна, заставил его на мгновение закрыть глаза.
Никому не будет дела, если мы возьмем эту одежду, подумал он. Мастера ушли. Нет никого, кто сказал бы нам нет.
Ему пришла в голову еще одна мысль.
Все, что нам нужно сделать, это сразиться с лемурами за это, и лемуры умрут, если вы ударите их по голове!
Он вернулся к остальным.
«Братья, наденьте костюмы достаточно далеко для выполнения основных функций», — приказал он. «Зарядите винтовки, вспомните, как вы тренировались в боях внутри здания», — сказал он. Он подошел и надел свои доспехи, чувствуя, как липкий резиновый костюм прилипает к его меху и обвивает его. Он закрыл ее до тех пор, пока не стало видно только его лицо.
«Что мы делаем?» — спросил один.
Он повел их обратно к световому люку, указывая вниз.
«Мы собираемся войти внутрь. Мы будем вести себя тихо, не будем использовать наши стелс-системы, которые могут почувствовать лемуры, и мы убедимся, что двери закрыты, а окна непрозрачны», — сказал он. У него болела голова, но он чувствовал, как его скафандр вводит в него что-то, что облегчает головную боль.
«Почему?» — спросил другой.
Он полностью открыл окно.
«Мы не можем выжить на крыше, братья», — сказал он.
«Возможно, мы сможем выжить внутри».
Он шагнул в воздух и упал внутрь.
