Да, они мертвы, они все облажались. Просто суньте их в голову, и они останутся внизу. Только не позволяйте им окружить вас, перезарядите, когда представится возможность, и не пытайтесь сразиться с ними ни с кем, и все будет в порядке. — Заместитель Кэхилл, Управление охраны правопорядка в сельской местности Бургерленда, Вторая война с зомби, Предварительное остекление
Стены были из окрашенного феррокрита кремового цвета. Текстура была слегка неровной, приятно шероховатой на ощупь для Дж’Кета, когда он шел по коридору. Свет был тусклым впереди и позади него, автоматические системы освещения и какая-то компьютерная система включали свет, когда он приближался, а затем выключали, когда Олтрит (названный в честь своего рода вегетарианских пирожков, популярных в трущобах) проходил мимо них.
Из скрытых динамиков играла какая-то легкая мелодия, и вместо того, чтобы раздражать его, Дж’Кету эта мелодия понравилась. Бит постоянно менялся, даже певцы, казалось, менялись. Время от времени кто-то подходил и говорил что-то на лемурианском, но он не мог понять, поэтому почти не обращал внимания на голос.
Кроме того, у него просто было ощущение, что кто-то говорит вам что-то, что вас, вероятно, не волнует.
Дроны летали вокруг в течение двенадцати часов, которые им понадобились для сна, полностью нанося на карту здание лемуров.
Дж’Кет должен был признать, что это было грандиозно. У него был главный коридор, который шел с востока на запад, с четырьмя пересекающимися коридорами, которые шли на север и юг. Главный коридор был шестиэтажным, внешние н/с коридоры были двухэтажными, внутренние н/с — четырехэтажными.
Для него это имело смысл.
Главный коридор имел что-то вроде большого двора, окруженного кулинарными заведениями. На медленно вращающихся платформах стояли даже три больших лемуров. Одно из них представляло собой большую синюю колесную машину с аэродинамическим профилем сзади и белой полосой посередине с двойными рунами на каждой двери.
Вроду это очень понравилось.
Дж’Кету понравился серый наземный автомобиль с приподнятым задним люком над грузовым отсеком. Просто ему это показалось прикольным.
Нопридуму понравился большой, с колесами, которые были в два раза больше его, со всевозможными хромированными деталями снаружи верхней части передней части.
Они обсуждали эти машины во время еды.
Было ли это действительно воровством, если все лемуры были мертвы? Было ли это действительно воровством, когда лемуры были врагами?
Воровать было неправильно. Они знали это.
Но было ли это воровством, если они взяли эти машины и, возможно, возили их?
Только немного?
Просто для удовольствия?
Дж’Кет покачал головой, отгоняя своего рода фантазию о том, как он едет по большому полю в серой машине с открытым кузовом, а двое или трое других сидят сзади, свесив ноги, и пьют эти восхитительные напитки. и газированные напитки, которые машина выдавала только за то, что на нее наводили оружие.
Просто уехать в закат. Никогда больше не миритесь с Мастерами, лемурами или Наследниками.
Он быстро поднялся по лестнице, еще раз радуясь, что у его костюма такие длинные штанины, что он может делать два шага за раз, а не доходить между скакательными суставами до колена. Наверху была запертая дверь.
Амгил стоял рядом с дверью. Ему удалось открыть замок и заглянуть внутрь.
— Это какой-то центр управления, — мягко сказал Амгил. «Внутри четверо лемуров, двое в доспехах, один голый и прикованный к стене, другой в бронированном туловище, но без штанов».
Дж’Кет кивнул. — Готовы, братья?
Все кивали или давали сжатые ответы. Амгил протянул руку и взялся за дверную защелку. Норпидум положил левую руку на левое плечо Дж’Кета, Олтрит сделал то же самое.
«Сделай это», — сказал Дж’Кет.
Амгил открыл дверь, и Дж’Кет ворвался внутрь. Норпидум повернул направо, подняв винтовку, Олтрит одним щупальцем удерживал дверь открытой, когда пошел налево. Амгил пришел следом, проверяя дальний правый угол.
Дж’Кет прицелился и выстрелил, кристалл попал в броню туловища и взорвался о задние пластины.
И просто оставляя после себя вмятины.
Трое лемуров медленно зашевелились, поворачиваясь лицом к четырем сервиторам. Тот, что был прикован к стене их запястьями, рычал и рычал, выворачиваясь из пут.
— Давай гипер… — начал было Норпидум.
«ДАВАЙТЕ ЛЕЗВИЯ!» — крикнул Дж’Кет, разматывая щупальца со спины и вытягивая лезвия.
В тренировке говорилось, что нужно оборачивать ноги и сжимать, оборачивать туловище, по возможности доставая руки, а затем использовать остальные четыре для нанесения удара.
Лезвия соскользнули со шлемов.
Norpidum использовал метод «скручивания» на лемуре без штанов, скручивая нижнюю часть тела. Внутренние органы упали на пол, когда он отбросил ноги, но лемур продолжал рычать внутри шлема.
Клинок Амгила пробил лицевой щиток. Лемур упал.
Дж’Кет сумел удержать одного и последовал примеру Амгила.
Олтрит пронзил лоб прикованного к стене, и тот обмяк.
Дж’Кет ударил ножом того, с кем боролся Норпидум, и тот обмяк.
«Отнеси их на крышу и сбрось», — сказал Дж’Кет.
Когда Олтрит отвернулся, Дж’Кет увидел странное обесцвечивание на задней части брони.
— Постой, Олтрит, — сказал он. Другой сервитор остановился, и Дж’Кет внимательно посмотрел на него. Он слегка развернул свою броню, чтобы потрогать странное обесцвеченное пятно на броне.
Там была дыра. Хитин был оторван, а под ним образовалась дыра в биомеханической структуре. Его пальцы ушли смазанные гноем и почерневшей тканью.
«Проверь работоспособность своей брони», — сказал Дж’Кет. Он помахал двум другим. «Используй свои щупальца, возьми их и сбрось с крыши».
Двое других кивнули, Амгил использовал щупальца, чтобы сорвать наручники со стены, к которой они были прикреплены противоположным концом.
Через секунду Олтрит рефлекторно сжал щупальца.
«Разрушение брони в шести местах. Оно распространяется из каждой точки вдоль линий охлаждения и поддержки тканей. Биоохлаждающая жидкость тоже плохо фильтруется. Мои скафандры начинают нагреваться», — сказал он.
«Укусы лемура каким-то образом повредили костюм», — сказал Дж’Кет. Он наморщил лоб, потирая виски, когда они начали болеть. «Лемуры покусали друг друга. Укушенные лемуры умерли, а затем снова встали. Лемур прокусил вашу броню и проник через хитин в ткань».
Дж’Кет внезапно поднял глаза.
«Сними свои доспехи!» он сказал. Он проверил свои функции.
Четыре поврежденных участка, которые медленно распространялись.
Он вылез из своей брони.
«Где ствол мозга на броне, Олтрит?» он спросил. Другой сервитор уставился на доспехи широко открытыми глазами.
«Олтрит? Олтрит!» он протянул руку и хлопнул другого сервитора по плечу.
«Что? О, да, я Олтрит», — сказал другой. Он захихикал высоким, отрывистым звуком. «Гм, прямо там, чуть ниже нервного отростка, который вонзается в наш позвоночник».
У Дж’Кета только что были ужасные видения костюма, внутри которого вырастал лемур или, может быть, голова лемура, и он гнался за всеми, издавая этот ужасный визг.
Он поднял винтовку и нажал на курок.
Костюм вздрогнул и обмяк.
Дж’Кет перебрался в костюм Олтрита и сделал то же самое.
«Почему ты это сделал?» — спросил Олтрит.
Дж’Кет быстро объяснил теорию о том, что мертвые лемуры кусают других, и это превращает их в кусающих мертвых лемуров, и поскольку следы укусов вызывают инфекцию в биомеханических тканях, то, возможно, укус каким-то образом повлияет на броню.
Олтрит потер голову. «Ты мыслитель, Дж’Кет, — сказал он. — Если ты так думаешь, я согласен.
Дж’Кет кивнул. «Я не люблю думать обо всем».
— Ты любил загадки, когда мы были в яслях, — Олтрит вдруг замер и огляделся, прижав уши к голове, сгорбившись.
Дж’Кет скопировал его. Они посмотрели друг на друга, их глаза расширились от страха, поскольку они ожидали наказания Мастера за разговор вместо использования пси-связи.
Олтрит усмехнулся.
Дж’Кет хихикнул.
Они оба расхохотались, выпрямляясь.
— Старая привычка, брат, — сказал Дж’Кет.
Олтрит только покачал головой. Он указал на экраны. «Смотрите, за лемурами повсюду наблюдает охрана.
«Смотрите, некоторые лемуры заперты в маленьких кабинках и не полностью одеты», — сказал Дж’Кет. «На полу и на скамейке много одежды».
— Лемуры странные, даже после смерти, — сказал Олтрит.
Дж’Кет внезапно указал на экран с фонтаном. «Смотрите! В фонтане!»
Олтрит наклонился вперед и вдруг расхохотался.
Один из Мастеров был в фонтане, полз/плавал/скользил по воде, только макушка головы, прорези носа и глаза над водой, пока он продолжал кружить вокруг статуи в середине фонтана.
Дж’Кет внезапно перестал смеяться, указывая на следы укусов, разорванные на одежде Мастера.
«Если они укусят нашу плоть, это случится и с нами», — сказал он.
Олтрит кивнул. «Так же, как наша броня.»
Дж’Кет медленно кивнул. «Просто так.»
— Страшно, что мертвый лемур может подняться и убить тебя, — тихо сказал Олтрит.
«Как вы думаете, чем это вызвано? Это не может быть нормальным. Я имею в виду, если бы лемур умер, а затем вернулся в виде версии хищника, который не чувствует боли и может быть остановлен только путем повреждения мозга, тогда раса лемуров была бы вымерли в первый раз, когда некоторые умерли, и воскресли прежде, чем другой лемур смог размозжить ему голову камнем, — сказал Дж’Кет. «Должно быть, что-то вызвало это. Какая-то авария или нападение?»
Олтрит пожал плечами. «Я не знаю. Ты тот, кто думает.»
Дж’Кет вздохнул и отогнал эту мысль. Он посмотрел на органы управления.
— Роботы, — сказал Олтрит. Роботы представляли собой прямоугольники с обзорным экраном в верхней трети одной стороны и мигающими огнями на каждой стороне верхней части прямоугольника, которые чередовались между красным и синим цветом. На обзорном экране были руны и изображение, но Дж’Кет не мог в этом разобраться.
«Что они делают?» — спросил Дж’Кет, просматривая все кнопки.
— Просто ходят кругами. Не знаю, что они делают, — сказал Олтрит.
«Где они?» — спросил Дж’Кет.
«Гм… я не знаю, я не читаю лемуров,» сказал Олтрит.
Дж’Кет только кивнул, все еще глядя на элементы управления.
Там была заштрихованная иконка, а также другая, показывающая ключ.
Он нажал обе кнопки.
«Вау!» — сказал Олтрит.
Дж’Кет поднял голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как металлические решетки опустились на окна и захлопнулись двери. В нескольких местах решетка опускалась и останавливалась всего в нескольких дюймах над головой лемура. Лемур развернулся и побрел прочь, а решетка опустилась.
«Отлично», — сказал Дж’Кет.
— Роботы движутся, — сказал Олтрит.
Через разные экраны они наблюдали, как роботы приближаются к одному из лемуров, стоявшему на пути опускающейся решетки. Один из роботов протянул прижимно-тяговый луч и схватил его.
За исключением того, что лемур разорвался пополам, когда робот поднял его с пола.
Из робота вылетели искры, и он упал навзничь.
Остальные роботы бросились прочь.
Мертвый лемур начал тянуться руками за роботами.
Ворота медленно опускались.
«Это было странно», — сказал Дж’Кет.
Двое других вернулись. «Готово. Не так много лемуров на тротуаре», — сказал один из них.
— Эй, почему ты не в доспехах? — спросил другой.
«Наша броня заразилась от укусов лемуров, — сказал Олтрит.
Дж’Кет кивнул. «Проверь свой костюм. Если он получил повреждения от лемуров, сними его».
Ни у кого не было.
«Пойдем назад. Я проголодался», — сказал Дж’Кет.
Остальные кивнули и все вместе пошли обратно.
Дж’Кет объяснил свою теорию, остальные внимательно слушали.
У трех других костюмов были плохие укусы, у всех укушенных были инфицированные и мертвые ткани вокруг укусов.
Костюмы были сняты, ствол мозга, который управлял расширенными функциями костюма, был прострелен из винтовки или пистолета, затем костюмы были подняты и сброшены с крыши.
Все согласились, что мысль о том, что у одного из костюмов отрастит голова лемура и будет гоняться за всеми, была бы плохой идеей.
После этого они ели, играя с устройством для обучения языку.
Когда он лег спать, Дж’Кет осознал нечто ужасное.
Он чувствовал больше… больше… больше… чего-то, чего он никогда не чувствовал за всю свою жизнь.
В окружении мертвых лемуров, роботов-убийц и Мастера, который продолжал плавать кругами в фонтане.
И он понял, что впервые в жизни совершенно не боялся.
По иронии судьбы, это заставило его очень испугаться.
Так что он пошел и стал угрожать машине, и это дало ему немного сока, и Дж’Кет почувствовал, что это… он боролся, пытаясь понять, что это за машина. Хаффи? Это было слово? Как будто он был обижен, но знал, что не может этого показать.
Он не знал.
Он сидел в тусклом свете и смотрел на остальных, потягивая сок.
Мы даже не знаем, что есть вещи, которых мы не знаем, подумал он. Он посмотрел на обучающее устройство, потом поднял его и отложил в сторону.
Он нажал кнопки.
«Яблоко», — сказал он, показывая тот же фрукт, что был на бутылке сока, который он пил.
— Яблоко, — сказал он.
БИНГ
«[Неизвестно] Хорошо!» сказал аппарат.
Он улыбнулся в темноте.
И продолжал учиться.
