ТЕТЯ В ШЛЯПЕ
Как дела у Железного Пятачка?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
КОНФЕДМИЛЬ
Хороший. Снято более двух третей целей, более половины оставшейся трети все еще под вопросом.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТРЕАНААДСКИЕ МИРЫ-УЛЬЯ
Значит, вторую половину этой третьей, шестую часть целей мы отбили?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
КОНФЕДМИЛЬ
Или выгоняют.
Подкрепления и передислокация должны иметь значение.
Возможно, все было бы совсем по-другому, если бы мы не рассылали повсюду временную стабилизацию и резонансные заряды. Они не могут уйти.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТЕТЯ В ШЛЯПЕ
Я знаю лучше, чем спрашивать, сколько еще продлится война.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТЕЛКАН КУЗНИЧНЫЕ МИРЫ
Почему?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТЕТЯ В ШЛЯПЕ
Потому что любой, кто говорит вам: «Война закончится к лету» и не говорит о том, что их собственные силы проигрывают, лжет вам.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТЕЛКАН КУЗНИЧНЫЕ МИРЫ
Ой.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
КОНФЕДМИЛЬ
Война будет продолжаться до тех пор, пока мы не сможем полностью уничтожить Атрекну, иначе они вернутся триллионами после заражения и захвата целых галактик.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ПУБВИАНСКОЕ ДОМИНИОН
Я немного не люблю ксеноцидальные конфликты, но здесь у нас действительно нет выбора.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
АКЛТАК ПАРЯЩИЕ МИРЫ
Есть…
… подождите, мой заголовок отличается?
В любом случае, есть ли способ сказать, когда война закончилась?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
РИГЕЛЬСКИЙ ЗАУРСКИЙ КОМПАКТ
Только через несколько лет после последнего нажатия на курок.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
АКЛТАК ПАРЯЩИЕ МИРЫ
Ой.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
Река была густая и глубокая, русло широкое, вода вялая и медленно текла, поверхность зеркально гладкая. По краям, на банках, сверкали и сияли данные, тонкие язычки проверок заголовков и проверки стабильности файлов заставляли код появляться и исчезать.
Река двигалась по каньону, пока не достигла края, где река стекала с края массивного утеса в глубину.
Крылатые существа, большие и маленькие, странные и до странности знакомые, парили на кодовых бризах, поднимавшихся из глубин, перекликаясь друг с другом. Туман окутывал залив, не давая никому увидеть землю внизу, если она вообще существовала.
Поверхность скалы не была гладкой. Были травы, деревья, уступы, даже пещеры, усеивающие скалу Левиафана.
На одном из таких уступов рядом с деревом перед обрывом горел небольшой костер из переработанных данных.
У костра сидели Лягушка, Лисица и Человек.
Трио пело, съев небольшую порцию пакетов данных, которыми они поделились вместе.
Покончив с едой, они легли на уступ и уставились в сверкающее небо.
— Как вы думаете, что находится внизу? — спросил Лягушка.
Мужчина пожал плечами, заложив руки за голову. «Я не знаю. Я думаю, это будет чудесно».
Лис кивнул. «Как и многое другое в этом квесте».
Все трое закрыли глаза и отдохнули.
——
Клуб унтер-офицеров прыгал. Ригеллианская женская хард-рок-группа стучала по инструментам с такой силой, что макропластовые окна вибрировали, а напитки на столах болтались. Дым был густым и тяжелым, и в помещении пахло выпивкой, потом, уже съеденной едой и стимуляторами. Существа были на танцполе, дергали рычаги игровых автоматов, ругались на видеоигры, сидели за столами и лгали, хлопая напитками, и играли в различные игры с круглыми шарами на столах, по которым нужно было бить палками.
Дверь открылась, и в нее вошел хаканиец, проскользнув между пехотинцем Треана’ад и спортсменкой из ригеллианской силовой брони, которые хлопали в такт музыке и двигались в такт.
Хаканиан был невысоким для своего вида всего 1,1 метра ростом. Их мех был пятнистым, с кольцом белого меха вокруг правого глаза. Хаканец на мгновение остановился, оглядевшись, затем заметил стол, который они искали.
Когда они подошли к столу, один из участников, Кобольд Заурианского Компакта, поднял глаза и издал радостный и приветственный возглас, вставая с пивом в каждой руке и треанаадской дымовой палкой во рту.
«ИРЛЕР!» он крикнул.
Остальные за столом обернулись, увидели Хаканяна и зааплодировали, вставая и поднимая свои напитки. Один из участников, сидевших за столом, потянулся, схватил пустой стул с другого стола и передвинул его.
Хаканян сел. Он принял предложенную полупустую пивную кружку и выпил половину, прежде чем хлопнуть кружкой по столу и вытереть рот. Он раскинул руки в стороны, запрокинул голову и издал сильную отрыжку.
Все за столом хлопали, хлопали по столу или свистели.
— Вы готовы к полету? — спросил кобольд, также известный как старший уорент-офицер Три Шатрикер, известный как Синий Лидер, показывая на еще одно пиво.
Юрлер слегка ухмыльнулся, когда барменша принесла еще пива. Вопреки всем видео, роботы не использовались для работы бармена, поскольку даже самый тупой скрипт-котенок мог разобрать платежный процессор и получать бесплатное пиво всю ночь.
«Это то, что говорят врачи», — сказал Ирлер. «Сегодня вечером прошел. Разрешен к операции».
Все за столом ликовали.
— Хорошо, — сказал CW3 Шатрикер. Он посмотрел на барменшу. «Двойной раунд».
Барменша кивнула и удалилась.
«Грязная Тридцать Четыре» съезжает. Железный Пятачок и Атомитовый Джинн заканчивают работу, они выселяют нас на следующей неделе, — сказал рядовой Леприк, допивая свое пиво. Телкан бросил его вниз. «Яйца Даксина, хорошо, что ты вернулся, Правый Глаз!»
Остальные зааплодировали, и кто-то вылил пиво на голову Ирлера, пропитав его дешевым пивом.
Ему было все равно.
Он вернулся к своим братьям.
Это все, что имело значение.
—-
Рет.лек наблюдал, как его девяностотонный штурмовой вармек «Штурмовой разбойник» класса «Дэвион» «Мерцающие Пальцы» был загружен на платформу для хранения посреди всех меков лэнса.
— Чертовски хорошая работа, сынок, — сказал капитан, шлепнув Рет.лека по спине одним мечом. Капитан, черный богомол, стоял на шланге охлаждающей жидкости.
«Это был ад, сэр», — признался Рет.лек. Он потер руку, боль от глубокого ушиба до кости все еще беспокоила его.
— Наземный бой всегда таков, — сказал младший командир Норгулк.
«Есть идеи, во что они бросают нас дальше?» — спросил старпом, единственный терранец, которого Ретлек когда-либо видел, — спросил командира. Старший офицер, человек с железной сединой, с треанаадской дымовой палкой во рту и руками за спиной, смотрел на массивных вармеков. .
«Я уверен, что где-то глупо», — сказал командир. Мантид пожал плечами. «Давайте все вместе. Мы установим строй завтра в ноль восемь, время корабля».
Богомол и терранец внезапно повернулись и удалились.
LC Norgulk обратился к Ret.lek. «Передай его остальной части отряда, построение ноль-восемь».
— Ают, — сказал Рет.лек.
LC Norgulk ушел, оставив Ret.lek смотреть на своего массивного вармека.
Нужно подправить Задержанную, она выглядит немного потрепанной, подумал он.
——
Специалист шестого класса Мелинвия наблюдала, как взвод вытаскивал медикаменты из рюкзаков и начинал их осматривать. Она ходила взад и вперед позади них, заложив руки за спину, слегка наклоняясь вперед. На ней была потрепанная и засаленная мягкая кепка, с порезом на полях, где осколок чуть не выбил ей лицо.
Ее командир, капитан Декар, наблюдал за происходящим с того места, где он сидел в задней части колесного экраноплана. Он медленно ел из MRE, одного из самых новых, стараясь не обращать внимания на вкус. Рядом с ним был его первый сержант, который прислонился к мешкам с камуфляжной сеткой, а пара зеркальных абажуров скрывала глаза кобольда.
Капитан Декар наблюдал, как его подразделение, 2525-й медицинский полк, также известный как «50-цент», проводило инвентаризацию медикаментов под пристальным взглядом SP6 Мелинвэ.
После того, как запасы были инвентаризированы, они переместились на транспортные средства. Несмотря на протесты некоторых новых заменителей, все прошли через каждую станцию в санитарных фургонах, чтобы узнать, как проводить профилактические проверки и услуги, как водить машину и как в них работать.
И все это под холодным взглядом женщины из Хестлана в потрепанной мягкой кепке.
Капитан Декар просто молча смотрел. Не то, чтобы ему не хватало уверенности в SP6 Мелинвии, а в том, что он придавал молчаливый вес и авторитет ее командам.
Приближался второй этап операции «Железный поросенок», и капитан Декар знал, что это означает, что слишком скоро будет много раненых.
Завтра отряд загрузит свои машины в шаттлы, чтобы их доставили к массивным военным кораблям и выдвинулись.
Грязная Тридцать Четыре была в движении.
——
Ундрат вместе с остальными отрядами тяжелого оружия стоял в огромном арсенале. Перед ним стояло его основное тяжелое орудие — 20-мм автоматическая пушка M318. Точно в унисон пехотинцы Тукна’рн разобрали стоявшее перед ними оружие, проверяя каждую деталь на тепловое напряжение, усталость металла, износ или другие повреждения.
Андрат испытал спокойное удовольствие от хорошо выполненной работы. Он и его отряд внесли свой вклад в освобождение планеты и сохранение живущих на ней существ.
Это был тяжелый бой, но он не потерял ни одного члена своей пожарной команды из-за смерти или ранения.
В конце недели военный корабль, на котором он находился, должен был покинуть орбиту и направиться к следующей цели.
Подняв затворную раму к свету, чтобы внимательно осмотреть ее для визуального осмотра без посторонней помощи, он снова почувствовал удовлетворение.
Он был горд внести свой вклад.
——
Вукстен вздохнул, просматривая запросы шаблонов в третий раз за день.
Рекультивация Warsteel стала приоритетом. Должны были использоваться только специальные дробилки, и больше нельзя было смешивать массу из боевой стали с другой массой.
XXXIV корпус был переназначен, и, по слухам, это был новый штурм.
Вукстен сжал кулак при воспоминании о том, что ему сказали остаться и присматривать за Третьим магазином. Это было единственное подразделение в XXXIV, которое не выдвигалось, и командир бригады оставил Вукстена на месте как часть командной цепочки подразделения технического обслуживания и ремонта.
С его консоли раздался пинг, и он протянул руку и проверил.
Сообщение от магазина.
Еще один двигатель производства боевой стали «погас», а это означало, что на весь полк осталось только два.
Вукстен опустил голову и потер одно из недавно замененных ушей.
—Что не так— спросил 471.
«Еще один двигатель созидания отключился», — сказал Вукстен. Он посмотрел вверх. «Остается два, которые могут изготовить боевую сталь».
471 разместил значки и смайлики разочарования. —никаких терранов поблизости, чтобы зажечь их—
Вукстен покачал головой. «Нет. В Отряде нет ни одного террана, кроме Кейси, а у него какое-то странное отдельное задание».
—Может быть, Кейси снова запустит двигатель, — предположил 471. —Двигатели warsteel требуют терранов—
— Я мог бы позвонить ему, — сказал Вукстен, откидываясь на спинку стула. — Думаешь, это сработает?
—можно попробовать— сказал 471.
Вукстен поднял трубку и позвонил в полк, затем в дивизию, потом полчаса звонил по разным номерам комлинков, пока не бросил трубку.
«Никто не знает, где он. Должно быть, я оставил дюжину сообщений», — сказал Вукстен. Он закрыл глаза, сжав кулак. На секунду ему захотелось швырнуть комлинк в стену. Он сделал пару глубоких вдохов и внезапно встал.
«Я иду в магазин. Хочешь пойти со мной?» он спросил.
—конечно-конечно— сказал 471. Он подписал запрос, переслал его в Regiment и вышел из системы. Он схватил свою маленькую шляпу и поспешил к Вукстену.
Вукстен молчал, пока дежурный водитель отвозил его в ремонтную мастерскую 138-й. Он знал, что за рулем телканец посматривал на него сбоку, но не обращал на это внимания.
Когда они добрались до автобазы, он вышел, натянув свою шляпу и несколько раз сдвинув ее.
Недавно замененное левое ухо все еще казалось ему немного неприятным.
Дважды ему приходилось ходить по сильно поврежденным боевым кораблям, некоторым из которых на вид тысячи лет. Он игнорировал воинов в мантиях, старался не обращать внимания на пение и благовония, бдительно следя.
Наконец, он нашел начальника Хел.грака, ОИК ремонтных цехов Третьего цеха. Кобольд выглядел напряженным для Вукстена, когда он поспешил покинуть главный отсек обслуживания, следуя за Вукстеном.
— Чем я могу вам помочь, сэр? — спросил кобольд. «Ваша броня полностью отремонтирована, если хотите ее осмотреть».
Вукстен покачал головой. «Нет. Меня больше беспокоит тот факт, что у тебя отключился еще один механизм созидания».
Вождь Хел.грак кивнул. «Это происходит по всей Конфедерации. Что-то из-за нехватки терран».
— Который только что умер? — спросил Вукстен. «Я знаю террана. Он прячется где-то на базе, мне просто нужно найти его, и, возможно, он сможет помочь».
Шеф провел Вукстена к задней части зоны технического обслуживания, пока они не достигли массивной сферы, установленной на порталах и внешних компонентах корпуса. Радужка была закрыта, и глаз слегка дрожал.
«Это годится для всего, кроме боевой стали», — сказал вождь Хел.грак. «Проблема в том, что warsteel нуждается в wrath. Я попробовал пару старых боевых крестоносцев, но они ничего не смогли сделать».
Вукстен кивнул. «Кейси неплохо справляется с гневом», — сказал он.
—ты тоже— вмешался 471. —попробуй—
«Мне?» — сказал Вукстен, глядя на номер 471. — У меня все под контролем.
471 высветил значок пожимания плечами. —вспомните первую телканскую войну, приложите к этому руку—
Вукстен вздохнул и решил подыграть. Он закрыл глаза и положил руку на большой двигатель создания Класса XIV, достаточно большой, чтобы от него могли отталкиваться детали сверхтяжелого танка.
Это глупо. Я имею в виду, о чем я должен думать? Первый Телкан? Я провел большую часть Первого Телкана в ужасе. Второй Телкан был плохим, подумал Вукстен. Между Отродьем Обитателей и той битвой… той битвой под горой Второй Телкан был ужасен.
471 нажал несколько клавиш на голографической клавиатуре, глядя на Вукстена.
— подумай о том, что сказала леди Кей, — сказал 471. —управляйте им используйте его—
Вукстен кивнул, стиснув зубы и вспоминая.
Через несколько долгих мгновений вождь Хел.грак открыл было рот, чтобы спросить, не может ли он что-нибудь сделать, когда молния пронзила руку майора Вукстена, растекаясь по массивной стальной сфере машины создания.
Глаза Вукстена открылись, светясь красным, когда он уставился на машину созидания перед собой, позволяя ярости и ярости наполнить его, пройти сквозь него, влиться в огромную конструкцию перед ним.
Двигатель творения внезапно зашипел, выпуская пар из скрытых клапанов.
Радужная оболочка открылась, обнажая красное свечение в глубине.
Вукстен сделал глубокий вдох, задержал дыхание и медленно выдохнул, отступив назад, позволив руке опуститься на бок.
Шеф Хел.грак быстро проверил показания, затем повернулся к Вукстену, который с закрытыми глазами прислонился к одной из балок.
«Что бы вы ни делали, он полностью готов к работе, — сказал вождь Хел.грак.
Вукстен кивнул. «Сколько здесь еще темных?»
— Три, — сказал Шеф.
— Дай мне минутку, — сказал Вукстен. Он сделал долгий, прерывистый вдох. «Дайте мне минуту, и мы пойдем к следующему».
—ты в порядке, приятель— спросил 471,
Вукстен медленно кивнул. «Я так думаю.»
«Возможно, мне следует согласовать это с Отделом», осторожно сказал вождь Хел.грак.
Вукстен кивнул, все еще тяжело дыша. «Хорошо. Я буду в своем кабинете».
Вождь Хел.грак смотрел, как телканский офицер уходит, а крошечный зеленый богомол спешил рядом с ним.
Он дождался, пока телкан уйдет, прежде чем броситься в офис и позвонить.
