«Мы не все понимаем.
«Как это произошло — загадка. Мы просто знаем, что это произошло.
«Как мы выжили — загадка. Нам просто удалось выжить.
«Без сомнения, вселенная была интересным местом с момента открытия Конфедерации.
«Мне бы хотелось, чтобы он оставался скучным.
«Не странно ли, что я оглядываюсь назад на свою мастерскую на фабрике под копытами ланакталлана с легкой ностальгией по тишине и покою?» — Н. Трекстик, член Объединенного цивилизованного вида Галмаки, 29 лет после Второй войны Предтеч.
**ТОЛЬКО ТЕКСТОВОЕ СООБЩЕНИЕ СЛЕДУЕТ**
**АВАРИЙНАЯ ТРАНСЛЯЦИЯ ДЛЯ ОБЛАСТИ [ЗАГОЛОВОК ПОВРЕЖДЕН]**
**ТОЛЬКО ТЕКСТ. НЕ ВОСПРОИЗВЕДАЙТЕ ЗВУКИ ИЛИ ВИДЕО ПРИЛОЖЕНИЯ, ЕСЛИ ИЗ НАДЕЖНОГО ИСТОЧНИКА**
— Прикреплены несколько текстовых файлов для идентификации звуковых систем и методов инициирования сброса настроек. После сброса к заводским настройкам логин и пароль должны (в 95% случаев) по умолчанию иметь значение «Администратор/пароль».
«Помни это, это может спасти тебе жизнь.
Если вы получаете это, вы не одиноки. Есть и другие выжившие, даже в городе или на планете, где вы находитесь.
Для тех из вас, кто получает эти сообщения в первый раз, вот информация, которую вам нужно знать:
Один> Хлорид натрия, указанный как «соль» в нутригорнах или наногорнах, может быть использован для создания барьеров, которые Тени не преодолеют. Круг будет держать их в страхе. Его можно вылить через дверные проемы и подоконники, чтобы предотвратить пересечение Шейдов.
Два> Железо разрушает Тени.
Three> The Shades, похоже, колеблются в выборе цвета. Используйте цветовой код 880808 на поверхностях, чтобы тени не касались поверхности или не перемещались по ней.
Четыре> Все наногорны разблокированы. В меню BobCo есть все, что нужно для выживания.
Five> Прикосновение Тени каким-то образом повреждает нервы. Конечность будет чахнуть. Инъекции синтетического нервного трансплантата BobCo временно восстановят его.
Six> Звук собачьего воя отбросит Теней назад, даже заставит их рассеяться. Запись различных вой включены.
Seven> Тени распространяются через визуальную среду. Держитесь подальше от экранов и уничтожайте их, когда это возможно. Даже изображения, загруженные через GalNet, если на них есть изображение Тени, могут позволить Тени перейти из изображения в мясное пространство и позволить им атаковать вас.,
Восемь> Пурбуа. Загрузите набор для генезиса от BobCo и испеките себе котенка мурбой. Они будут шипеть на Тени неосязаемые и невидимые. Их царапины или укусы повреждают Теней.
Девять> Гудбойс. Загрузите комплект генезиса и испеките его сами. Их лай заставляет Теней становиться осязаемыми и видимыми. Их вой может отогнать Теней.
Ten> The Shades неустойчивы к дневному свету, придерживаясь теней и темных областей.
Eleven> Тени избегают натриевых ламп и кажутся им поврежденными.
Twelve> Ты еще жив. Каждый день подарок.
Драться. Выживать. Жить, чтобы увидеть другой день.
Наконец, разрушаются системы ansibles и Needlecast. Узлы GalNet и узлы SolNet уничтожаются.
Если вы видите тарелки или поля восходящей связи, внесите свой вклад и уничтожьте питание их или самих тарелок.
Остановить распространение.
«И напоследок: это событие можно пережить. Вы можете выжить. Вы можете остаться в живых. Не теряйте надежды.
«Если ты слышишь это, оставайся в живых. Это мое тебе послание. Оставайся. Живи.
«Используйте текст. Будьте в курсе. Оставайтесь в живых.
«Авеню Император». — Запись трансляции с передовой Железного Пятачка; Журналист неизвестен (предположительно погиб в бою, не обнаружен, заголовок файла поврежден)
Звездолет только что приземлился, и пассажиры только что вышли, слоняясь вокруг зоны ожидания, чтобы их обработали и освободили. Раньше это было бы быстро и легко, но Атрекна атаковали систему, возможно, признав ее стратегическую важность для бывших областей Совета. В результате боевых действий, вызванных как безумной защитой, так и контратакой Конфедерации, было повреждено почти все.
Удивительно, но космопорт практически не пострадал.
Огромный межзвездный лайнер пришвартовался к станции, войдя в систему, несмотря на то, что там все еще шли бои между изолированными космическими кораблями Атрекны и Конфедерацией. Шаттлы, все пять, с почти сотней пассажиров каждый, спикировали вниз в сопровождении аэрокосмических истребителей Конфедерации и приземлились на посадочной площадке космодрома.
Пассажиры покинули шаттлы, двинулись в вестибюль и ждали, пока их спросят о причинах их прибытия в раздираемую войной систему и прибытие на раздираемую войной планету.
Данаахш был Хашенеш. До Big C3 он работал на фабрике, проверяя удостоверения личности людей, когда они приходили на фабрику в течение рабочего дня. Как только это закончилось, он начал работать в космопорте. Последние несколько лет он медленно продвигался по карьерной лестнице. Он ходил на курсы и тому подобное, чтобы научиться делать разные работы.
Сейчас он работал в отделе прибывающих пассажиров/туристов/путешественников. Он проверил удостоверения личности, визы и другие документы, удостоверяющие личность, по спискам.
Когда Атрекны напали и солнце стало красным, он все равно пришел на работу. Когда Конфедерация контратаковала, он появился на работе.
Он был в самом разгаре работы, солнце село за огромными макропластовыми окнами, проверял документы и задавал правильные вопросы, когда все это развалилось.
Дана’ахш уже был на взводе.
Двое пассажиров слегка смущенно смотрели на «Хашенеш».
Один из них был квадратным роботом с гусеницами и головой, состоящей в основном из линз, с тонкими руками с захватами. Он был покрыт соскобленной краской, хотя с одной стороны вокруг него было розовое «сердечко» с какими-то странными буквами.
Другой был тем, что действительно заставило Дана’ахша волноваться.
Другой был одет в странную одежду. Джинсовые штаны, тяжелые кожаные ботинки, низко надвинутая на глаза шляпа, джинсовая куртка на шерстяной подкладке, на поясе тяжелый магак-пистолет. Человек прислонился к стене, курил дымовые палочки Treana’ad и вытаскивал из кармана бутылки с шипучим пивом.
Хуже того, этот человек был каким-то человеком терранского происхождения, помеченным как «землянин», из-за чего его панель загоралась всевозможными предупреждениями.
Его начальник, ленивое существо, только что отключился и вернулся к рейтинговой игре в симуляторе боевых действий «Hearts of Warsteel». Дана’ахш понимал нежелание своего начальника выходить из игры. Предстояло разыграть украшения для пояса и трофеи за достижения.
Сам Дана’ахш был выбит из рейтингового матча «Грехи Звездной Империи» неделю назад.
Очередь двигалась медленно, множество людей бросали на землянина странные взгляды, следя за ними краем глаза.
Землянин, казалось, источал злобу и опасность, хотя они ничего не делали, кроме как курили треана’адские дымовые палочки и пили газировку, которую доставали из кармана. Они даже передали бутылки и потухшие дымовые палочки роботу, который взломал переднюю панель груди, бросил предмет внутрь и несколько секунд вибрировал, издавая скрежещущие звуки, прежде чем свистнуть и поднять большой палец вверх.
Наконец землянин встал перед Дана’ахшем.
«Имя?» — спросил Дана’ахш, чувствуя тревогу, даже когда поверхность его прилавка засветилась, показывая очертания руки.
— Синий Ирод-38442, — заявил Землянин, положив руку на контур.
Система уже была перезаписана, поэтому сирены не сработали, но весь счетчик по-прежнему мигал красным.
**ВНИМАНИЕ! ЗЕМЛЯНИЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ**
**ПСИХИЧЕСКОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ**
Существо вздохнуло.
На мониторе Дана’аша появились два оружия. У «землянина» был 10-миллиметровый магак-пистолет, привязанный к бедру на кожаном ремне, нож, спрятанный в правом сапоге, а также нож в подпружиненной кобуре, привязанной к его предплечью.
Маленький робот был указан как невооруженный, у него была только дробилка класса IV и двигатель создания класса V.
— Да, — сказал землянин.
Шляпа была указана как имеющая устройство психического подавления, встроенное в оголовье.
Дана’ахш решил не просить землянина снять шляпу.
«Причина визита?» — спросил Дана’ахш.
«Я проверяю записи по сектору GalNet и анзибл-трафику», — заявил Блю Ирод.
Дана’ахш нахмурился. — Вы не можете сделать это виртуально?
Синий Ирод покачал головой. «Данные могут быть изменены. Мне нужно проверить источник».
Дана’ахш только пожал плечами. «Хорошо. Продолжительность пребывания?»
«Максимум неделю. Если я не найду то, что хочу к тому времени, мне придется искать в другом месте. Она узнает, что я здесь, и подстроится соответствующим образом», — заявил Ирод.
«Что-нибудь объявить?» — спросил Дана’ахш.
— Пистолет, три ножа, — заявил Ирод.
Дана’ахш нахмурился. «Я вижу только двоих».
— Один в пряжке ремня, — сказал Ирод, хлопая по ремню.
«Понятно», — заявил Дана’ахш. «Что-либо…»
Дана’ахш смотрел на землянина, так что он видел его прямо.
2,5D-мониторы позади землянина внезапно замерцали. На изображениях внезапно появился рисунок терранов, белый лайн-арт. Пикирование с краев или вставание снизу. Все кричали.
Дана’ахш увидел человека с белыми линиями кровоточащих ран на лице, который вытянул руку из 2,5D-монитора, хлопнул ладонью по окрашенной феррокритовой стене и вытащил себя из изображения. Другие терране вырывались на свободу.
Они были сделаны из белых линий, полупрозрачных в промежутках между линиями. Они мерцали и двигались рывками, судорожно.
«Клянусь бородой Даксина!» Дана’ахш выругался, отдергиваясь, даже нажимая аварийную кнопку.
— У Даксина не было бороды. Он чисто выбрит, — устало сказал Ирод.
Четыре тени ворвались в толпу, и все они обрушились на незадачливого карикана. Они коснулись нелетающей птицы, которая коротко вскрикнула и рухнула, когда тени вырвали из него что-то голубоватое.
Ирод медленно повернулся, одна рука опустилась на талию, когда Дана’ахш нырнул за прилавок. Люди начали кричать, и Дана’ахш слышал, как они в панике убегают прочь.
«Фазовые оттенки? Здесь?» — сказал Ирод, его голос звучал лишь смутно заинтересованно. «Ага. Думаю, это более вероятно, чем я думал».
Дана’ахш выглянул из-за стойки, даже когда крик стал громче.
Его глаза, видимые под полями шляпы как горящие красные огни, Ирод отходил от прилавка, странным движением, когда его ноги скрещивались одна с другой справа налево, даже когда он откинул край своей джинсовой куртки назад.
С 2,5D-мониторов, которые покрывали целые стены, выдвигалось больше теней.
Толпа была в полной панике. Тени атаковали края, выхватывая голубую энергию из тел, которые сминались. Тени рядом с тенью, содержащей синюю энергию, будут визжать от ярости и атаковать тень с помощью синей энергии.
Были десятки драк, все возле тел, которые неподвижно рухнули на пол.
Один устремился к Синему Ироду, и Дана’ахш ожидал, что землянин упадет замертво, как только к нему прикоснутся, как и любое другое существо.
Вместо этого Голубой Ирод протянул левую руку, согнутую в запястье, с прямыми пальцами. Синий Ирод приложил ладонь ко лбу кричащего мужчины-тени, в то время как его правая рука опустилась до пояса, вытаскивая тяжелый магак-пистолет, сгибая руку в локте и делая два выстрела из пояса.
Тень замерла, каким-то образом удерживаемая рукой Ирода. Прозрачная жидкость вырвалась из спины двумя струями, когда оружие громко взорвалось.
Дана’ахш увидел, как Ирод повернулся и начал стрелять по обзорным экранам. Искры посыпались с экранов, когда они взорвались. Осколки плазмы и внутренности взорвались наружу, когда выстрелы из пистолета взорвались в стенах.
Четыре тени устремились к Ироду, который поднырнул под размахивающие когтистые руки и выстрелил из пистолета, даже поворачиваясь на каблуке одного сапога. Раздались четыре выстрела, хотя Дана’ахш знал, что магак-пистолеты должны были вести себя почти бесшумно, за исключением гиперзвукового выстрела. Из пистолета вырвался дым, и Дана’ахш увидел, как из конца ствола вырвалось пламя.
Все четыре тени взорвались прозрачной жидкостью, которая забрызгала их вокруг, даже когда Синий Ирод что-то сделал пальцами и открыл цилиндр, выпавший из бока магак-пистолета. Он вытащил что-то из кармана, что-то толкнул внутрь, а что-то бросил через плечо, в то же время сделав пистолет резким движением, отчего цилиндр закрылся.
Синий Ирод что-то сказал роботу, который поднял два больших пальца и начал вибрировать.
Синий Ирод развернулся, стреляя в нападавших друг на друга, в толпу и вырывая голубую энергию из упавших или кричащих жертв. Серебряные полосы соединяли конец пистолета с плафонами, которые взорвались, превратившись в дымящуюся прозрачную слизь.
Зажав чувствительные уши руками, не подозревая, что издает рефлекторные лающие звуки, глотая воздух и приводя в действие свой лающий мешок, Дана’ахш просто смотрел, как Синий Ирод перезаряжает цилиндр и снова стреляет.
Маленький квадратный робот открыл панель в передней части квадратного корпуса, протянул руку и вытащил еще один ремень для оружия.
Ирод схватил его одной рукой, выбросив один конец наружу. Пояс каким-то образом полностью растянулся, затем обхватил талию Ирода, пока его конец не ударил Ирода по животу. Ирод застегнул пряжку на свободный конец.
Затем вытащил еще один пистолет.
«ВКЛЮЧИТЕ АВАРИЙНУЮ СИРЕНУ!» — закричал Ирод, бросив взгляд на Дана’аша.
Дана’ахш понял, что глаза Ирода были льдисто-голубыми.
Дана’ахш вызвал общую тревогу, хотя Ирод продолжал стрелять. Дана’ахш понятия не имел, как Ирод перезаряжал пистолеты, когда у него в каждой руке было по пистолету, но после шести выстрелов землянин был вынужден перезарядить пистолет странным плавным движением, которое никогда не отпускало другой пистолет.
Одна из вещей, которую выбросил Ирод, приземлилась на прилавок перед Дана’ахшем, и прилавок замерцал. Диск с кнопкой с одной стороны и шестью отверстиями с другой. Счетчик обвел его и идентифицировал: «спидлоадер».
Тень поднялась сквозь пол, потянувшись к Дана’ашу, и он отшатнулся, карабкаясь прочь.
Землянин сделал шаг и пнул тень в лицо, отчего она с воем отлетела прочь.
Прежде чем он успел подняться на десять футов, землянин выстрелил ему в затылок, и он взорвался брызгами эктоплазмы.
Маленький робот запищал, и землянин посмотрел на него.
«Как плохо?» — спросил землянин.
Робот издал еще несколько сигналов, когда землянин протянул руку и помог Дана’ашу подняться на ноги.
«У Вас есть машина?» — спросил Ирод Данаахша.
Дана’ахш кивнул. Робот протянул какое-то длинное ружье, и Ирод схватил его, перекинув через голову ремень для переноски, так что длинное ружье оказалось у него за спиной.
— Ты знаешь, где анзибл? — спросил Ирод.
Дана’ахш снова кивнул.
— Веди к своей машине, я тебя прикрою, — сказал землянин.
«Что… что происходит?» — спросил Дана’ахш.
«Тени свободно перемещаются по системе. Они перемещаются через GalNet и SolNet», — сказал Ирод. «Мы должны добраться до анзибла».
— Это почти пятьдесят миль, — сказал Данаахш.
Землянин выстрелил еще дважды, убив Шейда, бегущего за женщиной Хиккен, которая кричала, когда бежала к выходу.
Ирод вздохнул. — Не могу поверить, что собираюсь это сказать, — пробормотал он.
Прежде чем Данаахш успел спросить, что Ирод схватил Данаахша за плечо.
«Пойдем со мной, если хочешь жить», — сказал Синий Ирод.
Дана’ахш только отчаянно кивнул. — Хорошо, хорошо, — сказал он. Он порылся в кармане, вытащил брелок и чип от машины. «Я снаружи».
— Нам придется бежать, — сказал Ирод. Он снова нахмурился. — Свет регулируется?
Дана’ахш кивнул.
— Включи управление освещением, — сказал Ирод.
Тень вырвалась из стены, и Ирод протянул руку, шагнув вперед, останавливая ее движение ладонью. Тень взвизгнула и потянулась вверх, схватив руки за предплечье Ирода, в то время как Ирод плавно вытащил пистолет.
Землянин выстрелил шейдеру в упор в лицо и убрал пистолет в кобуру до того, как слизь перестала разбрызгиваться по полу.
Работая быстро, Дана’ахш активировал элементы управления, в то время как робот продолжал пищать и протягивать другие предметы. Еще одно длинное ружье, два патронташа с пулями и наплечник, который Ирод надел, а затем прикрепил к нему фонарь.
«Используйте цветовой код 880808», — приказал Ирод. «Все огни во всем здании. Парковка, если можно», — сказал Ирод.
Дана’ахш кивнул, поправляя его.
Оно было красным.
Его любимый цвет.
«Эй, она того же цвета, что и моя машина», — сказал Дана’ахш.
Ирод посмотрел на него, руки землянина все еще втыкали толстые пули в длинное ружье. «Значит, наш счастливый день», — он огляделся, когда загорелся красный свет. «Пойдем.»
Со всех сторон раздавались яростные крики, исходившие от стен, проводки, воздуховодов.
Дана’ахш с трудом сглотнул, направляясь с землянином к стоянке.
Дана’аш сжалась внутри, когда они проходили мимо тела за телом.
«Почему они мертвы?» — спросил Дана’ахш.
«Тени вырывают твою душу, — сказал Ирод. «Технически они разрушают и удаляют биоэлектрическое поле живых организмов, питаясь им. Реально? Они вырывают и откусывают большие куски вашей души».
«Звучит ужасно», — сказал Дана’ахш.
Землянин мрачно усмехнулся. — Да, можно и так сказать.
«Это не сделало этого с тобой. Я видел, как ты дотронулся до одного, видел, как один схватил тебя. Почему бы и нет?» — спросил Дана’ахш.
Землянин пожал плечами, что, как знал Дана’ахш, означало, что землянин не знает. «Наверное, потому что я землянин и еще кое-что».
— О, — сказал Дана’ахш. Он огляделся, стены были зловеще-малиновыми. — Почему они не нападают на нас?
— Им не нравится красный цвет, — сказал Ирод. «Это мешает длине волны, на которой они путешествуют».
«Ой.»
— Им металлизированный майлар тоже не нравится, — пожал плечами Ирод.
«Вы много о них знаете», — сказал Дана’ахш, останавливаясь и позволяя эскалатору спуститься на первый этаж.
«Им занимались несколько столетий», — сказал Ирод. Он посмотрел вниз на робота, который держался за его ногу, опасно наклоняясь на двух ступенях эскалатора. «Думаешь, мы сможем соорудить систему фазового стробирования?»
Робот издал пару гудков, а затем грустный звук.
— Ага. Планета отличается от сферы Дайсона, — сказал Ирод. Он вздохнул. «Надо придумать что-то еще».
Дана’ахш поспешил к двери, ведущей к парковке. Он выглянул за дверь и увидел, что огни были красными, но было много теней и темных областей, в которых он мог видеть мерцающие и рывками движущиеся белые фигуры.
«Там много всего», — сказал Дана’ахш.
Ирод кивнул. «Всегда есть», сказал он. Он вытащил один из длинных пистолетов и кивнул. «Открой дверь, идем к твоей машине».
«Подождите», Дана’ахш поднял свой брелок. Он нажал кнопки.
Красная машина загорелась, когда загорелись фары и заработали электрические системы.
«Электромобиль?» — спросил Ирод.
Дана’ахш кивнул.
— Дерьмо, — сказал Ирод. «Убедитесь, что ваше радио, видеорегистраторы, экраны — все выключено».
Дана’ахш нахмурился, но вызвал голографическое меню и последовал инструкциям.
— Ладно, пошли, — сказал Ирод.
Дана’ахш выбежал, отпирая машину на бегу.
Дважды тени пытались метнуться в красный свет, потянувшись к Дана’аашу, и вдвое более длинное ружье выстрелило с громким взрывом и выбросом пламени из конца. Каждый раз тень взрывалась потоком прозрачной слизи, а в стекле и макропластах по другую сторону тени от Ирода появлялись ямочки.
Ирод открыл дверь и поднял робота, поставив его на заднее сиденье, а затем обошел машину, когда Дана’ахш открыл дверь и сел внутрь.
Экран на приборной панели замерцал, и Ирод разбил его кулаком, когда садился внутрь.
«Я не буду знать, насколько быстро я иду и есть ли кто-то позади меня», — сказал Дана’ахш. «Я не буду получать оповещения о дорожном движении».
— Ты и тени не получишь, вылезая из него и вырывая нам кишки в машине, — ответил Ирод.
— О, — сказал Дана’ахш. Он вытащил.
— Езжай быстро. Не беспокойся об ограничениях скорости, — сказал Ирод, опуская окно.
«Почему бы нет?» — спросил Дана’ахш, поднимаясь по пандусу, который должен был привести к автостраде, ведущей в город.
— Вот почему, — сказал Ирод.
Город позади был в огне. Дым поднимается от небоскребов, небоскребов и зданий. Взрывами выбиты окна, разрушены целые этажи высотных зданий. Гравиаппараты падали с неба или двигались взад и вперед.
Дана’ахш мог слышать крик.
«Ой.»
