Нет звука во вселенной громче, чем щелчок пустого пистолета. Щелчок мертвеца. — Аноним, Вторая Терранская Фазовая Война, Эпоха Паранойи
«Кэти в здании. Она говорит, что свет есть, а эвакуацию из здания не проводят. Похоже, антенная система на крыше», — сказал рядовой Бит.нек, держась одной рукой за даталинк, другой за штурвал руля машины. . Он взглянул на Отца Войны. «Она говорит, что готова подняться по лестнице и направиться на крышу. У нее есть пара гранат, чтобы выбить посуду».
Отец войны покачал головой, взглянув на капитана Тут’эля. «Нет. Соедините меня».
Рядовой подключился к каналу передачи данных, затем выхватил из-под ног бутылку с шипучим пивом и развернул машину. Тут’эль даже не вздрогнул, когда две тени отскочили от бронированного борта высокомобильного колесного транспортного средства, разбрызгивая то, что, как сказал ему Отец войны, было веществом, называемым эктоплазмой.
«Кэти?» — сказал Отец Войны, положив руку на собственный канал передачи данных.
Линии передачи данных теперь работали медленнее, заметно медленнее, и текст мелькал перед глазами Тут’эля.
В правом нижнем углу замигало ТОЛЬКО ТЕКСТ/ГОЛОС.
LOW BANDWIDTH ONLY мигает в левом нижнем углу.
«Видите это здание? Оно обслуживает половину трафика восточной половины всего континента», — сказал Отец Войны. — Я знаю. Там все еще есть люди. Да, я знаю, капрал, — он убрал пальцы с канала связи, сделал долгий медленный вдох и выдох, затем снова коснулся канала данных.
Рядовой проехал сквозь толпу, забрызгивая их.
«Капрал Кэтрили, я не прикажу вам делать что-то подобное. Я прошу вас, капрал, умоляю вас, выстрелите в нижний этаж этого здания», — устало сказал Отец Войны. «Спасите половину мегаконтинента. Люди в этом здании просто оказались не в том месте и не в то время».
На мгновение воцарилась тишина.
— Цифровой Омнимессия простит тебя, Кэти. Единственный выбор был плохим, — мягко сказал Отец Войны. «Я посылаю вам координаты. Встретимся там», — сказал он.
Транспортное средство вздрогнуло, когда рядовой резко втянул его в крутой поворот, дернув электронный тормоз, а затем позволив ему вернуться назад на полпути поворота, даже когда он включил двигатель. Большой зверь взревел, и Тут’элу удалось опереться рукой о крышу кабины, когда машина врезалась в нижнюю часть лестницы. Автомобиль вздрогнул, взбираясь по ступеням из искусственного мрамора, шины завизжали, борясь за сцепление с гладким полированным камнем.
— Я так понимаю, это здание гражданской службы? — спросил Отец Войны.
— Ага, — сказал рядовой, все еще держась одной рукой за полупустую бутылку с газировкой, а другой — за штурвал.
С громким ревом машина съехала с вершины ступенек, вес задней части удерживал переднюю часть машины направленной в сторону здания.
Тени, кружащиеся вокруг стены здания, завизжали, когда над ними пронеслись натриевые лампы.
Передняя часть автомобиля с грохотом упала, и полный привод и инерция отбросили автомобиль к передним дверям правительственного здания.
Две армированные феррокритовые блокады взорвались в некачественный феррокритовый порошок, когда защитная решетка автомобиля выиграла состязание между (предположительно) неподвижным объектом и (фактической) непреодолимой силой.
Автомобиль слегка скользнул в сторону прямо перед тем, как удариться о тяжелые двери. Пять тонн легкой бронированной колесной машины против армированного эндосталью подъезда.
Подъезд потерян.
Тут’эль крепко схватился за транспортное средство, которое резко замедлилось и остановилось после того, как оно врезалось в выдвижные блокираторы, несколько столов, четыре ряда стульев и стену. Что-то в передней части не выдержало, и из искривленных щелей в передней броне вырвался пар.
— Все вон, подъезжайте, — сказал Отец Войны. Он дважды пнул дверь, чтобы открыть ее, затем протянул руку.
Тут’эль увидел, как богомол 471 взобрался на руку Отца Войны и ухватился за плечо.
Бит.нек дважды пнул дверь и открыл ее, потянув за собой оружие. Он взвел его, выстрелил, затем взвел и снова выстрелил.
«Они немного взволнованы», — сказал Бит.нек.
Отец войны поднял глаза. «Да, я попытаюсь надеть здесь свою броню, и провалюсь сквозь пол», — сказал он.
— Лифты в ту сторону, — сказал Тут’эль, указывая на знак.
«Можете ли вы просто написать на эту компьютерную линию и узнать, где находится система экстренного вещания?» — спросил Отец Войны, вытаскивая обломки из все еще работающего компьютера.
Отец Войны кивнул, наклонился и положил богомола на обломки.
«Мы прикроем его. Он попытается соединить меня с системой экстренного вещания, чтобы нам не пришлось пробиваться туда», — сказал Отец Войны.
— Как ты думаешь, насколько это плохо? — спросил капитан Тут’эль.
Отец войны пожал плечами. «Если он попадет повсюду с помощью канала GalNet, как здесь, потери исчисляются десятками миллиардов».
«Вероятно, целые миры уже темны», — сказал Bit.nek. Он взвел дробовик, поднял его и выстрелил, разбрызгивая эктоплазму.
— Я ничего не видел, — сказал Тут’эль.
— Скрытень, — ответил рядовой. «Остерегайтесь колеблющейся тени».
Тут’эль только кивнул. Он огляделся, когда из темноты, со стен, из коридоров, из дверных проемов и снаружи вырвались тени. Все они прижались к желтоватому свету неповрежденных фар машины.
— Оооо, мальчик, — сказал Тут’эль.
Отец Войны внезапно опустился на колени.
«Он?» — спросил Отец Войны. Он закрыл глаза и кивнул. «Да. Скажи ему».
Тут’эль нахмурился, когда Отец Войны встал и медленно повернулся к ним лицом.
«Приготовьтесь».
——
«Сколько планет?» — спросил Даксин через канал.
«У меня тридцать две тысячи, шестьсот, пятнадцать клонов, и их число продолжает расти. На каждой планете есть Фазовые Тени, роящиеся из каналов GalNet и SolNet, как будто это последний звонок, и тот, кто еще там, застревает с чеком», — сказал Легион. — А где ты?
«Здесь еще не достиг. Еще не проник», — сказал Даксин. Он огляделся с того места, где стоял на крыше здания, уставившись на массивный анзибл-приемник, вкопанный в землю. «Я взорву трубку».
«Проблемы — несущий сигнал Ansible, луч частиц иглы и волна гиперсвязи», — сказал Легион. «Пит говорит, что он распространяется и распространяется быстро», — повисла пауза. — Он сказал, что попал в Землю.
Даксин выругался и покачал головой, шейный шов его доспехов почти беззвучно зашипел.
«Тебе придется использовать тяжелое оружие, чтобы вывести из строя анзибл-приемник, Дакс», — сказал Менхит.
— Убери его, и ты остановишь распространение анзиблов в этом секторе. Отключи около трехсот миров, — вмешался Питер. — Но у тебя нет…
Даксин слегка пригнулся и прыгнул, ожидая момента, когда можно будет просто включить прыжковые двигатели и толкнуть себя по дуге, которую он высмотрел.
— …огневая мощь… — говорил Питер.
Даксин включил гравитационные линзы в своих ботинках и летел по воздуху.
«…убрать авианосец…»
Даксин врезался в середину, феррокрит, керамокрит и гиперсплавы разлетелись от него, когда он ударил, как будто он находился в гораздо большей гравитации.
«…приемник сигнала на той планете…»
Только в доспехах он весил несколько тонн. С помощью грави-линзирования он рухнул с силой, равной почти пятидесяти тоннам, сбрасываемой почти с предельной скоростью.
Тяжелая усиленная плита между дном «тарелки» и механизмами под ней не выдержала и рухнула, погрузив Даксина во тьму. Разбитый железобетон и другие строительные материалы вылетели наружу, а также рухнули в яму.
— …насколько я знаю, — закончил Питер.
Даксин встал, его силовая броня зашипела, когда грави-линза сместилась, чтобы уменьшить вес обломков над ним.
— Готово, — сказал Даксин. Он начал хватать куски мусора, чтобы выбраться из ямы. Через минуту он остановился, сосредоточился и на долю секунды ощутил, как выворачивается наизнанку, прежде чем приземлиться обратно на мощеную улицу возле основного центра управления на Атлантиде.
Там стоял Калки, рядом с ним Танцор, с недоеденным яблоком в одной руке и пивом в другой.
Даксин взломал лицевой щиток, одной рукой взяв открытое пиво.
ФИДО подскочила и остановилась на булыжнике.
— Спасибо, брат, — сказал Даксин, делая большой глоток. Он опустил бутылку, когда ФИДО бросил мяч к ногам Калки, а Калки поднял его и бросил вдаль. «Правда? Я там пытаюсь помешать Phasic Shades захватить Конфедерацию, а ты играешь с моей собакой?»
Калки наклонил голову, одарив Даксина улыбкой и приподняв бровь. «Может, брат, моя коза проблеет, потанцует, пока я жонглирую?»
Даксин покачал головой. «Я видел, как ты, брат, остановил штурм танка из пистолета».
«Ах, но мне ведь не предлагали поиграть в амулет, не так ли?» — спросил Калки.
Даксин вздохнул. «Нет.»
«Дакс, они собираются прорваться в ланакталланские неоразумные районы, а оттуда каскадом хлынуть в самые заселенные районы», — внезапно сказал Легион.
— Тогда останови их, — сказал Даксин. «Дай мне другую цель».
— Загружается, — сказал Легион по комлинку. «Пит понял. У нас есть просьба о помощи».
«Система сложна в использовании. Ди оставил в ней небольшой беспорядок», — сказал Питер. «Он в основном заперт. Тем не менее, у нас есть кое-кто, кому нужна помощь».
Даксин почувствовал покалывание. — Просто сделай это, — сказал он, возвращая недопитое пиво, когда лицевая пластина закрылась на его доспехах.
Калки наблюдала, как Даксин исчез с хлопком.
ФИДО подбежала, уронив мяч.
**FIDO LIKE CATCH GAME**
— Я тоже, — сказал Калки. Он бросил мяч, затем опустился на колени, чтобы почесать спину Танцора.
— Я больше не тот человек, которым был когда-то, — мягко сказал он.
——
Машины тянулись к складу. Огни были желтоватыми и странно мерцали. Летающие машины пикировали вниз, приземлялись на вертолетных площадках, ударных площадках, даже на старом аэродроме.
Ночь была прохладной, несмотря на то, что это была пустыня, отсутствие растительности и суглинков, способных удерживать дневную жару, позволяло ночному воздуху уносить жару за считанные минуты. Огни освещали складские помещения, бункеры и даже длинные ряды машин. Солдаты в униформе бегали или даже галопом взад и вперед, устанавливая осветительные приборы с желтоватым светом.
На вершине единственного трехэтажного здания стоял дородный мужчина с тонкой бородкой, которая не скрывала слабой линии подбородка, сложив руки на выступающем животе и наблюдая, как все бегают вокруг. Позади него садился нападающий, но он даже не удосужился обернуться, уверенный, что его берет сможет остаться на голове и не показать всем, насколько седыми стали его редеющие волосы.
Ступени ботинок захрустели по гравию на крыше здания, когда несколько существ подошли к дородному мужчине.
— Генералы, — сказал дородный мужчина, не отворачиваясь от вида.
«Генерал», — сказал массивный кошмарный кентавр-бычий сом, берет на его голове выглядел немного неуместным.
«Генерал», заявил Treana’ad, закуривая сигарету.
«Генерал», — сказал другой человек, щурясь.
— Генерал, — сказала ригеллианка, заложив руки за спину и напрягая плечи.
«Причинно-следственные связи?» — спросил генерал Имак Такиликакик. Он коснулся своего импланта, настроенного только на текст и звук. «Полковник Хер’дтраут’р, есть неосвещенная часть секции девятнадцать, Индия».
Остальные подождали секунду.
«Хорошо. Привлекайте к этому своих людей. Эти натриевые лампы должны помочь. Убедитесь, что вы подключили эти сверхпроводящие системы охлаждения с хлоридом натрия, это, кажется, работает», — сказал Тик-Так. Он подождал секунду. «Простите меня. Причинно-следственные связи?»
«Минимум. Старые системы фазового оповещения все еще были на месте», — сказал другой человек. «Все сводится к расчистке улиц и подобных мест».
— Что-нибудь о том, чем это вызвано? — спросил Тик-Так.
«Командование считает, что мы, возможно, застали острие атаки Атрекны снаружи», — сказал ригеллианский генерал.
«И мы до сих пор не знаем, что там происходит и сможем ли мы добраться туда вовремя, чтобы оказать помощь», — размышлял Тик-Так.
Ланакталланский генерал покачал головой. «Нет.»
«А как насчет ваших людей? Они понесли много потерь?» — спросил Тик-Так.
Ланакталлан снова покачал тяжелой головой. «Нет. Настойчивость терранов в поддержании систем безопасности, даже когда они кажутся бесполезными, оказалась правильным вариантом. Когда Тени хлынули наружу, сразу же включились блокировки. Мои люди потеряли менее десяти тысяч человек, и это были взрослые мужчины. .»
Тик-Так кивнул.
— Вы кажетесь озабоченным, генерал, — сказал треанаад.
«У нас есть разница в замедлении времени между Солнечной системой и внешней вселенной, двести к одному, и она увеличивается», — сказал Тик-Так. «У нас есть прерывистый контакт через волну гиперсвязи, которая прямо сейчас исходит из Солнечной системы, и у нас все еще были десятки тысяч фазовых теней, пытающихся атаковать Крепость Сол».
Остальные кивнули.
«Что заставило меня задуматься о том, что происходит снаружи. Как быстро и в каком количестве фазовые тени роятся в волновой системе гиперкома?» — спросил Тик-Так.
Все собравшиеся генералы переглянулись.
«Стоя здесь, наблюдая, как Phasic Shades атакуют заборы этого склада, зная, что они передаются через один из приемников ansible, который бесполезен из-за замедления времени», — продолжил Тик-Так. «Интересно: насколько там плохо?»
Треана’ад кивнул. «Тысячи, десятки тысяч в секунду вместо сотен здесь», — предположил он.
«По словам команды рейнджеров, которая уничтожила один из «мертвых» каналов связи анзибла, каждую секунду из массива анзибла выходили три сотни фазовых теней, — сказал Тик-Так. Он покачал головой. «Математика бумажных салфеток утверждает, что система ansible передает шестьдесят тысяч оттенков в секунду на каждый приемник».
На мгновение воцарилась тишина.
«Что означает, что волновая гиперкомпьютерная система, говоря древним языком, населена привидениями», — он повернулся и посмотрел на остальных. «Господа, дамы, и то, и другое, у нас нет выбора».
Тишину нарушил ригеллианец.
«Нет выбора, но к чему?» спросила она.
«Скажите Fortress Sol Defense, что волновой генератор гиперсвязи должен быть уничтожен», — сказал Тик-Так. Он снова повернулся и стал смотреть на ночную пустыню. «Волна населена привидениями, и эти призраки смертоносны».
Стояла полная тишина.
«Вся волновая гиперкомпьютерная система отключится за секунды, самое большее минуты, по всей волне», — сказал Треана’ад.
— Мм-м-м, — сказал Тик-так.
«Вы говорите о десятках тысяч систем, внезапно потерявших связь друг с другом», — сказал ригеллианец.
«Вы говорите об отключении системы волн гиперсвязи во время масштабной военной операции, чтобы не дать межпространственному злоумышленнику поглотить всю вселенную», — сказал Треана’ад.
«Это нарушило бы свободный поток информации по всему галактическому ответвлению», — сказал ланакталланский генерал, поднимая руку и нервно проводя одним пальцем по краю своего берета.
«Да.»
— Вы говорите о том, чтобы ввергнуть всю Конфедерацию в ту самую ситуацию, предотвратить которую велась Война Туманности Клоунфейс, — сказал другой землянин. «Миллиарды погибли в этой войне, чтобы Конфедерация не погрузилась в темный век коммуникаций».
— Слушай, — сказал Тик-Так, подняв палец. Он склонил голову. «Послушайте, генералы».
Собравшиеся офицеры слушали.
— Ты слышишь? — спросил Тик-Так.
Некоторые нахмурились.
«Ты слышишь, как вселенная смеется над нами?»
——
«Приготовьтесь? Для чего, сэр?» — спросил капитан Тут’эль.
Снаружи слышались звуки молнии. Огни, казалось, потускнели и мерцали. Послышался лязг цепей и визг несмазанных петель.
«К нам придет помощь», — сказал Вукстен.
Раздался гулкий звук, который можно было ощутить в самом мозгу Тут’эля.
Тени, сдерживаемые желтым светом фар транспорта, вздрогнули. Некоторые исчезли, некоторые повернулись и убежали.
ПУСТЬ ЭТОТ МИР ПОТРЯСЕТ В ЯРОСТИ ПОТЕРЯННОЙ TERRASOL
От удара снаружи земля содрогнулась, с потолка упали панели. Большинство оттенков лопаются, как дешевые воздушные шарики.
Звук поршней и воя шестеренок казался оглушительным, когда шаги с хрустом приблизились, а затем остановились.
«Могу ли я войти?» раздался басовый гул.
— Пожалуйста, брат, — сказал Вукстен, медленно поднимаясь на ноги.
Тут’эль задался вопросом, когда Отец Войны надел бело-золотую силовую броню.
Тут’эл не хотел, но повернулся, когда шаги приблизились.
Силовая броня была тяжелой, из массивных пластин, всех углов и ярости.
Жилец говорил.
— Вам нужна помощь?
