«Принимал ли я участие в Войне Тьмы?
«Какая часть? Потому что частей было много». — Аноним
«Почему вы хотите слушать старые уродливые истории о том, что дедушка сделал во время Войны Тьмы? Садитесь со мной, извивающиеся, и пусть дедушка расскажет вам сказку об умных стручках и кондитерской». — Аноним
«В то, что я видел собственными глазами, никто не поверит, даже если я перескажу то, что видел, грубыми словами». — Пулнджи Лимбертон
«Лежа там, глядя на темнеющее небо, я пожалел, что не умер. Теперь время прошло, звезды вернулись, и я рад, что лежу здесь.
«Рядом с тобой.» — Аноним
По одному
Звезды погасли
По одному
Звезды вернулись
Холодный свет рассвета
сменилось твоим теплом
посиди со мной у костра
и мы будем держать друг друга
Темно и холодно
но мы есть друг у друга.» — Поэзия, вырезанная на стене в Руинах Прародителей, против вращения, в дальнем галактическом центре. Значение неизвестно.
Тут’эль уставился на что, кто протопал из темноты на полпути в комнату, а затем остановился.
«Зайди намного дальше, мы провалимся сквозь пол», — сказал массивный доспех, используя внешний динамик.
Отец войны пожал плечами. «Не мое намерение».
— У вас повсюду фазовые тени, — медленно произнесла фигура, которая, как знал Тут’эль, могла быть только разгневанным Филиппом. Бронированный человек поднял руку и указал большим пальцем за спину. «Они повсюду на стоянке».
«Мне нужно отключить анзибл-линки», — сказал Вукстен.
Шлем с человеческим черепом поворачивался влево и вправо. — Мы можем это сделать, — сказал терранец. На секунду повисла тишина. «Менхит хочет знать, ели ли вы сегодня».
Повисла неловкая тишина, нарушаемая лишь далекими визгами разъяренных фазовых теней.
— Да, — сказал Отец Войны.
«Хорошо, давайте приступим к работе», — сказал Разъяренный Филипп.
Тут’эль напрягся, ожидая какой-нибудь вспышки гипернасилия.
Вместо этого броня издала странный двойной звуковой сигнал и открылась.
Землянин внутри состоял из массивных мускулов и татуировок, с коричневой кожей и коротко подстриженными черными волосами. Он вышел, потянувшись секунду.
«Друв велел пропинговать ансибл», — сказал Разъяренный Филипп, двигаясь вперед. «Ему нужно, чтобы вы пропинговали определенный порт, это подаст ему сигнал».
Между бронированной антенной богомола появилась куча значков.
«Какой порт?» — спросил Отец войны через секунду.
Землянин фыркнул. «Я понимаю инженера, малыш».
— О, верно, — смутился Отец Войны.
Тут’эль внезапно разозлился. Это было так, как будто Терран намеренно опозорил Отца Войны.
«Друв велел показать тебе это, чтобы ты понял», — сказал терран, протягивая руку. Голопроектор, встроенный в ладонь терранца, ожил, и начали появляться мерцающие символы.
Отец войны слегка отодвинулся, проходя мимо пустого скафандра. Раздался странный звук, и броня Отца Войны треснула.
Рядовой, битник или как там его звали, выступил вперед, протягивая пиво Отцу Войны. Вукстен взял пиво, сделал большой глоток, затем вытер рот, вздохнув от удовольствия.
«Забыл, как горячо она бегает», — сказал Вукстен.
— Так это Разъяренный Филипп? — спросил Битник.
Вукстен кивнул.
«Думал, что он будет крупнее», — сказал Бит.нек, пожимая плечами.
— Я переоделся, — сказал терранин, не оборачиваясь.
— Логично. Не хотелось бы, чтобы тень узнала вас и спросила о расширенной гарантии на вашу броню, — пожал плечами рядовой. «Ловить.»
Терранин даже не взглянул, просто протянул руку и поймал пиво, одним плавным движением сбив крышку с края стола.
Тут’эль перешел к Отцу Войны. — Сэр, — сказал он. Он огляделся. «Сэр, вы не думаете, что, ну, учитывая все происходящее, мы должны быть… э-э… должны быть… э-э, может быть, мы должны…»
Тут’эль замолчал, не в силах выразить словами то, что его беспокоило.
«Может быть, нам следует быть более настойчивыми, бегать, кричать, стрелять из нашего оружия и тому подобное?» — спросил Вукстен, его усы дернулись от удовольствия.
«Кажется, мы должны что-то делать, верно, капитан?» — спросил Битник. Он бросил еще одну бутылку пива, и капитан Тут’эль поймал ее. — А не просто стоять и пить пиво? Рядовой зажег дымовую палку Treana’ad, сделав несколько затяжек и выпустив облако дыма, когда убрал зажигалку.
— Ну… да, — сказал Тут’эль.
— Так и есть, — сказал майор Вукстен. Он сделал еще глоток. «Мы отключаем систему сверхсветовой связи. Это устраняет подкрепления противника и препятствует проникновению в систему дополнительных волн вражеских сил. Мы собираемся вытеснить методы борьбы с врагом, позволяющие людям защищать себя и других, нам дать бой тому, что поначалу казалось непобедимым врагом. То, что мы делаем, всего шестеро из нас, больше, чем любой другой командир мог бы сделать прямо сейчас с целой бронетанковой дивизией ».
«И у нас не так много времени,» Он указал наружу. «По крайней мере, половина населения мертва. По крайней мере, две трети военных мертвы. Это более шести миллиардов душ, и это число увеличивается каждую секунду».
Майор потер лицо и поднял взгляд. «Это первые дни, когда Автономная военная машина-предшественник снова и снова атакует. Все, что ей нужно, это «Есть достаточно только для одного», чтобы раздаваться по всему миру каждые десять минут или около того, снова и снова, и кричащие толпы этих доведенный до безумия, чтобы превратить это в мой самый страшный кошмар».
«Хорошая работа, добрались сюда, Инерция говорит, что другие аварийные радиостанции не отвечают. Это единственная действующая во всем мире», — внезапно сказал большой землянин. «Он собирается активировать систему и передать пакет данных выжившим. Дайте им шанс дать отпор».
«Ненавижу это. Дайте мне что-нибудь, чтобы по-настоящему драться», — сказал Битник, выдыхая дым в воздух.
— Спокойно, парень. Твое время скоро придет, — сказал майор. Он повернулся и выглянул наружу. «Они сумасшедшие».
Тут’эль выглянул наружу, мимо того места, где машина была втиснута в фасад здания, мимо рваной дыры, через которую прошел землянин.
Тени неслись по улицам. Тут’элю показалось, что они стекают по стенам зданий с антенной наверху, текут по улицам и переулкам, как вода.
Тут’эль мог слышать их яростный визг даже сквозь гул скрытых механизмов.
Уличные фонари мигнули и стали красными.
Тени, пойманные светом, визжали и отскакивали назад, вылетая из круга красного света и вновь появляясь рядом с ним, царапая и царапая невидимый конус.
— Ты делаешь это, приятель? — спросил майор Вукстен у 471. Он нахмурился. «Хм, интересно, кто это сделал».
«Это хорошо. Значит, кто-то другой сражается тем способом, на который они способны. Он усмехнулся. «Мой Отец однажды сказал мне, что каждый из детей Зловещей Вселенной способен на величие, у них внутри есть величие, горящее, как свет солнца. Все, что им нужно сделать, это найти его».
Тут’эль тяжело сглотнул, затем отхлебнул пива.
Майор расстегнул торс, позволив ему свисать в сторону, затем подошел и прижался спиной к стоящему произведению искусства. Он двигался вверх и вниз, почесывая спину о выступы причудливого произведения искусства вестибюля.
«О, вот в чем дело, — сказал он. Он отошел и снова застегнул доспехи. «У меня каждый раз чешется чуть ниже лопаток», — он сделал еще глоток пива и вздохнул. «Первая Телканская война, у меня все время был этот зуд, который сводил меня с ума. Как бы я ни шевелился, я не мог почесать его».
«Мне щекотно. Во время Второго вторжения в Муравейник, когда я был в доспехах, я поклялся, что в рукаве моей брони был этот маленький паучок», — внезапно сказал терранин. «Техники мне не поверили, никто бы мне не поверил, но этот маленький сосунок вышел и укусил меня за подмышку и внутреннюю сторону локтя. Кроме того, он постоянно вызывал оповещения о неисправности в этой руке. Это было до того, как я вырвался на свободу. бессмертной обусловленности, и вот этот крошечный паук, не больше булавочной головки, живет в правой руке моей брони».
Отец войны хихикнул. «Что случилось?»
Терранин издал низкий смешок. «Мне щекотно. Это и маленький крошечный паучок испортили день Империума», — терранец отступил назад. «Пиши меня, если я тебе понадоблюсь, Инерция».
Богомол высветил несколько значков.
Большой землянин подошел и выглянул в брешь в стене. «Мне действительно щекотно. Маленький парень ползал у меня подмышкой, лорд-рыцарь Вертрумат приказывал мне возглавить еще одну атаку прямо в зубы улья Девяти каньонов, ругая меня за трусость, потому что я отменил атаку и приказал отступить, когда появилось полдюжины Говорящих.
«Значит, Лорд Рыцарь ругает меня. Он уже несколько раз ударил меня, так что я был в ярости, и вот этот малюсенький паучок ползает мне в подмышку», — сказал терранец. Он прикрыл глаза. «Хм, кто-то включает все огни в комнате на красный. Молодец. Так или иначе, он кричит на меня, и его дыхание просто пахнет карри. Я ненавижу карри. нос, — кивнул терранин. «Думаю, хорошо, что эти люди подключили свои системы управления освещением к сети.
«В любом случае, он кричит мне в лицо кислым дыханием карри, моя броня сжимает мои яйца, а этот паук ползает у меня в подмышке. Кондиционирование Бессмертных оставляет меня стоять там, но я становлюсь все безумнее и безумнее. Каждый раз, когда я покачиваюсь , — кричит на меня Лорд Рыцарь. Там стоит ФИДО и он скулит, но я не могу почесать его ласкающий нерв, чтобы успокоить его, — сказал терранец.
«Внезапно все рушится. Я начинаю кричать во все легкие, пытаясь сорвать с себя доспехи, Лорд-рыцарь орет на меня, пытаясь восстановить контроль кодовыми словами, паук кусает меня за подмышку, FIDO начинает лай, — внезапно рассмеялся Терран. «К тому времени, когда все успокоилось, лорд-рыцарь Вертрумат был мертв, я вырвал кишки из линкора класса «Доминион» и раздираю свою броню, пытаясь найти этого паука».
Битник захихикал.
Землянин поднял руку. «Я нашел его. Маленький паучок. Только…» мелькнуло легкое мерцание, и на кончике пальца терранца появился крошечный паучок, состоящий из крошечного кода. «Это было не то, что я думал».
«Что это такое?» — спросил Битник, наклоняясь вперед.
«Мой Отец сказал мне, что даже самое маленькое существо, даже то, что мы не замечаем и игнорируем, имеет свое предназначение во злобной вселенной. Он использовал эту маленькую вещь в качестве примера и дал ее мне. кормить его, гладить его, играть с ним. Когда Империя Альянса взяла меня и подвергла программе Бессмертных, я забыл об этом. Он спрятался, хранился в смартлинке на моем предплечье, — сказал терранец. Он поднял палец, глядя на маленького паучка. «Когда я нашел его, сидя среди обломков мостика корабля, мне не стыдно признаться, что я плакал.
«Последняя часть обусловленности сломалась. Я был первым Бессмертным, вырвавшимся на свободу, насколько мы когда-либо делали это до того, как Владычица Ада освободила наши цепи», — сказал терранец. Паук исчез.
«Думаешь, Цифровая Омнимессия предназначила, чтобы все так рухнуло?» — спросил Битник, протягивая терранцу еще пива.
Кейс был полупустой.
— Мне нравится так думать, — сказал Разъяренный Филипп. Он встал. «Похоже, у тебя все хорошо в руках. Ты позвал меня по какой-то особой причине?»
Вукстен кивнул. «Я знаю, это звучит мелочно», — указал он на Битника и Тутэла. «Они, вероятно, умрут от шока, но мне действительно не помешала бы пара услуг».
Биологический Апостол Разгневанного Филиппа, также известного как Даксин «Ходячее военное преступление» Фриборн, издал громкий стон и слегка ссутулился. «Отлично.»
——
«Как это выглядит там?» — спросил Брентилиик. Она смотрела на экран, на котором всего несколько часов назад показывались бы говорящие головы новостей. Теперь он отображал текст.
ИСПОЛЬЗУЙТЕ ТОЛЬКО ТЕКСТ ИЛИ АУДИО [СТОП] ВИЗУАЛЬНЫЕ СРЕДСТВА ВЫЗЫВАЮТ РАСПРОСТРАНЕНИЕ ПРИЗРАКОВ-УБИЙЦ [СТОП] КРАСНЫЙ В 880808 СОЗДАЕТ БАРЬЕР [СТОП] СРЕДНЯЯ ЗЕМЛЯ КРИСТАЛЛЫ ХЛОРИДА НАТРИЯ НАД ДВЕРНЫМИ ПРОЕМАМИ ИЛИ ОКОНАМИ СОЗДАЮТ БАРЬЕР [СТОП] ХЛОРИД НАТРИЯ В КРУГЕ СОЗДАЕТ БЕЗОПАСНУЮ ЗОНУ [СТОП] МАЙЛАР С ПОДКЛАДКОЙ ИЗ ОКСИДА АЛЮМИНИЯ 0,5 МИКРОН СОЗДАЕТ БАРЬЕР [СТОП] ХОЛОДНОЕ ЖЕЛЕЗО И НЕЛЕГИРОВАННОЕ ЖЕЛЕЗО РАЗРУШАЕТ ПРИЗРАКИ [СТОП] СЛЕДУЙТЕ НА ЭТОМ КАНАЛЕ ИЛИ НАШИХ ЗВУКОВЫХ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЯХ НА 102,5 МГц KBOY [СТОП]
Ее офицер разведки взглянул на свой датапад, проверяя текст. «За последние четыре часа сообщений о нападениях не поступало».
Брентилиик открыла рот, чтобы ответить, когда слова прогремели в ее костном мозгу.
ПУСТЬ ЭТОТ МИР ПОТРЯСЕТ ГНЕВ ПОТЕРЯННОЙ TERRASOL
Послышался грохот огромных железных дверей, потом лязг тяжелых железных цепей. Снаружи раздался грохот взрыва, от которого картины загрохотали по стенам.
Все остальные нырнули на землю, оставив Брентилиик в одиночестве в своем кабинете. Она медленно отвернулась от стола, чтобы посмотреть наружу.
Большой терранский боевой доспех шел по лужайке, стряхивая дымящуюся грязь с предплечий. Костюм остановился у окна и постучал по нему бронированным пальцем.
Брентилиик протянул руку и открыл окно.
Лицевая пластина в виде черепа отодвинулась, открывая лицо терранского мужчины с коричневой кожей и хромированными слезами, вытатуированными рядом с одним глазом.
— Миссис Брентилиик? — спросил терранец.
«Я — это она», — сказала Брентилиик, крепко держась за свое мужество, когда каждая частица ее существа кричала ей, чтобы она убегала.
— Я друг вашего мужа, Вукстен, — сказал терранец.
«Мне известно имя моего мужа, Терран», — сказала Брентили’ик, обеими руками держась за рассудок.
Землянин сверкнул одной из тех зубастых улыбок. — Он будет рад это услышать.
Брентилиик расхохотался.
— Он просто хотел, чтобы я посмотрел, все ли с тобой в порядке, — сказал терранец. Он слегка повернулся в талии и оглянулся. «Извините за вход. У вас происходит Кейс Омаха, и этот вход как бы жестко запрограммирован в системе, чтобы сработать, если Кейс Омаха действует».
Брентилиик кивнул. «Я понимаю.»
Бронированное шасси гудбоя встало на дыбы, положив передние лапы на подоконник.
«**Я — FIDO**», — сказал он.
Брентилиик, знакомый с Флопси, протянул руку и почесал между роботизированными ушами. — А ты молодец.
Улыбка терранца стала шире. «Похоже, у вас здесь все под контролем, миссис Брентили’ик. Что мне следует знать?»
Брентилиик хотел сделать глубокий вдох, но вместо этого просто медленно кивнул. «Похоже, в системе Телкан происходит уникальная ситуация, если вы хотите встать у окна и принять участие в брифинге? Я бы предложил вам войти в офис, но я не уверен, что ваша броня сможет пройти по коридорам».
— Этого достаточно, — сказал бронированный терран. Он прислонился к окну, скрестив руки на груди. «Даксин Фриборн, известный большинству людей как Разгневанный Филипп».
— Брентилиик, — сказала она.
Землянин кивнул, слегка улыбаясь. Бронированные добряки упали и помчались по лужайке, лая на птиц.
Остальные сотрудники просто смотрели на госпожу Директора Брентили’ик, которая расправилась с импозантным терранцем, даже не взглянув на него усами.
«Хорошо?» — рявкнула Брентилиик, хлопнув в ладоши. «Встаньте. Вы все говорили, что нам нужно передать информацию другим системам. Теперь у нас есть шанс».
——
Фенн закончила наносить на стену тонкий слой красной краски и отступила назад. Окна были закрыты майларом, а на подоконниках лежали кристаллы хлорида натрия. У нее был железный стержень, что-то, что в нутригорне назвали «железной арматурой — по одному на каждый», прислоненной к стене рядом с окном.
Она подняла один из майларовых листов над окном, выглянула наружу и вздрогнула.
— Она все еще там? — спросил ее муж Инкри, поднимая щиток со своего вспотевшего лица. Одной рукой он тряс баллончик с красной краской. «Закончили наверху».
— Да, — кивнула Фенн, позволяя майларовой полоске упасть.
Ее племянница, Дамбри, была снаружи на лужайке, где вокруг нее кружились тени. Ни один из них не приблизился, и тетя Фенн не знала, почему. Она повернулась к мужу. «Проверь, убедись, что наружные стены покрыты лаком».
Инкри кивнул, отходя, все еще встряхивая банку с краской. Он резко кивнул, и прозрачная маска снова опустилась.
В гостиной Мегли выглянул в окно между двумя майларовыми панелями, размером с лист бумаги, на одном из окон.
Снаружи, в солнечный день, на лужайке перед домом Дамбри была одета в струящееся платье темного цвета с темно-малиновой каймой, стоя на коленях посреди лужайки, сложив руки перед собой, подняв голову и подняв лицо к небу. , глаза закрыты, губы шевелятся, когда она пела.
Она была окружена нимбом света.
Помимо света, который был виден, хотя снаружи был дневной свет, тени светло-золотистого цвета кружились вокруг стоящей на коленях женщины Хестлан.
Мегли слышала пение Дамбри даже внутри. Это был странный язык, лирический и музыкальный, плавные слова, которые казались медленными и величественными.
Лирика, слова почти казались Мегли угрозой, несмотря на то, что Дамбри раньше переводил лирику для Мегли. Хотя это была почти панихида, почти литания поражения, но Дамбри научил ее, что это литания надежды и веры.
«Что она делает?» — спросила Палнджи, младшая сестра Дамбри.
— Пою, — сказал Мегли. «Это каким-то образом удерживает эти… эти вещи от нее».
Пуни кивнула, приподнялась и прижалась носом к майлару, а также сдвинула лицо так, что один глаз был даже с щелью, чтобы она могла лучше видеть.
Ее сестра стояла на коленях посреди круга света, видимого, несмотря на солнечный день, вокруг нее кружились тени.
Пуни заметила, что несколько теней преклонили колени вокруг ее сестры, словно присоединяясь к ней в своих песнях. У одних были опущены головы, у других подняты лица, у одних были сжаты руки, у других заламывались руки.
— Ты не беспокоишься? — спросила Мегли своего кузена.
Пуни покачала головой. «Она знает, что делает», — сказала она.
Всю свою жизнь Пуни всем сердцем верила в свою сестру.
Снаружи Дамбри чувствовала ярость окружающих ее теней. Это был прилив воды, словно стоять по колено в быстром мелком пороге реки с подогретой водой. Она могла чувствовать, как они двигаются вокруг нее, чувствовать, как они пытаются напасть на нее.
Они были слабым летним ветерком по сравнению с яростью, которой она сопротивлялась раньше.
Дэмбри подняла лицо, чувствуя, как любовь к семье наполняет ее, ее глаза были закрыты. Она потянулась, ее голос возвысился в песне. Она поднялась на ноги, раскинула руки и повысила голос еще громче, так что ее песня эхом разнеслась по окрестным домам.
Она могла чувствовать боль, агонию, отчаяние, наполнявшие тени вокруг нее. Ужас, ярость, сокрушительное отчаяние их смерти наполняли их. Она тянулась своим голосом, своим сердцем к окружающим ее теням, призывая их к себе, умоляя их прийти к ней и услышать ее голос, услышать ее слова.
Слабо Дамбри услышала, как некоторые тени начали подпевать ей.
«Аве Император! Перед тобой я очистился! Избавь меня от боли пламени и даруй мне милость в конце концов!»
Мегли и Пуни смотрели в окно.
Было мерцание. Искажение в воздухе, как рябь тепла над раскаленным шоссе в жаркий летний день в пустыне.
Трава колыхалась, как будто ветер исходил от искажения, цветы вырастали из травы и распускались. Деревья расцвели. На ясном голубом небе появилась радуга. Был всплеск золотого света и звуки музыки.
Рядом с Дамбри появился человек, сделанный из кружащегося синего кода с серебряными пятнами.
Мегли и Пуни отчетливо слышали его голос.
«Похоже, что ваш народ нуждается в моей помощи, и я надеюсь, что я не слишком поздно, мое любимое дитя».
