Вы все еще живы.
Это другой день или ночь.
Если вы находитесь в городе, выходите. Это так просто. Любой nutriforge BobCo имеет VI, который проинструктирует вас, как отключить его и взять с собой. Большинство нутригорнов и наногорн Конфедерации находятся в «Режиме гражданской обороны», что означает, что вы можете распечатать припасы и оружие для выживания. Возьмите один с собой, если можете. Даже самые мелкие из них способны производить больше, чем вы думаете.
Если вы находитесь в сельской местности, помните, чем меньше электроники, тем лучше.
Если вы впервые слушаете эту трансляцию, вам следует знать несколько вещей.
Тап-коды — это новая мода. К этому сообщению добавлены четыре разных кода касания. Выбери один.
Любой кормораздатчик BobCo с номером модели «Happy Feline» или лучше может производить модуль «Happy Quark Desk Tapper». Это позволит вам прослушивать станции с тап-кодом.
Если вы не знаете: 880808 — это цвет, который вам нужен. Майлар со слоем оксида алюминия толщиной 1,5 микрона блокирует оттенки. Соль для барьеров и железо для оружия.
Наконец: вой пай-бой заставит их разбежаться, а шипение котенка заставит их часто убегать. Эти звуки не имеют убывающей отдачи, но они ДОЛЖНЫ быть аутентичными.
Просто помните: мы можем победить это. Мы можем выжить.
Вырежьте свое имя и дату на стене или камне, чтобы люди в будущем знали, что вы жили и любили.
Доброй ночи. — Запись трансляции с передовой Железного Пятачка; Журналист неизвестен (предположительно погиб в бою, не обнаружен, заголовок файла поврежден)
День ничем не отличался от других.
Отчеты о том, сколько бежало от его благожелательного правления в дебрях земель анархии. Отчеты о том, сколько вернулось. Экономические отчеты. Отчеты службы безопасности. Планетарный директор For Life Намтотун слушал и обращал внимание, хотя он предпочел бы играть в гольф на траве. Терранский спорт, которым наслаждались ригеллианцы, успокаивал и расслаблял его.
Завыли сирены, и Намтотун нахмурился, озабоченно шевеля ушами.
«Что происходит?» он спросил.
— Неизвестно, — сказал его начальник внутренней безопасности. «Позвольте мне проверить визуальные каналы», — сказал другой тнвару, протягивая руку и касаясь своего канала передачи данных.
Начальник внутренней безопасности застыл, его глаза внезапно покраснели, когда лопнули кровеносные сосуды.
В качестве планетарного директора по жизни Намтотун наблюдал, как из глаза тнвару высунулась рука, за ней рука, потом плечо, затем голова. Голова наклонялась и качалась, кивала и тряслась с безумной скоростью, которая, казалось, пропускала участки движения.
Потребовалось меньше секунды, чтобы раскрыть себя как терранца, когда он выскользнул из поля зрения начальника внутренней безопасности. Из другого глаза высунулась рука, скручивая запястье и хватая воздух. Землянин, вырвавшийся на свободу, выглядел сумасшедшим, его рот был полон сломанных и зазубренных зубов, широко раскрытые глаза смотрели в упор, а волосы взлохмачены и обезумели.
Он также полностью состоял из белых линий.
Намтотун сидел с широко раскрытыми глазами и был потрясен, его мозг все еще обрабатывал то, что он видел. Остальные его сотрудники все еще оборачивались, их реакция заметно замедлялась.
Землянин, сквозь которого Намтотун мог видеть, рванулся вперед, сунув руки в грудь министра психической гигиены. Министр ахнул, а затем обмяк, когда землянин выхватил светящуюся и блестящую голубую прозрачную версию министра из тела.
Намтотун в шоке уставился на то, как терран с белыми линиями начал зубами отрывать огромные куски светящейся синей «плоти» от фигуры министра.
Еще трое оторвались от лица начальника внутренней безопасности и направились к другим функционерам в комнате.
Когда одна из теней медленно повернулась и посмотрела на него, Намтотун понял, что он вот-вот умрет.
Обои на краю комнаты расплылись и странно сдвинулись.
Огромный клык вырвался из-под обоев и прыгнул в комнату. Челюсти его сомкнулись на одном абажуре, который лопнул, как перезревшая дыня, извергая повсюду сок в виде прозрачной холодной липкой жидкости. Взмах массивной лапы, пальцы которой оканчивались злобными когтями, разорвал еще одну тень пополам. Еще один щелчок челюстей, на этот раз сокрушающий голову начальника внутренней безопасности.
Намтотун просто смотрел, понимая, что наконец начал кричать.
Он уставился на прозрачную слизь, падающую на него, когда массивный клык прорывался сквозь шторы и, наконец, остановился, когда они все исчезли. Он медленно повернулся и уставился на него, опустив голову, зловещие янтарные глаза смотрели ему в глаза.
Все, что он мог делать, это бормотать, его рот работал, издавая звуки, которые не сочетались друг с другом.
Его глаза расширились еще больше, а рот открылся еще шире, когда огромный волосатый зверь заговорил!
«Используйте текстовое меню, установите для всех огней, которыми вы можете управлять, следующий номер цвета: 880808», — сказал он рычащим и угрожающим голосом.
Намтотун только кивнул. Он потянулся к своему основному терминалу.
В своем мире, под его доброжелательной рукой, он контролировал все, что касалось жизни его подданных.
Температура их жилья, температура воды из их кранов, влажность в их жилищах, яркость и цвет света, вкусы из дозатора нутрипасты, были ли звуки приглушены или усилены из-за умной краски и феррокрита.
«Установите температуру не менее 26,5°C. Освещение мощностью не менее 60 ватт. Цвет 880808. Все огни», — прорычал большой зверь. «Сейчас! Каждая секунда — это еще десять тысяч потерянных жизней».
Кивая, Намтотун сделал, как было приказано, как можно быстрее переключаясь между текстовыми меню.
— Что… что это были за вещи? — спросил Намтотун дрожащим и ломающимся голосом.
«Терранские фазовые тени. Кто-то где-то по-королевски облажался», — сказал гигантский пес. Его голос изменился в середине разговора, став легче, мягче.
Когда Намтотун посмотрел вверх, великого существа уже не было. Вместо этого перед его столом стояла одна из вездесущих терранских агентов безопасности, ничуть не лишняя, в безупречной униформе, с серыми и непроницаемыми глазами.
— Это… это был ты? — спросил он, регулируя температуру всех зданий.
«Снизьте влажность», — сказала она. «И да. Одна из моих боевых форм. Подарок Отца нашего, который служит Цифровому Омнимессии».
— Я благодарен за твою защиту, — пробормотал Намтотун.
Терранка кивнула. — Вы служите Конфедерации по-своему, — сказала она. Она указала на интерфейс. «Прикажи своим солдатам и полицейским покрыть свою броню и одежду красной краской. Вооружи их железным оружием».
Намтотун только кивнул. Он следовал ее инструкциям, которые она давала.
Они были его подданными. Его крестьяне. Его пролы.
Они были собственностью государства.
Готово, он уставился на мигающий курсор последней команды.
НАЧАТЬ ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТЬ АВТОУНИЧТОЖЕНИЯ сидел молча.
Он посмотрел на терранку в черном деловом костюме.
«Да простит меня Цифровой Омнимессия», — сказал он.
Он нажал кнопку.
——
Задыхаясь, Нактети опустила меч, вонзив острие в землю и прислонившись к гарде. Ее плечи горели, а мышцы вдоль позвоночника болели, но она привыкла к этому после тренировок с мечом в руках.
Это был гиперсплав, обычно создаваемый в высокотехнологичных литейных цехах с использованием плазменных плавильных печей при температурах, приближающихся к температуре звезды. Сформированный и отточенный с помощью высоких технологий, вызывающих гравитонные силы, способные деформировать эндосталь.
Она наблюдала, как клинок выковывался на наковальне молотом из базовых элементов.
У ее ног была полоска эктоплазмы, и она потянулась пальцами ног в ботинках, чтобы размазать ее по земле. Она тяжело дышала, компенсируя повышение температуры тела от тяжелой нагрузки, и чувствовала тепло, которое выдыхала.
— Есть какие-нибудь новости о том, как идут дела в районе Намтотуна? — спросила Нактети.
Волшебница Серски кивнула, используя украшенный веер, чтобы охладить свою открытую грудь, которая была покрыта потом от ее энергичной деятельности. «Он вытесняет тени из городов с помощью оружия и дисциплинированных сил».
«Уничтожение анзибла, иглы и приемника волн гиперкома в течение нескольких минут после первой атаки, вероятно, спасло миллионы», — сказала Нактети, качая головой. «Говори о нем что угодно, но когда он принимает решение, он действует в соответствии с ним».
— Признак настоящего лидера, — сказал Магнус. Он поднял бурдюк и брызнул жидкостью в рот. Он вытер рот и передал бурдюк Нактети.
Это был виски с тяжелым цитрусовым привкусом, теплый, но все же хороший, когда она прополоскала им рот и выплюнула первую порцию, затем сделала пару глотков, прежде чем передать его Серски, которая приняла его с серьезным кивком.
— Ненавижу это признавать, но ты прав, — сказала Нактети. «Несмотря на все свои недостатки, этот человек может вести за собой. Даже я был удивлен, увидев его в легкой несиловой броне для бунтовщиков, ведущего свои силы, чтобы вытолкнуть тени из жилых блоков».
Нактети внимательно огляделась, слегка прищурившись. Мазь, смазанная под глазами, позволяла ей ясно видеть тени даже при солнечном свете, но она не видела ничего, кроме мягко колышущейся травы высотой по колено.
«Мы получили то, что они использовали для распространения в этой области?» спросила она. Она наклонила голову, чтобы почесать щеку о бронзовый наплечник. Она чувствовала исходящий от него жар, но также чувствовала, что он быстро остывает.
«Три-Ви оставила комнату с мертвыми людьми», — сказал Серски. «Ваши солдаты разбили его».
Нактети кивнула, хотя напоминание о том, что обстоятельства вынудили ее поднять военную силу в ранние часы вторжения шейдов, заставило ее совесть заныть.
«Я до сих пор не могу поверить, что Намтотун уничтожил космопорты», — сказал Нактети. Она покачала головой. «Он отрезал нас от остальной галактики».
— Он сказал, что лучше быть островом в темном море, чем кладбищем, — сказал Магнус, вставляя меч в ножны.
«Я не говорю, что он был не прав в том, что он сделал, я просто говорю, что не могу поверить, что он это сделал», — сказал Нактети.
«Что хорошего в том, чтобы править миром, если тебе некому властвовать над ним?» — спросил Серси. Она с щелчком закрыла веер, заткнув его за пояс, в то время как ее топ снова поднялся и зашнуровал себя.
Хотя это выглядело как магия, на самом деле это было «колдовство», управляемое нанитами.
Хотя за последние три дня Нактети научилась это ценить. В то время как шейды могли быть невосприимчивы к самим нанитам, часто разрушая или подавляя наниты, с которыми они вступали в контакт, умелый пользователь, такой как леди Серси, мог создавать эффекты с нанитами, которые действительно вредили шейдам.
Один из тнвару, присоединившихся к «армии» Нактети, рванулся вперед, тяжело дыша, несмотря на то, что расстояние составляло всего немногим более ста метров. Тнвару на мгновение согнулся в своих доспехах, тяжело дыша, но через несколько секунд выпрямился.
«Фазовый поиск говорит, что область теперь свободна», — выдохнул он.
— Отлично, — сказала Нактети. Она видела, как приближается еще один тнвару, и по доспехам и отметинам поняла, что это был один из ее «генералов».
Новичок выпрямился, стукнув красным нагрудником, когда «генерал» почтительно остановился на расстоянии вытянутой руки от Нактети.
«Госпожа Нактети, у нас есть сигнал бедствия из соседнего поселения», — сказал генерал.
— Тогда нам лучше отправиться в путь, — сказала Нактети, вставая прямо и вытаскивая кончик меча из земли. Она закинула его за спину, долго тренируясь, делая движения плавными.
«Я бы предпочел, госпожа Нактети, чтобы вы отступили. Войска справятся с этим без вас и вашей личной охраны», — сказал генерал.
Нактети покачала головой. «Все знают, что заговорщик и интриган Намтотун лично ведет свои войска. Я не могу сделать меньше, потому что он вынудил меня», — серьезно сказала она.
«Архаичные» и формальные способы говорить теперь стали для нее естественными.
— Но… — начал было генерал.
— Лорд-капитан сказал, — сказал Магнус, лениво поправляя щит, который был привязан к его левой руке.
Генерал посмотрел на Магнуса и отрывисто кивнул, нервно сглатывая.
Он видел, как мускулистый человек сражался сразу с дюжиной теней, сверкая мечом и блестящим щитом, и вышел из боя без единой царапины или прикосновения к своей голой коже.
«Есть люди, которым мы нужны», — сказал Нактети. Она направилась к фургонам, запряженным тягловыми животными. — Сколько времени нам потребуется, чтобы добраться туда?
— Пять часов, — сказал генерал.
— Тогда нам лучше уйти, — сказала Нактети.
За ней следовала ее свита из людей, пока она продолжала говорить.
«Мертвые не ждут живых».
——
Крики социальной полиции и охраны правопорядка заполнили жилой блок, смешиваясь с яростными визгами теней, которые стучали по окрашенным в красный цвет стенам, пытались протиснуться сквозь двери с соляным барьером, пытались прорваться сквозь распыленные оксидом железа стекло.
Кентери был малообеспеченным тнвару. Она работала в одном из цехов по производству тканей, используя иголку и нитку, чтобы прикрепить левый верхний рукав к рубашке, которую она затем передала следующему человеку. Ее положение было слишком низким для робота, роботы занимались важными делами, такими как производство роскошных автомобилей и уход за роскошными зелеными домами.
Она скорчилась посреди прачечной, под красным майларовым аварийным «одеялом», которое она едва успела вытащить из кармана, когда с криками ворвались тени.
Рядом с ней находились две неподвижные формы Тнвару, которые жили в том же жилом блоке, что и она.
Ни один из них не смог спрятаться под аварийными одеялами. Один не вытащил, другой не успел развернуть.
Тени кружились вокруг нее, шепча, уговаривая, пытаясь заставить ее сдаться, отодвинуть одеяло, говоря ей, что никто не придет за ней, что никому нет дела до нее.
Дверь прачечной распахнулась от удара каблуком ботинка.
Одетые в легкую несиловую броню полицейские и сотрудники правоохранительных органов вошли в комнату, держа в одной руке короткие железные лезвия, а в другой — окрашенные в красный цвет щиты. Задние ряды стучали клинками по щитам и издавали первобытные, примитивные крики неприкрытой агрессии.
Кентери сжался сильнее.
«ВЕРА — ВАША НАГРАДА!» — закричала ведущая фигура хриплым голосом, сметая одну тень и разрубая на части другую.
Через мгновение тени исчезли, превратившись в эктоплазму.
Ведущая фигура опустилась на колени, позволив лезвию прикрепиться к бедру через магнитную систему, встроенную в пояс.
«Теперь вы в безопасности, гражданин», — сказали они хриплым голосом.
Но знакомый.
Кентери выглянула из-под своего одеяла, заглянув в забрало немощной легкой брони.
С потрясением она узнала, кто ее спас. Который протягивал ей одну руку и помогал ей подняться на ноги, прежде чем двое полицейских обернули вокруг нее ее тонкое майларовое одеяло.
«Давайте перенесем вас в безопасное место, гражданин», — сказал планетарный директор For Life Намтотун.
