«Я начал сражаться с дронами Precursor Autonomous War Machine на Стелментре-19. Это был прекрасный мир тщательно ухоженных садов и полей, роскошных поместий и красивых видов.
«Последнее, что я слышал, это была не более чем лава и щебень.
«Теперь я здесь, сражаюсь с мертвыми терранами.
«Это была странная война». — Неизвестный
«Вы выбрасываете свою жизнь на ветер. Один человек ничего не может сделать, чтобы что-то изменить!»
«Да, но это моя жизнь, чтобы выбросить.» — Неизвестный
Красный наземный автомобиль содрогнулся, врезавшись в разделительную полосу, пересек движение, а затем свернул в крутой поворот, чтобы пересечь десять полос и въехать в туннель на съезде. Автомобиль был темно-красного цвета, огни зловеще-желтого цвета, а весь корпус из легкого сплава был покрыт вмятинами размером с кулак.
Внутри велкрет с маловероятным именем Марфулт нажал на тормоза, потянул рулевую тягу в сторону и пригнулся.
Оттенки ударились о окрашенную в красный цвет переднюю часть роскошного спортивного автомобиля и разлетелись брызгами, некоторые из них снова образовались на полпути через кабину автомобиля.
Все кричали.
Марфулт почувствовал, как холодные пальцы коснулись его меха, и вздрогнул, крепко сжимая короткое рубящее лезвие в руке. Майлар, которым он обернул свое тело, был поцарапан и обесцвечен, тут и там виднелись красные полосы, черные полосы и беловато-голубые полосы.
Все они из пальцев и когтей теней.
С первого взгляда он понял, что Шр.ТеЛк.рик не выжил. Хиккен выгнулся на сиденье, его рот был открыт в безмолвном крике, глаза широко раскрыты, а мышцы все еще напряжены.
Марфулт выругался себе под нос, когда почувствовал, как машина врезается в защитный барьер. Компьютер попытался взять на себя управление, мог видеть и по умолчанию попытался остановить машину, совершенно не подозревая, что она была отключена от всех систем чипом-риппером.
Марфулт снова выпрямился, щурясь, когда машина вздрогнула на повороте, встроенные в ограждение предохранительные прижимные балки преодолели инерцию машины.
Взгляд в зеркало, когда он выпрямлял штурвал управления, сказал ему, что два его пассажира тоже исчезли.
Ну не физически. Оба скривились, беззвучно крича, с широко открытыми глазами и все еще в ужасе.
Ты не выживешь, Мари, снова услышал он голос в своей голове. Мы все умрем, мы ничего не можем с этим поделать.
Проезжая мимо светофоров, которые мигали красным, чтобы предупредить его, что он едет не в ту сторону по шоссе с односторонним движением, Марфулт быстро и яростно замотал головой, чтобы выкинуть из головы мысли и воспоминания.
Когда он выехал из туннеля, по радио снова включили станцию.
«…из городов», — говорила женщина Вукнараа тихим голосом. «Поверь мне, ты не захочешь быть в городе».
Марфулт посмотрел в зеркало заднего вида. Он оставил тени, которые преследовали его, вероятно, потерявшись в предупредительных огнях.
«Кто-то должен это сделать», — сказал себе Марфулт таким же тихим голосом, как у вукнараа. «Ты сам сказал, кто-то должен помешать анзиблю транслировать тени прямо в наши дома и в наши глаза».
Вукнара не ответила, просто начала тихо читать список средств защиты и способов защитить себя.
Он все это уже слышал.
Не успел спасти жену и детей, нет.
Небольшая часть его винила в этом Вукнараа. Он знал, что не должен, что ее даже не было на радио в то время, что радио было только для музыки и публичных объявлений о ежедневной рутине. Вукнараа начали вещание всего три дня назад, и это только после почти целого дня отсутствия эфира после нескольких минут криков.
Она не виновата в гибели его семьи. Вся его семья. Дети. Жена. Родители. Кузены. дяди. Тети. Сестры правые. Все они.
Она винила в этих потерях меньше, чем он сам.
Но часть его ненавидела ее так сильно, что у него заболели уши.
«Если вы звоните, пожалуйста, используйте только голос или текст. Я не отвечаю на видеозвонки», — тихо сказал вукнараа. Затем она произнесла код доступа к комлинку. «Вы можете оставить свое имя, и я повторю его в эфире, чтобы друзья и семья знали, что вы живы. Вы можете запросить песню. Вы даже можете просто позволить кому-то услышать ваш голос, чтобы мир знал, что вы были здесь».
Ее голос на секунду задержался.
— Просто чтобы они знали, что мы когда-то были здесь.
Марфулт кивнул, обогнув машины, разбросанные по шоссе. Однажды он обогнул переднюю часть машины, чтобы увидеть беспилотник, расчищающий/восстанавливающий дорогу, достаточно долго, чтобы он зарегистрировался, прежде чем он врезался в него, разбил его, разбил фары на машине, сложил переднюю часть и бешено вращаясь, даже когда задница оторвалась от шоссе.
Автомобиль врезался в стену, а затем упал, слегка подпрыгнув на толчках.
Марфулт несколько раз моргнул, пытаясь понять, откуда доносится щелкающий звук.
Он понял, что каким-то образом нажал на рычаг поворотников.
Движение, движение, движение пронеслось в его мозгу, пока его рука нащупывала рипперчип, все еще прикрепленный к приборной панели.
Она была липкой, как будто была покрыта кровью, когда он ее снял.
Он вылез из машины, задержавшись всего на секунду, чтобы посмотреть на мертвых в машине.
— Извини, — сказал он, затем повернулся и побежал. Впереди была еще одна машина. Ярко-красный, достаточно близко.
Быстрый стук рипперчипа открыл дверь. Он вытащил труп за руль, проигнорировал автокресло, которое использовалось для младенцев, и забрался внутрь. Оказавшись внутри, он закрыл глаза и резко вдохнул, уронив рипперчип на приборную панель. Машина завелась, и он открыл глаза, воинственно игнорируя заднее сиденье.
По радио играли детские песенки для обучения, и он хлопал по нему, пока женщина Вункараа не вернулась.
Он подъехал к своей машине задним ходом, открыв оба багажника, и медленно переложил содержимое. Он забрался на заднее сиденье своей старой машины, вытащив то, что Дирфор держал на мертвых коленях до того, как Марфулт начал играть в «перетащи машину вдоль стены».
Он прикоснулся к Ангруку на секунду, его пальцы коснулись голой рубцовой ткани под мехом.
— Прости, брат, — тихо сказал он.
Одного за другим он перетаскивал своих мертвых друзей из разбитой машины в новую.
Машина просто стояла и урчала, пока он раскладывал малышей на заднем сиденье на коленях своих мертвых друзей.
Он вытащил автокресло и посадил женщину, которую вытащил, на заднее сиденье, а затем положил младенца ей на руки.
— Ты можешь пойти с нами, — мягко сказала Марфулт, протянула руку и закрыла ее вытаращенные глаза.
Когда он закончил, он вошел.
Быстрая проверка переднего сиденья показала, что маленький наногорн все еще усердно работал на коленях у Дирфора.
Он схватил шесть банок шипучего пива, которые были в багажнике, открыл одну и не торопясь влил немного в каждую из кричащих челюстей мертвеца. Он уставился на маленького мальчика на заднем сиденье.
— Я думаю, ты уже достаточно взрослый, малыш, — сказал он.
Он влил немного в открытый рот мальчика, глядя в немигающие глаза мертвого ребенка.
— Поехали, — сказал Марфулт, включив передачу.
Марфулт слушал вукнараа, пока вел машину. Дважды он врезался в толпы теней, но они разбились и забрызгали переднюю часть машины. Кроме этого, единственное, что его беспокоило, это большой автоматический грузовой тягач, который каким-то образом застрял и ехал кругами, пока двигатель дымил.
Наконец, он добрался до места назначения.
Он долго сидел.
Он снова посмотрел туда, где стоял, припарковав машину.
— Давай выпьем, — сказал он, открывая еще одну шипучку и наливая немного в мертвые рты.
Кроме ребенка. Он просто потер пушистую голову ребенка.
Вылез, открыв капот, и принялся за силовую установку. Это была легкая работа, знакомая работа, и на ее выполнение у него ушло всего около десяти минут.
«Вам всем это понравится», — сказал он мертвым в машине, когда садился внутрь.
Вукнара напомнил всем, что они могут позвонить, и он сделал паузу.
Он порылся в сумочке мертвой женщины и нашел комлинк. Он отключил видео и позвонил.
Вукнара взяла трубку после второго звонка, и он мог слышать свой собственный голос, когда отвечал на ее «привет?» своим собственным.
«Как вас зовут?» спросила она.
— Марфулт, — сказал он. Он нашел время, чтобы представить своих мертвых друзей.
Он заглянул в сумочку женщины и назвал ее имя.
Он назвал ребенка и двоих детей в честь своего собственного имени.
— Что ты хочешь сказать, Марфулт? спросила она.
Марфальт кивнул. «Раньше я работал с автомобилями, — сказал он. «Вы должны были быть осторожны с силовой установкой, даже на водородных двигателях, но особенно с термоядерными», — сказал он.
Вукнара был спокоен.
«Я поехал в город. Я нахожусь в подвальном гараже здания, где расположена ансибл-антенна», — тихо сказал он.
«Я вижу это здание из окна своей квартиры», — сказал Вункараа.
— Что ж, если ты видишь это здание, я бы посоветовал тебе лечь на пол, — сказал Марфулт. Он посмотрел на маленького мальчика. — Готов, малыш?
«Что делаешь?» — спросил вукнараа.
«Я зажигаю погребальный костер, достаточно большой, чтобы боги снова заметили нас», — сказал Марфулт. Он поднял руку, глядя на устройство в своей руке. Он посмотрел вниз, туда, где наногорн постоянно создавал пластиковые блоки и бросал их на пол.
Он знал, что багажник полон кирпичей.
«Что?» Вукнара.
— Посмотрите на нас, — сказал Марфулт. Он протянул руку и взял мертвую женщину за руку. «Увидите всех нас».
Он нажал кнопку на устройстве.
Здание исчезло в результате взрыва мощностью 25 килотонн.
——
«Иди быстрее, я хочу увидеть маму», — сказала его сестра.
Шюптре только кивнул.
Радио теперь играло веселую песню, голос на другом конце радио больше не плакал.
— Думаешь, будет больно? — спросила Бливиа с заднего сиденья. Она посмотрела на куколку Pubvian у себя на коленях. «Надеюсь, это не больно».
Шюптре кивнул.
«Похоже, это больно, когда тебя достают призраки», — мягко сказала Ниба. «Похоже, моя мама кричала, когда ее призрак вытащили».
Все в машине кивнули. Машина молчала, пока Шюптре вел ее сквозь темноту, красная лента на фарах мешала видеть дорогу.
«Смотри, это грузовик Мисты Мэг Рудер», — сказала Ниба, вытаскивая изо рта большой палец. Она указала на разбитую машину.
Шюптре притормозил, а его сестра Тиббл прижалась носом к окну. Через секунду она вздохнула.
«Они поймали его», — сказала его сестра.
Его младший брат всхлипнул.
«Не плачь!» — закричал Шюптре, оборачиваясь и шлепая младшего брата. «НЕ ПЛАЧЬ!» Он вернулся к вождению. «Не плачь».
Брат кивнул, вздернув подбородок.
«Сколько еще?» — спросил Шюптре, щурясь в лобовое стекло.
Его младший брат Гептрет посмотрел на датапад. — Тринадцать миль, — он на секунду замолчал. «Ло-Джак говорит, что папина машина на милю впереди».
«Мы продвинемся дальше», — сказал Шюптре.
— Ты собираешься помедленнее? — спросила его сестра.
Шюптре покачал головой. «Нет. Папа хотел бы, чтобы мы продолжали водить машину. Мы должны это сделать».
Все пятеро пассажиров машины кивнули, некоторые стиснули зубы, другие сжали руки в кулаки.
Все они пытаются выглядеть храбрыми.
«Вот папина машина».
Шюптре замедлил шаг.
«Вот папа. Он в пути», — тихо сказала его сестра. «Они поймали и его, и дядю Крева».
Шюптре остановился.
Его брат и Тиббл стояли на страже, пока они перекладывали Вещь, которая не была игрушкой, из папиного кармана, а другие вещи из машины в ту, которую они «одолжили» у тети Певни. Бливеа и Тиббл наблюдали за тенями, пока передвигали вещи.
На секунду Шюптре чуть не подошел посмотреть на папу, но передумал.
Они сели в машину, не говоря ни слова, и Шюптре завел двигатель.
Желая уйти от папы, на которого он не мог смотреть, Шюптре ускорился, взглянув в зеркало заднего вида, чтобы проверить своего брата. Его сестра тихо всхлипывала, но Шюптре видел, что его младший брат просто мрачно смотрит на него в зеркало.
Два брата встретились взглядами и слегка кивнули друг другу.
— Думаешь, тетя Певни уже знает, что мы ушли? — спросил Тиббл.
«Возможно», Шюптре. Он посмотрел на своего брата. — Ты оставил записку?
Его младший брат кивнул.
Его младшая сестра Бливи слегка наклонилась, прижимая к себе куклу, которую она несла с тех пор, как тени забрали маму и Ридли, их младшую сестренку. «Я хочу увидеть маму».
— Скоро, — сказал Шюптре. Он посмотрел в зеркало. — Ты знаешь свою роль?
Она кивнула, ее маленькое личико стало серьезным. «Я делаю.»
Шюптре взглянул на пассажирское сиденье. Ниба все еще сосала большой палец. Он посмотрел на заднее сиденье. Его брат смотрел в окно. Тиббл стояла по другую сторону Бливи и смотрела в ее окно. Материал, который они налепили на окно, был не так уж плох, сквозь него не было слишком трудно видеть, но он был не так хорош, как умные окна, просто имел странный серебряный блеск.
Мой-лжец пункт пять Воловья шкура Нумиму Майка и Рона не пропускала кричащих вещей, как умные окна.
Шюптре снова посмотрел на всех.
Они были всего в нескольких милях от того места, куда должны были идти. Он использует рулевую тягу для управления, а круиз-контроль — для ускорения или замедления. Он был едва ли достаточно высок, чтобы, если бы он встал на тормоза, машина остановилась бы, и он мог видеть поверх приборной панели.
Это было всего в нескольких милях.
Он снова посмотрел на них.
Брат долго смотрел на него. «Могу ли я использовать пищевую кузницу?»
Шюптре кивнул.
Кузня зашипела, и Гептрет начал раздавать холодные банки. На всех них был стилизованный логотип и шипение злой ящерицы.
— Это для взрослых, — сказал Бливи.
«Они пьют его в Три-Ви, когда делают такие вещи», — мягко сказал Хептрет.
— Я думаю, нам следует, — сказал Шюптре. Он открыл банку. На нем было написано «Попкорн из трехдневного цирка и использованная тренировочная лента». Банка щебетала: «О, мальчик, ты сделал ошибку, малыш» и играла мелодию.
Он сгорел по пути вниз. На вкус было ужасно. От пузырей у него заболел нос. Он начал кашлять, но сдержался.
Хептрет протянул пачку дымовых палочек Treana’ad, и все взяли по одной. Их трудно было зажечь, и они все кашляли и хрипели.
Тиббл выглядела так, будто ее вот-вот вырвет, но она ухмыльнулась мертвой головой и сделала большой глоток из своего напитка «Старое собачье одеяло и летняя тыква».
«Мы почти у цели», — тихо сказал Ниба. «Я вижу огни».
— Я боюсь, — тихо сказал Тиббл. Она сделала еще один большой глоток, глотая напиток. — Я боюсь, — снова тихо сказала она.
Гептрет обнял ее. «Я тоже.»
«Хотел бы я, чтобы мой папа смог это сделать», — мягко сказала Ниба. Она посмотрела на Шюптре. «Хотел бы я, чтобы твой папа или дядя Крев смогли это сделать».
Шюптре кивнул. «Я тоже.»
Машина плавно съехала с рампы, направляясь к полю мигающих огней.
— Смотрите, — сказала Бливи.
В поле мигающих огней сидели танки и легкая бронетехника. Их фонари все еще горели, ровным светом. Суда на воздушной подушке в основном были заземлены. Некоторые все еще были приподняты над землей, обычно прижатые к одной из массивных подставок для тарелок. Кое-где какие-то беспорядочно бродили, отскакивая от вещей.
— Дядя Нинксми где-то там, — сказал Бливи.
— Как и тетя Крексак, — мягко сказал Тиббл. Она затянулась дымовой палкой Treana’ad и сделала еще один глоток напитка. «Они не успели».
«Мы будем,» сказал Шюптре. Он проглотил последнюю банку с жидкостью и швырнул ее на половицы.
— Думаешь, моя мама ждет меня? — спросила Ниба, когда машина мчалась по дороге к огромному полю мигающих огней.
— Мы узнаем, — сказал Шюптре. Он замедлил машину. «Кто-нибудь хочет не идти?»
Все покачали головой.
Шюптре натянуто улыбнулся.
— Ты все еще любишь меня? — спросил его брат, молчаливые слезы на его лице.
Шюптре кивнул.
Машина остановилась, притормозила, у ворот.
Нажав на кнопку аварийного отключения, Шюптре встал на педаль газа и толкнул штурвал вперед.
Барьер разрушился.
Роботы тут же поднялись в воздух, гоняясь за машиной, мигая фарами, завывая сиренами.
«Папа сказал, маленькое голубое здание посередине!» — закричал Ниба.
Раздался звук разрыва, и заднее стекло взорвалось.
Как и Тиббл.
В одну минуту она была там, а в следующую секунду ее верхняя часть тела была коренастой сальсой и вся внутри машины.
Все закричали.
«ВИЖУ!» — позвала Ниба.
Шюптре дернул коромысло, загоняя под массивную посуду.
Робот снова издал шум, и багажник машины разорвало на части, повсюду разлетелись обломки.
Ниба издала звук.
Шюптре огляделся.
Ниба посмотрел на него. Ее большой палец все еще был у нее во рту.
Ее рука была отрублена в плече.
Шюптре оглянулся на здание.
Это было ближе.
Рот Нибы открылся, ее большой палец выскользнул изо рта.
Ее рука упала на половицы.
Шюптре дернул рычаги управления, как он видел на видео, и машина плавно переключилась.
Ниба завопила от боли, шока и замешательства, когда снова раздался рвущийся звук. Грязь фонтаном поднялась с земли прямо в сторону машины.
Голубое здание приближалось.
Шюптре нажал на педаль газа, петляя по небольшой парковке вокруг синего здания. Они прошли мимо зеленого здания, и из него вывалились роботы. Он обогнул ховертанк, который медленно скользил по асфальту, осыпая искрами, а из одного из люков свисал раздутый и сгнивший ланакталланский труп. Машина наехала на трупы, усеявшие асфальт вокруг синего здания, врезалась в несколько припаркованных автомобилей и едва избежала столкновения с другим танком.
Танки вдруг начали стрелять из украшавших его орудий, сметая роботов с воздуха.
Прикусив и сжав челюсти, Шюптре нажал на тормоза, и машина остановилась всего в футе или около того от ограждений, окружавших здание.
Роботы промахнулись, виражи плавно.
«УБИРАЙСЯ!» — завопил Гептрет, рывком вырывая дверь и следуя собственному совету.
Шюптре рывком открыл дверь и вылез наружу.
Ниба погрузилась в блаженство, ее тело было наполнено дофамином и эндорфинами ее вида. Она открыла дверь и вышла, направляясь к большим тарелкам.
«НИБА!» — закричал Шюптре, оставаясь на низком уровне, пока бежал к ограждениям и нырял за ними.
За ними последовали Хептрет и Бливеа.
Горстка роботов устремилась вниз.
Один двинулся прямо перед Нибой, которая все еще шаталась.
Трио увидело, как красный сканирующий лазер скользит по Нибе. Два робота тут же включили сирены, только рисунок был другой.
— Иди, — сказал Шюптре, хлопая сестру по заднице.
Они побежали к зданию, перепрыгивая через трупы или бегая вокруг них.
Танки все еще сражались с роботами. Роботы все еще следовали за Нибой, которая зажала рот большим пальцем и начала шататься. Роботы приказывали ей сесть и ждать аварийных служб.
Трио знало, что службы экстренной помощи не приедут.
Дверь была полуоткрыта, и Шюптре смотрел, как его сестра и брат протиснулись внутрь.
Он долго прятался за блокадой, потом побежал к машине.
В поле Ниба упала на колени. Вокруг нее была дюжина роботов.
Шюптре вдруг возненавидел их. Ненавидел их больше, чем тени.
Изнутри здания донесся пронзительный треск выстрелов.
Он тут же понял, что «легкий путь», как выразился папа, потерпел неудачу.
Огни все еще мигали на огромном поле тарелок.
Он забрался в машину, держась пониже, и посмотрел на доски пола. Пульт управления, который держал Тиббл, лежал на половицах вместе с куском ее плоти, который он не мог опознать и даже не пытался.
Его брат, пошатываясь, вышел из здания, держась одной рукой за тележку, которую Бливэ держал, а другой за живот. Он плакал, оглядываясь. Он увидел Шюптре и пошатнулся, плача.
Роботы поднялись с того места, где Ниба упал лицом вперед на траву, и помчались к нему.
Шюптре поймал своего брата.
— Робот, — только и прокашлял он, прежде чем закрыть глаза и обмякнуть.
Шюптре прижал брата к себе, когда роботы остановились, и один из них начал его сканировать.
Он никогда не понимал этого в шоу Три-Ви, когда это говорили люди или телканцы.
Теперь он понял это, опустившись на одно колено рядом с машиной, держа обмякшее тело брата.
— Посмотри на меня, — сказал он роботу, поднимая руку.
Огни на роботах стали красными.
Он нажал кнопку.
Белый свет унес все.
