«Энди, где Чак и Снуп?»
«Они были прямо позади меня».
— Они идут?
«Я не знаю.»
«Почему нет? Почему они не выходят?»
«Рэд мертв. Она была у него. У нее была ее рука. Она просто растворилась. Он вытаскивал ее, и она просто растворилась прямо в его руках, Лайнус».
— Ты бросил моего старшего брата?
— Тебя там не было, Салли. Ты этого не слышала.
— Что слышишь?
«Его крик. Я никогда не слышал, чтобы человек издавал такой звук. Никогда не видел, чтобы человек так выглядел. Никогда не слышал, чтобы СОБАКА 2.0 так вола».
«Возвращайтесь, помогите ему. Кто-нибудь, помогите мне подняться. Я пойду помогу ему сам».
«Я не думаю, что ему нужна помощь, Франклин. Я не думаю, что сейчас ему нужно что-то, что кто-то может ему дать». — Падение Тыквенного трона. Акт III, сцена VIII
ТЕПЕРЬ МЫ ВОЗВРАЩАЕМСЯ К СПЕЦИАЛЬНОМУ ПРАЗДНИЧНОМУ ЧАСУ СИЛЫ ЧАРЛИ МУМУ, ЭТО БОЛЬШАЯ ПРАЗДНИЧНАЯ ТЫКВА, П’ТОК! уже в процессе.
Тело хранителя тыквы состояло из мускулов, хрящей и костей. Он тянулся вперед, к П’Току, сверкая когтями.
Работающий на холостом ходу двигатель взревел, когда П’Ток поднял его с земли и взмахнул терранским оружием, извиваясь от пояса, как его учили. Лезвие из боевой стали зацепилось за сверхъестественную плоть, вонзилось в нее и изрыгнуло кровь на траву, когда П’Ток одним взмахом распилил первого пополам. Он уперся ногами, пробираясь вперед, рубя тыквенных стражей, отрубая головы тыквы и руки в равной мере.
Мал’Кауп бросился сквозь кукурузу, из банок брызнула прозрачная жидкость на засохшие стебли. Банки были пусты, и он швырнул их за собой, разбивая кукурузу своими мечами и пробегая по ней. Дробовик был пуст, и он быстро перезарядил его, пересекая несколько рядов кукурузного лабиринта. Позади него охранники-тыквы, две гигантские индейки и горстка злобных тыкв гнались по горячим следам, издавая жуткие охотничьи крики.
На вершине горящего здания Дж’Рад потирал свои рудиментарные крылья и мечи друг о друга, последние испускали потоки искр, издавая высокие звуки, которые быстро переходили через музыкальные гаммы, пока он скакал и скакал по раскаленной жестяной крыше, его ступни издавали гулкие глухие звуки в такт скрипу и визгу его мечей и рудиментарных крыльев.
Сквозь разрыв между пространством и реальностью огромное существо, раздутое, сегментированное оранжевым овалом, сплющилось сверху с массивным зеленым рогом из перерезанной лозы наверху. Он открыл свою квадратную зубастую пасть и взревел от ярости, когда зеленые щупальца потянули его вперед, к реальности.
П’Ток, переключившись на размахивание режущей пластиной одной рукой, залез под пончо, чтобы выхватить пистолет из наплечной кобуры. Он разорвал тыквенного стража на поясе и вытащил богато украшенный пистолет. Оранжевые и белые колеса по обеим сторонам разукрашенной плазменной камеры со звоном начали вращаться.
Последние два тыквенных стража побежали, чтобы встать между П’Током и слезой в реальности.
«НЕТ! НЕТ! УБЕЙ ЕГО!» — крикнул Дж’Рад, перекрывая шум.
Две тыквы плюнули семенами в П’Тока, который пригнулся и отскочил в сторону.
Возраст и усталость отступили. П’Ток снова почувствовал себя молодым, как будто он еще не приземлился на Терру, как будто годы после Войны Терранской Агрессии никогда не прошли.
Семена не попали в П’Тока, взвешенные в апельсиновом тыквенном соке, шипящем от углекислого газа, и попали Дж’Раду в грудь. Хранитель тыквы плюнул фиолетовым огнем, который П’Ток отразил режущей пластиной, заставив ее вращаться по узкому кругу, оставляя после себя искры, и отскочить от огромного металлического резервуара, полного воды, на крышке которого качались яблоки.
Фиолетовая энергия ударила в грудь Треана’ада с серым панцирем, взорвавшись и оставив его окутанным липкой паутиной сахарной ваты.
«НЕ Я! ЮТЦ С РЕЖУЩЕЙ БАРОЙ!» — завопил Дж’Рад, срывая липкую паутину со своего тела.
Мал’Кауп остановился на краю, его подушечки скользили по грязи. Он резко развернулся и оказался лицом к лицу с лабиринтом кукурузного поля.
Стражи-тыквы бежали по полю, согнувшись в талии, их челюсти и когти указывали путь. Две массивные индейки, крупнее даже Старшей Матроны, ковыляли за Мал’Каупом. Они увидели его и издали громкий басовый рев, хлопая крыльями, поднимая пыль из лабиринта кукурузного поля. Злобные тыквы с грохотом мчались по лабиринту, их щупальца запутались в стеблях кукурузы.
Мал’Кауп вытащил зажигалку с надписью «ОБЪЕДИНЕННАЯ ОБСЛУЖИВАЮЩАЯ БАЗА ФОРТ-ЭРВИН» и датой выпуска и ткнул пальцем в зажигалку.
Пламя было желтым на конце и синим у фитиля.
«Теперь, чтобы кукурузное поле звучало как собака», — пропел он, наклоняясь.
Индейка завизжала, тыквы зарычали, а стражи тыкв завизжали, когда Мал’Кауп поднес зажигалку к топливу.
Огонь вспыхнул с ГАВОМ, взметнувшись по тропе к сухим стеблям кукурузы. Оставшиеся кукурузные початки начали взрываться, бензин с грохотом вспыхнул, а стебли и листья мгновенно зацепились.
Дж’Рад повернулся и уставился на горящее поле.
«КАК ТЫ СМЕЕШЬ?» — взвизгнул он. Он протянул книгу, не обращая внимания на пламя.
П’Ток бросил гранату и отбежал в сторону.
Мал’Кауп выпрямился и обернулся, когда горящие индюки рухнули, уставившись на Дж’Рата. Он уже собирался бежать, когда увидел движение, кружащее вокруг, чтобы подойти под другим углом.
«Тот, кто посмеет, побеждает», — сказал Мал’Кауп, все еще держа в руке горящую зажигалку. Он вытащил пачку сигарет из своего серапа и кончиком лезвия приподнял верхнюю часть.
Что-то взорвалось на кукурузном поле и подняло поток оранжевой крови и запеченных семян в форме слезы.
«Похоже, твои друзья молодцы», — сказал Мал’Кауп.
Граната взорвалась прямо в морду чудовища, заставив его отшатнуться. Когда образовалась сингулярность, произошла яркая вспышка, и оттуда выпал массивный дождь рентгеновского излучения. Сингулярность существовала всего микросекунду, но этого было достаточно.
Сингулярность жадно пожирала все, что не было прибито, втягивая щупальца и лианы, все закручивалось вокруг искусственной сингулярности, которую безжалостно пожирали. Большая часть материи исчезла, выброшенная куда-то в виде тонкого как бритва лезвия радиации и частиц.
Ланакталлан двинулся вперед, перебирая ножи и глядя на агента-исполнителя. Его глаза были широко раскрыты, налиты кровью, и он пускал кровавую пену. Его колени дрожали, когда он двинулся к раненому агенту, у которого за спиной прятались пара телканских выводков и полдюжины стручков.
«Ничто не может спасти тебя, а когда тебя нет, ничто не может спасти их», — сказал безумный Ланакталлан. Он рассмеялся, булькая вещь, когда он двинулся вперед.
Палач попытался подняться на ноги, но потерпел неудачу, потеря крови привела к более чем дюжине колотых и порезов.
Он вызывающе смотрел на обезумевшего серийного убийцу.
«Зло вроде тебя всегда рано или поздно падает», — сказал Палач. Он посмотрел на стручков и выводков своими задними глазами. «Я не подведу тебя». Он поднял пустой плазменный пистолет и закашлялся. «Я щит граждан».
Убийца рассмеялся болезненным булькающим звуком. С усилием старший секретный агент с трудом поднялся на ноги, а убийца рассмеялся, неуклонно притоптывая вперед.
Была яркая вспышка. Появилась крошечная дыра в пространстве-времени, не шире пылинки атомов. Кусочки атомов, разорванные тысячи лет назад, завершили свой путь, сопровождаемый воющим жестким излучением, на котором ехали частицы.
Яркая вспышка появилась как копье шириной всего в несколько молекул. Мокрый снег и базовые субатомные частицы прорезают щель. Свет был белым, и от него носители выводка прикрывали глаза стручка, даже когда отворачивались.
Взбесившийся Ланакталлан, виновный в десятках убийств, был разрублен вспышкой пополам.
Смех убийцы внезапно прекратился, когда старший секретный агент моргнул, пытаясь изгнать остаточный образ энергетического копья, появившегося из ниоткуда.
Убийца выронил нож.
У него отвалилась рука.
Старший секретный агент Ба’анья’ахрд наблюдал, как убийца развалился на три части.
Сингулярность не удалась, и материя вырвалась наружу. Огромная мерзость взревела от ярости, ее дыхание омыло П’Тока, раздуло его сарапе, затрепетало его брюшную повязку. П’Ток держался за свою шляпу одним лезвием, когда щека мерзости была очищена до белой мясистой мякоти, не подозревая, что кончики его антенн были выбелены добела, как кость.
Одинокий горящий тыквенный страж с объятой пламенем тыквенной головкой вырвался из кукурузного поля и бросился в спину Мал’Каупу.
Дж’Рад поднял руку, энергия окружила ее, закрутившись в плотный светящийся шар. «Шорюкен!»
Мяч устремился к Мал’Каупу.
DOG2.0 наконец занял свое место.
Он мог видеть фазовые щиты, видеть, как приливы и отливы фазовой энергии, исходящие из книги и направляемые волей Дж’Рета, текли, менялись и двигались. Он чуял зло мерзости, чуял неправоту хранителей тыквы и выбрасывал все это из своего маленького собачьего ума.
Целевые караты выстроились.
Хранитель тыквы прыгнул.
П’Ток заблокировал струю семян режущим брусом, и в воздухе посыпались искры.
Мал’Кауп пригнулся.
Энергия ударила в квадрат стража тыквы. Горящая фигура взорвалась.
Мал’Кауп встал, сорвал фильтр с сигареты и сунул сигарету в рот.
XAVA выстрелил сигнальными ракетами, маскирующим ЭМ туманом и дымом, исчезнув в облаке белого цвета с красными и белыми вспышками, вспыхивающими в головокружительной последовательности. Дым и контрмеры скрыли DOG2.0, микропризматический туман, способный сводить на нет лазеры и останавливать плазменные пакеты.
БРРРРРТ!
Укороченный 5,56-мм трехствольный ствол, выдвинутый из задней части DOG2.0, открылся, сплошной вал трассеров связал XAVA с навесом, когда он разорвал конструкцию прямо под крышей.
«ГЛУПЫЕ ДУРАКИ!» Дж’Рад взревел.
Мал’Кауп закурил сигарету.
П’Ток разорвал последнюю и самую большую из злобных тыкв пополам режущим бруском.
Дж’Рад махнул рукой. «Я БУДУ…»
Крыша рухнула, когда Мал’Кауп выпустил облако дыма.
Дж’Рад исчез.
XAVA вырвалась из облака и побежала к кормушке для лошадей, с высунутым языком, излучая тепло через быстрое дыхание, а концы замедляющихся стволов трибочки светились красным.
Лианы толщиной с мула выползали из разрыва во времени и пространстве, цепляясь за пни, заборы и все остальное, до чего могли дотянуться. П’Ток отпрыгнул назад, когда огромный мерзкий зверь рванулся вперед.
Это было частично из арендной платы в действительности.
Вонзив кончик лезвия обратно в землю и удерживая его одной рукой, П’Ток полез в карман, выискивая что-то, даже взвешивая маленький богато украшенный плазменный пистолет, глядя на существо.
СОБАКА 2.0 остановилась у поилки, встала на задние лапы и начала прихлебывать воду.
СЛОРП СЛОРП СЛОРП
Мал’Кауп медленно пошел вперед, к горящему зданию, остановившись достаточно долго, чтобы подобрать ведро.
Огромный мерзкий зверь рванулся вперед.
П’Ток вытащил маленькую пробку со шнурком, не торопясь, чтобы зацепить шнурок за маленький крючок под отверстием для выброса пистолета. Он вставил пробку.
Мал’Кауп замедлился, зачерпывая воду из корыта в ведро.
**ХАВА молодец**, СОБАКА 2.0 тяжело дышала, даже глотая воду длинным красным языком.
— Да, да, — сказал Мал’Кауп, выпуская кольца дыма из-под голенища своих ботинок.
П’Ток нацелил украшенный орнаментом маленький плазменный пистолет, и его черно-белые колеса закрутились. Он навел его на одно лезвие, стабилизируя его, и закрыл одно веко, прицеливаясь через открытый прицел.
Существо зарычало.
Мал’Кауп остановился всего в нескольких футах от ада, чувствуя, как его заливает жар, и на долю секунды наслаждался контрастом жара от пламени, пожирающего горящее здание, и холода зимней ночи на спине.
Зверь закричал.
П’Ток нажал на курок. Маленькие колеса издавали шипящие звуки. Маленькие искры вились и вылетали из плазменной камеры. Раздалась мелодичная мелодия.
*ПОП*
Пробка вылетела, ударилась о конец тетивы всего в футе от пистолета и упала.
Мал’Кауп открыл было рот, чтобы предложить П’Току использовать что-то покрепче.
Вся передняя часть тыквенного существа исчезла.
На самом деле разрыв стал шире, поскольку в нем появилась дыра, достаточно большая, чтобы пропустить грузовой тягач.
Перед П’Током земля разлетелась расширяющимся и углубляющимся веером, даже коренная порода разорвалась.
Все в 15-градусной дуге перед П’Током, до пятисот футов, внезапно превратилось в перегретую плазму.
Это взорвалось.
Мал’Кауп почувствовал, что откидывается назад, почувствовал, как хитин на его лице деформируется и трепещет.
Горящее здание рухнуло.
Лабиринт горящего кукурузного поля погас.
Шлейф горящей псевдоматерии, окрашенной в зеленый и красный цвета, взмыл в небо на две мили, образуя серию конусов, наложенных друг на друга и постепенно уменьшающихся.
Горящий разрыв в реальности рухнул.
Красные и белые закрученные леденцы, завернутые в прозрачный целлофан, сыпались дождем с неба вместе с такими же красно-белыми полосатыми леденцами, превращенными в трости. Посыпались мармеладки и шоколадные крошки, а также ленты и полоски фруктов, спрессованных в тонкие ленты и свернутых в трубочки. Посыпались коробки из-под сока вместе со снежинками и тонкими полосками блестящих пластиковых нитей металлического вида.
МЫ ВЕРНЕМСЯ СРАЗУ ПОСЛЕ ЭТИХ ВАЖНЫХ СООБЩЕНИЙ!
CRUSADE>Я ХОЧУ ОДИН ИЗ НИХ! НЕТ, Я ХОЧУ ДВА! НЕТ, ТРИ! НЕТ, Я ВОоружу ВЕСЬ ПОЛК ВОЙСК В КРАСНО-БЕЛОЙ МЕХОВОЙ ОТДЕЛКЕ БРОНЕ, ВООРУЖЕННОЙ ТАКИМ ВООРУЖЕНИЕМ!
