«…ТЕКУЩАЯ ЧРЕЗВЫЧАЙНАЯ СИТУАЦИЯ ПРОШЛА. НАСЕЛЕНИЕ МОЖЕТ ВОЗВРАТИТЬСЯ В СВОИ ДОМА ПОСЛЕ ПРОВЕРКИ КОМАНДИРАМИ УБЕЖИВА БЕЗОПАСНОСТИ. ЕСЛИ ВЫ УБЕЖИВАЕТЕ НА МЕСТЕ, НОМИНАЛЬНО БЕЗОПАСНО ВОЗВРАЩАТЬСЯ В ВАШЕ ЖИЛОЕ МЕСТО, МЕСТО РАБОТЫ, МЕСТО БИЗНЕСА ИЛИ МЕСТО БОГОСЛУЖЕНИЯ .PLANETARY DEFENSE ОПРЕДЕЛИЛА, ЧТО ТЕКУЩАЯ ЧРЕЗВЫЧАЙНАЯ СИТУАЦИЯ ПРОШЛА…»
«…в случае обнаружения останков умершего, пожалуйста, сообщите в соответствующие органы, чтобы останки были каталогизированы, извлечены и обработаны. нормальность…»
Вукстен протянул руку и выключил выпуск новостей, повернувшись и выглянув в окно.
База была разгромлена. Костры погасли, но дым все еще поднимался кое-где, теперь уже серый вместо белого, синего или темно-черного, пронизанный красным. Машины по-прежнему были рассеяны волей-неволей.
Пока он смотрел, группа рядовых села за одну из машин. Один из них открыл дверь со стороны водителя, схватился за руль и поставил машину на нейтраль.
Рядовые столкнули машину с дороги, затем подошли к следующей.
Регистрация могил была тяжелой работой, и, по их оценкам, было обнаружено 80% погибших военных. Гражданские рабочие по-прежнему находились в тяжелом положении: по оценкам, было восстановлено только 15% погибших гражданских лиц.
«Насколько плохо в касте инженеров?» — спросил Вукстен, наблюдая, как рядовые готовятся столкнуть с дороги легкий бронированный автомобиль.
—плохо-плохо— сказал 471. Появились грустные смайлики. — мы потеряли 75,282% из нас. большинство работающих не знали, что происходит, пока тени не схватили—
«Вселенная протянула руку и уничтожила нас», — мягко сказал Вукстен.
— мог бы привести уравнение, чтобы показать, что это неправильно, но сейчас я уверен, что так оно и есть, — сказал 471. Он прыгнул со своего стола на стол Вукстена, затем на руку Вукстена и взобрался наверх.
Частный доступ внутрь ударил по электронике, включив штурвал управления. Сработали мигалки, и Вукстен почти услышал металлический лязг реле.
«Даже после смерти они продолжают убивать», — мягко сказал Вукстен. Он вздохнул. «Атрекна уничтожила их, а они развернулись и уничтожили всех, даже Атрекну».
Двое рядовых отцепляли обслуживаемое экипажем оружие от кольцевых опор и дважды проверяли системы TUSK, чтобы убедиться, что оружие больше не работает.
—Богомолы умеют бояться людей,— сказал 471. Он снял свой крохотный берет, отполировал маленький полковой герб, потом снова надел его на голову. —любой вид говорит, что не боится людей, тупой первый ориентированный на выживание вид известной галактики—
— Ага, — сказал Вукстен, наблюдая, как рядовые вложили все силы, чтобы толкнуть LAV. Они раскачивали его, и он, наконец, начал двигаться. Вукстен знал, что как только они прервут инерцию и заставят его двигаться, он полетит в кювет вместе с другими машинами. «Пойдем, поможем».
—теперь офицер— сказал 471.
«Потери дивизии составили почти 40%», — сказал Вукстен, повернувшись и схватив свою кепку. Он вышел из здания, дергая его, и побежал туда, где толкались рядовые. Он отметил, что ни у кого из них на затылке не было армаджаков.
«Нужен Кейси в загрузочной раме», — пошутил Вукстен.
—не нужно выбрасывать лав на солнце, — огрызнулся 471, быстро добавив смайлики.
«Где ближайший кадр, который мы можем разблокировать и сбросить?» — спросил Вукстен.
На секунду воцарилась тишина.
— снаружи оружейной — сказал 471.
Вукстен развернулся и вернулся в здание, спустившись по ступенькам и быстро повернувшись вправо, чтобы пройти по коридору.
Там была пустая погрузочная рама, сгорбленная. На двери в оружейную были глубокие вмятины, и кто-то сорвал дверь клетки снаружи, а затем разорвал ее на части. Вукстен быстро подсчитал и увидел, что двух стержней не хватает. Это была высококачественная боевая сталь ограниченного применения, но, вероятно, это было лучше, чем ничего.
471 прыгнул с его плеча на раму. Рамка дернулась, выпрямилась, и контрольные светодиоды начали моргать.
—умер в кадре, так что придется очистить и перезапустить— сказал 471.
Вукстен достал из кармана кусочек стимулятора, осторожно развернул его, сунул в рот, затем сложил вощеную бумагу треугольником и положил в карман. Он снял рубашку и потратил минуту на то, чтобы снять с себя звание, затем снял звание со своей шляпы.
Потребовалось несколько перезапусков, но, наконец, 471 подал сигнал.
«Знаешь, я никогда не пользовался одним из них», — сказал Вукстен.
— представьте, что силовая броня повышенной прочности, никакая броня или оружие не выводят из строя такие инструменты, как термоядерная горелка, ударный гайковерт и плазменный резак, — сказал 471.
«Помоги мне идти, чтобы я не упал лицом вниз перед прихожанами», — сказал Вукстен.
— Я постараюсь, — сказал 471, поставив смайлик со смайликом. —загрузил биометрию телкана в прошивку, был tukna’rn в кадре перед смертью—
«Спасибо.» Вукстен почувствовал, как кабель извивается и скользит в киберразъем у основания черепа. Он почувствовал, как кольца ошейника закрутились, зафиксировавшись на месте, а затем рама пришла в себя. Его ретинальная ссылка по-прежнему отображалась только в виде текста, и он смотрел, как стартап проходит мимо.
Наконец рама освободилась, и Вукстен поднял руку. Он провел проверку пальцем, затем проверил каждый сустав. Он повернулся и вышел из здания, двигаясь медленно, словно был в старой скаутской броне, которую когда-то носил.
Угроза дождя сдержала свое обещание, и маленькие капли затуманились.
«ОДИН ДВА ТРИ!» — скандировал один из рядовых.
LAV раскачивался взад-вперед, и Вукстен мог сказать, что в любую секунду инерция сломается.
«ОДИН ДВА ТРИ!» — крикнул тот же рядовой.
Вукстен двинулся вперед, рама шипела и жужжала, затем наклонилась над одним из интимных мест, хлопнув одной рукой по спине. Те, что стояли по обе стороны, взглянули на него, их лица были покрыты потом, их мех был мокрым или тяжело дышал, если они не вспотели.
«ОДИН!» — крикнул рядовой.
Вукстен толкался вместе с остальными, стараясь не давить слишком сильно. Транспортное средство начало катиться.
«ДВА!» — крикнул тот же рядовой. Все расслабились, позволив ему откатиться назад. Вукстен слегка качнулся назад.
«ТРИ!» Вукстен нажал немного сильнее. На этот раз машина начала движение.
Он помог затолкать его в канаву, а затем посмотрел на ответственного рядового, у которого в руке была честная для Цифровой Омнимессии бумажная карта, покрытая воском. Он отмечал это. Он посмотрел вверх. «Ты в кадре, тебе рейтинг?»
— Жокей силовой брони, — честно сказал Вукстен.
— Достаточно близко. Мы можем использовать вас, — сказал рядовой.
«Вот почему я схватил раму и вышел сюда», — сказал Вукстен. Он наклонил голову. «У меня с собой мой зеленый».
— Хорошо, — кивнул рядовой. «Хорошо, следующий», — сказал рядовой, и Вукстен увидел звание рядового первого класса на его лацкане и посередине блузки.
Вукстен ничего не сказал, просто последовал за остальными. Несколько рядовых взглянули на него, но Вукстен был уверен, что они его не узнали.
Полдень шел медленно. Проверяем машину, чтобы убедиться, что служба регистрации Грейва не пропустила тело. Закрепите любое оружие или незакрепленные боеприпасы. Поставьте автомобиль на нейтраль, включите питание, если необходимо, затем толкните его в кювет и двигайтесь дальше.
В девятнадцать часов Вукстен вздохнул, снял шляпу и вытер лоб. Ему понадобилась секунда в полумраке, чтобы вернуть звание на шляпу, прежде чем надеть ее. Он подошел к рядовому, у которого во рту была дымовая палка Треанаад из пачки, которую они нашли на приборной панели грузового грузовика.
«Пора перекусить и дать мужчинам немного отдохнуть», — сказал Вукстен.
Рядовой пошел что-то сказать, поймал чин и напрягся. Он медленно моргнул, затем расслабился. «Да сэр.»
«Передайте мои комплименты вашей рабочей бригаде», — сказал Вукстен. Он повернулся и направился к выходу. Он услышал, как пара рядовых крикнула «Эй!» но продолжал идти.
—чувствуй себя лучше— спросил 471.
— Удивительно, но да, — сказал Вукстен. Он вздохнул, двигаясь сквозь быстро темнеющую дождливую ночь. «Мне нужно было что-то, что мир не зависел бы от моих действий».
— и вы в сердце зачислены, — предположил 471.
«Я говорю себе, что да», — сказал Вукстен.
Он увидел группу машин, направленных внутрь. В центре освещенного круга стояла уличная плита, три треана’ада, два тукна’рн и пара хиккенов. Вукстен подошел и увидел, что Полковник с помощью своего клинка переворачивает кусок мяса, жарящийся на открытом огне. Полковник увидел Вукстена и помахал ему рукой.
— Итак, майор, как прошла расчистка дороги? — спросил полковник.
«Многое еще нужно сделать. Транспортные средства разбросаны повсюду», — сказал Вукстен.
Полковник кивнул. «Есть связь по каналу передачи данных с ответственным PFC?» он спросил.
Вукстен не удосужился спросить, откуда полковник обо всем этом узнал.
— Да, сэр, — сказал Вукстен.
«Ну, позвони им. Скажи, что бифштексы и шипучка с меня», — сказал Полковник. Он перевернул еще один стейк. «База потеряет электроэнергию в течение часа или около того».
Вукстен нахмурился. «Действительно почему?»
Полковник указал на дальний конец базы одним мечом. «Никто из живых не знает, как запустить реактор или удержать его от автоматического отключения. Ни у кого нет доступа, чтобы взломать его».
—может взломать дверь, найти приятелей, которые будут управлять ею— сказал 471.
«Я спрашивал у зеленых, они сказали, что сначала хотят его осмотреть. Похоже, там были какие-то бои, которые могли повредить его», — сказал полковник.
—ой—
Вукстен дотронулся до своего канала передачи данных и позвонил в канал передачи данных PFC.
«Что? Кто это?» — спросил ПФК.
«Майор Вукстен, рядовой, вы, должно быть, помните меня по таким приказам, как: «Толкай ДРУГИМ правом» и «Ты что, дурак?» ранее, — последовало смущенное молчание, и Вукстен усмехнулся. «Комната питания может быть закрыта. Приходите на стоянку HHC 432-й бригады технического обслуживания и поддержки, у нас будет барбекю и пиво», — сказал Вукстен.
Кек протягивает тарелку с едой, ригеллианка улыбается изо всех сил, половина ее лица отвисла от ссадины рукой тени.
Вукстен ударил по катапульте и почувствовал, что штекер данных разблокировался, затем вышел из загрузочной рамы, забрав тарелку у полковника. 471 запрыгнул ему на плечо, и Полковник вручил 471 маленькую тарелку с едой.
— Не проливайте это ему на плечо, — сказала полковник, улыбаясь изо всех сил.
Вукстен был знаком со всей едой. Картофельный салат, кукуруза в початках и стейки. Странная причуда привела к тому, что большинству рас нравится эта еда, если только они не любят есть мясо. Вукстен был не первым, не единственным и, конечно, не последним разумным существом, которое сочло странным, что планета, которая ненавидит все, как Терра, производит так много видов пищи в зернах и клубнях, что почти каждый разумный может съесть.
Появился рядовой рядовой со своей бандой головорезов, которых он назвал рабочей группой.
«Подойдите поближе, ребята, брюхом к барбекю и расскажите мне, как вам нравятся ваши стейки», — сказал полковник Бретт Т’Клакак, подняв один из кибернетических пальцев на своей киберруке. Кончик пальца откинулся назад, и появилось пламя, от которого полковник зажег сигарету. «Выпейте немного шипучки, мальчики».
Кек вручил им на выбор шипучие напитки.
Вукстен просто сидел на капоте машины, на которой все еще были флажки, указывающие на то, что это был личный транспорт трехзвездного генерала, и спокойно ел свою еду.
— Когда-нибудь, а, сэр? — сказал Бит.нек.
Вукстен огляделся, нахмурившись, гадая, когда прибыл рядовой. С ним было еще два рядовых, которых Вукстен не видел.
Бит.нек ткнул большим пальцем в сторону Хестлана. — Это Алмрет, — он ткнул тем же большим пальцем в женщину Хиккена. «Это Кэти».
Вукстен кивнул. — Рад познакомиться с вами двумя лицом к лицу, — сказал он.
Хиккен только кивнул и подошел к очереди за едой.
«Она все еще немного недовольна вами из-за некоторых из этих приказов», — сказал Алмрет. Он пожал плечами. «Она переживет свою промышленную травму задницы или нет», — Хестлан поймал пиво, которое бросила ему ригеллианка-полковник. «Я слышал, что бордель Conex уже открыт».
— Конечно, — фыркнул Вукстен.
«Я отведу ее туда, пару раз прокатаю ее по сену, скажу ей, что вы заплатили за это, это облегчит ее боль в заднице», — сказал Алмрет.
«Или сделать еще хуже», — хихикнул Бит.нек. — Ты знаешь Кэти.
Алмрет только хихикнул и даже не вздрогнул, когда Кэти подошла и ударила его по плечу.
Вукстен заметил, что Альмрет даже не спросил, для чего это.
«Завтра мы продолжим делать то, что делаем», — сказал рослый треана’адский полковник.
Огни выбрали этот момент, чтобы погаснуть. Фары автомобиля были единственным, что освещало круг.
«Вот идет термоядерный завод», — сказал кто-то.
«Видишь, предохранитель сработал», — сказал кто-то еще.
— Это проблема завтрашнего дня, — сказал здоровенный треанаадский полковник. — Сейчас поедим.
Он сделал паузу на секунду, затем поднял нам свое пиво.
«Мы просто позволим завтрашнему дню позаботиться о себе, как всегда».
Все остальные подняли пиво.
Вукстен посмотрел на темную базу, посмотрел туда, где должны были быть ярко освещенные казармы и административные здания.
Горизонт был темным. Силуэты зданий разрывали звездное поле за ними, нигде не было видно огней.
Где-то вдалеке зверь издал охотничий клич.
Такой же крик издавали в ответ и другие животные.
Вукстен потер руки, глядя в темноту.
Это вызвало у него озноб, и он не знал, почему.
