Комната была полностью выкрашена в красный цвет. Роботизированные дроны наносят краску в соответствии со строгими спецификациями. На стенах виднелся кристаллизованный хлорид натрия, а у единственного входа тянулась двойная полоса. Комната была освещена белым светодиодным светом, внутри тяжелых натриевых светодиодов. В комнате был единственный излучатель голопроектора с единственным компьютером, оба в центре комнаты, оба внутри своих собственных кругов из хлорида натрия.
Свет изменился с белого на ультрафиолетовый, мигнув три раза.
Компьютер закрутился. Через минуту голографический излучатель замерцал, и появилась голограмма.
Это был небольшой парк. Существа бежали, падая друг на друга, крича.
В поле зрения появился терранец, сделанный из белых линий. Пока это продолжалось, другая его версия отделилась от оригинала и полетела прямо на зрителя. Терран схватился за край голограммы и вырвался на свободу.
Голоэмиттер отключился, и тень пронеслась по комнате, крича, отскакивая от стен.
Раздался щелчок, и натриевые лампы зажглись.
Тень взвизгнула.
Комнату заполнил блеск холодной железной пыли.
Тень завизжала и начала рваться.
Фиолетовый щелчок гранаты фазового разрушения, фазовый аналог светошумовой гранаты, взорвавшейся в комнате.
Тень расплескалась в эктоплазме.
Натриевые лампы погасли, и снова зажглись УФ-светодиоды.
Лазер просканировал комнату.
Было пусто.
Одинокий ланакталлан, наблюдавший за происходящим своими глазами, покачал головой, отворачиваясь. Два его глаза были кибернетическими, как и его руки с левой стороны. Телканец с белыми прожилками на меху, указывающими на то, что кто-то поймал край фазического теневого удара, поправил пояс, следуя за ланакталланом.
——
Слугам в доме щедро платили. Настоящие служащие, а не долговые рабы, рабы или даже наемные слуги. Всем им платили, и очень высоко, за их навыки, усилия, время и внимание к деталям.
Когда пришли шейды, они обнаружили, что обещание убежища от стихийных бедствий сбылось. Это был не просто чулан или подвал, а полностью оборудованное убежище, в котором нашлось место даже для их семей.
Теперь они нервничали. Босс был странным после окончания атаки шейдов.
Долгие часы он работал в своей Кодовой Крепости, которую слуги называли убежищем в закаленной клетке в подвале, бывшем второстепенным винным погребом. Он часто засыпал за клавиатурой. Встреча с схематичными существами, чтобы купить блоки молицирка. Шагая взад и вперед и бормоча что-то себе под нос, его киберглаза щелкают, его кибернетические руки жужжат и шипят.
Босс был одинок после похорон рабочих, включая частную церемонию, на которой почти полдюжины существ различных видов были похоронены в мавзолее со статуями и фресками пяти существ в двух разных обликах. Одно выглядело как тела, которые были преданы земле, другое было совершенно другим, и, по слухам персонала, это были их аватары в GalNet.
Несколько раз слугам приходилось будить Хозяина и проводить его в постель. Дважды им приходилось нести его в постель, изнуряя, оставляя его слабым и трясущимся.
Как только он вставал, он включал стимуляторы и возвращался к работе.
Они никогда не видели, чтобы Босс так работал.
Один спросил своего телканского телохранителя. Телохранитель ответил, что в первые дни The Big C3 Босс часто работал до такой степени. После Терранского Ксеноцида Босс так много работал.
Но никогда так долго.
Персонал беспокоился и волновался.
Босс продолжал работать.
——
Комната не изменилась.
Компьютер включился. Голоэмиттер вспыхнул. Тень вырвалась с криком и была уничтожена.
Был звуковой сигнал, когда загружалась другая программа. Датакуб мерцал при сканировании.
Голоэмиттер закрутился.
Компьютер начал дымиться, когда излучатель вспыхнул. Три плафона лопнули от самого компьютера и один от излучателя.
Защита сработала, и тени были уничтожены.
Ланакталлан кивнул сам себе, его щупальца скрутились от разочарования.
Не глядя, он одной кибернетической рукой ввел стимулятор себе в локоть.
Он повернулся к Телкану.
«Я решу это», — вот и все, что он сказал.
Телкан кивнул и последовал за своим боссом из комнаты.
——
Хозяин медленно кружил по своему галопирующему двору. Шел снег, компьютеры, контролировавшие погодные системы, зашлаковались, спутники и станция управления погодой ничего не значили, кроме обломков на орбите. Хозяин не обращал внимания на снег, медленно двигаясь по двору, что-то бормоча себе под нос.
Телканский телохранитель стоял рядом с фонтаном, шесть других телохранителей наблюдали за периметром, пока Босс медленно ходил по кругу и что-то бормотал себе под нос.
Уравнения. Фрагменты кода. Методы применения наборов данных и многое другое.
«Тени и Палачи берут…» Хозяин начал ругаться.
Он остановился.
Он повернулся к Телкану.
«Вызовите Актив Шесть-Девять-Девять-Альфа на аналоговую голосовую систему», — сказал Босс.
— Телефон, — сказал телканский телохранитель.
— Да. Телефон, — сказал Босс.
Телканский телохранитель мог видеть рвение в позе Босса, как глаза Босса внезапно очистились от депрессии, наполнившей их после смерти его ценных сотрудников.
— Будет сделано, Босс, — сказал телкан. Он посмотрел на охранников. «Внимательно следите».
Остальные охранники наблюдали за периметром, просто кивая, когда телкан уходил.
Хозяин уставился в тонкий слой льда над водой фонтана.
— Это сработает, о да, сработает, — прошептал ланакталлан.
——
Ночной клуб был занят. Бар был полон, напитки подавались и потреблялись, деньги, кредитные палочки и кредитные вафли шлепались по поверхности. Tri-Vids были темными, экраны были повреждены, но остались в рабочем состоянии. Музыка была живой, с живыми инструментами, группа из шести человек вспотела во время выступления. Танцпол представлял собой потные тела, сталкивающиеся друг с другом в такт музыке. Кабинки были полны полураздетых женщин с грубо одетыми мужчинами, которые охраняли богатых и влиятельных людей. Были парящие капсулы, в которых танцоры, часто демонстрирующие больше плоти или меха, чем это социально приемлемо на публике, вращались, кружились и танцевали, покрытые блестками, которые реагировали на мигающие огни.
В одной кабинке на верхней палубе была пара пассажиров. Ланакталлан с кибернетикой, которую он не пытался скрыть, и телкан с холодным взглядом и тяжелым магическим пистолетом, который не забрали вышибалы. Экраны конфиденциальности были подняты, из-за чего внешний вид двух существ размывался и исключался любой разговор, который можно было бы услышать из-за грохота музыки.
Крупный ланакталлан пробивался сквозь толпу к почти пустой кабинке. Он остановился у защитного экрана и подал сигнал о входе. Через минуту щит замерцал, и ланакталлан вошел в кабинку.
Ланакталлан был зрелищем. Больше, чем большинство. Его массивная голова была покрыта шрамами тут и там, но шрамы, казалось, подчеркивали его опасный вид, а не умаляли его. Ланакталлан носил перекрещенные ремни, один с тяжелым магак-пистолетом Терранских вооруженных сил, другой со странным пистолетом, инкрустированным и украшенным, называемым «шестизарядным».
— Ты хотел меня видеть, — пророкотал ланакталланец.
«Пожалуйста, без имен. Называйте меня просто мистер Джонсон. Я буду обращаться к вам как к мистеру Фиксеру», — сказал ланакталлан с двумя киберглазами.
Более крупный Ланакталлан, Мистер Фиксер, отметил, что глаза были самыми современными. Запредельно дорого. В то время как другой ланакталлан, мистер Джонсон, очевидно, мог позволить себе, чтобы они выглядели точно так же, как глаза из плоти и крови, мистер Джонсон выбрал образ робота-киборга, популярный в играх и СМИ до «Крушения».
— То, что вы желаете, строго засекречено, мистер Джонсон, — сказал мистер Фиксер. «Не только его существование, но и тот факт, что он широко использовался».
Мистер Джонсон махнул рукой. — Все знали, что он у тебя есть.
Мистер Фиксер медленно кивнул. — Да. Но это будет доказательством того, что он у нас есть.
«Я буду разбирать его на части, чтобы взять то, что мне нужно, перекодировать менее чем оптимальные участки и упорядочивать его до неузнаваемости», — сказал мистер Джонсон. «Он будет объединен с другим кодовым пакетом».
— От разведки Конфедерации, — сказал мистер Фиксер.
Мистер Джонсон кивнул, его глаза щелкнули. Он протянул руку и взял свой напиток, сделав большой глоток. «У меня обширные контакты по всему Совету и пространству Конфедерации».
Мистер Фиксер кивнул. «Или бы я не разговаривал с тобой, несмотря на просьбу…»
— Без имен, — отрезал мистер Джонсон.
Мистер Фиксер скрыл свое веселье от любителя, столь настаивающего на протоколах профессии мистера Фиксера.
— Мадам Актив, — закончил мистер Фиксер.
Другой ланакталлан кивнул.
Большой ланакталлан на мгновение замер, а затем вытащил два датакуба, один со странным, желеобразным, почти мягким видом.
— Он зашифрован. Ключ шифрования, одноразовый, здесь, — сказал мистер Фиксер, выдвигая вперед мягкий на вид ключ. «Другой содержит данные, которые вы хотите. Вы можете загрузить данные только один раз, после чего данные будут уничтожены и преобразованы в эпизод Treana’ad в большом городе».
«Хороший эпизод?» — спросил мистер Джонсон.
«Тот, где Фи’би случайно вводит Дж’Ии и Ча’Длера в соревнование по гонкам на ховербайках», — сказал мистер Фиксер.
— Забавный, — улыбнулся мистер Джонсон. Он поднял кредитную палочку. «Позвольте мне предложить вам вознаграждение за вашу помощь», — сказал он.
Большой Ланакталлан покачал головой. «Если вы делаете то, о чем говорите, а я полагаю, что так и есть, то никакого вознаграждения не требуется».
«Я должен настаивать. Не обеспечить обмен — плохая примета», — сказал мистер Джонсон.
«Это мой идентификационный номер створки», — сказал мистер Фиксер. Он выдвинул датачип. «Уникальная иконка достижения на поясе — это все, что нужно».
Мистер Джонсон кивнул. «Я сам спроектирую».
— Хорошие результаты, — сказал большой, вставая.
— Удачной охоты, — сказал мистер Джонсон.
Ру’удамо’о кивнул и прошел через экран конфиденциальности, быстро сливаясь с толпой.
Он смотрел, как большой ланакталлан уходит, затем протянул руку и взял три контейнера с данными. Он посмотрел на Телкана, который с прищуренными глазами наблюдал за толпой.
«Как только я выпью, мы уйдем».
Телкан ничего не сказал, только кивнул.
Босс знал, что делал.
——
Босс работал почти две недели подряд, часто засыпая за клавиатурой или рабочей станцией. Когда он, если и ел, то одной рукой держал голографическую клавиатуру, наблюдая за протекающими потоками данных. Половину времени, когда он спал, он внезапно вскакивал, вызывал голографическую клавиатуру и поток данных и работал несколько часов, пока снова не засыпал. Он писал код, исследовал код из других источников, внимательно читал журналы гештальта, используя поисковые системы, чтобы найти ключевые слова, которые он искал.
Между Боссом и главой службы безопасности возник спор из-за стимуляторов, когда они закончились.
Начальник службы безопасности проиграл.
Каким-то образом Босс приобрел стимуляторы вооруженных сил Конфедерации, разработанные для Ланакталлана, и начал их использовать.
Он похудел. Его блестящая шкура стала тусклой и взлохмаченной.
Тем не менее он работал.
Телкан подпрыгнул, наполовину вытащив пистолет из кобуры, когда Босс внезапно вскочил на ноги.
«НАУКА!» — провозгласил он, подняв одну руку в воздух и указывая на потолок.
——
Компьютер ожил.
Тень выпрыгнула из голоэмиттера и была тут же утилизирована, когда компьютер выключился и прошел жесткий цикл питания.
Он щелкнул на мгновение, когда он перезагрузился.
Внезапно он начал пищать, и голоэмиттер остался темным.
— Наука, — прошептал ланакталланец, прислонив голову к окну из армированного стекла и закрыв глаза.
——
Вместо того, чтобы прекратить работу, Босс казался более энергичным, старался изо всех сил.
В течение трех недель он ничего не делал, кроме как работал целыми днями, поддерживая постоянную диету из стимуляторов и хитов NOTAVIRUS.EXE.
Наконец он встал, закрыл все свои файлы, выключил терминал и вышел на улицу.
Его телохранители последовали за ним.
Он начал скакать по кругу вокруг своей скачущей лужайки, все быстрее и быстрее, пока его язык не вывалился, а бока не вздымались, паря в снегу.
Он остановился перед главой службы безопасности, глядя на телкана.
«Ты верил в меня, старый друг,» сказал он.
Телкан кивнул.
«Ваша вера будет вознаграждена», — сказал ланакталлан, щелкая киберглазами. Он повернулся и указал на поместье. «Вы увидите».
Когда пара двинулась ко входу в поместье, ланакталлан поднял одну руку, указывая пальцем на небо.
«НАУКА!»
——
Компьютер заработал. Он пропищал несколько раз, потом начал пищать и пищать.
— Хи-хи, — усмехнулся ланакталланец. «Он думает».
Голоэмиттер закрутился.
Появилась сцена убегающих существ.
Вместо очков их преследовал круглый смайлик с сердитым лицом.
Ланакталлан затаил дыхание.
Двадцатидвухсекундный клип закончился после того, как мимо пронеслась толпа разгневанных лиц, визг сменился звуком дешевого пластикового гудка и пищанием дешевой пластиковой пищалки.
«НАУКА!»
——
Комната была другой. Полный ретрансляторов GalNet, систем распространения сигналов и оборудования для сетевой архитектуры.
Он был способен обслуживать целый жилой блок с доступом к GalNet.
Система вышла в онлайн.
Тени вырывались из него со всех сторон, крича.
Электроэнергия была отключена от оборудования, а шторы уничтожены.
Комната была перезагружена.
GalNet вернулся в сеть. На этот раз голографическим проекторам потребовалось немного больше времени, чтобы раскрутиться.
Наступила тишина.
Включился голографический проектор, показывая видео, снятое с ретинальной связи.
Тени вырвались из проектора сразу после того, как появились в голограмме.
Электропитание оборудования было отключено.
Тени были уничтожены.
Система включилась.
Видео появилось. На этот раз с сердитыми смайликами.
Система отключилась.
Программное обеспечение было выгружено.
Система вышла в онлайн.
Тени взорвались от оборудования, от излучателей, которые мигали надписями «АВАРИЙНОЕ/ПРАВИТЕЛЬСТВЕННОЕ ПРИМЕНЕНИЕ».
Тени перестали выливаться из системы.
Оттенки на голограммах замигали и сменились смайликами с сердитыми лицами.
Тени в комнате были уничтожены.
Оборудование осталось.
Ланкаллан, наблюдавший за происходящим, щелкнул аппаратным переключателем, подключив клавиатуру и устройства ввода. Двухмерный экран с диском микровзрыва в каждом углу замерцал, оживая.
Ланакталлан быстро просмотрел меню. Воспроизведенное видео. Время от времени появлялся смайлик с сердитым лицом, а затем исчезал.
Он отключил систему и отступил назад.
«НАУКА!»
——
Особняк был пуст, за исключением двух существ.
В глубине особняка, в старом винном погребе, телканский телохранитель, одетый в красные боевые доспехи, нервно постукивал прикладом пистолета.
Босс запустил систему.
Прошел самотестирование.
ОС полностью вышла в онлайн.
Скрипт запустился, и система соединилась с разоренными остатками планетарного Галнета.
Ланакталлан в комнате быстро просмотрел видео, загрузил форумы, проехался по всему зданию. Разрешение было плохим, всего 480p, но это было лучше, чем ничего.
Вспыхнуло, как ланакталлан в своем кресле.
Голоэмиттеры ожили, как он и приказал.
Посреди комнаты стояла симпатичная терранка, одетая в деловой костюм ярко-розового цвета.
Она двинулась вперед, покачивая бедрами, и остановилась перед ланакталланом.
«Ты только что почистил этот раздел GalNet, детка?» — спросил терранец.
Ланакалтан кивнул.
«Как?» спросила она.
«НАУКА!» — закричал ланакталлан, указывая одной рукой на потолок.
——
КИБЕРНЕТИЧЕСКИЙ ОРГАНИЗМ КОНСЕНСУС
Есть ли способ прочистить трубы, я понятия не имею.
Просто просмотр проклятых вещей заставляет их воспроизводиться, и слишком много миров обеспечивают вычислительную мощность, чтобы гарантировать, что это произойдет.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТЕТЯ В ШЛЯПЕ
Мы уже вступаем в темный век. Тысячи планет потеряли связь. Мы не знаем, кто выжил, а кто нет.
Цифровая Омнимессия могла многое сделать, но только для тех, кто находился вне системы.
мы должны
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ ПРОВЕРКИ НА ВИРУС!
ОБНАРУЖЕН ВРАЖДЕБНЫЙ ФАЙЛ
ФАЙЛ: DONTDELETEREADFAQ.EXE был идентифицирован как вирус.
Ты собираешься это проверить?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
КИБЕРНЕТИЧЕСКИЙ ОРГАНИЗМ КОНСЕНСУС
Ага. Вирусы не должны нас насторожить.
Позвольте мне взглянуть на это.
…
Ага, заголовок адресован мне.
Посмотрим. Вот FAQ. Простой текст. Я просто сделаю сканирование, не открывая его, и…
…
…
ТЕЛКАН КУЗНИЧНЫЕ МИРЫ
Ты в порядке?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
Ага. Ага. Извини.
Это потрясающе. Это так просто.
Я сканирую остальные файлы.
…
…
ТРЕАНААДСКИЕ МИРЫ-УЛЬЯ
Хорошо?
Не держите нас в напряжении!
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
Да, да, это сработает. Позвольте мне проверить это очень быстро. Я буду использовать мир-гробницу, чтобы попробовать.
…
…
Оно работает!
Поднятый средний палец Даксина, ЭТО РАБОТАЕТ!
…
…
ЦИФРОВЫЕ СИСТЕМЫ ИСКУССТВЕННОГО ЦУМА
Что работает?
Подождите, это код? Почему оно адресовано вам, а не мне?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
…
Это патч для GalNet, SolNet и ConfedNet. Это исполняемый файл, но это патч.
ТЕТЯ В ШЛЯПЕ
Никто не выпускал крупный патч сотни лет.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
…
Ну, этот парень сделал.
Он использует программное обеспечение для визуальной идентификации Confed and Council, такое как алгоритмы распознавания лиц и тела, которые определяют фазовый оттенок. Заменяет его в системе на иконку. Иконка немедленно теряет фазовую энергию. Затем значок удаляется.
Он использует старый текстовый устаревший смайлик.
Прежде чем вы спросите: (◣_◢)
Что имеет смысл. Это смайлик Dokigirlz, и они являются основой.
Я собираюсь переслать это.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТЕТЯ В ШЛЯПЕ
Как вы думаете, это сработает?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
КИБЕРНЕТИЧЕСКИЙ ОРГАНИЧЕСКИЙ КОНСЕНСУС
Да, я знаю.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
Пит услышал звуковой сигнал, что у него есть почта из внешнего источника, и проверил ее.
Один из гештальтов прислал ему сообщение о приоритете с весом смещения 0, что сделало его превыше всего остального.
Почта уже была заблокирована антивирусными системами.
Там было примечание, что вложение было вирусом, но посмотреть на него.
Пит вынул батончик мюсли изо рта и положил его на стол, протянув руку и открыв файл EGLEET.EXE, на котором был идентификационный код Magician Hat Games.
——
Слуги вернулись в особняк с некоторым трепетом. Голоэмиттеры снова были включены, и во многих местах были включены компьютеры. Они были очень медленными, иногда занимали долгие минуты там, где раньше это занимало доли секунды.
После того, как это увидела одна из служанок, оно распространилось, как лесной пожар, и несколько слуг заглянули, чтобы убедиться, что это правда.
Хозяин спал в своей повязке, дыша медленно и размеренно.
Телкан-телохранитель сидел в кресле, опустив подбородок и медленно дыша, с магак-пистолетом в руках.
Стоять у спящей пращи было чем-то, чего они не видели со времен Теневой Ночи.
Терранка в розовом.
Пока одна служанка смотрела, терранская женщина протянула руку и нежно коснулась Босса.
«Хорошая работа, Даамоо, детка», — сказала Фея Розовых Трусиков.
