Терраны оказали влияние далеко за пределы того, что могла предсказать любая социоматематика. Даже самые смелые расчеты не могли предсказать явных взрывных эффектов от прибытия терран в отрог Галактического Рукава.
Цивилизации, которым десятки тысяч или миллионы лет, обнаружили, что их военная мощь неэффективна против видов, которые готовы перелезть через своих мертвецов, чтобы убить их голыми руками. Культуры, которым миллионы лет, не могли противостоять натиску терранской культуры, которая быстро заразила все понятием «развлечений», которое почти все виды оставили позади. Общества, которым десятки тысяч лет, не могли противостоять нападению «свободы» и «самоопределения», которое Терраны поддерживают с большим количеством оружия, чем должно существовать.
Это было нечто большее.
Короткоживущая раса, каждая культура, общество, раса и вид, которые видели, что сделали терране, были потрясены их действиями.
Они отдали все, что у них было, чтобы защитить и спасти цивилизации не только Галактической Руки, но и самой Вселенной. Атрекны буквально представляли угрозу для всей вселенной. Их психические силы были непреодолимыми. Их способности к искажению плоти превосходили даже лучших генетических манипуляторов. Их способности манипулировать временем бросали вызов науке о времени, и их не мог остановить ни один из видов. Их расы рабов и виды оружия были бесконечны, бесконечно воспроизводимые временной механикой. Их автоматизированные боевые машины были построены за доли секунды и воспроизведены бесконечно. Атрекны даже смогли вернуться в прошлое и воздействовать на вид, делая его бессильным.
Атрекну было не остановить. Они соберут всю вселенную, чтобы прожить миллиарды лет после ускоренной смерти вселенной.
Многие расы бы сдались, вымерли бы из-за отчаяния, когда звезды погасли бы, когда Атрекна собрала все, что составляло звездную систему.
Самые молодые из нас, менее десяти тысяч лет освоения космоса, были теми, кто вызывающе поднял кулаки и плюнул Атрекне в глаза.
Их боевые машины разрывали на части вооруженные силы Атрекны, независимо от того, сколько раз они копировались или заменялись за долю секунды в программах производства или разведения.
Их умы отвергли доминирующие мысли Атрекны о превосходстве Атрекны, выкрикивая в ответ первобытный крик отрицания.
Они вколотили само время в плоский круг, чтобы лишить Атрекна их техники доли секунды.
Они разорвали автономные боевые машины, когда эти ужасные машины закричали: «ЭТО ВСЕ ПРИНАДЛЕЖИТ НАМ», и они закричали в ответ: «ТОГДА ПРИЙДИТЕ И ВОЗЬМИТЕ ЭТО!»
Они отрицали отродье Обитателя, которое шептало: «ТЫ ПРИНАДЛЕЖАШЬ МНЕ!» с криком «ТОГДА БЕРИТЕ НАШИ БОЕПРИПАСЫ!»
Они отрицали самих Атрекна, которые шептали «Мы все сожрем» с «СЪЕШЬ ЧЛЕН!»
Атрекны истребили их, но и этого было недостаточно. Мертвые Терраны втянули Атрекну в могилу Террана, шепча: «Здесь есть место для тебя», даже когда Атрекна кричала в ужасе и отрицании.
Затем, благодаря милости Цифрового Омнимессии, земляне вернули духи своих умерших, хвала его коду, и вселенная вздохнула с облегчением, когда была спасена.
Но влияние терранов сохранилось.
Это было, если после смерти какая-то искра проскакивала от терранов ко всем, кто с ними взаимодействовал, или даже просто к тем, кто взаимодействовал с теми, кто общался с терранами. Страшная горящая искра, которая проникла не только в расу или вид, но и в каждого человека.
Терраны исчезли.
Но огонь, который они зажгли во всех народах, ярко горел даже после их ухода. — Days of Mourning Glory, Free Telkan Press, 12-я война после Предтеч, 16-й год Темных веков
День был теплым, ветерок наполнял аромат фруктовых садов, окружавших местность. Поле было убрано, а затем сожжено перед вспашкой. За неделю после них выросли милые крошечные растения, заякорив почву, хотя маленькие растения помогли омолодить ее после урожая.
Полных два десятка граваппаратов приземлились на поле. Два были усыпаны оружием, логотипы на боках, на капоте и багажнике, провозглашали машины частью Планетарной Безопасности. Оружие было все электрошоковым и нейронным разрушителем, предназначенным для выведения из строя через боль или сбивания с ног существа без сознания.
Шесть отмечены логотипами информационных сетей. Камеры, аплинки — все пропало. Теперь у существ были пленочные камеры, химический состав пленки которых состоял из серебра. Все существа были сгруппированы, многие с записывающими устройствами, которые использовали магнитную головку для считывания и записи данных на полоски плазмы с высоким содержанием оксида железа.
Единственные надежно безопасные методы записи событий.
Остальные были маленькими грави-машинами. Все без оружия, без доспехов. На них не было ни логотипов, ни слов, и выглядели они так, словно поместились бы в гараже любого малообеспеченного человека.
Один был больше. Это был кабриолет с убранным верхом. Сиденья большие, с мягкой обивкой. Не такое большое, как место для ланакталлана или треанаада, но все же большое.
Терран большой.
Две группы двигались навстречу друг другу. Одной из них была группа социополицейских в доспехах, вооруженных железными клинками и несущих плексигласовые щиты красного цвета с подкладкой из майлара, легированного алюминием. Посередине стояло одинокое существо в доспехах, без оружия, но без глаза, глазница которого была закрыта повязкой.
Другая группа состояла в основном из мускулистых лемуров, одетых в железные и кожаные доспехи, с клинками в ножнах. Двое были женщинами, скудно одетыми, переливающийся нимб окружал их руки и стеллся от них, как туман. Посередине была женщина той же расы, что и неземляне. Она носила кожаные, железные и бронзовые доспехи, меч за спиной и пару ножей на бедрах.
Репортеры охотно фотографировали обе группы, борясь за место, чтобы получить лучшие фотографии.
Охранники отступили, и двое, одноглазый мужчина и женщина, вышли из своих групп и встретились в середине.
Репортеры сделали черно-белые фотографии и направили микрофоны.
— Намтотун, — сказала женщина.
— Нактети, — сказал одноглазый мужчина.
«Ты защитил людей, как я и поручил тебе», — мягко сказала женщина, Нактети-путешественница, делая шаг вперед. Она положила руку ему на лицо.
Он закрыл свой единственный глаз и наклонил голову, чтобы прижаться щекой к ее мозолистой руке. Он слегка вздрогнул, как будто его оцарапал холодный ветерок.
«Ты провел наш народ через испытания и невзгоды, рисковал собственной жизнью, чтобы защитить его, и помог мне привести его к ужасной свободе», — продолжила Нактети. Намтотун ничего не делал, разве что чуть-чуть, его усы дрожали. «Даже когда шейды атаковали, вы вышли на улицы со своей верной охраной, чтобы обеспечить живое знамя для сплочения вашей полиции и армии».
Запах цитрусовых, казалось, усилился.
«Я давно обещала тебе награды, если ты будешь следовать моим приказам и верно служить мне во всем», — сказала Нактети.
Две терранки отошли в сторону и начали нараспев петь, делая медленные движения руками. Пот блестел на их коже, даже когда их одежда слегка распахнулась, позволяя их насыщенной коричневой коже дышать.
Журналисты боролись за место для фото.
«Ваша помощь в обеспечении того, чтобы мировой двигатель не был заражен, станет предметом песен и легенд», — сказал Нактети. «Я добился этого, приказав бардам и исполнителям песен записать ваши подвиги и доблесть».
Из грязи в стороне возвышалось деревянное здание. Остроконечная крыша с черепицей поднялась первой, стены соскользнули с земли по мере того, как здание медленно поднималось. Терранские женщины рассредоточились, по одной с каждой стороны дома, пока они пели, нимб от их рук расползался по зданию.
Ни Нактети, ни Намтотун не обращали внимания, внимание Нактети было сосредоточено на Планетарном Директоре Жизни.
«Ты присоединился к Магнусу в штурме власти шейдов над Мировым двигателем. Ты бросил вызов стражам, победил минотавра с помощью силы и силы оружия», — сказала Нактети. «Вы проложили путь к штурму диспетчерской, победив шейдов, вернули контроль над Мировым двигателем в ваше, наше владение», — сказала Нактети.
И снова Намтотун лишь слегка кивнул, его усы все еще дрожали, обнаженный мех на коже рябил, все четыре его руки были открыты и расслаблены. Его уши были насторожены, глаза закрыты, и он, казалось, расслабился в ладони Нактети.
«Как я защищала землю здесь, так и ты защищал города», — сказала Нактети. «Сам Магнус говорил о твоей храбрости в битве с минотавром, в битве с тенями, в битве с часовыми Мирового Механизма».
Вспышки продолжали вспыхивать, когда каменный фундамент дома оторвался от земли, и две терранские женщины отступили назад, тяжело дыша. Оба вытащили веера из богато украшенных футляров на ремнях, расстегнули их и обмахивали лица и обнажённую грудь. Их пот блестел на солнце, и дикий, первобытный, дикий запах терранского пота дразнил репортеров и охранников.
Нактети протянула одну ловкую руку, взяв цепкую руку Намтотуна. Она повернулась, ее пальцы соскользнули со щеки Намтотана. Его глаз оставался закрытым, когда она мягко потянула его в движение, ведя к дому.
— Доблесть, сила, хитрый ум, — сказала Нактети достаточно громко, чтобы остальные услышали. «Я ценю такие вещи, Намтотун, как ты хорошо знаешь».
Она остановилась у двери дома и открыла ее свободной рукой. Внутри можно было увидеть удобную мебель, ковры на полу и картины на стенах в прихожей.
— Мы будем жить здесь, — сказал Нактети. «Под охраной обоих наших верных охранников», она перешагнула порог, затем повернулась, чтобы взять все четыре руки Намтотана в свои. Она осторожно потащила его в дом.
Намтотун издал звук боли, страха и желания одновременно с тем, как переступил порог.
«Ты родишь мне детей, обладающих обеими нашими силами, которые займут наши места, когда мы состаримся», — сказала Нактети.
Его глаз все еще был закрыт, Намтотун отрывисто кивнул.
Репортеры встали на колени, чтобы сделать снимки, и повернули микрофоны, чтобы получить лучший угол для звука.
«Приди, Намтотун, и получи награду, о которой ты и мечтать не мог», — произнесла Нактети. «Теперь вы должны зачать идеал со мной.»
Дверь закрылась, и все репортеры сделали фотографии.
——
Стрелок второго класса Йоркрулн сидел в БТР и смотрел, как одетые в кожу терране заканчивают сбрасывать дрова в яму, которую они вырыли в поле. Они установили брезентовые палатки, вырыли небольшие канавы вокруг основания палаток и протянули веревку к другому трюму, а затем повесили оборудование.
«Что они делают?» — спросил его командир, старший стрелок Хелкетрик.
— Сбрасывать дрова в яму, — усмехнулся стрелок 5-го ранга Спрекстий, его голос был полон презрения, когда он наблюдал за лемурами в перископ. «Примитивы. Одна из самок приближается к лесу».
И Ёркрулн, и Спрексти отпрыгнули от перископов, в которые смотрели, когда самка лемура протянула руку, и из бревен вспыхнул огонь, быстро превратившийся в большой костер.
Йоркрулн оглянулся, нахмурившись. Две женщины танцевали с мужчинами, каждая имитируя движения друг друга, когда они танцевали вокруг костра. Остальные в такт хлопали и топали сапогами. К ним присоединился даже Тнвару госпожи Нактети. Некоторые двинулись вперед, присоединяясь к танцу, другие топали ногами или хлопали в ладоши в такт музыке.
«Они празднуют», — сказал Спрексти. «Что они празднуют? Что их лидер заставляет Намтотуна оплодотворить ее?»
Старший стрелок Хелкетрик пожал плечами. «Кто знает лемуров и первобытных животных», — усмехнулся он. «Я не могу поверить, что они решили так жить».
Йоркрулн увидел, как появилось несколько маленьких музыкальных инструментов. Один из больших терранов-мужчин, тот самый, которого звали Магнус, который сопровождал Планетарного директора по жизни Намтотана в миссии по освобождению диспетчерской Мирового двигателя от теней, использовал какой-то маленький инструмент, который он постоянно прикрывал одной рукой. Он то и дело останавливался, чтобы протянуть руку, поднять тяжелую керамическую кружку и сделать из нее большой глоток, прежде чем вернуться к игре на маленьком инструменте.
«О, он будет пить пиво, пока я сижу в этой металлической коробке и вдыхаю запах того, что все остальные ели на ужин два дня назад», — подумал про себя Йоркрулн. Самцы обоих видов отступили, а женщины продолжали танцевать.
Самки лемуров демонстрировали на удивление много кожи, а самки тнвару сняли свои верхушки, танцуя в кожаных юбках и кожаных сапогах до колен, пока все они кружились и кружились вокруг костра.
«Должно быть, приятно быть примитивом и не беспокоиться о реальном мире», — сказал другой солдат, на этот раз стрелок шестого класса, снисходительным голосом.
«Не сбрасывайте со счетов их, — сказал Йоркрулн. «Я видел, как дерутся лемуры. Я видел их собственными глазами в тот день, когда Леди Нактети забрала глаз Планетарного Директора по Жизни Намтотана».
— Разве вы не дежурили, когда это случилось? — спросил СР Хелкетрик.
— Да, сэр, — сказал Йоркрулн. «Большой, Магнус, схватил меня за переднюю часть моих доспехов, которые только что свернулись в его кулаке, как ткань, и один раз ударил меня кулаком в забрало. Когда Леди Нактети призвала их держаться, второй удар был менее чем в дюйме от моего треснутого и бесполезного визора. Этот удар проломил бы мне лицо».
«Ха», сказал SR. — Значит, это была армапласт для забрал, да?
Йорккрулн кивнул. «Да, сэр. Первый удар был в основном отражен, потому что попал мне в забрало. Второй был направлен прямо в забрало».
— Повезло, что ты жив, — сказал Спрекстий. «Я видел на Трай-Ви, что лемур Магнус голыми руками вырвал дверь БТР и согнул дюраллой голыми руками».
Йоркрулн только хмыкнул.
«Ну, у нас есть приказ задержаться здесь», — сказал старший сержант Хелкетрик. Он откинулся назад и скрестил руки. «Надеюсь, это не займет много времени».
«Возможно, нам повезет, и Директор окажется двухтактной шуткой», — сказала Аверакетта, глядя на свою винтовку.
——
Огонь потух. Примитивы тнвару спали на спальных мешках или в палатках. Большинство лемуров были в своих палатках, лишь тень одинокого лемура у костра.
Йоркрулн огляделся в перископ, затем вздохнул, попятился и позволил перископу втянуться.
«Мне нужно помочиться», — сказал он, пиная эсера по сапогу.
«Сделай это снаружи», — проворчал SR, слегка повернувшись, чтобы снова заснуть.
Ёркрулн раздраженно хмыкнул, открывая дверцу БТР, вылезая и закрывая бронированную дверцу.
Ночь была полна звуков. Жужжание насекомых, крики ночных ловчих птиц, низкий гул работающих гравитационных транспортных средств и далекие звуки ночи.
Никакого низкого фонового шума городов, к которому привык Йоркрулн.
Он огляделся, затем направился к роще вечнозеленых деревьев так быстро, как только мог. Он двинулся в кусты и расстегнул свою переднюю броню, расстегнув ее, а затем расстегнув штаны.
Он с жадностью вздохнул, когда помочился, ужасное давление на его мочевой пузырь уменьшилось.
Вздохнув, он обернулся, руки двинулись к поясу, чтобы подтянуть штаны.
Огромная тень нависла над ним, глядя янтарными глазами.
Йоркрулн выругался и отступил назад, его рука опустилась и нашла пустую кобуру.
«Никогда никуда не ходи один», — сказала фигура на безупречном тинвару.
Йоркрулн понял, что это одна из самок лемуров.
«На вас мог напасть шейд или одно из местных животных, которым Леди Нактети приказала заселить планету», — сказала терранка. Она подняла руку, и появилось бледно-голубовато-белое пламя.
Йоркрулн уставился на руку лемура. В то время как большая часть кожи лемура была темно-коричневого цвета, ладонь была намного бледнее, розовато-белой. Пальцы были длинными, сильными, но нежными на вид, ногти миндалевидной формы с точками, которые блестели на свету и были нарисованы полосками.
Лицо лемура было суровым, но мягким, и Йоркрулн поймал себя на том, что смотрит на нее с благоговением.
Она была одной из тех, кто обладал нанитовой силой, которую все называли магией. Йоркрулн чувствовал запах ее пота, запах исходящей от нее силы, запах дикой, дикой природы под всем этим.
«Твоя мужественность тусуется, друг», — сказала самка лемура.
Йоркрулн посмотрел вниз и почувствовал, как его уши прижимаются от смущения. Он быстро застегнул штаны и снова надел броню.
«Спасибо», сказал Йоркрулн, чувствуя себя смущенным.
Лемур пожала плечами, улыбка тронула уголки ее рта. «Пожалуйста,» она повернулась и жестом. — Подвинься туда, пожалуйста, и наблюдай.
«Почему?» — спросил Йоркрулн.
«Потому что мне нужно сделать то же, что и ты», — сказала она.
«Ох», — Йоркрулн почувствовал себя немного смущенным, когда лемур переместился туда, где он только что был. Он продолжал смотреть в сторону, хотя его любопытство горело желанием посмотреть.
Перестань быть извращенным. «Она опасный инопланетный вид, мочащийся», — сказал он себе, услышав, как она занимается своими делами. Не оборачивайся, она выжжет тебе глаза.
Позади него раздался низкий смешок, и на секунду он задумался, не использует ли она свое колдовство, чтобы читать его мысли.
— Готово, — сказала она. «Никогда никуда не ходи один, Йоркрулн».
— Откуда ты знаешь мое имя? — спросил Йоркрулн.
«Ваш имплант все еще транслируется. Именно так я следил за вами. Я вижу, что ваш никнейм в социальных сетях — RoughNTumbleTnvaru, хотя у вас отключены изображения и видео», — сказал лемур. Она подошла к нему и посмотрела вниз, слегка наклонив голову и улыбнувшись ему. — Нам нужно вернуться к огню.
«Я должен вернуться к БТР, — сказал Йоркрулн.
«Почему?» Спросила она. Она сделала знак, и Йоркрулн последовал за ней из кустов через поле.
«Потому что…» Йоркрулн действительно не мог придумать причину, чтобы залезть обратно в бронированный ящик для пердежа.
«Скажите вашему SR, что вы следите за нами. Мой брат Магнус и я были бы рады составить компанию», — сказала она. Она посмотрела на него и улыбнулась. — Кроме того, у нас есть горячий мед.
Йоркрулн знал, что ему следует пойти к БТР, но на самом деле не хотел этого, хотя очень нервничал перед новой встречей с Магнусом.
Тем не менее, он последовал за ней к огню, присев на одно из поленьев.
Магнус протянул керамическую кружку, которая дымилась в ночном воздухе, как только Йоркрулн сел. Йоркрулн сделал глоток и вздохнул от удовольствия от фруктового вкуса. Он сделал еще пару глотков и огляделся.
— Добро пожаловать, Йоркрулн, — пророкотал Магнус. Он издал низкий смешок. «Эта встреча намного лучше, чем предыдущая. Надеюсь, я не слишком сильно повредил твою шею».
Йоркрулн покачал головой. «Нет. Я был в корсете всего месяц».
— Рад слышать, — сказал Магнус. Он сделал глоток, вытер рот и поднес инструмент ко рту. Он дул в него, заставляя камыши вибрировать, и использовал свою руку и положение рта, чтобы изменить тон и создать паузы в шуме.
Это было чуждо, жутко, но странно приятно.
— Губная гармошка, инструмент старше двигателя внутреннего сгорания, — сказала женщина. Она подняла свою кружку, сделала глоток и вытерла рот. «Я леди Серски Хункинади из Необузданного Пламени. Архиволшебница, чародейка и боевой маг на службе у леди Нактети, путешественницы кланов Тнвару».
— Э-э, Йоркрулн, стрелок второго класса, — сказал он. Он сделал еще глоток.
«Магнус Хункинади. Топает головой, забирает жизни, разбивает сердца», — сказал крупный терранский мужчина, на секунду остановив музыку.
Для Йоркрулна музыка звучала грустно, почти меланхолично, по сравнению с живыми мелодиями прежних времен.
«Ваш лидер действительно удостоен чести», — сказала леди Серски с улыбкой.
«Действительно?» — спросил Йоркрулн.
«Хотя это не всегда было планом, я предвидела это, когда леди Нактети забрала его взгляд», — сказала леди Серски. «Таковы легенды», — она слегка вздрогнула, и ее кожа покрылась мурашками. «Они титаны вашего народа. Последующие поколения будут говорить о них с благоговением, если нам удастся сдерживать тьму достаточно долго, чтобы они родились».
— Думаешь, на нас снова нападут? — спросил Йоркрулн.
Магнус остановил музыку. «Это хорошая жизнь, друг Йоркрулн», — сказал он. Он слегка наклонил голову, чтобы привлечь внимание к небу. «Всегда найдется кто-то, кто захочет попытаться отобрать это у вас, даже если не по той причине, что оно у вас есть, а они не хотят, чтобы вы это делали».
«Действительно?» — спросил Йоркрулн.
— Так устроена вселенная, — сказала леди Серски. Она взяла тонкий металлический стержень и несколько раз воткнула его в горшок с темной жидкостью. Когда она вытащила его, Йоркрулн увидел на удочке кусочки мяса. Она держала его в огне. «Сейчас мы живем в роскоши, которой нет у других», — криво улыбнулась она. «Даже если мой брат не принесет мне фруктов, и теперь я без фруктов и полон горя и сетования на свое бесплодное положение».
Магнус лишь улыбнулся, продолжая играть меланхоличную песню.
— Выпей, друг Йоркрулн, — сказала леди Серски. Она передала ему стержень с шипящим на нем вареным мясом. «Пей, ешь, и, может быть, я научу тебя танцевать».
Йоркрулн лишь кивнул, нервно сглотнув.
Леди Серски улыбнулась, обнажив поразительно белые крепкие зубы. — Я не кусаюсь, обещаю.
— Нет, если только ты этого не захочешь, — вставил Магнус.
Ёркрулн поймал себя на том, что улыбается, когда Серски со смехом швырнул ботинок в Магнуса.
——
«О чем ты думаешь?» — спросил Намтотун, опираясь на локоть руки, чтобы опереться на кровать, одеяло укрывало его ниже талии.
Леди Нактети стояла у окна, глядя в ночное небо.
Она также была полностью обнажена.
«Мне просто интересно, какой следующий вызов приготовила нам злобная вселенная», — сказала она.
Намтотун встал с кровати, прошел по ковру и встал позади Нактети. Он обнял ее сзади всеми четырьмя руками, и она положила свои руки на его, слегка сжав.
«Что бы это ни было, мы справимся с этим вместе и поведем за собой наших людей», — сказал Намтотун.
Нактети просто кивнула.
