«Никому не было дела до того, кем я был, пока я не водил мека». -Уллмо’ок, Атомное искупление, документальная драма после Атрекнской войны.
«Сказать, что мой племянник был другим, было бы преуменьшением. Его не заботило то, что так резко значило для остальных его людей. В конце концов, его дела говорили громче любых слов …» — Воспоминания о моем племяннике, Free Telkan Press
В этой конкретной комнате в зале ожидания пилотов было тихо. Было тихо, стены звукоизолировали. Свет был тусклым, только слабые желтые фонари освещали комнату. Не было ни кушеток, ни стульев, ни столов, ни полуфабрикатов нарковаров, шипучих напитков или стимуляторов. Ни обертки, ни недоеденных бутербродов, ни нутрибатончиков.
На простом коврике посреди комнаты на одно колено встал Пунтимат, одетый только в плавки, его руки обхватили рукоять богато украшенного, но эффективного меча, острие которого упиралось в каменный пол. Пунтимат был массивен для его людей, под его мехом скрывались тяжелые биологические и кибернетические мускулы. Оба его глаза были кибернетическими заменителями, как и одна рука. Его киберпрограмма и биопрограмма имели громоздкий незавершенный вид боевой замены вооруженных сил Конфедерации. На его руках торчали похожие на вены провода смартлинков и другого боевого оборудования, на груди были порты обслуживания скрытого киберпрограммы, а на спине были бронированные пластины человека, у которого были заменены лопатки и укреплен позвоночник. На его спине было два слова, написанные витиеватым почерком — одно слово повторялось дважды, один раз — стандартом Конфедерации. другой в унифицированном стандарте. Простое слово: До свидания.
Пунтимат медленно дышал, держа руки на рукояти клинка, на котором было выгравировано название мира за миром. Пропитанный нанитом клинок мерцал вдоль гравировок и инкрустации, мягко светясь белым светом.
Он потерялся в воспоминаниях.
«Пожалуйста, босс, не посылайте меня вниз. Я могу драться», — взмолился Пунтимат, поднимая взгляд с носилок, на которых лежал. «Все посылает, я тебе нужен!»
Ланакталлан смотрел на него сверху вниз, его глаза были такими же бесстрастными, как единственный киберглаз. На нем были только охлаждающий жилет пилота и боковая защита. В одной руке у него была нарковарка, в другой мясная палочка Слендера Джеймса.
— У тебя нагрудные кольца сломаны, — сказал ланакталлан, его голос был отдаленным и бесстрастным, больше похожим на плохо настроенный автоответчик VI.
— Я еще могу драться, босс, — сказал пантимат, пытаясь сесть повыше.
«Твои нагрудные кольца рассыплются, отправив осколки в жизненно важные органы на пятом шаге, который сделает твой вармек», — сказал ланакталлан. «Ваш мек упадет лицом вниз, облегчив прощание, но кроме этого ничего больше не произойдет».
«Пожалуйста, босс, я могу драться. Я вам нужен, мы все вам нужны», — сказал Пунтимат. Он попытался сесть побольше, но пронзающая боль заставила его застонать от боли, и он снова рухнул на землю. «Мне просто нужен наркоджет и стим, босс, клянусь».
Ланакталлан покачал головой. «Нет. Присоединяйтесь к остальным внизу», — ланакталланец надел нейрошлем своего пилота. «Увидьте нас».
Пунтимат плакал, когда рабочие несли его к огромному грузовому лифту. Один из них ударил его наркотоном по пути вниз.
Он спал, пока битва наверху закончилась в белом свете термоядерного взрыва мегатонного уровня.
Память сместилась.
Он надавил на огневую планку, 450-тонный вармек изрыгнул облако ракет, которые штопором врезались в боевую машину Предтеч. Он взорвался градом осколков, но он уже вел «Искупление» сквозь дым ракетного пуска, стреляя из своего тяжелого КПП по катеру на воздушной подушке и обстреливая маленькие 200-тонные танки из своей 120-мм автопушки.
Остальные из 25-го нерегулярного полка были сбиты или бежали.
Был только он.
Группа гразеров ударила его в грудь, осколки брони взорвались, когда теплопередача превысила способность слоя сверхпроводника передавать энергию. Его мек отшатнулся, но все же запустил двенадцать блоков SRM Inferno по пути гразера. Что-то взорвалось, горящие обломки посыпались вниз, когда он встал на ноги.
«Шесть-два-пять, отчет о состоянии», — раздалось в наушниках.
— Нет подкрепления, критично тепло, критически важно доспехи, — сказал он голосом таким же далеким и далеким, каким всегда был голос Босса. «Удерживаю позицию, несмотря на подавляющее присутствие противника».
«Подкрепление через три минуты. Держите то, что у вас есть», — пришел ответ.
Он не удосужился отключить связь, подняв единственную оставшуюся руку легкого Вармека класса Nerv и активировав тяжелую РРС, которая была коляской для 120-мм автопушки. Ударила рукотворная молния, поймав на полпути тяжелую боевую модель Предшественника. Молния нашла брешь в броне, и машина из боевой стали взорвалась.
Больше восполнило пробел.
Он не мог победить.
Он понял это, когда поднял баллончик со стимулирующим спреем и нажал кнопку ингалятора. Вместо того, чтобы положить его в рот, он просто открыл рот, оскалил зубы и вдохнул, проводя стимулятором по рту, покрывая зубы, губы и подбородок сверкающим хромом, даже когда стимул проникал в его легкие. преодолел кожно-гематический барьер и заполонил его систему. Все это время он поддерживал огонь, топая рычагом, чтобы его перегретый мек продолжал работать.
Он не мог победить.
Но он не мог проиграть.
«Посмотрите на меня», — прошептал он, когда на него набросились новые машины Предшественников.
Его слякоть была высокой, жара удушающей, но он продолжал сражаться.
Он нырнул мека под связку ракет, используя установленные сзади импульсные лазеры ближнего действия с регулируемой частотой, чтобы сметать ракеты с неба, даже когда он упал на одно колено, стреляя из 120-мм автопушки.
Питательная наногорна для автопушки проливала слякоть, была горячей, перегретой, и снаряды APDS с мокрым оттиском пробивали броню Предтеч и уничтожали все на своем пути.
Другие Предшественники пробирались сквозь обломки, решив добраться до лагеря беженцев позади него.
Он продолжал драться, его автопушка клинила, ствол его РРС трещал, наногорны его ракетной установки подгорали и выгорали.
Он топал, пинал, размахивал единственным оставшимся кулаком. Прорывы обнажили внутренние системы, когда броня взорвалась из его меха.
И все же он воевал.
Опустившись на одно колено, несколько лазеров, которые у него были, взорвали броню и жизненно важные системы.
Предшественники не обошли его стороной. Он причинил им слишком глубокую боль, слишком сильно разорвал их, чтобы они подумали, что он не встанет на ноги и не возьмет их сзади.
Еще один слой стимулятора. Наркоджет в ноге.
«Свидетель мне,» он кашлянул.
С громоподобными ударами прибыло его подкрепление.
Четыре егермека Тихоокеанского рубежа.
Один из них помог ему подняться на ноги, его поврежденное колено посыпалось искрами.
Он не выиграл.
Но и не проиграл.
Память сломалась.
— Они выдержат? — спросил он риппердока с серого рынка.
Док, больше похожий на машину, чем на человека, скрюченный и злой на вид, захихикал и кивнул.
«Решетчатая арматура из гибкой стали на этих нагрудниках? Они все еще будут держаться после того, как ваше тело сгниет», — хихикнул риппердок.
«Достаточно хорошо для меня,» сказал он.
Память завертелась.
Он опустился на колени в лужу воды. Его лицо болело от полученных ударов. Укрепленные ребра болели от ударов кулаками. У него болят почки от ударов.
Но он все еще стоял на коленях в холодной воде.
Братство Волка из боевой стали двигалось вокруг него медленным кругом, их вышитые черные мантии шептались, когда они двигались, их лица были скрыты масками из боевой стали, сделанными из кусков разбитой брони, взятой у их меков.
Подошла женщина-терранка, устрашающая в своей наготе. На левом боку у нее были татуировки из военной стали, изображающие разъяренного волка, кусающего луну, а правый бок был вытатуирован, чтобы выглядеть как внутренности мека. Ее глаза светились красным, несмотря на плоть и кровь.
В руках она держала меч. Утилитарный, без прикрас.
Он поднял руки, и она вложила в них лезвие.
«Вернись со своим мечом в руке или на груди. Другого пути нет», — нараспев произнесла она.
«Я буду,» сказал он, моргая одним глазом, который все еще жалил. Он знал, что его зубы были перепачканы кровью от удара, расколовшего ему губу, но ему было все равно.
Память кружилась
Борьба с Ланакталланом Объединенного Военного Совета. Борьба с обитателями. Боевые автономные боевые машины-предшественники. Сражение с Атрекна и их Отродьем Обитателей.
Битва за битвой.
Травма за травмой.
Каждую из них он заменял дефектные детали хромированной или выращенной в чанах тканью.
Наконец глаза пунтимата открылись. Он огляделся, моргая, щелкая линзами.
Он медленно встал, поднял меч и вложил его в ножны за спиной. Он уверенно вышел из комнаты туда, где его ждали вармеки.
Его личный техник, Крекит, ждал у подножия «Искателя искупления».
Массивная 450-тонная боевая машина, казалось, вибрировала от нетерпения.
— Она готова, Босс, — сказал механик. Он огляделся. «Знаешь, мне это место нравится больше, чем ультрасовременная арена?»
Пунтимат кивнул. «Это более подходит,» сказал он.
Он забрался в кабину, убрав саблю в специально поставленную стойку, и сел на место пилота. Домкрат врезался ему в спину, штекеры на концах скрученного металла с памятью встали на место и защелкнулись с жужжащим звуком.
Кабина закрылась, и Пунтимат почувствовал, как машина вокруг него оживает. Он провел быструю проверку системы, обнаружил, что все его вооружение арены готово, настроено на мощность арены, и что каждая система работает с оптимальной производительностью.
Он сжал кулаки и ударил их вместе, выпустив дождь искр, прежде чем направился к огромным воротам из кованого холодного железа. Он стоял там, ожидая, наблюдая за огнями у двери. Красный, янтарный, зеленый, в стопке. Пока он ждал, верхняя загорелась малиновым.
«Именно здесь все началось», — подумал про себя пунтимат. Вполне уместно, что я вернулся сюда.
——
По мере приближения последнего матча толпа не выказывала признаков усталости. Пол арены расчищен, бронепластины укрытия сняты, трюки и сюрпризы, которые можно было активировать через Bashcash, отключены.
Это был прямой бой.
Огни на груди и руках Lo’omo’nan the MC вспыхнули, радуги ниспадали каскадом из зеркальных сфер, парящих вокруг его головы, а его светоотражающий жилет сверкал, когда он кружился на месте и принял позу, вытянув все четыре руки под углом 45 градусов. угол.
«ДАМЫ И ГОСПОДА, И ТО, И НИ ТО, ПРИШЛО ВРЕМЯ ДЛЯ ГЛАВНОГО СОБЫТИЯ СЕГОДНЯ!» он крикнул.
Толпа взревела так громко, что на стоянке задрожали стекла автомобилей.
«ИХ СОПЕРНИЧЕСТВО ОСТАНОВИЛОСЬ ТОЛЬКО SHADE NIGHT И FLASHBANG, ВЕРНУВШИСЬ НА АРЕНУ В ПЕРВЫЙ РАЗ, ЧТОБЫ СОРЕВНУТЬСЯ ЗА ТИТУЛ СЛАМСМАША НА АРЕНЕ В ТЯЖЕЛОМ ВЕСЕ…» он на мгновение прервал свой крик и указал на дверь с одного конца.
«ПЯТЬДЕСЯТ ДВА И О! НИ РАЗУ НЕ ПОТЕРЯЛ ПРОДУВ! НИКОГДА НЕ ПОНЯЛ! НЕПОБЕДИМЫЙ, НЕУСТОЙЧИВЫЙ, ВЛАДЫКА АРЕНЫ! ПЯТИКРАТНЫЙ ЧЕМПИОН АРЕНЫ! ВОСЬМИКРАТНЫЙ ПОБЕДИТЕЛЬ, ЗАЩИЩАЮЩИЙ ЧЕМПИОНАТ! КОРПУС МЕК ВАРСТИЛ ХУВЕС!» — крикнул Ло’омо’нан. «ДЕЙСТВУЮЩИЙ ЧЕМПИОН МЕЧБАША! ТЫ ЕГО ЗНАЕШЬ! ТЫ ЛЮБИШЬ ЕГО! СКВИДБАШЕР!
Взревел ригеллианский спид-метал, и ворота открылись. Выкатилась огромная 500-тонная боевая машина. Огромная боевая машина была раскрашена в броские цвета, мультяшные Атрекны со скрещенными глазами на предплечьях. Машина протопала в середину, указывая на толпу, махая рукой, чтобы подбодрить их, останавливаясь, чтобы сгибаться или быстро боксировать воздух. Дважды мек останавливался, изгибался, открывая и закрывая крышки ракетной установки. Он остановился, подняв руки, когда полетели фонтаны искр.
«ДВЕСТА ПОБЕД И ТРИДЦАТЬ ВОСЕМЬ ПОРАЖЕНИЙ ПРИ ДВУХ НИЧЬЯХ! С НАЧАЛА БАШМЕКА! БЫВШИЙ ВОДИТЕЛЬ ВИЛОЧНОГО ПОГРУЗЧИКА BASHCRASH! ПОБЕДИТЕЛЬ И ЧЕМПИОН ПРОПУСКА НА ВЫХОДНЫЕ ЯМЫ КУЛАКОВ! МАЙОР В ВООРУЖЕННЫХ СЛУЖБАХ КОНФЕДЕРАЦИИ С ДВАДЦАТЬЮ ЛЕТ В КАБИНЕ! ВЫ ЕГО ЗНАЕТЕ ! ВЫ, ДЕВУШКИ, ХОТИТЕ ЛЮБИТЬ ЕГО, И ВЫ, МУЖЧИНЫ, ХОТИТЕ БЫТЬ НИМ! И НИ ОДИН, И НИ ОБМАНЫВАЮТСЯ ОТ ЕГО МАСТЕРСТВА, И МОЛИТЕ ЕГО ВНИМАНИЕ!
Когда ворота со скрипом открылись, на арене воцарилась тишина. Вспыхнул единственный свет, освещая потрепанного мека. Его броня была изрыта и залатана, почернела и обожжена.
Его ноги стучали по мере продвижения.
Когда он остановился, из динамиков прошептала пара слов.
«Увидьте нас».
Толпа сошла с ума, когда фонтаны фейерверков выстрелили искрами в талии массивных машин. Кальмароборщик поднял свои массивные бронированные руки и сжал ладони над головой.
Искупление просто стояло там, молча.
Сигнал связи прозвенел и автоматически был принят. Раск-талик увидел появление Фи’тур’мо’о на одном из рифленых и искаженных двухмерных светодиодных экранов с низким разрешением.
«Собираюсь отправить тебя в дом престарелых, старик», — сказал ланакталланец.
Раск-талик просто смотрел.
«Пф, как угодно, старик», — усмехнулся ланакталланец, прервав общение.
Два вармека с глухим стуком отлетели к противоположным сторонам арены.
Толпа затаила дыхание.
Свет стал зеленым.
Фи’тур’мо’о открыл огонь из своих ракетных установок, пытаясь смягчить противника. Ни одна из них не была умной ракетой, все они стреляли и забывались деградировавшими пинеадами. Тем не менее, огромный мех проехал над ними более девяноста.
Ухмыляясь про себя, зная, что он сможет быстро подавить «Пунтимат», Фи’тур’мо’о выбрался из облака дыма выхлопных газов ракеты.
Его глаза широко раскрылись, когда он понял, что Раск-талик мчится по арене. Он поднял руки и активировал две свои счетверённые тяжёлые автопушки.
Каким-то образом Раск-талик развернулся в сторону, не теряя ни скорости, ни импульса.
Фи’тур’мо’о попытался отступить, ему нужно было расстояние, чтобы его более тяжелое оружие было полностью эффективным.
Его спиной к стене арены.
Его глаза широко раскрылись от шока.
Толпа ахнула, когда массивный 450-тонный мек подпрыгнул в воздух, завопили гравитационные системы и подняли кулак.
Удар попал прямо в броню над кабиной, проломив ее.
Раск-талик отдернул кулак от лица гигантского мека, посыпались искры и завизжал металл. Он отступил назад и опустил руки.
Массивный 450-тонный Squidbasher медленно наклонился вперед.
И упал лицом вниз.
— Легче прощаться, — услышала толпа холодным и мертвым голосом Раск-талика.
Толпа разразилась ликующими аплодисментами.
SLAMSMASH SLAMSMASH SLAMSMASH SLAM! РАЗГРОМИТЬ!
——
Лоомо’нан вбежал в свой кабинет, где его ждали жена и дети. Его племянник и племянница ждали, выглядя встревоженными.
— Ты уверен, что это правильный способ почтить нашего сына? — сказала его племянница.
Лоомо’нан улыбнулся. «Мои любимые племянник и племянница, позвольте мне рассказать вам, что я узнал о вашем сыне, моем внучатом племяннике, за то короткое время, что я знал его».
Оба Ланакталлана кивнули, его племянница протянула руку и взяла племянника за руки.
«Уллмо’ок был плохим ланакталланом».
