«Либо ты умрешь героем, либо проживешь достаточно долго, чтобы стать злодеем» — Харви «Бёрдмен» Дент, прокурор правоохранительных органов, юрист, суперзлодей, Age of Paranoia
«Но что, если счастливого конца вообще не будет?»
«Нет счастливых концов, потому что ничего не заканчивается». — Последний рогатый мул и спортивный напиток из плоти, Age of Paranoia, Terra.
Рон поднял макробинокль и посмотрел на промышленную площадку перед собой. Макробинокль сфокусировал его великолепными малиновыми и черными линиями. Щупальца свисали из отверстий в стенах зданий. На крышах зданий были конусообразные структуры из живой ткани, а также машущие щупальца. На стоянке были ульи, во многих из которых были встроены автомобили и другие транспортные средства. Огромные существа передвигались по парковке, между зданиями или летали по воздуху. Почти дюжина Жителей класса Ом медленно двигалась по индустриальному парку, массивные насекомоподобные существа с десятками, сотнями ног, жалами, блестящими мешочками, в которых находились более мелкие атакующие существа, и широкими плоскими ртами, полными тысяч зубов и щупалец.
«Да, я не думаю, что мы сможем с этим справиться», — сказал капитан, похлопывая по шлему в том месте, где он свисал со снаряжения.
«Ты думаешь?» — саркастически спросил майор Снип-Снип, идет пинчер. Он посмотрел туда, где в кузове грузовика стояли атомные бомбы, выпущенные с плеча. «Я не думаю, что несколько патронов для малышей помогут».
— сказал Рон. Она вздохнула и опустила бинокль.
«Командование сказало, что они отправили подразделение на помощь, но если это не танковое подразделение, я не знаю, что оно собирается делать», — сказал майор. Он вздохнул. «Посмотрите на это. Зенитные ракеты, контейнеры точечной защиты. Сколько времени это заняло?»
— сказал Рон.
«Еще одно доказательство того, что вы не можете позволить этим штукам закрепиться», — сказал Снип.
— сказал радист Рона.
«Один? Одна силовая броня? Они тупые?» — спросил майор.
Капитан пожал плечами, все еще глядя на промзону. Даже на расстоянии пяти миль он светился достаточно, чтобы разглядеть его.
Она стояла и смотрела, как приближается глухой звук. Когда он остановился, она оглянулась, готовясь к речи о том, что один качок силовой брони, каким бы талантливым он ни был, ничего не сделает.
Вместо этого она почти мгновенно поняла, на что смотрит.
Рост чуть более трех метров. Все ракурсы и доспехи. Огромный пистолет через плечо. Броня практически сияла в темноте, каким-то серебристо-черным цветом. Он производил впечатление тяжести и угрозы, просто стоя там.
Она узнала его по старым голодокументам.
Костюм Разрушителя колец.
— Младший капрал Кейси, — сказал пилот. «Слышал, у тебя проблема с отродьем обитателей».
— Э-э, — сказал майор, осматривая броню вдоль и поперек. Его психические чувства показали ему крепко сложенного терранца с привлекательной женщиной-терранкой, обнимающей его. Он вздрогнул и отвернулся.
— сказал Рон. Она указала на промышленный парк.
Броня сделала два шага вперед. «Да. Он заражен. Не проблема. Пусть ваши люди встанут на колени».
Рон повернулась и крикнула всем своим людям, чтобы они встали на колени, следуя ее собственному совету. Она надела шлем и заперла печать.
«Будем ли мы вести ближний бой, любимый?» — спросила терранка низким и знойным голосом.
«Нет. Мы сделаем это на расстоянии», — сказал мужской голос, вытянув правую руку из доспехов.
Пушку подняли через плечо, развернули вниз так, что правая рука обхватила тяжелую пистолетную рукоятку.
— Дальность четыре целых пять десятых один три два километра, — произнес мужской голос. «Приготовьтесь».
Рон почувствовала, как ее лицо вибрирует. Рыхлые комья земли взорвались от земли вокруг скафандра Кольцелома и веером перед дулом большой пушки почти на пятьдесят метров.
ГРАВ ГРАВ ГРАВ
АТОМНЫЙ АТОМНЫЙ АТОМНЫЙ
утра утра утра
Ближайшая многоножка, размером с большой поезд, внезапно разорвалась на куски, которые взлетели вверх, странно изогнулись, затем врезались в землю, прежде чем снова взорваться.
Тускло-красное грибовидное облако начало подниматься в ночной воздух.
Пушка уже стреляла. Интервальные выстрелы, один раз в две секунды.
Акустические контрмеры Роун не сработали на пятом выстреле, и она обнаружила, что молча наблюдает, как многоножки, затем открытые ульи, затем здания начали разлетаться на огромные пузыри обломков, которые внезапно уменьшились, врезались в землю, окруженные синим кругом. энергии гравитона, затем снова взорвался.
Последними были три быстрых выстрела и грибовидные облака, взметнувшиеся в небо, термальный импульс отразился на ее доспехах, а взрывная волна ударила по ней.
Рон ждала, пока акустические системы ее доспехов перезагрузятся. Они были в плохом состоянии, и она чувствовала себя вся в синяках, несмотря на то, что была внутри доспехов, но она все еще вставала и смотрела на доспехи.
«Лозен говорит, что местность свободна. Может быть, какие-то следовые эжекторы, но мои дроны ничего не могут найти, и она ничего не увидит», — сказал мужчина. «На всякий случай сделал пару выстрелов».
— А, да, — сказала она.
— Тебе еще что-нибудь нужно? — спросил Кольцелом.
«Вы можете что-нибудь сделать с луной? Она мешает мне наблюдать за звездами», — спросил майор черного богомола.
«Нет, извините. Нет в утвержденном списке целей», — рассмеялся Разрушитель Кольца.
Все вдруг побелело.
Сквозь слепящий белый свет Рон услышал крик абсолютной агонии.
——
Тропа для упражнений была именно тем, что хотел Вукстен. Длинная, извилистая, пятимильная тропа со спортивными площадками через каждые полмили, по большей части заброшенная ночью.
Он проснулся от кошмара, который не мог вспомнить, но его мех был мокрым от пота, руки дрожали, а мышцы челюсти болели. Он уже оделся и направился к выходу, быстро шагая по дороге, когда 471 догнал его с группой зеленых богомолов на маленьком грузовичке на воздушной подушке.
471 ничего не сказал, только помахал своим приятелям и прыгнул Вукстену на плечо, его крылья трепетали, чтобы дать ему дополнительную подъемную силу.
Теперь Вукстен как раз покидал дорожку для упражнений, одетый в свою повседневную форму и ботинки, тяжело дыша, когда он подошел к скамейке рядом с парковкой и сел.
—лучше— 471 спросил,
— Немного, — сказал Вукстен. Он вздохнул и потер лицо обеими руками. «Барбекю было хорошим, но после того, как термоядерный завод отключился, у меня появилось плохое предчувствие, которое я не могу понять».
— понял — сказал 471.
Вукстен открыл рот, чтобы сказать больше, когда все стало ярко-белым. Казалось, что его грудь вот-вот взорвется и взорвется одновременно. Его киберглаза и киберуши отключились. Он чувствовал нервную боль по всей стороне лица и вниз по рукам. Там, где в основании черепа находился соединительный узел его имплантата управления броней, внезапно он почувствовал, как полоса белого огня вонзается в его мозг.
Он услышал, как 471 издал крик богомола боли.
Свет и боль медленно исчезли, и Вукстен лег на землю в темноте. Он осознавал, что его пальцы дергаются, а один ботинок лягается.
Внезапно у него возник фрагмент воспоминаний, кристально чистый, доли секунды. Каменный потолок рухнул, жидкость хлынула во внезапную трещину, которая пожирала пещеру, белый огонь наполнил комнату, когда пол провалился под ним, бросив его во тьму, наполненную горящей боевой сталью и пылающей яростью.
Нет! НЕТ! Я НЕ УМРУ ЗДЕСЬ! Вукстен закричал в его голове.
Его кулаки сжались. Его конечности выпрямились и напряглись. Его киберглаза снова включились со щелчком, все окрасилось красным.
Я НЕ УМИРАЮ Я НЕ УМИРАЮ Я НЕ УМИРАЮ Я НЕ УМИРАЮ!
Рыча себе под нос, он приподнялся на четвереньках, тонкие щупальца электричества забегали вверх-вниз между его пальцами, дугой вверх-вниз по рукам. Он подставил одно колено под свое тело и поднялся, сломав шею, покачав головой из стороны в сторону, затем встал.
471 поднимался с земли. Он покачал головой и огляделся.
Вукстен стоял неподвижно, слегка приподняв морду, его глаза светились красным, тонкие щупальца электричества двигались по ткани его адаптивной камуфляжной формы, там, где его ботинки касались земли, по его сжатым кулакам.
—приятель— спросил 471.
Связь с каналом передачи данных Вукстена была полна хэшированного мусора.
471 бросил камешек в Вукстена.
Он не двигался. Ничего не двигалось, кроме того, что грудь телкана вздымалась, когда он дышал, и его губы шевелились, когда он шептал себе под нос.
471 бросил еще один камешек.
Вукстен посмотрел вниз, его глаза горели красным.
471 опустился на одно колено, уперся кулаком в землю и посмотрел на Вукстена.
Вукстен отрывисто кивнул, встал на колени, прижал кулак к земле и опустил голову.
Пурпурные щупальца фазовой энергии, настолько толстые, что напоминали электрический разряд Лестницы Иакова, извивались в стороны от кулака, ступни и колена Вукстена.
Вукстен ровно дышал, пытаясь взять себя в руки.
Образы продолжали возникать в его голове.
Стручки и носители выводка, разорванные на части существами, сведенными с ума криком Предтеч. PAWM разрывает на части кричащих мирных жителей. Жители развращают, заражают, убивают.
Помоги нам
пожалуйста помогите нам
спаси нас
спаси меня
спаси их
Помоги нам
Помоги мне
помощь
ПОМОЩЬ!
ПОМОГИТЕ НАМ, ОТЕЦ ВОЙНЫ, В НАШ ЧАС НУЖДЫ!
471 нервно переминался с ноги на ногу, когда из глаз телкана начали просачиваться тонкие струйки светящейся красной энергии.
ПОМОГИТЕ НАМ, ОТЕЦ ВОЙНЫ, ЕЩЕ ОДНУ СЕКУНДУ, РАДИ НИХ! ЕЩЕ ОДНА ПУЛЯ, ЕЩЕ ОДИН ФУТ, ЕЩЕ ОДНА СЕКУНДА, ЕЩЕ ОДИН УДАР, ЕЩЕ ОДИН КРИЧ!
Вукстен вскочил на ноги, запрокинул голову и закричал. Белый огонь лился изо рта, глаза горели ярко-красным.
Молния вырвалась из его кулаков, ударив по деревьям, в результате чего вода в стволах деревьев перегрелась, а деревянные стволы взорвались. Вспыхнул ореол чистой психической ярости, перевернув 471-го, который обнаружил, что кувыркается задницей о чайник, освещая ночь.
Сработала автомобильная сигнализация, замигали фары.
Вукстен моргнул, оглядываясь.
Образы поблекли.
В горле ощущался привкус обожженной боевой стали и топлива.
Вукстен, пошатываясь, подошел к скамье, положил на нее руку, наклонился и изрыгнул огонь. Он вздымался, освещенный горящими деревьями, три, четыре, пять раз, огонь, который собирался и мерцал на земле, электричество, рычащее в глубине жидкого огня.
Через мгновение он просто подавился вкусом и выпрямился. Он вытащил из кармана бутылку с водой, посмотрел на нее, вздохнул и открыл. Один вздох, и он с отвращением вздрогнул и выбросил контейнер с кровью в мусорное ведро.
Очаги огня погасли.
—хорошо— спросил 471.
— Думаю, да, — ответил Вукстен.
—выглядело так— сказал 471, подняв кулак и клинки к небу и взмахнув крыльями. —выглядел как ребята из Империума из Второго Телкана—
— Это нехорошо, — сказал Вукстен. Он сел на скамейку и рыгнул, на секунду у него на зубах блеснула искра.
Прежде чем что-то еще можно было сказать, гравилифтер упал вниз, гравидвигатели завизжали, даже когда прожекторы пронеслись над лесом, на мгновение остановившись на горящих деревьях. Из него выскочили двое Тукна’рн в силовой броне.
«Все нормально!» — крикнул Вукстен, вставая, пока проверял, работает ли его имплант. «Все нормально!»
«Гражданин, спутник зафиксировал фазовый всплеск, — сказал один из тукна’рнов, поворачивая свое оружие. «Ваш канал передачи данных неисправен. Личность неизвестна».
«Это был всего лишь я», — признался Вукстен. «Кое-что о белой вспышке».
— Фазовый импульс от звездной массы. Источник неизвестен, — сказал Тукна’рн. Оно сделало движение. «Вы сядете в транспорт. Мы сопроводим вас к медицинским экспертам, чтобы определить ваш статус».
Вукстен вздохнул. Он научился лучше, чем спорить с Тукна’рн. Он наклонился и позволил 471 забраться ему на руку. «Я тянусь за своим удостоверением личности».
— Медленные движения, — сказал Тукна’рн.
Вукстен вытащил свой бумажник, открыл его и оставил открытым. Он двинулся вперед, пока Тукна’рн не протянул руку. Вукстен почувствовал, как над ним пробежал лазер.
— Личность подтверждена. Вукстен, другого имени нет, майор Телканского корпуса морской пехоты, — сказал Тукна’рн. Он повернул оружие так, что ствол был направлен в небо. «Командование желает знать, нужна ли вам медицинская помощь».
Вукстен на секунду задумался. — Нет. Мне нужно кое с кем посоветоваться. Вы можете узнать, где младший капрал Кейси? — спросил он, забираясь на гравистрайкер.
Гравстрайкер взлетел, и через тридцать секунд пилот сообщил ему, что нашел местонахождение Кейси.
На операции по уничтожению ульевого комплекса, выросшего в индустриальном парке.
Гравистрайкер тихо двигался сквозь ночь, только гудели двигатели, когда звякнул его канал передачи данных.
«Майор, это уорент-офицер Калметик, ваш пилот», — сказал голос.
— Продолжайте, шеф, — сказал Вукстен.
«На месте, куда мы направляемся, возникла ситуация, — сказал пилот. «Какая-то неисправность брони. Машины скорой помощи уже в пути. Командование говорит, это ваш человек, Кейси».
Вукстен посмотрел на 471-го, который висел на ремне на потолке.
«Доставьте нас туда, шеф, как можно скорее. Он в костюме Кольцелома, у него серьезная неисправность, мы можем потерять что-то крупное», — сказал Вукстен.
«Насколько велик?» — спросил Шеф.
— Как луна, — сказал Вукстен.
——
Вукстен увидел проблему еще до того, как нападающий упал.
Кейси был окружен светом. Костюм Ringbreaker жесткий. Основное орудие было перекручено и отброшено в сторону. Когда гравистрайкер упал, Кейси дважды ударил себя по голове, прежде чем рука полностью выпрямилась и упала.
Вукстен слышал крик Кейси.
«Засади меня прямо на край молнии!» — крикнул Вукстен. Он повернулся к одному из рядовых. «Хватай ракетницу! Следуй за мной!»
Рядовой судорожно кивнул.
— Но, сэр, — сказал пилот.
«СДЕЛАЙТЕ ЭТО! Он вас посадит в любую секунду!» — позвал Вукстен.
Гравстрайкер резко упал, на секунду Вукстен был невесомым, затем гравитация вновь заявила о себе. Брюшной бандаж гравистрайкера ударился о землю, грязный и рассыпанный за ним камень, и Вукстен выбросился за дверь, ударяясь и перекатываясь. Плечо, спина, задница, ступни, поднимаемся и поворачиваемся лицом к Кейси. Рядовой споткнулся, упал лицом вперед, но встал, схватил пусковую установку и быстро проверил ее работоспособность.
Кейси вытянул руки вверх, согнул их в локтях, затем яростно выпрямил.
Молния вырвалась из его кулаков, оставляя кратеры в земле.
Гравистрайкер взвыл, бросая мякину и ИК-ловушки.
471 приземлился ему на плечо.
— Возьми схему Лозена в Третьем магазине, — сказал Вукстен. Он опустился на колени. «Оставайтесь здесь. Оставайтесь на связи, мне понадобится ваш совет».
—осторожно, осторожно,— посоветовал 471.
— Да, — сказал Вукстен. Он вытер рот и подошел к краю круга фазовой энергии и молнии. Руны были высечены в земле, расплавленная скала угрюмо светилась, заливая руны красным пламенем.
«ОТПУСТИ МЕНЯ!» Вукстен услышал крик Кейси.
«НЕТ! ТЫ МОЙ НАВСЕГДА! Лозен закричал в ответ.
Для Вукстена она казалась совершенно сумасшедшей.
Да, это хорошая идея, подумал про себя Вукстен, глубоко вздохнув и перешагнув через очередь.
Сразу же его разум наполнился образами. Горящие осколки Niven-Rings падают в черное пространство. Города сровнялись с землей перед пушкой брони Кольцелома. Невозможные материалы, измельченные огневой мощью костюма «Новастар».
Кейси дико хохотал, стреляя из пистолета, по обеим сторонам от него было с десяток одинаково экипированных мужчин. Кейси держал Пила за руку, когда они шли по тропинке между деревьями, вокруг которых кружились листья. Кейси держит одного из стручков Вукстена. Кейси стоит посреди поля скелетов и кричит в небо.
Вукстену удалось сделать шаг, когда в его мозгу закружились образы. Он почувствовал вкус огня, обожженной боевой стали и горящей боевой стали, сделав еще один шаг. Затем еще один. Он поднял руку, чтобы прикрыть лицо, морда выглядывала из-под руки.
Молния протянула руку и ударила его. Его униформа разорвалась, а части расплавились, превратившись в пар, а не оставив после себя сгустки расплавленного материала, которые смешались с плотью или прилипли к ней.
Еще один набор шагов.
Окружающие войска наблюдали, как Вукстен проталкивается в круг молнии и фазовой энергии. Глаза Отца Войны светились ярко-красным, когда он делал шаг за шагом, одна рука прикрывала его морду, другая вытягивалась вперед, когда он наклонялся к импульсам света, исходившим от брони.
«ИЗВЛЕКАЙТЕ! ОТПУСТИТЕ МЕНЯ! Черт бы вас побрал, ЛОЗЕН, ОТПУСТИТЕ МЕНЯ!»
«НЕТ! НИКОГДА! ТЫ МОЙ ОТ ТЕПЕРЬ И НАВСЕГДА!» голос изменился, знойный, обольстительный, но все еще безумный.
— Будь со мной единым целым, — сказала броня, ее голос был едва слышен из-за потрескивания фазовой молнии.
Кейси снова закричала, и Вукстен переставил одну ногу перед другой.
471 просмотрел схему в поисках всего, что может понадобиться Вукстену. Силовая установка, обменник боеприпасов, провод питания нанокузницы. Он продолжал просматривать его.
Вукстен сделал еще два шага.
Больше половины пути.
«Я чувствую твое сопротивление, любовь моя», — прошептала разумная броня. «Это не имеет значения. Мы будем вместе, мы будем одним целым. Я полностью обниму тебя».
Доспехи дернулись, одна рука вытянулась, пальцы раскрылись из кулака, растопырились.
— Ни она, ни кто-либо другой тебе не нужны, — прошептал Лозен. «У тебя есть я. Я все, я все, я единственное, что тебе нужно в этой вселенной, Разрушитель Кольца, Рыцарь, Любовник».
Броня начала делать полшага вперед и остановилась.
471 видел. Шансов было немного, но, черт возьми, это было настолько далеко за пределами допусков производителя, что не было даже вспомогательных приложений. Он бросил его Вукстену четыре раза, надеясь, что один сигнал пройдет через сигнал.
Вукстен понял это, когда сделал еще один шаг. Он стиснул зубы, когда почувствовал, как свет соскальзывает с его меха до плоти и образует волдыри на плоти под ним длинной линией через предплечье, бицепс и плечо.
Он отправил сообщение по каналу передачи данных Кейси. Не военный канал, а канал, который они использовали, когда Вукстен медитировал в течение бесконечных часов под суровым взглядом леди Кины.
Он сделал еще шаг, отгоняя образы разбитых колец Нивена, сломанных роковых трубок, горящих планет, бесплодного пшеничного поля, полного скелетов. Он отогнал образы убитых стручков, тошнотворно разорванных выводков, раздавленных головастиков, раздавленных извивающихся детенышей.
Загрузил образы из воспоминаний Кейси, а также свои собственные, используя уроки, которые преподала ему леди Кина.
Вукстен положил руку на голову Кейси, на заднюю часть шлема.
«Даже Телкан здесь, чтобы стать свидетелем нашего слияния, любимый», — проворковал Лозен.
Кейси поднял одну руку, надел шлем сзади и слегка потянул.
Потом тяжелее.
Одним рывком ему удалось добиться появления небольшой щели в основании черепа.
471 увидел крошечную брешь и запустил варбои фреймов атаки, которые он всегда держал при себе для особых случаев. Варбои заполонили входные порты Лозен, хватая ее зубами с кодами доступа для техобслуживания, хотя когтистыми руками они открывали порты шире.
Вукстен врезался в лезвие, повернул его, чувствуя, как сверхпроводящий датакабель защелкивается на краю лезвия, в то же время, как он хлопнул другой рукой по порту данных.
Он инициировал не только командную авторизацию и команду, но и команду технического обслуживания с заголовком.
Лозен закричала, выпрямляясь. Ее руки разошлись по бокам.
Передняя часть брони раскрылась, и Вукстен откинулся назад, перекатываясь, чувствуя, как последние молнии рвут его одежду и мех.
Те, кто смотрел, ахнули, увидев, как плоть, жир и кожа, разжиженные и дымящиеся, отделяются от мышц пилота. Щупальца извивающейся боевой стали вырвались из мышц, и жидкость вылилась на землю, из нее вырвалось огромное облако пара. Глаз, горящий красным, каким-то образом остался в черепе, когда существо без кожи сделало два шага от открытой брони через лужу жидкости. Потребовалось еще два неуверенных шага.
Каким-то образом Отец Войны оказался на ногах, его униформа была изодрана и дымилась, жестокие неровные линии обожженной и покрытой волдырями плоти виднелись там, где сгорел мех.
Вукстен подбежал, обвив рукой бесплотную талию Кейси, не обращая внимания на бурление в желудке и агонию, которую это должно было причинить терранцу. Он схватил Кейси за руку и положил себе на плечо.
«ПОЖАР!» — крикнул Вукстен.
Один из военнослужащих, вооруженный грави-страйкером, выстрелил из гранатомета, заряженного HEAP. Ракета с визгом вылетела из трубы, ракета-носитель едва успела сработать, прежде чем оружие взорвалось, и копье расплавленной горящей боевой стали врезалось в открытую внутреннюю часть кабины брони Кольцелома.
Наводчик нажал кнопку перезарядки, когда броня попыталась закрыться, и снова выстрелил. И снова.
В третий раз броня упала на землю, что бы ни оживляло ее бегство.
Вукстен знал о бегущих медиках и вывел Кейси за пределы круга рунических узоров, в центре которого стоял Лозен. Он слышал прерывистое дыхание Кейси, запах крови и жареного мяса на коже землянина.
«Я не умру, я не умру, я не умру», — Вукстен услышал бормотание Кейси.
«Он у нас, сэр, он у нас», — сказал медик. Двое других раскладывали стерильную простыню.
Вукстен позволил им взять раненого и сел в грязь. Подбежал медик, и когда Вукстен попытался оттолкнуть ригеллианку, она шлепнула его и опустилась на колени, вытащила депилятор и провела им по ожогам на его коже.
Вукстен попыталась оттолкнуть медика, чтобы взглянуть на Кейси, но осталась на пути, не слушая его протестов.
Она даже проигнорировала его, когда положила на спину на стерильную ожоговую простыню и дала ему укол нокаутирующего сока.
