Камешек пролетел по воздуху, ударился о скалу и отскочил прямо вверх. Другой камешек отскочил от другого камня под другим углом и пересек первый камень, сбив его с курса. Камешек вылетел и приземлился посреди концентрических колец, размазав грязь.
«В яблочко», Рока дель Яунг и. — сказал Макдональд. Она выглядела как подтянутая блондинка с зелеными глазами. Ростом она была всего шесть футов два сантиметра, что ниже нормального человека Терранского происхождения, но ее тело было мускулистым и хорошо сложенным, с загорелой кожей и веснушками на лице. Она посмотрела на одного из других солдат класса монстров. «Твой выстрел».
Другой, капрал Азиз, со смуглой кожей, черными волосами и темными глазами, поднял два камешка, по одному в каждой руке. Он бросил первый, так что он отклонился прямо вверх, а второй, в то время как первый все еще двигался к скале. Второй соединился с первым, отправив его в дугу.
Он приземлился на одном из внешних колец.
— Два очка, — сказал рядовой Аргайл, наклоняясь и проводя палкой две линии на земле.
Где-то вдалеке что-то взорвалось, и в небо поднялся черный дым.
Рока покачала головой. «Они все еще теряют его».
Аргайл пожал плечами. «Можете ли вы винить их? Конфедерация так сильно надрала им задницы, что, по-видимому, у них даже не было самолетов. Черт, они, вероятно, даже больше не смотрели в небо».
Рока вздохнул. «Если мы попытаемся подобраться поближе, они либо убегут с криком, впадут в кататонию, либо упадут перед нами с криками, либо попытаются покончить с собой. Что, черт возьми, здесь произошло?»
Сержант Иширо с такой черной и блестящей кожей, что при некотором освещении казалась почти синей, потер лысину. «Конфедерация случилась, Рока. Что ты думаешь?»
Это заставило Рока усмехнуться. Она активировала т-линк, который соединил членов отряда на устойчивой к помехам биологически сгенерированной аналоговой сверхсветовой частоте, поддерживаемой bioware.
Мбуту, все еще хорошо? спросила она.
Скучно, сержант, сказал другой, разделенные сотнями световых лет.
То же самое. По словам Рока, местные жители продолжают кричать, бросаться на землю и тереться лицом о грязь. Она со скучающим видом смотрела, как сержант Иширо взял свою очередь и попал на первое кольцо за пределами центрального круга.
Их называют вемтарранцами*. Конфедерация дважды надрала им задницу, каждый раз по 1%*, — ответил Мбуту. Ты, наверное, на их родной планете. Это менее 1% протоколов второго шанса.
Рока снова вздохнул. Большой. Она нарушила мандат запрета на 1%. Это должно было дать ей пару десятков лет на скамейке штрафников.
Вы можете вызвать кого-нибудь сюда? — Мы умираем от скуки, — сказал Рока.
Конфед посылает за вами юнкера. Он может войти и выйти, все остальные связаны с каким-то тупым дерьмом по имени Железный Пятачок, сказал Мбуту.
Рока на секунду замолчал. Как головная боль? — спросила она, имея в виду головную боль, от которой все страдали с тех пор, как проснулись.
Лучше. Врачи здесь, маленькие ребята с планеты, на которой мы были, сказали, что это как-то связано с вызванным стимулятором памяти и нашими имплантатами SUDS. — У меня есть гормональный профиль для тебя, и ты можешь заставить свою всемогущую железу начать впрыскивать, — сказал Мбуту.
«Во мне скорее брызнет что-то еще», — пожаловался Рока.
Мбуту рассмеялся и отключился.
Передача файла заняла почти пять минут, хотя он был не таким уж большим. Аналоговая система t-link была примерно такой же медленной, как и разговор, так что, по сути, это было пять минут, когда связь Мбуту говорила очень быстро с Рока.
Рока взглянула на него, поняла, что это выходит за рамки ее знаний, и раздала его всем. Примерно через десять минут ее «война» сообщила ей, что всемогущая железа готова начать печатать обновленный гормон.
Минут через тридцать обостряющаяся головная боль немного ослабла.
Камешки щелкали и щелкали, пока Рока не услышал, как Альверес и Хонг спорят. Она оглянулась и увидела, что оба подняли излучатели на ладонях и что-то показывают друг другу, споря настойчиво, но тихо.
Заинтересовавшись, Рока подошел и посмотрел вниз.
Показывались два анимированных персонажа, по одному парящему над каждым голо-эмиттером.
«Ты такой же глупый, как и сумасшедший, Касуми превосходит эту остроухую двойную чолу в любой день недели», — сказал Альверес.
— Ешь дерьмо, Эл, — рявкнул Хонг. Голоэмиттер показал блондинку с большой круглой грудью, большими глазами и светлыми волосами. «Рейнсонг — лучшая девочка, и ты чертовски хорошо это знаешь, рыбья голова, поедающая гибли-айт».
— Ей девять тысяч лет, — сказал Альверес. «Никому нет дела до того, что твой остроухий листик ест дерево, обнимает волка верхом на пожилой менопаузальной вайфу, неудачник».
«Ваша девушка даже не настоящая Анимеленд», — сказал Хонг. «Моя может быть эльфийская бессмертная древняя горячность из Королевства Гамбургеров, но твоя девушка — жонглер дерьмом со скрипучим голосом, рывками, статичным фоном, у которого меньше 14 эпизодов, и ее производство было перенесено на…» Хонг немного помолчал, а затем наклонился вперед. «Великие студии Herd в прошлом году».
«Ты возьми это обратно!» Альверес вскочил на ноги, его глаза вспыхнули красным.
«Вы оба отстой», — сказал Рока, подливая масла в огонь. Она протянула руку и представила себе невысокого ТДХ с белой кожей, одним глазом фиолетовым, другим рубиновым, голубыми волосами, в одних стрингах и пирожках под большой курткой, с огромным пистолетом в руках. «Яннаси лучшая девочка».
Альварес вскинул руки вверх. «Конечно, настоящая лоли-убийца думает, что лоли-убийца лучше всех! Цвет меня шокирует!»
«Восемьсот серий Хромовой Слезы Годов, Мистер Четырнадцать Эпизодов», — сказала Рока, положив руку на бедро.
«Ба, попробуй двадцать тысяч серий», — сказал Хонг.
«Все вы дегенераты, которым место на кресте», — сказал Аргайл.
Все повернулись, чтобы посмотреть на рядового, который закатывал рукав, чтобы показать татуировку. «Превосходство Three-D. Проигравшие Two-D и Two-Five-D должны пройти полный eVR. Только братья Three-D, неудачники».
— Она у тебя где-то в кармане, Три-Ди-Фрики? — спросил Хонг. «Потому что я нигде не вижу тебя, био-вайфу».
«Пфф, ее, вероятно, проткнул во все дыры какой-нибудь корабельный морской пехотинец, который не может произнести цвета карандашей, которые он ест», — сказал Альверес.
Аргайл рассмеялся. «По крайней мере, она не печатает миллионы подушек для горбов каждый год», — сказал он. «Больше людей видели твою дерьмовую вайфу голой, чем отродьям удалось съесть».
— Ты называешь ее шлюхой? — спросил Хонг.
Рока переместил два так, чтобы двое мужчин столкнулись лицом к лицу.
— Шлюхам платят, — усмехнулся Аргайл.
«ЭТО ОНО!» Хонг взмахнул кулаком.
Аргайл отшвырнул его в сторону.
Он попал Роке в рот. В голове у нее зазвенело, губы онемели и расплылись, во рту хлестала кровь.
Смеясь, Рока ударил Аргайла по лицу. «Превосходство двух Ди!»
Через несколько секунд весь отряд из шести человек уже катался по земле, борясь и нанося удары.
Раны появлялись и исчезали, костяшки пальцев протыкали дыры в плоти и мышцах, которые едва кровоточили, прежде чем снова затянуться, губы кровоточили и заживали, не успев распухнуть.
Наконец все шестеро солдат рухнули на траву, тяжело дыша.
«Умелка-Сомма-Скви-варк на всю жизнь», — сказал Азиз. «Tee-Eff-Double-You, когда ты знаешь, что никогда не найдешь никого с толстыми бедрами Crabby Patty и такими хлопающими щеками».
Все начали смеяться, лежа на вырванной траве и глядя в небо.
Вдалеке раздался еще один взрыв, когда вемтарранец обрушил еще одно здание выше четырех этажей.
——
Корабль приземлился на траву, вокруг дымился рунический узор. Через мгновение главный люк распахнулся, и пандус опустился.
— Пошли, — сказал Рока, вставая.
Остальные кивнули, вставая.
В дверях корабля стоял высокий стройный ТДХ в бронированном вакуумном скафандре, который был увешан танцующими и прыгающими мультяшками, все с утрированными чертами лица и наполовину с помпонами.
«Чувак, это какие-то дерьмовые бродяги», — сказал Аргайл.
Рока фыркнул.
«Конфед попросил меня забрать вас шестерых», — сказал мужчина. Он помахал всем. «Это десантный корабль класса Millstone, так что сиденья подойдут вам даже в режиме монстра».
«Нет, мы лучше выгоним Джерри», — сказал Рока.
— Как тебе угодно, — сказал мужчина.
— Сержант Рока, — сказала она, пожимая ему руку.
— Макс, — сказал мужчина. Он отошел. «Как только вы будете пристегнуты, мы поднимемся в воздух и вернем вас в любящие объятия военной службы Конфедерации через неделю или две».
Рока молча последовал за ним. Несмотря на юмор в мультфильмах, отношение мужчины казалось мрачным, неуместным с яркими цветами и мультяшными талисманами, нанесенными по трафарету движущейся светодиодной краской по всему вакуумному костюму.
Когда Макс затягивал ремни Альвереса, он увидел анимированную татуировку на предплечье Альвереса.
«Сколько эпизодов вы знаете?» — спросил Макс, выпрямляясь. Он сделал несколько постукиваний пальцем по ноге и поднял руку.
— Четырнадцать, — сказал Альверес.
— Сейчас их двадцать восемь, — сказал ему Макс. Он сделал хватательное движение, а затем бросил невидимый мяч Альвересу. «Здесь.»
Макс направился к кабине.
— Спасибо, — сказал Альварес.
«Да, Great Herd Studios of Great Animation and Great Fictional Works выпустили второй сезон в прошлом году», — сказал Макс.
Альверес опустил голову, когда Хонг указал на него и рассмеялся.
——
ЗАХВАТЫВАЮЩИЕ РУКИ ТНВАРУ
Эй, Трея, Райгель, вы здесь?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТРЕАНААДСКИЕ МИРЫ-УЛЬЯ
Ага. Как дела?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ЗАХВАТЫВАЮЩИЕ РУКИ ТНВАРУ
Я просматривал старые документы Фонда Конфедерации, поскольку, похоже, что-то изменилось для моего народа, и я нашел что-то под названием «Соглашения Дови», которые, по-видимому, были издавна. Типа, Четвертая Республика назад.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
РИГЕЛЬСКИЙ ЗАУРСКИЙ КОМПАКТ
Ой.
Который.
Ага.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ЗАХВАТЫВАЮЩИЕ РУКИ ТНВАРУ
Какие? В чем дело?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТРЕАНААДСКИЕ МИРЫ-УЛЬЯ
Вокруг было плохо.
Война была достаточно неприятна, но то, что мы узнали потом, и то, что мы знаем сейчас, еще хуже.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ЗАХВАТЫВАЮЩИЕ РУКИ ТНВАРУ
Какие?
Расскажи нам. Я имею в виду, мы члены с испытательным сроком, мы должны быть в состоянии знать.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТЕТЯ В ШЛЯПЕ
О… Я ненавижу эту историю. Это так грустно.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТРЕАНААДСКИЕ МИРЫ-УЛЬЯ
ХОРОШО. Их людей помнят только как «довианцев», их настоящее имя утеряно.
Они прибыли из-за пределов Галактического рукава. Миллионы из них. У них были корабли покрупнее, мы выяснили, что это были танкеры, которые принимали массу и газы от газовых гигантов.
Они сильно ударили по Четвертой республике. Они массово приземлялись на планеты, убивая граждан Республики без исключения. Они бьют даже запрещенным оружием, таким как химикаты.
Но ни атомной, ни ядерной.
Оглядываясь назад, мы знаем, почему.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
БАССЕЙН ДЛЯ РАЗМЫШЛЕНИЙ LEEBAW
Они колонизировали?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
РИГЕЛЬСКИЙ ЗАУРСКИЙ КОМПАКТ
Ага. Но они продолжали давить, продолжали атаковать.
Республика контратаковала, и все стало жестоким.
Если силы Республики высаживались на сушу, довианцы немедленно бежали на свои корабли. Черт, если корабли Республики появятся в системе, довианцы сбегут.
И они никогда не возвращались ни в одну систему, из которой бежали.
Видите ли, у довианцев была система сдвоенных кораблей. Тяжелый аэрокосмический истребитель-факел, за которым всегда следовал этот красивый кристаллический корабль, похожий на бабочку.
Дело в том, что если убить факел, бабочка взорвется.
Если вы убьете бабочку, то факел стоит несколько минут и либо самоуничтожится, либо отключит свои щиты при следующей атаке, либо вообще сделает камихахази бег.
Бабочки? Они не были экранированы.
У довианцев были лучшие щиты для факельных кораблей.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТЕЛКАН КУЗНИЧНЫЕ МИРЫ
Итак, вы взрываете бабочек. Вероятно, реактор или конденсатор солнечной энергии.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТРЕАНААДСКИЕ МИРЫ-УЛЬЯ
Вот что мы думали.
Это была резня.
Затем довианцы попытались договориться.
Вот тогда мы и узнали.
И мы ужаснулись.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
БАССЕЙН ДЛЯ РАЗМЫШЛЕНИЙ LEEBAW
Какие?
Они ели людей Федерации?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
…
…
ТЕТЯ В ШЛЯПЕ
Эти бабочки? Они были полны семей пилотов. Самцы по очереди управляли кораблями, поэтому они продолжали пробиваться все дальше и дальше в Пространство Федерации.
Когда бабочка взрывалась, пилоты совершали ритуалы смерти и самоуничтожались.
Когда корабль взорвался, бабочка взорвалась, чтобы семьи не попали в руки врага.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
РИГЕЛЬСКИЙ ЗАУРСКИЙ КОМПАКТ
Теперь мы знаем, почему.
Мы не знали до тех пор, пока несколько столетий назад.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТЕЛКАН КУЗНИЧНЫЕ МИРЫ
Почему?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТРЕАНААДСКИЕ МИРЫ-УЛЬЯ
Подожди.
Итак, во время переговоров ребенок главного переговорщика встречает ребенка-инопланетянина. Они становятся друзьями. Жена посла тайно встречается с женой главного переговорщика.
Вот тогда мы и узнали.
Видите ли, мы не очень хорошо говорили на языках друг друга. Мы полагались на перевод VI.
Жена посла. Она сложила кучу маленьких кучек травы. Она указала на играющих человеческих детей, затем на траву.
Затем она сдула все маленькие кучки, кроме одной.
Она указала на сына. Указал на последнюю кучу.
Она сказала «Дови», имя ребенка.
Республика была в ужасе.
Это был последний ребенок. У посла была последняя семья.
На республиканских мирах происходили беспорядки, протестующие против массового истребления довианцев.
Переговоры закончились вскоре после этого.
Довианам было позволено свободно проходить через Республиканское пространство.
Они ушли, и больше мы их не видели.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТЕЛКАН КУЗНИЧНЫЕ МИРЫ
По усам Отца Войны.
Они не винили себя, не так ли? Они не могли знать!
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
БАССЕЙН ДЛЯ РАЗМЫШЛЕНИЙ LEEBAW
Может быть, им не стоило брать свои семьи в бой.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТЕТЯ В ШЛЯПЕ
Кроме того, теперь мы знаем, почему.
Тысячи лет спустя, и мы узнаем, почему.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ЗАХВАТЫВАЮЩИЕ РУКИ ТНВАРУ
Почему?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
КОНФЕД
Они бежали с Маргита.
