«Мафия E4 не существует. Подполье младшего капрала не существует.
«Но они никогда не забывают лиц своих братьев, задолженностей и приобретенных долгов или выученных тайн.
— Но они определенно ненастоящие, сэр. — SP4 Дон о’Телло, водитель и секретарь генерала Медного Смар’Теа’Му
Вукстен вышел из него медленно. Звуковой сигнал. Свист и свист. Тихие разговоры за приоткрытой дверью. Тусклый свет комнаты отражался от белой плитки и белой краски. Запах антисептика и чего-то горького. Тихий стук ботинок по плитке перекрывался звуком ботинок.
Ему потребовалось два раза, чтобы открыть глаза. Его зрение было размытым и пикселизированным, пока его кибероптика не перезагрузилась.
Потребовалось три раза, чтобы они стали четкими и ясными.
Он слегка дернулся, когда его ухо перестало загружаться, и количество звука увеличилось.
Первое, что он сделал, даже не взглянув на диагностические сканеры и наблюдательное оборудование, — посмотрел вниз и подвел итоги.
Его руки и кисти были забинтованы квихеальскими бинтами. Он понял, что не может натянуть одеяло, и сделал медленный глубокий вдох.
Ага.
Его грудь была перевязана.
Его ноги были спрятаны, и он решил, что они, вероятно, забинтованы.
Вукстен вздохнул и стал ждать.
Не прошло и шестидесяти секунд, как дверь полностью открылась, и вошла медсестра Наверок, ее шейные ветви были скрыты белой тканью на шее.
«Ты проснулся?» спросила она.
Вукстен попытался ответить и слегка подавился трубками в горле.
«Я расценю это как «да», — сказала она. Она проверила мониторы, затем повернулась и посмотрела на него сверху вниз. — Тебе, наверное, интересно, что произошло.
Вукстен кивнул.
Последнее, что он ясно помнил, — бег по тренировочной дорожке. Пытаясь снять стресс от кошмара, который он пережил, но не мог вспомнить.
«Произошёл психический инцидент. Вы были ранены фазовой молнией, фазовым всплеском и сильным фазовым импульсом от звёздной массы», — сказала медсестра Наверок. У нее была табличка с именем, но киберглаз Вукстена пытался перевести ее на тарабарщину. «Вы не единственный, кого вырубил фазовый импульс, но…»
Она подложила ему под голову подушку и похлопала по ней. «В основном вы пострадали от фазового поражения молнией. Скоро приедет доктор, чтобы поговорить с вами».
Вукстен только кивнул, стараясь не захлебнуться трубкой в горле.
Он лежал, глядя в потолок. Несколько раз он пытался перезагрузить свои киберглаза, но они были заблокированы по медицинским показаниям.
Через несколько минут вошел красновато-коричневый богомол. По указанию богомола из его носа и рта вытащили трубки.
Его всегда беспокоила длина трубок и то, что они всегда были покрыты тонкими полосками крови.
Доктор все проверил, используя датапад, на котором был только красный текст и каркасы.
Его киберглаза несколько раз перезагружались, от чего его только слегка подташнивало.
«Ну, майор, я рад сообщить вам, что вы хорошо реагируете на quikheal и реконструкцию нерва. вам до того, как ожог нерва был слишком плох, — сказал доктор, пока Вукстен делал третий глоток сока.
— Что… что случилось? — спросил Вукстен. Сок успокоил его горло, но все еще чувствовал себя сырым.
«Воздействие фазового импульса, затем фазовая молния, затем несколько фазовых вспышек», — сказал доктор. — У вас фазовые келоидные рубцы, которые должны сгладить наниты. У вас в спине осколки, но вы не потеряете ни почек, ни печени. Мы заделали рану в позвоночнике. , незначительное, повреждение головного мозга. У вас примерно 40% гибели нервов на передней поверхности кожи», — сказал врач. Она на секунду заточила свои клинки, а затем остановилась. «Честно говоря, майор, после просмотра записей вас вообще не должно было быть в живых».
«Нет. Что случилось?» — спросил Вукстен.
Он лежал и слушал. Каким-то образом он был ранен первым фазовым импульсом звездной массы. Повреждение головного мозга. Небольшое, но все же повреждение головного мозга. Затем он наткнулся на молнию, летящую из скафандра Кейси «Новастар», а затем вытащил терранца из него, когда тот открылся. Чтобы сбить Лозена, потребовалось три ракеты, а в Вукстена попало несколько осколков, в основном из корпуса ракеты.
Врач все осмотрел.
«Хорошо. Психологически ты не впадаешь в уныние или депрессию из-за своих травм».
Вукстен сделал еще один крошечный глоток сока, затем посмотрел на медсестру, которая держала чашку. Медсестра отошла.
«Являются ли мои травмы… они…» он вдруг понял, что не может задать вопрос.
«Служба окончена?» — спросил красновато-коричневый богомол.
Вукстен кивнул. Не очень хорошо, но все же кивнул.
«Нет. Вы хорошо реагируете. Для восстановления нанитового нерва потребуется физиотерапия. У вас нет никаких когнитивных дефектов, а временная амнезия нормальна при фазовых повреждениях», — сказал богомол. Она почистила свою антенну. «Я сомневаюсь, что вам вообще придется идти в список временных нетрудоспособных, майор. Просто профили, которые мы будем уменьшать, пока вы не закончите терапию».
Вукстен почувствовал прилив облегчения.
— Я вернусь, чтобы проведать тебя позже, — сказал красновато-коричневый. Она внесла некоторые коррективы в свой датапад. «Я позволю тебе бодрствовать, но не более часа. Через час наниты уложат тебя, чтобы ты мог поспать и подлечиться».
Вукстен кивнул.
Он долго лежал, глядя в потолок.
Дверь со скрипом открылась, и он слегка повернул голову, насколько мог.
Бит.нек вошел, сгорбившись, в мягкой кепке, надетой задом наперед, с руками в карманах, в помятом мундире и не начищенных ботинках.
«Сап, майор?» — спросил другой Телкан.
— О, знаешь, ничего, — прохрипел Вукстен.
Другой телкан, выглядевший несколько растрепанным, быстро ухмыльнулся. «Просто валяюсь без дела, да?»
Вукстен улыбнулся.
«Представь себе, если бы Полковник застукал тебя лежащим без дела?» — спросил Бит.нек. Он выпрямился и сблизил руки, согнув их в локтях, его запястья были направлены вниз. — Милый майор, что это за «ущерб» вы говорите? Почему, когда я был червем, нас заставляли маршировать от восхода до заката и даже ног не выдали. Без ног, майор. У вас есть ноги. Ждем вас на завтрашней физкультуре!» — сказал телькан гнусавым и сдавленным голосом.
Вукстен фыркнул, рассмеялся, затем застонал.
«Тем не менее, крепкий старый ублюдок», — сказал Бит.нек. Он схватил стул и передвинул его. «Он передает привет. Он посещает нижних рядовых, которые получили ранения в этом проклятом звездном импульсе».
«Как?» — спросил Вукстен.
Бит.нек пожал плечами. «Не знаю. Служба контроля слухов и завербованная информационная сеть говорят, что это было какое-то терранское БЕЗУМНОЕ супероружие. Взорвалось по всему отрогу. Сбило с толку большинство богомолов», — сказал он.
«Кейси?» — спросил Вукстен.
Бит.нек встал, подойдя к окну. Он вытащил из кармана портсигар, лизнул его и приклеил к оконному стеклу. Было легкое мерцание, и стекло раскрылось, как желатин, под корпусом. В кейсе обнаружилась зажженная сигарета, которую Bit.nek взял и затянулся.
Вукстен ждал, готовясь к худшему.
— Плохо, — сказал Бит.нек, выпуская дым из отверстия. Система избыточного давления в больнице обязана выталкивать дым. Бит.нек огляделся. «Они доставили какую-то женщину-землянку по имени Пил с баржи военной разведки объединенных служб. Она была там», — он покачал головой. «Я попал туда как раз в тот момент, когда они сбросили этот доспех».
Вукстен нахмурился.
«У Кэти было… ну, ты знаешь… предчувствие. Большой Майк доставил нам туда быстрый транспорт», — усмехнулся Бит.нек. «У него сзади был счетверенный гранатомет, полный фазовых крекеров. Не спрашивайте. Алмрет несколько раз бросал меня за борт, делая угловой. боковую стенку, когда мы устанавливали бордюр, — он издал низкий смешок.
Вукстен не стал спрашивать, почему Bit.nek и его друзья мчались туда, где расплавился костюм Novastar.
Он знал.
Выражение лица рядового отрезвилось.
«Эта броня сняла всю кожу с этого чувака Кейси», — сказал Bit.nek. — С него содрали кожу и большую часть жира, — он выдохнул дым через дырку. «Это не самое худшее, — он посмотрел на Вукстена. «Вы когда-нибудь слышали о сплавлении брони?»
Вукстен нахмурился. «Может быть? Крестовый поход?» — прохрипел он.
Битнек кивнул. — Ага. Пил убедил какого-то высокопоставленного мерзавца из Крестового похода прийти и посмотреть. Очевидно, Лозен пытался слиться с Кейси, — он сделал затяжку. — Он весь в заднице, сэр.
«Как… как плохо?» — спросил Вукстен.
«Проникновение волокон варстали в его мышцы и кости. Что-то похожее на варстил, но, по-видимому, это какие-то нанитовые волокна в его основных органах. .нек сказал. «Чувак из Крестового похода, что-то вроде гладильной доски со стороны бедра…»
— Железный Лорд, — услужливо сказал Вукстен.
Бит.нек помахал. «Да, хорошо. Так или иначе, они привели парней, чтобы проверить его».
Он медленно выдохнул, выпуская дым из отверстия.
«Они сняли его бронежак, сняли киберодежду с его сердца», — покачал головой Бит.нек. «Они продолжают сталкиваться с проблемами, когда пытаются клонировать его органы».
— Расплавление, — сказал Вукстен.
Битнек кивнул. — Ага, — хмыкнул он. «Миксли Спец-Пять, она телканец, работает в Службе клонирования, которую я знаю, сказала, что они пытались напечатать ему немного мышечной ткани, и, она клянется, что это правда, рука робота вытянулась из кузницы клонирования прямо перед тем, как она заперлась, и Она говорит, что MI и CID вбежали и схватили за руку, выталкивая всех».
— Лозен, — сказал Вукстен.
Бит.нек пожал плечами. — Не знал бы об этом, сэр.
Он постучал почти докуренной сигаретой о портсигар, и она испарилась. Когда он постучал по футляру, окно снова захлопнулось, и он отодвинул футляр, вернувшись к стулу.
«Полковник, — сказал он, — пока ты не перестанешь бездельничать, пить бинго-колу и щипать медсестру за зад, как рядовой в притонном борделе, я должен оставаться с тобой», — сказал Бит.нек. Он огляделся, затем задрал рубашку, показывая приклад тяжелого магак-пистолета в скрытой кобуре. «Старый Жук передал мне это в машине, велел присматривать за тобой, чтобы убедиться, что доспехи не попытаются тебя поглотить».
«Моя броня?» — спросил Вукстен, когда Бит.нек опустил свой топ.
«Фазовый звездный импульс вырубил его. У механиков он и ваше оружие сейчас в поле Бережливого Тринта. Постарайтесь не тянуть его к себе», — сказал Бит.нек. Он посмотрел вниз, туда, где был спрятан пистолет. «Не уверен, что смогу остановить этот иск, если он завидует мадам Директор и решит не делиться».
Вукстен слегка кивнул.
«Ваш таймер на исходе, сэр», — сказал Бит.нек. Он передвинул стул, чтобы лучше видеть окна и двери. — Отдохните, сэр.
Вукстен хотел кивнуть, но все потемнело.
——
Дверь открылась, и вошел Пил, не обращая внимания на то, как SP4 Кэтрили «Кэти» бездельничала в кресле, по-видимому, засунув одну руку за пояс адаптивных камуфляжных штанов «Хиккена».
— Привет, Вукс, — тихо сказала она, подходя к краю его кровати. Она коснулась бинтов. — Ты совсем лысый, да?
— Ага, — сказал Вукстен, слегка покраснев. Его усы, достигшие почти полудюйма в длину, дернулись. «Как дела?» он спросил.
Пил потянулась рукой к перилам кровати. — Я разбираюсь с этим, — она положила руку на живот. «Теперь есть над чем подумать».
Вукстен кивнул. «Когда?» — спросил он, не нуждаясь в объяснении того, о чем она говорила.
«Три месяца назад. Когда я руководила командованием Пита, а Катал зачищала последних оставшихся андроидов», — сказала она. Она резко рассмеялась. «Побочным эффектом прикосновения Цифровой Омнимессии является короткое замыкание вашего противозачаточного имплантата».
Вукстен фыркнул.
Они помолчали.
«Больница передает его на попечение Крестового похода», — сказал Пил. «Здесь все довольно запутанно. Я числюсь пропавшим без вести и в самоволке одновременно. Я подал заявление, чтобы пойти с ним. Крестовый поход дал свое согласие, но я не могу заставить PERSCOM освободить меня. Они сказали, что нужны мои навыки. здесь, — ее руки сжались. «Какой-то придурок сказал мне по связи, что «люди умирают на войне» и «даже близкие могут стать жертвами», и велел явиться в 21-й для переназначения».
«Чем ты планируешь заняться?» — спросил Вукстен.
Пил долго думал. «Я бы выбросила двести лет службы», — сказала она. «Я дала клятву. Я знаю свой долг», — сказала она.
Вукстен на мгновение задумался, а затем посмотрел на Кэти, которая выглядела скучающей и незаинтересованной. «Принеси мне Бит.нек».
Она кивнула, положив руку на имплант.
«Что он сможет сделать? Разве он не просто PFC?» — спросил Пил.
«Нет. Его арестовали неделю назад. Теперь он рядовой с голой шеей и голыми рукавами», — сказал Вукстен. «Я поспрашиваю, посмотрим, что я могу сделать».
«Ты не обязан», — сказал Пил.
Вукстен уставился на нее. «Кейси был моим другом».
——
Вошел Бит.нек, а за ним кобольд, который в глазах Вукстена выглядел определенно древним. Кэти кивнула со своего места в кресле, и Вукстен наблюдал, как они подметают комнату. Вукстен заметил, что булавка из боевой стали на униформе Кобольда выглядела изношенной, а его униформа выглядела как-то старше, чем должна была, несмотря на то, что на ней были отглаженные манжеты, в отличие от Бит.нека и Кэти.
Кобольд подошел, кивая. «Основной.»
«Я бы склонился или встал на колени в твоем присутствии, Бог Отец, но, увы, я прикован к постели», — полушутя сказал Вукстен.
Голос кобольда стал низким и хриплым. «Вы пришли ко мне за одолжением именно в этот день из всех дней, в день quinceañera моего кота?»
Вукстен усмехнулся и вырос, когда нервы регента натянулись на его груди.
Кобольд выглядел серьезным. «Может наступить день, Отец Войны, но этот день может никогда не наступить, когда я попрошу взамен эквивалентную услугу. Не такую, которая нарушит ваши принципы или ваши клятвы. думать, что я могу попросить кого-то из избранных Цифровой Омнимессии нарушить их принципы ради меня».
Вукстен кивнул.
Кобольд достал пластину с данными и положил ее. «Мафия E-4 повсюду, отец войны. Мы все видим. Мы все знаем. Это наша воля заставляет вооруженные силы Конфедерации функционировать в соответствии с желаниями и командами офицеров и старших унтер-офицеров».
Вукстен только кивнул.
«В полночь Пил, бывший член мафии E-4 с хорошей репутацией, которая никогда не забывала лица своих собратьев, будет назначена советником по тактическим операциям Темного крестового похода Света», — сказал кобольд.
— Спасибо, системный дон, — сказал Вукстен.
«Ты когда-то был одним из нас. Младший капрал подполья телканских морских пехотинцев — наши братья. Хорошо, что ты помнишь лица тех, кто присматривал за тобой», — сказал кобольд.
Вукстен наблюдал, как кобольд повернул налево, Бит.нек открыл дверь для кобольда и последовал за ним.
— Вы были зачислены? — спросила Кэти.
Вукстен кивнул. «У меня есть гонг за хорошее поведение, чтобы доказать это», — сказал он. Он посмотрел на женщину Хиккен. «Я начинал как призывник без звания».
«Ха, хорошо для вас,» сказала Кэти. Она пошевелилась и несколько раз моргнула. Вукстен знала, что она вернулась к чтению чего-то на своей ретинальной связи.
Верность — это монета, которую трудно заработать и легко потерять, вспомнил он слова лейтенанта Бента Спуна.
——
Вукстен проснулся.
В его комнате было темно.
Битнек стоял в тени, засунув руки в карманы и надев шляпу задом наперёд.
Вукстен почувствовал запах гидравлической жидкости под высоким давлением, обуглившейся брони и озона.
«Конечный стол», — сказал Бит.нек.
На дальнем столике лежал единственный мяч для гольфа.
Розовый.
