В лесу было тихо, папоротники то тут, то там шуршали, когда через них проходили переносчики выводка, часто со стручками, крепко держащимися за них. Деревья выглядели намного старше, чем то десятилетие, что они там пролежали.
Эльфийский двор хорошо справился со своей задачей.
На скромной поляне стояла одинокая палатка перед каменным кругом, полным углей и пепла, с вырубленными и высушенными деревьями напротив палатки. Там были разложены припасы, маленькие бочки и деревянные ящики, все ручной работы.
Перед палаткой, наблюдая, как двое маленьких детей приподнимаются на руках и коленях, прежде чем раскачиваться взад-вперед, находились мужчина и женщина-землянин. У женщины были длинные волосы, заплетенные в тугие косы, темно-коричневая кожа, мускулистая, на ней была только кожаная юбка, отороченная мехом, с чеканными медными пластинами на складках. На мужчине были джинсовые брюки, хлопковая рубашка с длинными рукавами и кожаный жилет.
Оба внимательно наблюдали за младенцами.
Одному удалось немного отпрянуть назад и нахмуриться. Он попытался снова, брыкаясь ногами и отталкиваясь руками. Ему удалось немного отползти назад, и он оказался на животе. Он визжал от гнева и разочарования, лежа на земле с закрытыми глазами, сжатыми кулаками и плачущим.
Другой лег, перекатился на бок и начал сосать большой палец, закрыв глаза.
— Вот они, — сказал мужчина.
«Утомительно быть таким маленьким», — улыбнулась женщина.
Через несколько мгновений лежавший на животе задремал, а женщина прислонилась головой к плечу мужчины.
«Это то время,» сказала женщина.
Самец долго сидел молча.
«С вашими документами покончено. Вы больше не являетесь собственностью Конфедерации. Теперь вы можете жить как свободный человек», — продолжила она после того, как долгий момент закончился. «Цифровой Омнимессия восстановил твою плоть. Я научил тебя снова жить в ней».
— У тебя есть, — усмехнулся мужчина. Он убрал челку с лица. «Мне нужно вырезать это».
«Пусть отрастет», — сказала женщина. Она медленно встала, подошла и взяла одеяло. «Как и с твоей бородой, пусть твои волосы отрастут, а я заплету их и уложу».
Мужчина усмехнулся.
Женщина подхватила ребенка одеялом, затем подошла и уложила спящего ребенка. Его нога слегка брыкалась, даже когда он нахмурился.
«Ей снится, что она все еще учится ползать», — улыбнулась женщина. Она подошла и подняла мальчика. Она посадила мальчика позади девочки, а малыш обнял сестру и притянул ее к себе. «Он любит свою сестру».
Мужчина кивнул, когда женщина накрыла их и положила в палатку. Она вытащила ножны, натянула ремень через голову, позволив мечу лежать у нее на спине, когда она подошла и села на одно из бревен.
«Последние несколько ночей мне снились сны сновидца», — сказала женщина. Она сняла меч со спины и прислонила его к бревну, на котором сидела.
— Ты говорил это прошлой ночью, — сказал мужчина.
Женщина взяла кожаный корсаж с гравированными медными наплечниками и стала его надевать. Мужчина с интересом наблюдал, и женщина подмигнула ему, покачивая выдающейся грудью, прежде чем натянуть на них бронированные чашечки лифа.
Она надела высокие сапоги до бедра, медленно зашнуровала их, ударила каблуками по земле, а затем снова затянула их. Она встала и с минуту топнула ногой, затем снова поправила сапоги, прежде чем сесть. Она надела щитки на предплечья и бицепсы, затянув ремни после того, как слегка напрягла мышцы.
Все это время мужчина просто смотрел, женщина время от времени улыбалась ему.
Закончив, она повернулась и посмотрела на мужчину.
«Ты решил?» спросила она.
Мужчина кивнул. «Да. Я иду с тобой».
«Почему? Меня интересуют ваши рассуждения», — спросила женщина.
Мужчина пожал плечами. «Наши люди почти вымерли. Вы и младенцы — единственные известные мне люди, которые выжили», — сказал он. «Конфедерация
Женщина сделала такое лицо, будто откусила лимон.
«Выгнали меня, потому что я был двойником из-за неисправности SUDS, а другой я, который бегал вокруг около трех лет, был убит во время Терранского ксеноцида. Они не знали, что делать, поэтому отпустили меня», — сказал мужчина.
Женщина улыбнулась. «Ты настоящий мужчина. Твой собственный мужчина. Ты вместе со мной напал на Мировую Машину Небес».
Мужчина кивнул. «Вот почему SUDS нельзя было рекомбинировать», — вздохнул он. «Кроме того, это прозвучит странно, но я все больше и больше привязываюсь к тебе».
Женщина рассмеялась. «Конечно, есть. Я исключительно одарен, моя внешность похожа на оживший шедевр картины, и я занимаюсь любовью, как богиня похоти, ставшая плотью».
Это заставило мужчину ухмыльнуться.
«Итак, ты будешь информировать вселенную о возвращении во вселенную леди Кункинади или просто удивишь всех своим новым появлением?» — спросил мужчина.
Женщина долго думала, потом покачала головой.
«Нет. Наступила новая эпоха человечества. Для новой эпохи мне нужна новая личность», — тихо сказала она. Она улыбнулась. «Обычно я бы перебрасывала. Новое тело, новый облик, новая история», — она огляделась. «Машина мира здесь находится под рукой Эльфийского Двора и их Верховной Королевы», — широко улыбнулась она. «Я могла бы выбить это у них, если бы этот мир был спорным, но это мир добрых людей», — лицо ее стало серьезным. «Я отложу в сторону леди Кхункинади и переименую себя. Имена имеют силу».
Мужчина кивнул.
Она посмотрела на небо, ее глаза сверкнули фиолетовым. «Я отказалась от леди Кхункинади по собственной воле», — сказала она. Она закрыла глаза, сложила руки вместе и прошептала. Длинные плавные слова, переходящие одно в другое.
Мужчина сидел и смотрел, так как это заняло почти пятнадцать минут. Это выглядело так, как будто она молилась высшей силе, но мужчина знал, что она каким-то образом взаимодействовала с тем, что осталось от Системы учета и контроля населения.
Она открыла глаза. «Снова и снова я Мукантагара Элизабет Карнайт», — улыбнулась она. Она потянулась и встала, на ее коже выступили капельки пота. «Системе потребуется некоторое время, чтобы запустить это обновление», — улыбнулась она ему. «Возможно, вы захотите подумать о том, кто вы такой, майор Ачарья».
Мужчина улыбнулся. «Майор Джеймс Уиннифред Ачарья».
Женщина покачала головой. «Вам понадобится новое имя. Что-нибудь подходящее героическое для того, кто будет сопровождать меня в моем путешествии».
«Какой квест?» — спросил Ачарья.
Она покачала головой. «Мы не можем начать квест, пока не определимся с именами», — она оглядела лес. «Это хорошее место для начала квеста. Многие героические рассказы и легенды начинаются в таком скромном месте».
«А ты?» — спросил Ачарья.
Леди Кина улыбнулась. — У меня есть. Не то, что я говорил, а что-то новое, что-то интересное.
Мужчина кивнул. «Хорошо, — подумал он на мгновение. «Ха, это сложнее, чем я думал».
Леди Кина встала и подошла к небольшой бочке с резьбой, стоявшей на двух ящиках. Она взяла две кружки, наполнила их пенящейся коричневой жидкостью и вернулась, чтобы передать одну Ачарье.
Они долго сидели, попивая из кружек.
«Хорошо, я думаю, я понял», сказал Ачарья.
«Дайте мне знать ваше имя. Шепните его мне на ухо, чтобы дурной ветер не донес его до ушей наших врагов», — сказала она.
Ачарья подошел и прошептал ей на ухо. Она улыбнулась и кивнула. «Прекрасное имя. Теперь встань на колени передо мной, и я научу тебя молитвам и словам силы, чтобы отменить твое старое имя и вписать твое новое имя в сердце звезд».
——
День был солнечный и приятный, и Труксал смотрел в окно и вздыхал, ожидая, когда удостоверения личности людей будут очищены. Обычно ему нравилась его работа на таможенной стойке основного космопорта Телкан-2.
Но недавно он был связан парой, с женой и двумя выводками, и все, о чем он мог думать, это то, что прекрасный день пропал даром. Его жена отвела беременных наседок в парк, чтобы насладиться днем с двумя нежными супругами.
Он просканировал удостоверение личности матроны из Треана’ад с полудюжиной детенышей на спине, одетых в спинные повязки, чтобы они не улетели, чтобы посмотреть/попытаться съесть/попробовать/потанцевать на чем-нибудь, что привлекло их краткое внимание. Через несколько секунд все вернулось плавно, красные буквы дали ему понять, что все в порядке.
Компьютер работал медленнее, чем раньше, но Труксал знал, что это не имеет значения.
Странным образом она казалась более эффективной, более готовой к работе, чем старая система.
Он махнул рукой надзирательнице Треана’ад, которая царственно кивнула, прежде чем перейти к кораблю, который она везла обратно в Смоки Конус.
Дальше было странное зрелище.
Мужчина и женщина Терран.
Это было странно само по себе, учитывая, что он мог сосчитать количество землян, которых видел за последний год, на одной лапе.
Они тоже выглядели странно. Их голая кожа без меха (к которой он еще не привык) была темно-коричневой у самок и розовато-персикового цвета у самцов. У самки были черные волосы, заплетенные в тугие косы, у самца — лохматые рыжевато-светлые волосы и растительность на лице. На женщине было скромное платье, на мужчине — джинсы и хлопковая рубашка с длинными рукавами.
Каждая несла младенца с коричневой кожей, которые смотрели по сторонам.
Он посмотрел на их удостоверение личности, которое было настолько новым, что он мог чувствовать тепло машины для ламинирования и почти чувствовать запах свежих чернил.
Truxal проверил удостоверения личности, документы, проверил пункт назначения.
«Что-нибудь объявить?» — спросил Труксал.
«Оружие ближнего боя, наполненное нанитом, и архаичная броня, наполненная нанитом, в ручной клади», — улыбнулась женщина.
Труксал проверил. Они были перечислены как оружие ближнего боя класса IX (из 1-10) и средства индивидуальной защиты класса VI. Все с вливанием нанита класса IX. Они были «заблокированы», но двое перед ними могли снять блокировку.
Truxal еще раз проверил транспорт, который они взяли, чтобы убедиться, что экипаж новый. Он очень быстро связался с капитаном, получил подтверждение, что капитан знает об оружии и доспехах, и кивнул.
Все это время один из детенышей лемуров смотрел на него.
— Ясно, — сказал Труксал.
Он посмотрел на пункт назначения.
«Это мертвый мир. Заражение шейдом уничтожило всех», — предупредил их Труксал.
Женщина кивнула, улыбаясь.
«Мы в курсе. Спасибо за предупреждение, государственный служащий», — сказала женщина.
— Ценю это, — сказал мужчина.
Труксал поставил печать в паспорте женщины, затем мужчины. Он вернул их.
«Спасибо, что посетили систему Телкан. Приятного вам путешествия», — сказал Труксал.
Мужчина и женщина Терран оба кивнули. Детеныш лемура, который проснулся, беззубо улыбался счастливой невинной улыбкой, когда пара уходила.
——
Китикак встретил двух своих пассажиров на мостике.
Самка была крупной, мускулистой, высокой, с хищным взглядом и теплой улыбкой. Самец был еще крупнее, мускулистее, с почти ленивыми движениями и слегка скучающим выражением лица.
Оба были одеты в архаичные доспехи, оба с мечами за спиной, кинжалами на поясе и в сапогах. На них были ремни, которые позволяли маленькому терранскому младенцу лежать рядом с ними.
«Нет резюме?» — спросил капитан Кент.
Оба покачали головами.
«Невосстановленный повторный бросок», — сказала женщина.
Капитан Кент кивнул. — У тебя есть опыт борьбы с шейдами?
Они оба кивнули.
Женщина улыбнулась. «В последнее время у нас довольно много опыта. Мы будем рады помочь защитить корабль, если нас высадят в Ghostspace».
Капитан Кент снова кивнул. Он переместил несколько значков на свой черно-красный графический интерфейс.
— Рад видеть вас, — сказал капитан Кент. Он проверил свой графический интерфейс. «Мы будем прыгать в Ghostspace в течение часа. Мы будем в пункте назначения через две недели».
Оба терранца улыбнулись.
— Добро пожаловать на борт, — сказал капитан Кент.
Оба младенца улыбнулись.
