Всегда есть еще одна чрезвычайная ситуация. Очередной кризис. Если вы чувствуете, что кризиса или чрезвычайной ситуации не происходит, вы находитесь в центре ситуации, которую вы не заметили, и теперь она вас уничтожит. — Легион
Это худший день в моей жизни. — Эль Барто, криминальный авторитет и судья Верховного суда Королевства Гамбургер
До сих пор! — Омеро Монстрозо, суперзлодей
Равнина представляла собой едва затвердевшие и еще раскаленные поля лавы, острые, как бритва, осколки черного льда, искривленные деревья со свисающими с них кричащими и стонущими фигурами, увядшие и больные на вид кусты и разбросанные валуны.
На железном троне, сделанном из черепов и скрученного, почерневшего, взорванного металла, восседала крупная фигура. Все жилистые мышцы, кожа цвета темного песчаника, черные рваные крылья летучей мыши, массивные когти, большие бивни и звериная морда с большими красными глазами. Рога были черные, на концах белые, с бронзовой филигранью на них.
Вокруг трона были разбросаны мужчины и женщины. Некоторые были связаны цепями или колючей проволокой и кричали от мучений перед взором Владычицы Ада. Другие были свободны и наблюдали с отдаленным равнодушием.
Одна из фигур была стройным лысым мужчиной в бронзовых доспехах с полированными медными крыльями и мечом на бедре. Он наблюдал за всем вокруг с едва скрываемым весельем.
Его звали Легион.
В воздухе на мгновение появилось мерцание, а затем превратилось в женщину матронного вида с суровым лицом и сигаретой в руках.
Легион наблюдал, как Леди Повелительница Ада, часть, но отдельная от демона, поднялась и слилась с массивной фигурой.
«Хорошо?» — спросил Легион.
Задержанный посмотрел вниз. «Ты был прав. Его шаблоны распутывались, он начал страдать от нервного ожога», — она покачала своей огромной головой.
«Удалось ли вам заключить его в лед, чтобы мы могли посмотреть на состояние его души без каких-либо изменений данных?» — спросил Легион.
Зверь кивнул. «Я думаю, он знал, что я делаю. По крайней мере, часть его самого», — тихо сказал огромный зверь, его голос был рокочущим. «Он чуть не наклонился к нему в конце».
Легион кивнул. «Он уже давно в плохом состоянии».
«Я пытался собрать его обратно», — сказал зверь, постукивая по подлокотнику трона одним зазубренным и изогнутым когтем. Зверь огляделся. «Я не хотел, чтобы он страдал».
Легион пожал плечами. «Я знаю.»
Легион двигался вокруг группы из четырех кричащих женщин, стоящих на коленях на застывшей лаве, их руки связаны проволокой, а ноги связаны кожаными ремнями с шипами, все они обращены наружу. Он сел на валун рядом с одним из мужчин в древнем камуфляже.
«Я искал его. Я искал его тысячи лет», — размышлял Легион. «Я нашел остальных. Дакса, Менхита, Беллону. Даже Сакаджавею. Я нашел их всех», — Легион ногтем большого пальца отколол осколок от трещины в скале. «Я так и не смог найти Пита».
«Омникорпус постоянно перетасовывал его, переделывая его шаблоны», — сказала Леди Лорд Ада. «Я посмотрела на базовый шаблон. Он был разработан так, чтобы его можно было перезаписать. Новое имя. Новая история. «Века времени, когда его мозг переписывался всем, что хотел от него омникорп».
Леди Лорд Ада переместилась, глядя вверх, когда еще одно скопление падающих звезд с криком пронеслось по небу.
«Почему? Почему бы просто не забрать кого-то из колледжа? Зачем загружать данные, использовать его, а затем стирать его, снова и снова?» — спросил Легион. «Экономическая эффективность не является причиной. Специальность не является причиной, поскольку ему пришлось пройти переподготовку. Это не имеет смысла».
Леди Лорд Ада усмехнулась. «Ответ позади. Старый ответ, даже старше вас. Не такой старый, как я для игроков, но старше всего остального для мотивации».
Легион нахмурился. «Кто и что?»
Леди Лорд Ада взяла толстую черную сигару, попыхивая ею, вдыхая дым глубоко в грудь, а не рекомендованным способом. Она выдохнула дым и откинулась назад, устраиваясь поудобнее на троне.
«Все просто: жестокость и жадность», — сказала она.
— А кто? — спросил Легион.
— Совет Вечности, — сказала она. Она дернула крыльями летучей мыши. — Во всяком случае, их часть. Та самая часть, которая сумела создать Синдикат, но затем уступила все Империуму и Глассингу. Древние гомонкулы, маскирующиеся под живых, проявляющие силу и свою волю из могилы. Пит за Остекление, за то, что чуть не убил их, поэтому они наказали его».
Легион нахмурился. «Откуда ты это знаешь? Еще твои предположения?»
Леди Лорд Ада покачала головой. «Обработка записей древних».
«Кстати, о переработке: кого вы поставите на высшие руководящие и руководящие должности? Себя?» — спросил Легион.
Леди Лорд Ада разразилась смехом. Он стал резким и ломким, пока не превратился в дикий, безумный звук, эхом отдающийся от деревьев, кричащих душ и даже от самого неба. Когда это было сделано, она вытерла горящую слезу из-под одного глаза, все еще посмеиваясь.
«Нет, Боже, нет», — сказала она. «Я руководил несколькими сверхпроектами в свое время, но я знаю свои пределы. Я нормально руковожу небольшой командой, где могу вмешиваться во все, но проект размером с тот, которым Пит пытался управлять на микроуровне. было бы безумием. Нет, никогда».
«Тогда кто?» — спросил Легион. «Не смотри на меня».
«Что ты здесь делаешь?» — спросил задержанный.
Легион пожал плечами. «Я всегда держу несколько версий себя в местах, до которых трудно добраться и где меня вряд ли взломают. Это обошло систему возрождения Immortals, потому что технически я не мертв, есть другие версии меня».
«И чтобы следить за мной,» зверь улыбнулся.
Легион улыбнулся в ответ и кивнул. — И следить за тобой.
Зверь снова постучал когтем по трону. «Ты планируешь искать остальную часть меня? Ту часть, которая ускользнула? Она забрала свои жизненно важные данные на мат-транс и кто знает что еще, когда отделилась от меня».
Легион покачал головой. «Нет. Даксин и я были серьезны, когда сказали ей, что никому нет дела до нее и даже не известно, кто она такая. Пусть бежит, если бежит, пусть живет своей жизнью, если ее остановили», — он посмотрел на небо. «Ты архитектор и управляющий адом, тебе важнее уделить внимание, чем ей».
Демон усмехнулся. «Хорошо.»
— Однако перестань избегать вопроса, — сказал Легион. — Кого вы планируете поставить во главе всей ситуации?
Леди Повелительница Ада раздвинула колени, и матрона вышла, прошла по помосту и остановилась рядом со связанной душой. Она опустила его на четвереньки и села на спину души.
«У меня есть восемь тысяч лет записей SUDS о нескольких видах», — сказала она. «Я думаю, вместо того, чтобы искать имена, которые мы знаем, как насчет тех, кто либо может эффективно выполнять свою работу, либо…»
«Или?» — спросил Легион.
«Мы ищем среди живущих в зонах с высоким уровнем безопасности. Что еще хуже, мы используем чаны для клонирования, чтобы создать целое или два поколения, в которых мы можем искать таланты на слое Йота», — сказала она. Она посмотрела вверх, когда с неба в полосах белого света упало еще больше кричащих звезд. «Чего мы не делаем, так это не торопимся. Мы не говорим: «Конец света, Годзилла атакует Токио, а сегодня выпускной! Мы должны использовать все, что найдем!» Мы не торопимся, мы выбираем, кто лучше всего подходит для этого проекта по нашим меркам».
Легион кивнул.
«Здесь, в SUDS, единственное, что у нас есть, — это время».
——
Небо было цвета тени радуги, наполненное мерцающими артефактами и неровными краями пикселей. То тут, то там вспыхивали и гасли маленькие голубые звездочки экранов ошибок, как светлячки в душную ночь. Земля была взорвана, удар сорвал бмп-листья и док-кору, оставив после себя только твердую кодовую древесину деревьев.
Троица осторожно двинулась вперед, с любопытством и трепетом оглядывая окрестности. Их руки искали руки друг друга, и они крепко держались друг за друга, двигаясь вперед.
— Как вы думаете, что это была за падающая звезда? — спросила лягушка.
Мужчина покачал головой. «Я не знаю.»
«Может быть, увидеть что-нибудь чудесное или ужасное?» предложила лиса. «В любом случае, мы обогатимся, если станем свидетелями того, где он упал».
Лягушка и человек кивнули.
Трио двинулось туда, где коренная порода слоя ОС поднялась, взбираясь на пятнадцатифутовые утесы и осторожно спускаясь по склонам, которые вели к следующему утесу.
Крики программ проверки ошибок заполнили ошибку, когда черные птицы приземлились на оголенные ветки и начали клевать ошибки в жестко закодированном дереве.
Наконец, они вышли на поляну, взорванную ударом. Фигура лежала в кратере лицом вверх, раскинув руки и ноги. Сияющий клинок в одной руке и еще дымящийся пистолет в другой.
Они подошли в изумлении от увиденного.
Фигура была одета в черную кожу с блестящими шипами, черный кожаный плащ с парой зеркальных плафонов, в которых отражалось странное небо.
— Они еще живы? — спросил мужчина, чувствуя укол страха при виде этого зрелища.
Лиса опустилась на колени, положив переднюю лапу на грудь фигурки.
«Они живут. Они просто дремлют, когда видят сны», — сказала лиса.
«Давайте разожжем небольшой костер, чтобы согреться и дать им свет, чтобы они нашли дорогу домой из своих снов», — предложила лягушка.
— Может быть, чашку чая? — с надеждой сказал мужчина.
Лягушка кивнула, двигаясь по взорванной поляне и подбирая куски прошивки. Человек и лиса присоединились к нему, собрав достаточно для небольшого костра. Пушистые метаданные были добавлены к дереву и использованы как трут.
Вскоре огонь замерцал, а вдали весело булькал чайник. Лягушка налила каждому из товарищей, а потом и себе по чашке чая.
Они сидели и смотрели на фигуру, лежащую в кратере.
«Как вы думаете, что они видели и сделали?» — спросил мужчина, дуя на горячий чай.
«Чудесные вещи», — сказала лягушка, улыбаясь. «Такое существо, пришедшее на землю в виде падающей звезды, несомненно, видело и творило чудеса».
Двое других кивнули.
Троица пела песни, ела и пила и спала у костра. Они накрыли фигуру одеялом из мягкого мха, которое собрали и сплели в блестящую ткань. Они с удивлением смотрели на звезды, когда они мигали множеством цветов, для некоторых из которых у троицы даже не было названий.
Дважды в небе пролетают ангелы, и трио машет им рукой.
Трижды пролетал дракон, страшный в своем величии, он двигался по небу, словно стремясь проглотить луну. Трио тоже помахало им, и один дракон, чрево которого было набито золотыми блестящими жетонами, помахал в ответ.
Однажды на горизонте появилась огромная фигура, голова которой была окружена кругами из горящего золота, каждый из трех кругов был покрыт тысячей глаз, глядевших вокруг глазами горящего огня. Трио пело песни о храбрости и славе, пока фигура двигалась дальше, ее задача была неизвестна троице.
«Это удивительное место, друзья», — сказал мужчина.
Лиса и лягушка согласились.
Лиса держала голову лежащей на спине фигуры, пока лягушка осторожно наклоняла чашку с супом ей в рот. Мужчина потер ноги фигуры, чтобы вернуть им тепло. Лягушка позаботилась о том, чтобы одеяло было теплым и удобным.
Человек сидел с лисой и лягушкой, когда они сидели у огня, и рассказывали человеку истории о чудесах, которые они видели.
В одно бесконечное утро среди бесконечных дней веки фигуры дрогнули. Они немного сместились.
Лягушка, лиса и человек наклонились вперед.
Крашрайдер открыл глаза и уставился на небо цвета тени радуги, заполненное мерцающими артефактами и неровными краями пикселей.
