Пусть война ляжет на плечи таких, как они. — Неизвестно, ригеллианское высказывание
Зачислен. Зачисленные никогда не меняются. — Обычная офицерская мудрость
Conex Yard был занят. Погрузчики движутся, некоторые большие вездеходы, другие перемещаются с помощью негабаритных погрузочных рам, а третьи перемещаются краном. Conex Yard был огромен, по нему двигались три группы железнодорожных путей. Огромные массовые танки и массивные двигатели создания, которые затмевают даже основные боевые танки. Огни передвигались по кругу, будучи с фонариками, или их броневыми огнями, или фонарями загрузочной рамы. Звуки были слышны повсюду, когда краны и подъемники меняли положение.
В дальнем конце Conex Yard, где стояли самые старые conex-контейнеры, было людно, но людно по-другому. Стопки Конексов выглядели как везде, но многие из них были спаяны между собой, в них были прорезаны двери и окна, и их охраняли дежурные депутаты, которые знали, с какой стороны медали течет их сок.
На старом барабане с надписью «POL Mass» сидел морской пехотинец Telkan PV2 в стандартной адаптивной камуфляжной форме, пил пиво и стучал ногами о край барабана, куря дымовую палку Treana’ad. Его майка ACU была расстегнута, показывая, что он был одет в коричневую футболку с надписью «BORN TO DIE!». покрасил его отбеливателем так, что коричневый теперь стал ярко-оранжевым. Его ботинки были потертыми и тусклыми, а не начищенными до блеска.
Мирк, женщина-пилот Puntimat Jagermek, пьет из бутылки «Old Smokey No», мутный низкоуровневый резкий виски, вытекший из треснувшей наногорни и профильтрованный через вторичный теплообменник вармека класса Davion, чтобы получить «нужный вкус». . Ее топ был расстегнут, из-за чего было видно, что на ней не было коричневой рубашки, а лифчик был стянут вокруг живота. Натяжение коричневой ткани показало, что ее коричневая рубашка была заправлена в набедренный карман.
С другой стороны находился Шек’лан, пилот силовой брони кобольдов, который бил по наркотической палочке и выпускал в воздух голубоватый дым. Его ACU были в лучшем состоянии, его пилотский шарф был повязан вокруг его талии, а его ботинки выглядели так, будто их начистили плиткой шоколада.
Все трое, очевидно, кого-то ждали, все они были покрыты пылью и мелом джойбойских/девичьих монет, а также слегка мерцали от мерцающего блеска стриптиза, который стерся с них.
«Сколько времени займет Большой Майк?» — спросил Мирк, рыгнув в конце.
«Ты знаешь Большого Майка. Нужно попробовать всю отделку в Conex», — сказал PV2 Bit.nek, бросая пустую бутылку из-под накропива в наклонную 50-галлонную бочку с надписью «БЕЗ СТЕКЛА!» и услышать, как он разбивается о другие бутылки. Он схватил еще один. «С таким же успехом можно было бы вывезти наш прах, предстоит долгий путь обратно в Грязную яму», — сказал он, имея в виду ТЛК-38732, штаб-квартиру 7-й армии и 12-го флота. Он скривился, отворачиваясь от вершины, поскольку его кишки урчали от слишком большого количества дешевой выпивки и более дешевой еды.
«Кэти все еще использует кредитную линию вашего майора», — усмехнулся Шек. «Он облажается, когда увидит, сколько он должен компании Conex Entertainment».
Бит.нек пошутил с Шеком. «Она была бы потрясена, если бы узнала, что майор, а я приехал сюда на прошлой неделе, чтобы проверить обрезку и окантовку чеканщиков и мальчишек. мусор отваливается, а их мозг превращается в гной».
«Действительно?» — сказал Мирк. «Майор. Этот майор. Отец Войны приехал сюда, чтобы патрулировать Конексы?» его голос был полон недоверия.
«Привел пару медиков, наверное, таких же изворотливых, как старый Большой Майк, чтобы проверить, но да», — кивнул Бит.нек. «Он был одним из нас до того, как ему сделали лоботомию и надели медь. Я имею в виду, что он женат и все такое, поэтому он не берет бесплатных образцов, но в те дни он не сильно отличался от нас. «
«Откуда вы знаете?» — спросил Шек, почесывая середину хвоста.
«822 сказал мне, что 471, знаете ли, Инерция, говорит об этом, когда они жарят индейку. Сказал, что майор не был боевой машиной для секса, но он был частью мафии E4 в те дни. от самого старины Тик-Така, — сказал Бит.нек.
Дверь Конекса приоткрылась, и оттуда выскользнул Алмрет, танкер Hesstlan. Он столкнулся носами с женщиной Хестлан, потом с другой, потом дверь закрылась. Он обернулся, подняв руки вверх.
«БУЯ!» — сказал Альмрет. Он протянул руку. «Дай мне попробовать Ol ‘Smoky ‘No!»
Мирк бросил ему бутылку, и Альмрет сделал большой глоток, прежде чем бросить ее обратно. «Яйца Даксина, это дерьмо годится только для тупых Джагерхедов и гребаных граунд-паундеров».
«Пффф, — говорит C-DAT, — сказал Алмрет, имея в виду псевдо-оскорбление «Компьютеризированный тупой танкер», которое обычно бросали.
«Посмотри, какие у меня яйца», — ухмыльнулся Алмрет, садясь. Он порылся в расстегнутом кармане и вытащил пачку стимуляторов, закурил одну и засунул оба обратно в карман.
Мирк и Бит.нек ухмыльнулись.
— Какое время формирования? — спросил Альмрет.
— Выбивает меня из колеи, — пожал плечами Мирк.
— Может быть, они оставят нас здесь, — предположил Шек. — Ты слышал, что нас ждет в Грязевой яме?
Все четверо солдат застонали.
«Слишком много грязных шаров с мерцающими фионами на них. Они переделывают HUDS и компоненты компа», — сказал Мирк. «Между поврежденными молицирками и прочим дерьмом мы переходим на другую технологию».
Дверь открылась, и вышел еще один Хестлан, не торопясь стучаться носами и тереться усами с тремя разными самками Хестлана, оставляя полосы красивого мела по бокам своего носа. Градиентно командир танка Алмрет подъехал, развернулся и сделал быструю серию ката, рассмеявшись в конце и чуть не упав. Он подошел к Бит.неку и протянул руку.
— Дай мне жидкого хлеба, детка, — сказал старший сержант.
Бит.нек сунул в руку большому Хестлану бутылку холодного пива. Эгад открутил крышку, большим и указательным пальцами надел колпачок на Conexes и сделал большой глоток, высосав половину его. Алмрет подошел, а Эгад вскочил и сел на барабан.
«Обожаю этих девушек из Conex», — рыгнул Эгад.
— И они любят тебя, — начал Мирк.
«Только бы у тебя был сок», — закончили они все вместе, рассмеявшись в конце.
«Уф, построение будет отстойным», — проворчал Эгад, взглянув на часы и поняв, что их там нет. Он вытащил его из кармана и надел, затем снова проверил время. «Арендатор, ноль один, построение в одиннадцать часов на погрузочной площадке… это… э… э…»
— Десять часов, — предложила Мирк, щелкнув ее ушами.
«Ага, то, что она сказала», — засмеялся Шек.
Дверь снова открылась, и оттуда, пошатываясь, вышел Хиккен, натягивая рубашку, держа в одной руке топ ACU, скомканный лямкой лифчика, свисавшей из ткани. Штаны были на ней, но расстегнуты, ремень расстегнут, ботинки расшнурованы и тускло-черные.
«Кричащий оргазм Менхита, мне это было нужно сегодня вечером», — сказал Хиккен, онк PFC Кэтрили, она же Кэти. Она закончила натягивать рубашку через голову, поднялась и прислонилась к стволу. Она протянула руку. «Дай мне денежную порцию Ol’ Smokey ‘No», — пробормотала она.
Она громко рыгнула, когда закончила возвращать бутылку.
«Военный отец сойдет с ума, когда его LES (Отчет об отпуске и заработке) покажет ему, сколько я каталась на шесте», — невнятно пробормотала Кэти. Одной рукой она ухватилась за талию брюк, а другой махнула над головой и покачала тазом вперед-назад. «Я буду кататься на них на однорогих бычках, как чемпион по родео T-Bug, YEE-HAW!»
Последнее было сказано, остальные присоединились к ней в крике, и все засмеялись.
— Ты видишь Большого Майка? Bit.nek спросил, как только Кэти привела свой ACU в примерный порядок и внешний вид одежды.
— Да, — сказала Кэти, хмыкнув и затянув ремень. — Сказал не ждать его.
— Эх, у кого-нибудь есть что-нибудь получше? — спросил Шек.
Все покачали головами.
«Чувак, как жаль, что Dommy Mommy Dancers уже закончили», — сказала Кэти. Она наклонилась и положила голову на плечо Бит.нека, покачивая бутылку пива взад-вперед, глядя на нее. «Никогда бы не подумал, пока не вступил в ряды, что мне понравится смотреть, как эти большие женщины-ящерицы изгибаются и танцуют».
«Это вещь, не так ли?» — сказал Мирк, глядя на звездное ночное небо. «Вы видите, как они танцуют, изгибаются, вы начинаете чувствовать, что тоже можете это делать».
«То чувство, когда нет мускулистой мамочки, чтобы станцевать для тебя», — пожаловался Эгад.
«Слышал, как ПЕРСКОМ (ПЕРСОНЕЛЬНОЕ КОМАНДИРОВАНИЕ) отдавал приказ о проверке удержания, когда мы попали в Грязную яму», — сказал Мирк.
«Я подписала контракт на три года, десять лет проработала в сапогах и сиськах», — сказала Кэти. Она откинулась назад, сделала глоток пива и снова подняла голову. «Только год или около того дома».
— Ага, — сказал Мирк. Пунтимат почесала задницу и проверила бутылку, потом сделала из нее большой глоток. «Двадцать два для меня. Эта проклятая операция «Шоколадная морская звезда» была именно тем, на что она похожа».
Бит.нек рассмеялся. «Кто придумал эти названия? Чертова шоколадная морская звезда, Липкий моллюск, Говяжий столб, Кремовые камни, Черная вишня Бастер, Розовое мясо, Бритые уши. Это не может быть случайностью».
«Мои деньги на Смоки. Я не делаю это нарочно», — хихикнула Кэти.
— Призрак П’Тока, — хмыкнул Шек.
— Я ставлю на то, что какой-то человек где-то в грязном кабинете, — вставил Эгад.
«Мошеннический ИИ в старых системах», — заключил Bit.nek. «Какая-то веселая штука, закодированная человеком».
«Забавно, что у большинства штатских нет такого сленга, как у нас, поэтому я расхохотался, увидев: «ОПЕРАЦИЯ МЯСНАЯ ТРУБА КРОВОВОЙ УСПЕХ! МОРАЛЬ ВОЙСКА ВЫСОКАЯ, НЕСМОТРЯ НА РАННЕЕ СОПРОТИВЛЕНИЕ!»
Все расхохотались на минуту.
Дверь конуса открылась, и вошел Большой Майк, пошатываясь, хотя и используя все три ноги. У Пабвианца на лице было несколько цветов мела и пыли, и он был весь в мерцающем блеске. Его униформа была помята. но у него все было включено.
— Как смешно? — спросил он, ловя брошенное ему Бит.неком пиво.
«Кто придумывает названия операций?» — спросил Бит.нек.
Большой Майк, он же артиллерийский сержант Мик’ларшкер, пожал плечами, открутил колпачок и щелкнул им по Конексу. «Потрясает меня. Какой-то умник, вот что я тебе скажу».
«Да. Это не может быть совпадением», — сказал Бит.нек.
Большой Майк усмехнулся и посмотрел на звезды, подняв большой палец к кольцу луны. «Примерно ноль один. Давай свяжемся с унтер-офицерским клубом», — сказал он.
Остальные кивнули, спрыгнув вниз, немного поправив форму, ожидая, пока кто-то снова наденет нижнее белье, и убедившись, что все в порядке. Кэти уронила нож, и Бит.нек вернул его, чтобы снова спрятать на пояснице.
Вместе они пробирались через извилистый лабиринт огромных штабелированных контейнеров, темных и бездействующих двигателей создания и огромных нано-горнов, используемых для запуска частей танков и ударников.
Они только что попали в одно из пустых мест с дюжиной выходов, когда загорелись вспышки, ударив всем им в лицо красным светом.
— Депутаты, не двигайтесь, — сказал голос.
Несколько огней двинулись вверх, и вперед вышел офицер в отутюженной форме с депутатом на повязке.
— Вы все хорошо проводите время? он спросил.
Группа бормотала, пока офицер шел вдоль линии, затем внезапно остановилась.
— Большой Майк, — сказал офицер, хлопая комендор-сержанта по плечу. «Держать удары и бамперы от неприятностей?» он смеялся.
— Да, сэр, лейтенант, — сказал Большой Майк. Он слегка повернулся. «Бит.нек, раздай пива людям LT.»
Полицейские выключили яркий свет и двинулись вперед, пятеро полицейских приняли пиво из собранной присяжными шести упаковок, ожидая, пока треснувшая нано-горн зашипит и произведет новые бутылки.
— Как давно ты здесь, Большой Майк? — спросил лейтенант, высокий рептильный Блеван, сделав глоток пива.
«Полтора года местные. Вы?» — сказал Большой Майк.
«Три недели. Нас перевели сюда, чтобы вы, ребята, могли меняться теперь, когда разобрались с Мерцающими Фионами», — сказал Блеван. Он посмотрел вверх. «Получил сообщение о краже здесь».
— Черт, лейтенант, вы не хуже меня знаете, что у службы есть только один вор, все остальные просто пытаются вернуть свои вещи, — усмехнулся Большой Майк.
Это заставило всех депутатов рассмеяться.
«Чьи твои друзья, Майк?» — спросил ЛТ.
Большой Майк быстро представился, LT последовал его примеру, все пожали друг другу руки.
«Ладно, ребята, отпустите. Большой Майк хороший», — сказал лейтенант. Он помахал. «Не делай того, что мы делали, когда меня зачислили в армию».
— Нет проблем, сэр, — сказал Большой Майк. Он помахал. «Пошли, клуб унтер-офицеров ждет».
Некоторое время они шли, останавливаясь на стоянке рядом с потрепанным подъемником с помятыми гравикапсулами.
«Думал, нам не повезло, — сказала Кэти, заливаясь смехом. «Стоять там с бутылкой Smokey, нескончаемой шестью упаковками и достаточным количеством наркотических стиков, чтобы получить кайф от Матроны».
«Покрытый пылью, мелом и блестками», — фыркнул Бит.нек.
«Нет, LT, он хороший парень. Был в E4 Mafia до того, как перешел в Boot to Brass. Он помнит, кем он был», — сказал Большой Майк. Он распахнул дверцу лифта, а остальные забрались сзади.
Гравитатор содрогнулся и завыл, когда он взлетел и уплыл в ночь.
Смех Кэти эхом отразился от Конексов.
——
Капитан Тут’эль оторвался от планшета, который изучал, и на мгновение протер один глаз. Красные линии и текст вызвали у него легкую головную боль через некоторое время. Он огляделся и понял, что майор Вукстен спит на заднем сиденье, но рядового в машине нигде не было. Он проверил свой хрон и увидел, что было десять тридцать.
Тридцать минут до построения.
Он огляделся и увидел растрепанного рядового, стоящего всего шагах в десяти от него, в помятом мундире, нечищенных сапогах, смятой шапке. Спина прямая, руки по бокам, пятки вместе, взгляд вверх и поверх головы другого человека.
Кто-то еще стоял перед рядовым, постукивая пальцем по груди рядового.
Вздохнув, капитан Тут’эль вышел из машины и направился к рядовому и его сообщнику.
— …униформа — это позор, морпех. У тебя не закатаны рукава, и, честно говоря, похоже, что ты спал в своей форме, — говорил другой телканец.
Капитан Тут’эль подошел и увидел, что другой телкан был еще одним капитаном.
— Проблема, капитан? — спросил Тутель.
Капитан посмотрел на Тут’эля. — Это ваш морской пехотинец?
Капитан Тут’эль кивнул. «Да это он.»
«Его мундир — позор, от него воняет алкоголем, наркотическими палочками и чем похуже», — сказал капитан. Он указал на сапоги рядового. «Эти ботинки выглядят так, будто их никогда не чистили», — капитан указал на потрепанный, помятый и поцарапанный тяжелый магический пистолет-пулемет M3A7, свисавший с запачканного ремня на плече рядового. «Это оружие выглядит так, будто он нашел его в мусорном баке».
— А ты, рядовой? — спросил капитан Тут’эль голосом отстраненным и лишь слегка любопытным.
— Нет, сэр, — сказал рядовой. «Так было, когда я нашел его».
Его дыхание могло бы остановить атакующее отродье Жителя класса Ом.
Капитан махнул рукой перед лицом, сделав выражение отвращения.
Капитан Тут’эль помахал машине. «Иди, заведи машину, я уже сделал это в системе PMCS».
Бит.нек кивнул, ссутулившись.
— Я еще не закончил с ним, — сказал другой капитан.
— Да. Ты был, — холодно сказал Тут’эль. Он вошел в личное пространство другого капитана. «Если вы не хотите объяснить самому майору Вукстену, почему мы опаздываем на PIMM (Подготовка к межзвездной мобилизации и перемещению) и посадку».
Капитан посмотрел на машину, потом снова на Тут’эля.
— Рядовой — личный водитель майора, — сказал капитан Тут’ел.
«По крайней мере, он мог бы убедиться, что его униформа соответствует стандартам Корпуса», — запротестовал капитан. «Водитель майора Вукстена должен соответствовать более высоким стандартам».
— Да, — сказал капитан Тут’эль.
«Его форма — позор для Корпуса. Он должен быть одет подобающим образом», — пожаловался капитан.
— Для таких, как он, — он, — сказал капитан Тут’эль. Он начал оборачиваться. — Вы извинились, капитан.
Капитан Тут’эль вернулся к машине, забравшись рядом с Битнеком, который завел ее.
Когда машина отъехала, направляясь к погрузочной площадке, Тут’эль увидел возмущенного капитана, который все еще стоял на стоянке.
— Чертовски скользкие рукава, — выругался капитан.
«Вот, сэр, это снимет остроту», — сказал Бит.нек. Он врезался в верхнюю часть приборной доски перед капитаном Тут’элем, и бардачок распахнулся, обнажив короткую фляжку с мутным на вид алкоголем. «Пусть Старина Смоки Ноу немного решит твои проблемы».
— Хорошая идея, рядовой, — сказал Тут’эль, хватая бутылку.
Он поднял его, как только открыл.
«Грязевая яма ждет», — сказал Тут’эль.
