Все всегда может стать хуже. — Дипломат Конфедерации мечтает о чем-то большем, после войны C3.
Это был маленький светящийся шар, появившийся сразу за орбитой самой дальней от Солнца планеты, точно напротив этой планеты от звезды. Бусинка света присутствовала почти двадцать минут, как раз достаточно времени, чтобы сверхсветовые коммаяки сообщили о ней, прежде чем она внезапно расширилась. Тускло-белый свет вырвался из одной точки, образуя воронку с узким концом, соединенным с шариком света. В дальнем конце воронки свет внезапно развернулся, как цветок оригами, в сложную конструкцию из дымчато-белого света.
На кораблях Космических сил Конфедерации сработала сигнализация на всех палубах. Вызов на боевые станции пропал. Факельные корабли были загружены и заправлены топливом, орудия заряжены, щиты развернулись на полную мощность, и оперативные группы начали развертывание в заранее определенных точках системы.
Из световой скульптуры выскользнул массивный корабль, который, казалось, скользил по берегу, не освещенный, а слабый свет звезды делал корабль плоским серым. Еще один массивный корабль, затем еще один и еще один вышел из цветочного узора. Стали появляться меньшие корабли, продвигаясь, чтобы занять позиции вокруг больших кораблей.
Маяки и транспондеры заработали.
Кодекс Ланакталланского Объединенного Военного Совета. Кодекс крестового похода. Кодекс Конфедерации. Код Шестой республики. Передавались коды десятков видов, идентифицирующие сами корабли.
Корабль Тесея, Тень Арго, Память о Калкитакике. Страшное молчание утят. Пуффи, которые больше не танцуют. Те, кто кричат внутри Сверхразума. Стручки не поют.
Все корабельные реестры были наполнены темной аурой злобы и гнева.
Как только последний из кораблей вышел, процесс занял почти три часа, пятая часть из них повисла вокруг световой скульптуры, остальные сориентировались и начали двигаться в звездную систему.
Направление в Единый Совет Мира.
Они игнорировали следящие за ними корабли Конфедерации, за исключением единственного прохода систем наведения. Даже «подводные лодки», погруженные глубоко в подпространственную пену, обнаруживали, что их сканирует один мощный массив наведения.
После этого единственным источником излучения были источники света, освещающие корпуса, их транспондеры и угрюмый свет двигателей.
——
«Мечты о чем-то большем» слушали очередной отчет об ущербе, нанесенном атакой шейдов почти три месяца назад. Жертвы, материальный ущерб, обвинения в том, что это была преднамеренная атака терранских сил и, следовательно, Конфедерации, заявления о том, что Космические силы и Вооруженные силы Конфедерации не выполнили свои обязанности по защите системы, и потеря сверхсветовой системы связи. а также самое современное коммуникационное оборудование.
Отчет был красным на белом. Компьютерная система была тяжелой и громоздкой.
Все, что выше 480p, по-прежнему считалось слишком рискованным.
Дипломат-богомол вздохнула, сидя в своем удобном кресле, гладя Мистера Ринга, одетую в накидку Анимеленда и удобные мокасины Воина Красных Равнин. Она поправила причудливую коробчатую шляпу кончиком одного из клинков, когда на сцену поднялся другой представитель Ланакталланской системы, двигаясь за трибуну.
«Не было так много людей в этой комнате, которые действительно выполняли свою работу с тех пор, как два месяца назад вышло DLC «Апокалипсис теневого роя» для iCiv», — вздохнула она про себя.
Мосизлак рядом с ней почесал бедро, его рука ударилась о магак-пистолет, который он носил вместо доски с гвоздем в ней.
Ее имплантат зазвенел, и она нахмурилась. На нем был заголовок от Words Spoken We Fear, ее офицера по разведке и анализу. Она постучала по импланту комлинка, и на экране появился красно-бело-черный значок с низким разрешением, который использовал Спикс.
— Мадам Дипломат, у нас серьезная ситуация, — быстро сказал черный богомол. «Я посылаю вам 117».
«Какая ситуация?» — спросил Дримс.
Образ, которым ответила Говорящая, заставил Дримс почувствовать себя так, словно ее внезапно облили холодной водой.
Она узнала это.
Конечно, она сделала. Она была проинформирована, когда эти корабли были замечены атакующими системы Атрекны, не оставив после себя ничего, кроме смерти и разрушения.
Шарлатан Шарлатан Ублюдок сидел в славе 320p в ее видении.
— Они открывают огонь? — спросил Дримс.
«Нет, но они движутся по широкому петлеобразному курсу, который приведет их на высокие орбиты Мира Совета», — ответил Спикс.
Сны слышали напряжение в его голосе.
— Какие-нибудь передачи? спросила она.
— Еще нет, — сказал черный богомол. «Мы узнаем, когда они это сделают».
Дримс обнаружила, что кивает, и ее имплантат автоматически поместил кивающий смайлик в поле ответа.
«Я буду держать вас в курсе», — сказал Спикс.
— Пожалуйста, — сказал Дримс.
Связь звякнула, когда он отключился.
Небольшая часть ее наслаждалась техническим понижением. Ей нравилось громоздкое оборудование, грубый текст и ограниченные графические системы. Даже возвращение к порошковому железу на пластиковых ленточных системах передачи данных было интересным. Современное сжатие означало, что «лента» могла хранить огромные объемы данных на небольшой площади, что делало катушки и катушки обманчиво плотными данными.
Но все равно все выглядело коряво и примитивно.
Дримс нажал кнопку, чтобы прервать текущего оратора, который, понятно и справедливо, сокрушался о массовых потерях жизней на мирах, за которые он отвечал.
Говорящий проигнорировал ее.
Она снова нажала.
Затем снова.
«Мечты о чем-то большем» вдруг обрадовались, что у нее есть панцирь, и она регулирует тепло с помощью своего гноя и книжных легких, а не систем испарения. Она знала, что будет вся в поту.
Она повернулась к терранцу позади нее.
— Мне нужно подняться туда, — тихо сказала она.
Мосизлак слегка нахмурился.
«Корабль Тесея и Шарлатан находятся в системе, как и другие крупные корабли их армады в сопровождении полного флота», — сказала она.
Брови мосизлака взлетели вверх, и он кивнул. Он шагнул вперед, а Дримс продолжал нажимать на кнопку, чтобы его узнали.
Ланакталлан все еще бубнил о прибылях и убытках своих систем.
«СИИИИИИИИИИИИИИИИИИ!» — взревел Мосизлак, его голос перекрыл голос ланакталлана и заполнил зал, эхом отразившись от стен.
Все замолчали.
Дримс встал и двинулся на подиум.
— Двигайся, — прорычал Мосизлак ланакталлану.
Ланакталлан побежал обратно на свое место, остановился на мгновение, чтобы прижать руку к боку и тяжело вздохнуть, прежде чем пробежать последнюю из 200 метров.
Дримс поднялась на подиум, позволив встроенному в пол лифту поднять ее вверх.
Она поправила микрофон.
Тревожное молчание повисло над собравшимися представителями.
Она откашлялась. Копыта застучали, животы сжались, челюсти сжались.
— То, чего я боялась, случилось, — тихо сказала она. «Мы должны надеяться на дипломатическое решение, иначе все потеряно».
Один из ланакталланцев встал.
«Что случилось?» — спросил он, его голос был полон высокомерия.
«Земляне прибыли».
Ланакталлан сел, чувствуя слабость.
——
Большая часть флота осталась вдали от Мира Совета. Из флота осталось только три корабля, три блочных, с серым корпусом, грубо выглядящих корабля, которые двигались бесшумно. У них не было имен, только бортовые номера, которые они передавали своими транспондерами.
Управление орбитальным контролем дало трем кораблям их входные дуги и их причалы, позволив всем трем приземлиться в одном и том же причале, обычно предназначенном для более крупного корабля.
Корабли бесшумно приземлились на космодроме недалеко от Залов Объединенного Совета.
Мечты покусывали кончик ее клинка, наблюдая, как корабли молчали почти двадцать минут. Она могла видеть отчеты о том, что три корабля просканировали все на своем пути и теперь проводят дополнительное сканирование.
Наконец, центральный корабль имел более низкую платформу.
Те, кто стоял на платформе, выглядели так, будто никто из наблюдателей ничего не видел. Две толстые ноги, остроконечный овал, похожий на слегка раздавленное сваренное вкрутую яйцо, две большие руки с шестью пальцами/двумя большими хватательными руками. Весь тусклый серый металл и глянцевое черное стекло. Их было восемь. В руках у них была массивная винтовка из глянцевого макропластика со светящимися секциями. Они были сгруппированы по три с каждой стороны, один впереди и один сзади.
Посередине стояла парящая тележка с ящиком на ней.
Дримс почувствовала, как ее живот похолодел.
Она видела видеозаписи того, как эти твари разрывают на части целые города. Десятки тысяч из них неуклонно продвигались под вражеский огонь, по-видимому, не заботясь о собственных потерях, направляя прицельную огневую мощь на быстрое уничтожение врага.
Они были классифицированы как вармеки. Достаточно большой, чтобы туда мог поместиться человек, но никаких признаков того, как это сделать.
Это был почти полностью инопланетный дизайн.
«Все еще мешает кому-либо хорошенько рассмотреть их, их общество или что-то еще о них», — прошептал Спикс.
Дримс только кивнул. «По крайней мере, эти вармеки не загружены ракетами и ракетными блоками. Здесь может быть шанс».
117 внимательно наблюдал, пространство между его антеннами было чистым. Он был слегка наклонен вперед и смотрел видео в низком разрешении 480p с легким красноватым оттенком. То, как они двигались, как сгибались суставы, их центр равновесия, какое давление на землю оказывали «ступни» вармеков. Технологический вармек больше походил на биологический, сделанный из какого-то тускло-серого материала и глянцево-черного. Он был почти десять метров в высоту, пять метров в ширину и шесть метров в длину, ноги, сочлененные назад, с скакательным суставом почти восемь метров в длину при нынешней конфигурации. 117 мог сказать, что вармек достиг бы пятнадцати метров в высоту, если бы ноги были полностью вытянуты, и что руки могли бы вытягиваться вперед на десять метров за изогнутый передний край основного тела.
Маленький зеленый богомол узнал военную машину, когда увидел ее, несмотря на то, что она не была похожа ни на что, что он когда-либо видел.
Видит то, что может быть, а может и не быть, слегка наклонилась вперед, касаясь своей антенной антенны Dreams of Something More.
**Я слышу, как они разговаривают друг с другом** — прошептала Провидица через свой чувствительный телепатический канал. Дримс вздрогнул. Видящие редко использовали свою телепатию. **не громко. Я не могу сказать, что они говорят, но они говорят с помощью телепатии. Как гравий на листовом металле, только низкий и бубнящий. Между собой. Время от времени я слышу чириканье сжатой мысли, тщательно сфокусированной и переданной. Это могут быть естественные фазовые силы или какая-то фазовая система**
**так… Земляне точно** сказал Дримс.
Провидец только кивнул, когда она откинулась назад.
Процессия медленно двигалась по расчищенной и заблокированной улице.
Дримс просто надеялся, что собравшиеся существа помнят, что она проинформировала их о том, насколько непостоянными были эти люди.
Я неоднократно говорила им, что земляне используют кинетическое оружие поражения на планетах, гравитационно-сфокусированные копья звездной коронной плазмы на планетах, взломщики планет, а также новые бомбы и гиперновые искры, подумала она про себя. Что земляне вполне довольны жизнью в оголенной вселенной, если это означает, что все оставят их в покое.
Она вздохнула и снова откусила кончик своего клинка, когда процессия достигла половины пути.
Единственное, что мы знаем о них, это то, что за их странными творениями стоят люди, что у них есть по крайней мере одна звездная система внутри туманности, и что конструкции их кораблей не изменились на протяжении тысячелетий.
Процессия продолжала движение.
Она намеренно параноит, что другие существа узнают, где они живут, как они выглядят, их генетические образцы или что-то о них, размышляла она. Не могу сказать, что я виню их, так как в прошлый раз, когда они позволили всем остальным узнать о себе, мои люди Остеклили их и убили миллиарды из них.
— С вами все в порядке, мадам дипломат? Сказали слова, которые мы боимся, — спросил он.
Сны могли сказать, что черный богомол был обеспокоен.
«Да. То, что они хотят приземлиться на планете, означает, что они готовы говорить», — сказал Дримс. «Это аномалия в их встречах и отношениях с другими видами. Я надеюсь, что мы сможем найти дипломатическое решение, которое не будет стоить нескольких миллиардов жизней и нескольких десятков оголенных систем».
Говорящий кивнул, откинувшись назад.
Массивные вармеки остановились у входа. Коробка открылась, и Дримс обнаружила, что слегка наклонилась вперед, чтобы ее увидеть.
Внутри было несколько кубиков из сложенного белого пластика, электроника и хромированные артикуляционные устройства.
Кубы развернулись в пять ланакталланов, сделанных из мягких слегка непрозрачных белых пластиковых поверхностей с хромированными системами артикуляции под пластиком. Четверо из них держали пластиковые винтовки, футляры которых были прозрачными, что позволяло наблюдателю сказать, что это были плазменные винтовки. Заряжен, но без герметизированной и заряженной каморы.
Пятый был крупнее, пластиковые поверхности чуть сероватые.
Искусственный ланакталлан переместился в фойе и остановился перед службой поддержки.
«Вежливый запрос: местонахождение дипломатических палат!» — прогремел большой ланакталлан на единой стандартной речи. Голос состоял из нескольких записей, перескакивающих туда-сюда и соединяющих слова. В некоторых случаях сложение отдельных звуков в слова. Это был голос, составленный из кусочков голосов других существ.
Работник за стойкой поспешно дал указания.
«Вежливое заявление: ПРИЗНАНИЕ ВНИМАНИЯ К ОБЯЗАННОСТЯМ! Вежливое ОТКЛОНЕНИЕ ОТ РАЗГОВОРА И ПРИСУТСТВИЯ!» — заявил ланакталлан, прихлопывая. Остальные четыре остались в виде ромбов вокруг большего.
Дримс поменяла лезвие, чтобы не откусить острие слишком сильно. Мистер Рингс быстро подошел к керамическому домику, который Дримс надела на живот специально для этого случая.
«От этой речи у меня кровь стынет в жилах», — признался Спикс.
— Это должно вас нервировать, — сказал мосизлак.
«Они не хотят, чтобы кто-нибудь знал, как звучат их настоящие голоса, а также их фонетическое использование и другие намеки, которые может выдать их собственная речь», — сказал Спикс. Он покачал головой. «Паранойя доведена до одиннадцати».
— Не вини их, — фыркнул мосизлак.
Спикс ничего не сказал, просто смотрел на только что завешенные двери Зала Совета.
Двери распахнулись, и пять искусственных ланакталланов подошли к сцене, медленно поднимаясь по ступенькам. Они двигались судорожно, бессвязно, быстрыми движениями, как судорожные эпилептические марионетки, смутно жуткий способ движения, от которого крошечные волоски на руках Дримса вставали дыбом.
Ведущий поднялся на трибуну и долго стоял.
Его глаза горели красным, когда он смотрел на собравшихся существ в Зале Ассамблеи Совета.
«ВОЕННОЕ ЗАЯВЛЕНИЕ: ДОМИНИРУЮЩИЕ ВИДЫ НА ОБЛАСТИ ГАЛАКТИКИ УЧАСТВУЮТ В КСЕНОЦИДНЫХ АКТАХ БЕЗ ЗАЯВЛЕНИЯ О ВОЕННОМ СТАТУСЕ!» — заявил искусственный Ланакталлан, его челюсть двигалась вверх и вниз не синхронно со словами.
«ПРОТИВОПОЛОЖНОЕ ЗАЯВЛЕНИЕ: ДОМИНИРУЮЩИЕ ВИДЫ В ОБЛАСТИ ГАЛАКТИКИ ТЕХНОЛОГИЧЕСКИ И ВОЕННО ПРЕВЗОЙДЕНЫ И ПОДЛЕЖАТ КСЕНОЦИДУ В РЕЗУЛЬТАТЕ ВОЕННЫХ ДЕЙСТВИЙ!» — сказал динамик, его глаза светились красным.
«ДЕКЛАРАТИВНОЕ ЗАЯВЛЕНИЕ: НЕПРОВЕРЕННАЯ ДИПЛОМАТИЧЕСКАЯ РАЗВЕДКА ЗАЯВЛЯЕТ, ЧТО ГОСУДАРСТВЕННЫЙ ВИД СЕЙЧАС СДАЧСЯ КОНФЕДЕРАЦИИ ВОЕННЫХ СИЛ ЕДИНЫХ СИСТЕМ!»
Стояла полная тишина. Даже самые воинственные и высокомерные ланакталланцы могли только с ужасом смотреть на жуткий оживший манекен, стоящий перед ними. Все в нем смущало. Видимые механические и электронные детали, гладкие и эргономичные, но явно довольно примитивные по уровню технологичности. Резкое движение. Бессвязная речь, состоящая из почти случайных голосов, произносящих слова и слоги с неправильными интонациями и тонами.
«ВОЕННЫЙ ВОПРОС: СТАТУС МЕСТНЫХ ДОМИНИРУЮЩИХ ВИДОВ ВЛАСТИ И ИСПОЛНИТЕЛЬНЫХ ОРГАНОВ?» — спросил ланакталлан.
Сны нажали на ее кнопку.
«ПОДТВЕРЖДЕНИЕ СТАТУСА: ПРЕДСТАВИТЕЛЬ ДИПЛОМАТИЧЕСКИХ СЛУЖБ КОНФЕДЕРАЦИИ МЕЧТАЕТ О ЧЕМ-ТО БОЛЬШЕ (ВИД: БОГОМОЛОВ / ПОДВИД: ЗОЛОТО) ИМЕЕТ РАЗРЕШЕНИЯ НА ПОЛ».
Дримс встала, поправив шляпу. «Объединенный Цивилизованный Совет безоговорочно сдался Терранской Конфедерации Согласованных Систем почти год назад».
Она снова села.
«ВОЕННЫЙ ЗАПРОС: ПРИНЯТЫЕ ДЕЙСТВИЯ ДЛЯ НАКАЗАНИЯ ПРОТИВ УПОЛНОМОЧИВАЮЩИХ СУЩЕСТВ И ОРГАНОВ?»
Говорит нажал кнопку, подождал, пока его опознают, и встал. «Уголовное разбирательство занимает несколько больше времени, поскольку необходимо соблюдать как законы Конфедерации, так и местные законы».
Один из ланакталланцев встал. — Что дает вам право врываться сюда и что-то требовать от нас? он закричал.
Искусственный Ланакталлан столкнулся с тем, кто закричал.
«ВОЮЮЩЕЕ АНТАГОНИСТСКОЕ ЗАЯВЛЕНИЕ ОБ ОТВЕТЕ: ПОХУЙ. УЗНАЙТЕ».
