Всякий, кто говорит вам, что война шла по плану, — лжец. — Бо’окду’уст, ланакталланский социо-математик, психо-историк и исследователь.
Создавшее его существо назвало его Пещерой Ночных Звезд. Место, где создатель мог бы собрать товарища Атрекну в чем-то, что создатель создал с помощью своего гения, и что создатель назвал «Кругом ораторов».
Высокоразвитая социальная активность, позволившая атрекнам использовать свою в значительной степени атрофированную способность вербальной речи для передачи идей, мыслительных позиций, сохраняя при этом собственные мысли неприкосновенными.
Он использовал ловко обнаруженную «Палку оратора», чтобы гарантировать, что каждый присутствующий Атрекна знал, о какой Атрекне будет говорить.
Собравшиеся Атрекна были одеты в наряды. От свадебных или выпускных платьев до смокингов, пальто и фраков и даже костюмов, украшенных драгоценными камнями и металлами. Тапочки или туфли сверкали комфортом и роскошью. Одни носили вуали, другие носили маски с перьями, третьи носили устрашающие маски из передней части черепов лемуров, украшенные драгоценностями и перьями. Выделялись трое. На одном были роскошные доспехи с веером из клинков позади, на другом был только патронташ, украшенный черепами, а на третьем почти ничего не было, только нагрудник и паховое покрытие из тонкого кружева, расположенного странным узором, обнажающим плоть. бесполой Атрекны.
Все они увидели помимо общепринятой мудрости Атрекны, что вселенная — не более чем набор ресурсов для тех, кто достаточно могущественен, чтобы завладеть ею.
Все они обнаружили, что Вселенная каким-то странным и непознаваемым образом обладает сознанием.
И это было активно злонамеренно.
«Культ Оскверненного» был одним из прозвищ, под которым они были известны.
Их не заботило, как их называли низшие, невежественные существа.
Еще один Атрекна, которого называли «Оскверненный», они знали просто как Далванак Искалеченный. Атрекна, который столкнулся с Безумными лемурами Терры в рукопашном бою и едва выжил, но при этом его разум открылся для секретов Молодой Вселенной.
Они собрались в зале, где драгоценные камни удерживались фазовой силой в воздухе над Атрекной, и каждый мерцающий драгоценный камень представлял собой звездную систему. Каждый драгоценный камень содержал все необходимые данные о системе для любой Атрекны, решившей изучить его.
Это называлось «Свободно доступные и обмениваемые данные», и Далванак гордился тем, что изобрел философию и поделился ею со своим товарищем Атрекной.
Сотни драгоценных камней излучали мягкое пурпурное свечение. Случайные из них мягко загорались, а затем снова тускнели, когда Атрекна, коснувшаяся их психической силой, «прочитала» то, что они хотели.
Круг Говорящего был тихим, пока собравшиеся Атрекна просматривали данные, тщательно собранные за последние несколько месяцев.
— Они все ушли, — тихо сказал тот, кто был в скудной одежде. Она гордилась своим нарядом. Хранилище с сокровищами, в котором хранилась одежда, тщательно охранялось, с множеством фресок, картин и голограмм почти обнаженных лемуров, все оскалили зубы в агрессии, все были одеты в разные стили одежды, которую она теперь носила. Она знала, что наряды носили только самые могущественные и богатые.
«Наши люди ушли. В каждом мире, который я исследовала, наши люди мертвы. Даже временная репликация не может их спасти», — сказала она. Она коснулась конца Посоха Говорящего двумя кормящими щупальцами, затем передала его Далванаку, который молча стоял.
Далванак глубокомысленно кивнул, на мгновение держась за Палку Громкоговорителя. «В самом деле. Если там и есть кто-то из наших, то они либо одиноки, либо слишком осторожны, чтобы двигаться».
Один из Атрекна, одетый в полностью закрывающую голову маску грозного Короля Гамбургеров, несколько раз щелкнул пальцами.
Далванак передал Палку Говорящего.
«У Конфедерации, очевидно, было последнее ужасное оружие в своем арсенале. Возможно, даже оружие реагирования на вымирание безумных лемуров», — сказал он. «Это оружие не только уничтожило наш народ, но и вызвало массовые жертвы даже среди их союзников. Миры, населенные исключительно ожившими мертвыми лемурами, теперь не более чем массивные могилы».
Остальные глубокомысленно кивнули, когда Атрекна прикоснулся Посохом Говорящего к макушке на верхней части полной маски, а затем вернул ее Далванаку.
Другие кристаллы засветились, мягко светясь, затем погасли.
Та, что в лориевых доспехах, несколько раз щелкнула пальцами, и Далванак протянул ей Палку Говорящего.
«Это новейшее оружие лемуров не обращало внимания на то, к какой верности принадлежали жертвы. Оно просто убивало без пощады или беспокойства», — сказала она. «Я сражался с лемуром. Они тщательно выбирают цель и стремятся свести к минимуму побочный ущерб».
Тот, что носил только патронташ, кивнул. «Бесплатные конфеты», — прохрипел он.
«Я обследовала почти сотню миров. Из тех, что принадлежат нашему народу, в худшем случае это не что иное, как миры-гробницы, а в лучшем — миры, населенные отродьями рабов и слугами», — продолжила она. «Я полагаю, с теми ограниченными доказательствами, которые можно было найти, что чем выше уровень фазовой энергии существа, тем больше оружие концентрируется на этом существе».
Она вернула Палку Говорящего.
Далванак ходил взад и вперед, поражая остальных тем, насколько сильными стали его ноги. Только у Охотника и Королевы Клинков были такие мускулистые конечности.
— Если это было оружие Безумного Лемура, — сказал он. Он посмотрел вверх, и кристалл заблестел.
«Мои исследования доказательств, наряду с моими размышлениями и моими видениями, принесли мне великую мудрость», — мягко сказал он. «Эта система, эта система — вот откуда все это произошло».
Остальные коснулись кристалла своей силой, считывая данные.
Исследовательская система, посвященная изучению способов сжигания гиператомных планов, известных как гиперпространство и пространство прыжков. Он подвергся сильной атаке сил Наследников.
«Кто-то запаниковал, — сказал Далванак. «Открылись врата из этого мира в этот», — Далванак махнул рукой, и другой кристалл засветился. Все остальные кивнули. Один из исследовательских миров Культа, где они стремились понять Безумных лемуров Террана и Наследников Безумия, изучая их культуру и общество.
Мир был опасен. Полный фазовых отпечатков разъяренных терранов и реанимированных терранов, а также автоматических военных машин и устройств безопасности.
«Врата были высококлассным пространственно-временным мостом, использующим разработанную ими технологию. Чисто фазовый мост», — сказал Далванак.
Линия соединяла два кристалла.
«В результате тщательного изучения я установил, что в то же время исследовательский центр имел открытые порталы в то, что лемуры называют «Адским пространством», а также в гиперпространство и пространство для прыжков», — заявил Далванак. Он поднял трость, чтобы привлечь внимание к своим следующим словам. «Учреждение полагало, что у нас в этом месте был скрытый корабль, и когда мост открылся, он омыл всю планету фазовой энергией в надежде, что наши щиты упадут.
«Они считали, что фазовая энергия не повлияет на реанимированных лемуров», — заявил он.
Он сделал паузу на мгновение.
«Они были правы, но это правильное предположение обрекло их», — заявил Далванак. «Фазовый импульс возбуждал и, во многих случаях, создавал фазовые тени особенно ужасных или яростных смертей, от которых пострадали лемуры».
Было несколько щелчков пальцев, руки были низко опущены, что означало неодобрение. Атрекна с флейтой издала мрачный свистящий звук.
«Фазические тени, следуя за высшим источником энергии, роились через врата, воспроизводясь и увеличиваясь в силе», — сказал Далванак. «Они быстро заполнили исследовательский центр и, привлеченные фазовой энергией, хлынули через открытые врата в другие миры».
Еще больше кристаллов начали светиться.
«Затем каким-то образом фазовые тени начали путешествовать по нашим собственным фазовым знаниям и интеллектуальной коммуникационной сети», — заявил Далванак. «Как будто этого было недостаточно, они распространялись через гиперкоммуникационную сеть Lemur».
Послышались шокированные вздохи.
«Фазовая перегрузка была настолько сильной, что позволяла фазовым оттенкам, которых я назвал «призраками» — термин, который я придумал, — воспроизводить себя сотнями», — сказал Далванак.
Кристаллы быстро начали соединяться друг с другом, пока вскоре все основание галактического рукава, а также его дальний конец не были соединены.
«В течение нескольких часов, максимум дней, почти все миры, принадлежащие нашему народу, лемурам или Наследникам, подверглись нападению призраков. Я назвал это событие Великим танцем призраков, поскольку они «танцевали» по системам». — сказал Далванак.
«Примерно девятнадцать дней спустя произошло Событие Взрыва Звездной Массы в Видимом Свете, которое я назвал «Великий Гром». Это одновременно высвободило быстрые и противоположные импульсы фазовой энергии от каждой звездной массы в галактическом рукаве».
Вся кристаллическая композиция вспыхнула ярко-белым светом.
«Этот пульс состоял почти из тысячи быстрых импульсов, каждый из которых противостоял предыдущему. Когда Великий Гром закончился, тени были очищены, так как фазовая сила легко проникала в физические объекты, позволяя даже сторонам планеты, обращенным подальше от звездной массы, чтобы осыпаться фазовой энергией, — закончил Далванак.
Он огляделся.
«Собственное высокомерие наших людей убило их», — заявил он. «Слепота наших людей к тому, как работает эта Молодая Вселенная, привела к их собственному падению».
Он огляделся. «Все ли здесь приняли меры предосторожности, как сообщали Наследники Безумия, для защиты своих крепостей и редутов?»
Один за другим все кивнули.
«Помните, мои равные, что хронотронные или темпоральные операции приводят к наихудшему исходу для вас, для нас, для нашего народа», — предупредил Далванак. «Теперь мы единственное оставшееся население нашего народа».
Наступило долгое молчание.
«Мы проголосовали за то, чтобы отступить в наши крепости, наши редуты, наши защищенные лаборатории», — серьезно напомнил Далванак собравшимся членам своего «Мозгового центра» (он придумал эту номенклатуру). «Теперь я должен призвать вас всех отложить в сторону то, что мы всегда считали нашей величайшей силой.
«Способность управлять самим временем».
Остальные кивнули. Тот, у кого была флейта, издал быструю трель в знак согласия.
«Мы разделимся. Встречайтесь редко», — сказал Далванак. «Мы будем возвращаться сюда раз в год, где я буду устраивать Большой Бал, чтобы мы могли закрепить наши знания и поделиться своими открытиями. Желающие могут взаимодействовать с внешней вселенной, но я бы предостерег вас от такой деятельности».
Все остальные кивнули.
Далванак отпустил Палку Говорящего, и она зависла в воздухе.
«Давайте прервемся на чай с оладьями», — сказал Далванак.
Все остальные кивнули.
В конце концов, за такими глубокими и важными обсуждениями всегда должно следовать вкусное угощение.
Как всегда, кристаллы, подвешенные в воздухе, молчали и держали свои советы.
