Это были не лучшие времена, но я бы ни на что не променял это. — Генерал НоДра’ак, командующий 7-й армией, во время церемонии смены командования.
Система ТЛК-38732 ушла глубоко в Долгую Тьму. На третьем пути назад к Терранской Конфедерации Единых Систем была расположена мертвая точка старой границы Объединенного Цивилизованного Совета, противодействующей вращению.
Довольно неописуемая система, она следовала той же модели звездной массы с пятнадцатью орбитальными телами. Два из них были сверхмассивными газовыми гигантами, четыре газовых гиганта и девять каменных тел. Было два пояса астероидов и плотное Облако Оорта. В системе было много комет, но все они имели правильные орбиты и узоры.
Три планеты в зеленой и янтарной зонах жизни были сильно повреждены во время Первой Войны Предтеч, миллионы лет назад. Лишь одной планете удалось выжить и снова начать процветать. Два других, оба в янтарной зоне, включая ту, что в зеленой зоне, представляли собой не что иное, как покрытые рубцами скалистые планеты с ядовитой атмосферой и насыщенными тяжелыми металлами морями.
Затем прибыли вооруженные силы Конфедерации.
Были построены огромные верфи. Массовые хранилища и майнинговые объекты. Добыча астероидов. Сбор энергии звездной короны. Гиперком-система под усиленной охраной.
Четвертая планета, находящаяся в зеленой зоне, была обследована и начато строительство. Сначала появились спутники, затем оборонительные орбитальные платформы, затем система управления погодой, а затем система передачи энергии.
Затем корабли начали приземляться.
Превратите планету, покрытую травой, мхом и грибами, в огромную военную базу.
Седьмая армия, Coreward Forces, двинулась вперед.
По сравнению с военными планетами Ланакталлана, она не была густонаселенной. Только восемнадцать дивизий, входивших в состав 7-й армии, их иждивенцы, гражданские рабочие и предприниматели.
Население в восемьдесят пять миллионов человек было смехотворно крошечным для планировщиков Объединенного военного совета до Большого С3.
Но 7-я армия насчитывала почти 5 миллионов человек.
От Первой Телканской дивизии морской пехоты до 9-й Хестланской бронетанковой дивизии, 3-й бронетанковой дивизии (Старая кровь) и IX гвардейской и многих других — вся планета была посвящена обучению вооруженных сил.
Первоначально он был задуман как отправная точка и бастион для ведения войны с мирами Объединенного Цивилизованного Совета.
Во время Атрекнского конфликта, также известного как Вторая война Предтеч, в огромном военном комплексе был лишь небольшой экипаж. Тыловые отряды, учебные части, крупные госпитали.
За три месяца до этого из дислокации вернулась 7-я армия. Подразделения, разбросанные по всей территории операции «Расколотый зяблик», вернулись на TLK-38732.
Автобазы были полны. Аэродромы были заполнены. XVI флот вернулся и перевооружался, переобучался и восстанавливался. Мужчины, женщины, обе и ни одна из более чем дюжины рас бегали ранним утром по дорогам военных баз, работали в течение дня и с благодарностью возвращались в свои квартиры после того, как работа была сделана.
Перед 21-й запасной стояла кошмарная задача: выяснить, кто и как долго служил в каком подразделении. Хуже того, им нужно было выяснить, как долго каждое существо находилось в эксплуатации.
Прошло всего три года с момента основания военной системы.
Были военнослужащие, прослужившие в вооруженных силах Конфедерации почти столетие, которые возвращались через три года после своего первоначального призыва.
Медицинские комиссии были расписаны на месяцы.
Многие военнослужащие ожидали, что будут судебные процессы, юридические споры и многое другое из-за того факта, что мирская война была лозунгом дня.
Большинство из тех, кто поступил на службу в Вооруженные силы Конфедерации после освобождения их миров, были поражены, узнав, что в Вооруженных силах Конфедерации есть правила и протокол.
Временные перерывы в обслуживании — это весь раздел.
Подразделения медицинского трюма оказались под завязку набиты существами, которые находились на вооружении более тридцати лет с тех пор, как всего год назад были на ТЛК-38732.
Врачи в больнице встретились с пациентами, которые страдали от последствий преклонного возраста, несмотря на терапию долголетия, которые присоединились к ним всего год назад или около того.
Службы психического здоровья практически утонули в пациентах, вплоть до того, что Министерство обороны Конфедерации переместило почти подразделение специалистов по психическому здоровью и врачей в TLK-38732. Сама Смоки Конус послала почти тысячу докторов-духов, чтобы помочь залечить травмы, которые многие перенесли.
Но войска по-прежнему бежали по дороге в идеальном темпе, в идеальном строю, их ноги стучали по традиционному асфальту, их гидоны были высоко подняты, их голоса возвышались в песне.
Генерал НоДра’ак отвернулся от окна, где он наблюдал за бегущими мимо 193-м отрядом специального назначения 5-й дивизии Телканского корпуса морской пехоты.
Я думал, что никогда в жизни не увижу, как бегают собаки, — размышлял он, закуривая сигарету и садясь за свой стол.
7-я армия была не в плохой форме, но и не в отличной. Недавно он прочитал отчет медика из Хестлана, который поступил на работу менее пяти лет назад и был уволен по медицинским показаниям в возрасте старше восьмидесяти лет.
Провести всю жизнь в армии — это одно. Вернуться домой и узнать, что ты старше своих родителей, возможно, даже своих бабушек и дедушек, — это совсем другое дело, — размышлял он, просматривая отчеты.
Управление временной войны подготовило свой отчет.
По стандартам Управления временной войны, подавляющее большинство 7-й армии понесли временные потери. В войсках 93% служили как минимум на пять лет больше, чем показывало бы стандартное галактическое время.
Офисы удержания рвут на себе волосы. Временно затопленные системы требовали стоп-лосса для любых войск, участвующих в бою. Теперь они пытаются убедить людей повторно завербоваться после того, как они провели пять, десять или даже двадцать лет, сражаясь в системе, когда снаружи прошло меньше года, подумал НоДра’ак про себя, просматривая данные.
Я командовал 7-й армией в течение девятнадцати лет согласно своему местному течению времени. «Все же всего два года назад я принял командование 7-й армией по всей галактике», — подумал он. Он покачал головой. Я должен был уйти в отставку или сменить команду до этого, но я только в середине командного тура.
Большой Треана’ад должен был признать, что он начал немного чувствовать это.
О, это не было чем-то важным.
Просто там, где у него отросли ноги, рука и клинок с одной стороны, несколько дней болело. Его баллы CASPFT (тест физической подготовки вооруженных сил Конфедерации) начали немного снижаться, с 450 из 500, которых ему всегда удавалось достичь или превзойти, до 375 в последнем тесте, несколько раз едва достигнув минимума в 60 баллов.
Его левый бок болел дышать после любой длительной физической нагрузки.
Я старею, подумал он, глядя на стены, где были выставлены награды, памятные вещи, голографические или видеоснимки, а также сувениры. Он откинулся на спинку стула. «Атрекна» понесла серьезные потери среди военных. Не обязательно мертвых, но сколько людей нужно отстранить от службы. Это будет огромная утечка рабочей силы, навыков и мозгов из служб.
Он снова посмотрел на свой стол, на отображаемые на нем данные.
«Все еще не так плохо, как Маргитская война или этот дерьмовый Клоунфейс», — подумал он про себя. Поблагодарите Цифрового Омнимессию и Биологических Апостолов за небольшие услуги.
На его столе лежала рекомендация из Управления Войны Света, только в печатном виде, чтобы не было никаких следов в электронных и компьютерных системах.
Достаточно плохо, что мы вернулись к 480p или меньше, в основном текст, и все окрашено в красный цвет, но что бы ни изменилось, это действительно все испортило, подумал он, распечатывая носитель для документов и вытряхивая документ наизнанку.
Он быстро прочитал его, затем встал и положил в картотеку.
Сведенный к обычной бумажной работе, размышлял он, выдав эквивалент улыбки. Подшиты в трех экземплярах, в зависимости от цвета, и большая часть из них напечатана на пишущей машинке с электроприводом.
Он закрыл шкаф и сел.
У меня сейчас пенсионный возраст. Не минимальная пенсия, а полная пенсия. «Еще несколько красных солнц, и я, вероятно, пройду обязательную пенсию», — подумал он. Он потянулся к своему столу, вытащил банку шипучки и открыл ее. По крайней мере, первоначальные разведывательные отчеты показывают, что большинство систем, которые мы еще не атаковали, «поднимаются» сами по себе. Присутствие Атрекны до сих пор было ограничено видом сервиторов и отродьем обитателей.
Он вздохнул. Обитатель. Мы должны освободить эти планеты и восстановить экосистемы на сотнях планет.
Он потянулся, закрыл глаза и потер твердые хитиновые покровы.
Он подумал, что ПЕРСКОМ (ПЕРСОНЕЛЬНОЕ КОМАНДИРОВАНИЕ) уже применяет протоколы темпоральной войны практически ко всем развернутым существам на театре военных действий. У нас есть существа, которые достигли минимального возраста для вступления, когда они прибыли в 7-ю Армию, и которые достигли обязательного пенсионного возраста для своего вида, имея только два или три штурмовика Красного Солнца в своих куртках.
Генерал НоДра’ак принял решение. Он ненавидел это делать, но это нужно было сделать.
——
СО СТОЛА ГЕНЕРАЛА НОДРА’АКА
В настоящее время вся 7-я армия находится под запретом на повторное зачисление, а также запретом на постоянную смену дислокации. Все предыдущие запреты на повторное зачисление, продвижение по службе или смену места должны быть сняты.
Вся 7-я армия должна считаться под стоп-лоссом до дальнейшего уведомления, если только она не будет разделена медицинским или временным военным советом.
Все военнослужащие 7-й армии должны пройти протоколы временной компенсации за военные действия. Полная медицинская и психическая проверка здоровья, определение возраста, а также практика CASPFT, позволяющая солдатам увидеть, что им нужно улучшить, чтобы пройти CASPFT, который будет установлен позже.
В настоящее время все полевые учения отменены, как и любое развертывание.
Все войска должны считаться непригодными для развертывания до тех пор, пока они не будут одобрены Temporal Warfare, MEDCOM (МЕДИЦИНСКАЯ КОМАНДА), MENTCOM (МЕНТАЛЬНАЯ КОМАНДА здоровья) и PERSCOM.
Службы удержания должны быть готовы к полной отчетности военнослужащих, которые имеют право на повторное зачисление.
21-я замена должна подготовиться к замене всех солдат, потерянных из-за медицинских или временных проблем.
——
Майор Вукстен, 5-я Телканская дивизия морской пехоты, сидел и ковырял халат, в который был одет. Некоторые части его тела все еще болели, чесались или чувствовали себя оскорбленными после тщательного медицинского сканирования, которое госпиталь проводил над ним за последние три часа. .
Знание того, что он был не единственным, кто сделал это, не совсем бальзам для его ран.
Он поднял ноги и посмотрел на них, отметив серый мех вокруг ногтей на ногах. Один палец был слегка искривлен, старый перелом, который не зажил должным образом и в то время не казался серьезной проблемой.
Медики и врачи десятки раз сканировали его ногу.
Раздался легкий стук в дверь, и Вукстен опустил ноги, выпрямился и сложил руки на коленях, когда дверь открылась, и в комнату вошел красновато-коричневый богомол Нежность Ран. Рыжий богомол держал планшет и смотрел на него, подойдя к стулу и сев.
Вукстен молчала, пока доктор просматривала данные на планшете, а затем перешла к документам в блокноте, который она висела на поясе.
Примерно через пять минут доктор поднял голову.
— Как долго, по вашим оценкам, вы находитесь на службе, майор? — спросил рыжий. — Зная, что с момента твоего призыва прошло всего восемь лет.
Вукстен подумал об этом, затем пожал плечами. — Не знаю. Десять лет? Пятнадцать?
Доктор покачала головой. «Считая твой последний дайв Red Sun, тебе ровно двадцать пять».
Вукстен моргнул.
Ему казалось, что это не так уж и долго.
— Согласно записям Вооруженных сил Конфедерации, вам сорок семь лет, майор, — мягко сказал Тендер. «Вам несколько раз заменяли нервы, последняя была по всей передней части вашего тела. Были заменены оба глаза, оба уха, одна печень и вторичная селезенка. У вас есть рубцы и спайки внутренних тканей, а также повреждение нерва, характерное для фазных шейд-атак, — она отложила планшет и блокнот. «Вы были одним из первых телканцев на службе».
Вукстен кивнул, его живот сжался.
«Даже не вдаваясь в ваше фазовое заражение, обычно называемое «яростью», вы пережили двадцать пять лет интенсивной военной службы», — сказал Тендер. «Это не учитывает то, что выглядит как почти 18 месяцев службы в других измерениях».
«Что…» Голос Вукстена был сухим и хриплым, и он несколько раз сглотнул, чтобы смочить горло. «Что это означает?»
«Согласно генетическому сканированию, вам примерно пятьдесят три. Вы в замечательном физическом и генетическом состоянии для своего возраста, поскольку, согласно записям Объединенного совета неоразумных, ваш вид достигает позднего среднего возраста в сорок пять и пожилого возраста в пятьдесят. — мягко сказал Тендер.
Она сложила мечи на коленях.
— Вы не самый старый тельканец на службе, майор, — мягко сказал красновато-коричневый богомол.
«А как насчет лечения долголетия?» — спросил Вукстен, во рту у него все еще было сухо, а ладони на лапах были влажными и липкими.
Тендер покачала головой. «Майор, ваши генетические последовательности были радикально изменены не только благодаря прикосновению Цифровой Омнимессии, но и благодаря вашему пребыванию в качестве одного из Новых Биологических Апостолов», — сказала она. «Процедуры долголетия для Телкана все еще едва вышли из экспериментальной стадии. С вашими десятилетиями службы и воздействием генетически изменяющихся загрязнителей и окружающей среды вы радикально отклонились от исходного уровня вашего Корпуса, который был записан после вашего призыва».
Вукстен кивнул. — Итак… так что же будет дальше?
Его желудок сжался, когда Тендер молча сел.
«Вам придется пройти проверку навыков и знаний, а также повторную сертификацию практически по всем вопросам», — сказала она. Она покачала головой. «Медицинская комиссия, вероятно, захочет увидеть результаты вашей переаттестации, если вы выберете или сможете пройти переаттестацию.
«Майор, я направила вам психиатрическую комиссию, а также обзор, чтобы узнать, должны ли вы пройти медицинскую комиссию. Если вы ее пройдете, вас переведут на удержание. Окончательное решение будет принято удержанием», — сказала она. Она встала и протянула одну руку.
Вукстен рефлекторно встряхнул его.
— Удачи, майор, — сказала она.
Она остановилась в дверях.
— Если это вас утешит, майор, — сказала она.
Вукстен посмотрел вверх.
«Сейчас есть шестимесячный список ожидания для медицинских комиссий, отсортированных по срочности. У вас низкий приоритет по сравнению с некоторыми из моих пациентов», — сказала она.
Дверь закрылась, и она исчезла.
Вукстен долго сидел, глядя на свою тщательно сложенную адаптивную камуфляжную форму и начищенные до блеска ботинки.
«Я прослужил в Корпусе больше половины своей жизни», — подумал он, глядя на свою форму. Бренни была планетарным директором всего пять лет. Мои стручки еще маленькие дети. Мои выводки все еще пушистые.
Он встал и снял халат, медленно одеваясь.
Какое-то время он смотрел на себя в зеркало.
Я старше своего брата.
Он вышел из оценочной комнаты, минуя существ, ожидающих своей очереди, взвешиваемых или просто идущих по коридору, направляясь к лифту. Войдя, он нажал кнопку и стал ждать. Выйдя из лифта, он направился к гаражу.
Pv2 Бит.нек сгорбился в кресле, шляпа была надвинута на глаза. Как только Вукстен сел, он завел наземную машину и направился обратно в штаб полка.
— Как все прошло, сэр? — спросил Бит.нек, стряхивая пепел из щели между окном и рамой.
«Меня лечат», — сказал Вукстен, глядя вниз.
На светофоре Бит.нек наклонился и ударил кулаком по верхней части приборной панели перед Вукстеном. Бардачок распахнулся, и в нем оказалась бутылка крепкого спирта.
— Выпейте, сэр, — сказал он, включив сигнал поворота.
— Как прошло твое? — спросил Вукстен, вынимая бутылку и откручивая крышку.
«Сказал мне следить за своей диетой, бросить пить, бросить курить, бросить развлекаться с женщинами распущенных нравов разных видов», — пожал плечами Бит.нек. «Типичная болтовня пилообразных», — он нажал на педаль газа и плавно вырулил на левую улицу. Он взглянул на Вукстена, который пил из бутылки.
«Думаю, выйти из сердечного приступа с дымом в руке, BAC на уровне двух баллов, с медом Welkret, едущим на мне, — это лучший способ уйти, чем я видел, как многие парни выходили на улицу», — сказал Bit.nek.
— Верно, — сказал Вукстен, вытирая рот и закрывая бутылку крышкой.
«Они кладут Полковника перед медицинским щитом», — сказал Бит.нек.
«Чак?» — спросил Вукстен.
Битнек кивнул. «Я дружу с его водителем и помощником водителя. Он не думает, что проедет», — сказал рядовой. «Он не должен был возвращаться с рукой, как это было после того, как мы разбили атом. Повредил свою левую конечность — спинной мозг».
«Мне он показался прекрасным», — сказал Вукстен, глядя в окно.
Терранские кошачьи нисходящие из 432-го батальона специальных войск (Fire-Catz) в полном боевом снаряжении выполняли упражнения на траве на лужайке своих казарм, когда мимо проезжала наземная машина.
«По-видимому, из того, что я слышал, у него менее 20% чувствительности по всей левой стороне тела, а его мечи онемели», — пожал плечами Бит.нек.
«Атрекна нас разыграла», — сказал Вукстен, когда Бит.нек включил поворотник, чтобы свернуть на стоянку штаба полка.
«Они тоже были заинтересованы в победе, майор», — сказал Бит.нек, поворачиваясь. «Они знали, что будет в случае проигрыша, мы знали, что нас ждет в случае проигрыша. Мы просто хотели большего. «
Bit.nek припарковал автомобиль и заглушил его.
«Я подожду в машине на случай, если я вам понадоблюсь, сэр», — сказал Бит.нек, снимая шляпу с приборной панели.
Вукстен только кивнул, вылезая и надевая кепку.
Он оглянулся на машину и увидел, что Бит.нек снова сгорбился, поля шляпы сдвинуты вниз, чтобы закрыть глаза.
Дежурная комната была занята, существа двигались взад и вперед. Щелкают пишущие машинки, гудят компьютеры, копировальные аппараты и принтеры. Мягкие разговоры, наполняющие воздух.
Вукстен направился к своему кабинету.
Оказавшись внутри, он сел, взглянув на стол 471-го. Миниатюрный зеленый богомол оставил свои обои и автоответчик включенными.
Вукстен обернулся и посмотрел в окно, уставившись на травяной газон двора.
Завтра первый день моей оставшейся жизни, подумал он.
Прежде чем он успел сделать что-нибудь еще, зачирикал его комлинк.
— Майор Вукстен, — сказал он, поворачиваясь и нажимая кнопку.
— Полковая задержка для вас, сэр, — сказал рядовой снаружи.
Вукстен отбросил все заботы. — Третья линия, — сказал он.
— Понял, сэр, — сказал рядовой, отключаясь. Загорелась лампочка третьей линии.
Вукстен поднял трубку. «Говорит майор Вукстен, чем я могу вам помочь, сэр, мэм, и то, и другое?»
«Капитан Правлорк здесь, майор, офицер штаба полка по охране роты», — сказал голос.
— Что я могу сделать для вас, капитан? — спросил Вукстен.
«Мне сказали, что мне нужно просмотреть ваше досье, график с офисом переаттестации», — сказал капитан, их голос звучал гораздо бодрее, чем Вукстен предполагал.
«Уже?» — спросил Вукстен. «Меня выписали из больницы меньше часа назад».
— Вы были отмечены как приоритетные, — сказал капитан. «Как тебе завтра? У меня есть группа, которая отправляется на симуляторы для переквалификации силовой брони».
Вукстен вздохнул.
«Конечно, звучит хорошо», сказал он.
