Капитан (П) Тут’эль стоял за воротами зоны техобслуживания, стоя рядом с улицей, на травянистой части справа от тротуара, ведущего через ворота в зону техобслуживания. Его мундир был идеально выглажен, сапоги начищены до блеска, шапка как раз под нужным углом.
День был в самый раз. Не слишком тепло, не слишком холодно. Ветерок приятный. Не слишком яркий и не слишком тусклый.
Тут’эль на мгновение закрыл глаза, засунув пальцы ног в сапоги.
«Капитан?» — услышал он сзади.
Он вздохнул, обернувшись.
Рядовой стоял прямо у ворот. Она была велкретом, маленькая и пушистая, с нервным видом держала в руке датапад. Увидев, что капитан обратил на нее внимание, она отсалютовала.
— Да, рядовой? — спросил Тутель.
— Шефу нужно, чтобы вы подписали запрос на голоэмиттер, — сказал рядовой. Она протянула датапад.
Тут’эль просмотрел его.
Связанный с Войной Давреков и Лебедей примерно шесть тысяч лет назад. Он нуждался в капитальном ремонте и был сильно поврежден. Он напевал себе под нос, перечисляя повреждения, дефекты и возможный ремонт.
Рядовой взглянул на капитана. Честно говоря, он ее напугал. Он ничего не говорил и не делал. Он был известен как эффективный и справедливый. Это была не его внешность. Если не считать четырех тонких белых полос по бокам головы и шеи от фазовой ссадины, его униформа и личный уход были безупречны, вплоть до блеска на ботинках.
Дело в том, что он отправился в то, что другой телканец назвал «смертельной поездкой» с телканским офицером, известным как «Отец войны», чтобы отключить сверхсветовые линии связи.
Ходили слухи, что мундир капитана даже не был измят в конце.
Капитан Тут’эль знал о скрытом досмотре рядового, просматривающего датапад.
Он быстро нашел проблему. Связанные Войной настаивали только на одном типе голо-эмиттерных украшений, и они были почти порнографическими. Старший уорент-офицер, отвечающий за техническое обслуживание, был обеспокоен нарушением закона о запрете публичной демонстрации порнографии, установленного Корпусом.
Он ввел разрешение на использование изображений и вернул датапад.
«Вот так, рядовой. Скажите начальнику, чтобы он убедился, что он либо спит, либо находится в состоянии фуги, прежде чем демонтировать этот 30-мм двойной ствол для ремонта узла заряжания», — сказал Тут’эль.
Велкрет кивнул, отсалютовал и поспешил прочь.
Тут’эль снова стал смотреть в небо.
Через несколько минут подъехала наземная машина, черная машина почти вибрировала от нетерпения. Немного взъерошенный Бит.нек вышел, открыл дверь для Тут’эля, затем закрыл ее после того, как капитан вошел внутрь.
То, что Бит.нек не отсалютовал, Тут’эля не беспокоило.
Внутри на переднем сиденье сидели майор Вукстен и 471.
— Куда мы идем, сэр? — спросил Тутель.
— Не на посту, — сказал майор. «Есть магазин, на который я хочу взглянуть».
Тут’эль нахмурился. — Какие-то проблемы, сэр?
Вукстен покачал головой. «Нет. Я просто хочу кое-что проверить».
Тут’эль кивнул, оглядываясь. Он заметил потрепанный магакский пистолет-пулемет, спрятанный между передними сиденьями.
«Сегодня в оружейных отделениях несут полную ответственность, рядовой, — сказал Тут’эль. «Это не вызовет неприятностей у какого-то неожиданного оружейника, не так ли?»
Бит.нек похлопал по оружию, сворачивая на перекрестке и сливаясь с движением. «Нет, сэр. Несколько месяцев назад я выкинул его из сломанной наногорни, клонировал табличку с данными и RFID-метку в мою оружейную карточку. Мой лежит в оружейной комнате со взломанным чипом учета, но проверка поверхности покажет, что этот снова окажется моим. .»
Тут’эль только кивнул. — Хороший человек, — сказал он, откидываясь назад.
Вукстен подавил улыбку и постучал пальцами по колену.
Он вспомнил, как Люк, выросший в чане, он же Друв, он же Легион, говорил с Даксином и остальными о том, что он сделал за долгие столетия до того, как они снова собрались, чтобы взять на себя Небеса.
Друв не раз упоминал, что он сам основал и укомплектовал персоналом генетические клиники Clone My Shit Up. Конечно, он нанял много людей, чтобы работать на него, но каждый владелец/менеджер был версией его самого.
«Розничная армия из одного», — подумал Вукстен, вспомнив шутку задержанного. Это все еще вызывало у него улыбку, мысленный образ тысяч Легионов, все говорящих: «Могу ли я помочь вам, сэр или мэм, оба или ни один?» почему они носят одинаковые бейджи с именами, на которых написано «Привет, меня зовут ЛЕГИОН» мелками.
— Какие-нибудь серьезные проблемы в сарае для гаечных ключей? — спросил Вукстен.
Тут’эль покачал головой. «Сегодня утром сюда пришли еще два Связанных Войной и большой противный варборг. Связанные Войной из чего-то, что называется Конгломератом Расколотых Систем, своего рода правительством до Конфедерации, существовавшим около пяти тысяч лет назад».
«Звучит весело», — сказал Вукстен.
«Да, очень весело. Никаких спецификаций, никаких каркасов, никаких документов, ничего. Его шасси, очевидно, подделка, но, очевидно, он пять тысяч лет удерживал линию против кого-то, кого он называет «Врагом», и это все, что он знает о их, — сказал Тутель. Он фыркнул. «Пришлось четыре раза мыть его под давлением, чтобы удалить птичий помет».
«Просто бросьте мое тело в канаву и вылейте на меня немного виски, хорошо, сэр?» — сказал Бит.нек. Он вздрогнул. «Нет, спасибо за то, что ты один из тех парней».
«Я похороню тебя под борделем Conex», — пообещал Вукстен с ухмылкой. «Пусть ваше имя будет выгравировано на дозаторе профилактических средств в E-Club с набором ключей от ригеллианской домми-мамочки в стрингах».
«Спасибо, сэр», — сказал Бит.нек.
—назовите в честь себя драйвер phillips— предложил 471.
«Хех», Bit.nek улыбнулся невысказанной шутке. «Я возьму это.»
Тутэль улыбнулся.
Остаток пути был спокойным, пока он не добрался до одного из скромных маленьких торговых центров, которые возникли вокруг базы. Тут’эль отметил, что винный магазин был открыт, как и табачная лавка.
Вукстен уставился на самый большой магазин.
Знак был прост. Неосвещенный, никаких кричащих голограмм, просто обычный экструдированный пластиковый вздох.
КЛОНИРОВАТЬ МОЕ ДЕРЬМО
471 забрался ему на плечо, и Вукстен вышел, Бит.нек и Тут’эль последовали за ним. Он вошел в магазин и с удивлением увидел, что около дюжины покупателей сидят у терминалов, просматривая различные варианты. Было даже несколько человек в форме, несмотря на то, что это был тренировочный день.
Те, кто был в форме, выглядели нервными, явно обеспокоенными тем, что Вукстен или Тут’эль захотят узнать, из какого они подразделения, чтобы позвонить своим командирам.
Стройный, андрогинный терранец с коричневой кожей, с блестящей на свету лысиной, подошел к троице.
«Приветствую. Я Виктор-1953-02-28, владелец/оператор франшизы и ведущий генетик», — сказал землянин. «Чем я могу помочь кому-нибудь из вас?»
«У меня назначена личная консультация», — сказал Вукстен, не удивившись тому, что его узнали.
— Конечно, майор, — улыбнулся Виктор. — Только ты или будут другие?
— Мой боевой приятель. Рядовой и капитан подождут, — сказал Вукстен.
Бит.нек сделал вид, что не расслышал, обменявшись взглядами с миловидной телканкой. Тут’эль только кивнул.
— Идите сюда, майор, — сказал Виктор.
Вукстен кивнул и последовал за стройным терранцем в служебный кабинет.
Как только дверь закрылась, шпон, казалось, соскочил с стройного терранца, когда он обошел стол и сел, махая в сторону удобного кресла и небольшого кресла размером с зеленого богомола, стоящего на столе рядом с креслом.
— Садись, малыш, — Виктор, нет, — сказал Легион совсем другим голосом.
Вукстен сел, а 471 вскочил на стул, сел и позволил ему устроиться самому.
«Как дела?» — спросил Вукстен.
Легион вздохнул. «Я в порядке. Вернусь к тому, что люблю».
— Как все остальные? — спросил Вукстен.
Легион пожал плечами. «Не уверен. Мы покинули Атлантиду и все разошлись», — он поднял глаза. «Не уверен, однако, куда пошел Дакс. Он должен был встретить меня здесь с «Смертью всей надежды» или каким-то другим кораблем, который он хотел взять, но я не слышал ни о нем, ни о FIDO почти шесть месяцев».
Вукстен только кивнул. «Ага.»
Легион наклонился вперед. — Как дела, малыш?
«Лучше через несколько дней», — признал Вукстен.
— А ты, Инерция? — спросил Легион.
—хорошо хорошо,больших птиц нет—сказал 471.
Легион улыбнулся.
«Я просто дал вам знать, что был поблизости. Ну, во всяком случае, один из меня», — сказал Легион.
— Какая-то особая причина? — спросил Вукстен.
Легион кивнул. «У меня есть источники в местах, в которые вы не поверите. Около трех месяцев назад я узнал, что они превратили это место в Зону разделения и размещения временной войны для этой части Конфедерации», — сказал он.
— Я этого не слышал, — признался Вукстен.
«Это еще не официально, но именно поэтому у вас есть 21-я замена, в которую входят новички и парни с шестьюдесятью годами службы за последние два года», — сказал Легион.
— Логично, — сказал Вукстен. Он вздохнул. «У многих парней тяжелые времена. Они, вероятно, не пойдут домой. Процедуры долголетия — дерьмо».
Легион ухмыльнулся.
— Вот почему я здесь, малыш, — сказал Легион. Он кивнул в сторону выставочного зала. «Эти милые маленькие терранки со светлыми вырезками на страницах? Агенты разведки Конфедерации. Следят за мной, пока я руковожу проектом «Серый ящик».
— Долголетие, — предположил Вукстен.
Легион откинулся на спинку стула.
«Более того, малыш. У вас есть парни с серьезными генетическими уродствами, прогрессирующим старением и прочим хорошим. запуск симов на них. Черт, вы можете сделать это с хорошим набором силовой брони медика с пакетом eVI для биологической войны», — сказал Легион. Он помахал в сторону выставочного зала. «То, что они не могут сделать, это то, что я могу».
«Будьте шестьдесят или шестьсот исследователей с идеальным обменом информацией», — сказал Вукстен.
Он широко улыбнулся. «Правильно. Телкан, Хестлан, Тукна’рн сначала кодируют, посмотрим, что не так с лечением долголетия. Это была начальная миссия Серого ящика».
— Ты уверен, что меня можно прочесть? — внезапно спросил Вукстен.
Улыбка Легиона стала шире. «Я прочитаю, кого мне, черт возьми, очень нравится, особенно моих младших братьев, и если Конфедерации это не понравится, они могут найти другого специалиста по генетике».
Вукстен кивнул.
«В любом случае, я взломал это, сидя через дорогу у стойки со смузи, пока муравьи строили это место», — улыбнулся Легион. «Я был почти уверен, что это было, еще до того, как начал просматривать данные».
«Что это такое?» — спросил Вукстен.
— Угадай, — сказал Легион. «Угадайте, почему генная терапия и процедуры долголетия не работали очень хорошо, когда их применяли к военнослужащим, которые в них нуждались».
Вукстен на секунду задумался.
—Civvy версия работает— спросил 471.
«Не всегда. Некоторые виды вообще нет», — предположил Легион.
471 выдал сложное уравнение, включающее время, генетический отбор и внешние загрязнители из редких источников.
«Смягчение в сочетании с антирадиационным лечением и нанитовыми генными охранниками», — предположил Вукстен.
«Вместе вы оба правы», — сказал Легион. Он помахал Вукстену. — Иди сюда, малыш, — сказал он.
Вукстен встал, когда Легион толкнул через стол небольшой сборщик образцов.
— Ты тоже, Инерция, — сказал Легион.
471 подскочил к столу, его крылья зажужжали.
Вукстен дотронулся до подушечки, почувствовал, как игла впивается в подушечку его пальца, беря образец крови, ткани, меха. 471 коснулся и слегка вздрогнул, схватив образец хитина, мышечных волокон и ихора.
Легион убрал пробоотборник, наблюдая, как телкан и зеленый богомол садятся.
«Уф, это прикосновение моего Отца», — сказал Легион. «Есть клевета Gen-Zero-Alpha».
«Ген-Нулевой-Альфа?» — спросил Вукстен.
«SUDS использовал трансгендер нулевого поколения, но Заключенная модифицировала его. К сожалению, когда она умерла, она заблокировала всю систему, поэтому мы не уверены, что она сделала», — сказал Легион. «Радиационно-каскадное генетическое восстановление. Ха, у тебя атом разбит».
«Вы можете прочесть все это по этим образцам?» — спросил Вукстен.
— Могу, — сказал Легион. «Есть больше данных, чем просто нити ДНК спирали», — Легион на секунду закрыл глаза. «Да, вот оно.»
«Там что?» Вукстен нервничал.
«Воздействие аномалии, когда вы были в Атлантиде. Оставило вам какой-то самокорректирующийся мутирующий код», — сказал Легион. «Должно быть, когда мы пошли на пляж выпить пива, и он икнул».
— тихо сказал Вукстен еще несколько минут. Наконец, Легион открыл глаза.
«Хорошо. Никаких обещаний. Я почти уверен, что смогу помочь», — сказал Легион. Он покачал головой. «Я не могу и не буду удалять некоторые вещи, такие как кодирование Бессмертных», — он уставился на Вукстена. «Слышать молитвы?»
Вукстен покачал головой. «Не в моей голове. Время от времени, когда я прохожу мимо, я слышу, как кто-то ругается моим именем».
Легион постучал пальцами по столу, улыбаясь. «К этому привыкаешь», — он посмотрел на 471-го. «Твоя увеличенная продолжительность жизни связана с воздействием моего Отца, а также с тем фактом, что на тебя была наложена мантия».
—сколько лет— спросил 471.
Легион пожал плечами. — Не уверен, — вздохнул он и слегка откинулся на спинку стула. «Дакс был очень расстроен, когда мы узнали, что Гравити умер. Ему удалось избежать Империума. Он умер в джунглях Конгалинской котловины, живя в обломках республиканского десантного корабля», — вздохнул Легион и встряхнулся. его голова. «Он умер свободным, и это имело для него значение».
Вукстен только кивнул. «Я понимаю.»
Легион кивнул в ответ. «Я знал, что ты это сделаешь, малыш, — он посмотрел на 471. — И я знаю, что ты знаешь».
471 только что показал кивающий смайлик.
Легион снова закрыл глаза. «В твоем генокоде много чего, Вукс. Я могу разобрать его, аннотировать, отправить на почтовую больницу».
— Они могут что-нибудь с этим сделать? — спросил Вукстен. «Сейчас они очень перегружены работой».
Легион улыбнулся. — Поверь мне, малыш.
Вукстен только кивнул.
«Хотите синие насадки на уши? Я могу сделать это прямо в магазине», — предложил Легион.
Вукстен рассмеялся. «Нет. Спасибо в любом случае.»
——
Вукстен вышел на стоянку, 471-й ехал у него на плече. Бит.нек сидел на капоте вагона и пил газировку. Тут’эль облокотился на руль рядом с ним и курил треана’адскую дымовую палочку.
— Готов, сэр? — спросил Бит.нек.
«Ага. Давайте вернемся в сарай для гаечных ключей», — сказал Вукстен.
Бит.нек кивнул, придержав дверь для Вукстена, потом Тут’эля, потом обошёл машину и забрался внутрь.
Поездка была тихой, пока они не вошли в ворота. Охранники ворот проверяют у всех удостоверения личности и под машиной при стандартной выборочной проверке, а затем пропускают машину.
— Вы в порядке, майор? — спросил капитан Тут’эль.
Вукстен кивнул. «Просто убедиться, что войска могут использовать эту генную клинику».
Тут’эль выдохнул дым из щели между окном и дверной рамой. «Как только мы вошли, я знал, что они смогут».
«Действительно?» — спросил Вукстен.
Тут’эль пожал плечами. «Люк, выращенный в баке, управляет магазином клонирования? Кто скажет «нет»?»
Вукстен нахмурился.
Тут’эль снова пожал плечами. «Он пришел прямо. Ясно, как день».
— Как вы узнали, что это он, сэр? — спросил Бит.нек.
«Видел его во время судебного процесса над генералом Тракером. Скажем, еще один, точно такой же, как он, работал в клинике генной терапии почтовой больницы. Не так уж много одинаковых линий клонов бегает вокруг. — сказал Тутель.
«Что?» — спросил Вукстен.
«Он терранец. Агенты Конфедерации — терранцы, даже если их волосы окрашены в любой цвет. Землян вокруг не так много, поэтому он торчит, как больной палец», — сказал Тут’эль. «Его маскировка нуждается в доработке».
Вукстен только покачал головой и улыбнулся.
Битнек припарковал машину и вошел в автопарк раньше двух офицеров и зеленого богомола. Трио разделилось: Бит.нек направился к сараю ГСМ, Тут’эль и 471 направились к большому зданию техобслуживания, чтобы проверить, нет ли вновь прибывших, Вукстен направился к ряду машин.
Во второй половине дня военнослужащие выполняли PMCS (профилактическое обслуживание, проверки и обслуживание) на транспортных средствах, пытаясь устранить недостатки, заменить изношенные или сломанные детали или просто вывести транспортное средство из состояния крайнего срока и вернуться к работе.
«Вы знаете, почему окно треснуло, когда вы затянули фиксирующую полоску?» Вукстен услышал знакомый голос.
— Нет, младший капрал, — ответил телканский голос. Вукстен узнал в нем одного из рядовых из отделения класса V роты «Альфа» 17-го батальона 5-й бригады.
Он повернулся на голоса.
«Вы должны затянуть по одному с каждой стороны, затем посередине, затем обратно с каждой стороны, затем с любой стороны от среднего. В противном случае это создает слишком большое напряжение на макропластах, и они трескаются», — голос сказал. «Хорошо, вытащите его, и мы начнем сначала».
— Я знал это, — сказал телкан. «Я просто забыл».
«Это случается со всеми нами», — сказал знакомый голос. «Ладно, я подержу пластырь, а ты затяни фиксирующую полоску».
Вукстен обогнул угол одного из БТР и остановился, открыв рот.
Землянин держал лист макропласта на одном из легких грузовых транспортных средств, в то время как телканец управлял отверткой, а полдюжины других рядовых наблюдали. Лицо террана было покрыто шрамами, у них не было имплантата SUDS в основании черепа, и они носили повязку на глазу.
«Кейси?» — сказал Вукстен.
