Вукстен долго смотрел на терранца, а затем повернулся лицом к Вукстену, все еще держась за макропластовое окно. Остальные рядовые оглянулись, двое вытянулись по стойке смирно и начали отдавать честь, а третий остановил их, поскольку автобаза была зоной «без опознания», а это означало, что приветствия и внимание не одобрялись. Это была тренировка, чтобы не дать офицеру отдать честь или иным образом опознать его, а затем съесть вражеский снайперский снаряд.
Это научило рядовых понимать разницу между разными областями.
— Добрый день, майор, — сказал Кейси с улыбкой. «Просто провести рядовых через несколько разных шагов PMCS, которые могут быть трудными».
Вукстен только кивнул.
Он смотрел, как окно было прикреплено, Кейси прошелся по нему с рядовым, затем снял его и снова начал другое частное.
«Неплохо. Всего три разбитых окна», — сказал Кейси. Он указал на выброшенные макропласты. «Отнеси их в мясорубку и брось туда, а потом найди сержанта Терпрата».
Рядовые кивнули и поспешили прочь, неся с собой макропласты.
Наступило долгое молчание.
— Хорошо выглядишь, младший капрал, — осторожно сказал Вукстен.
Кейси кивнул, пододвинулся и сел на бампер одного из LCUV. «Это были долгие несколько месяцев, майор, но крестовый поход… они позаботились обо мне».
— Как Пил? — спросил Вукстен.
«Декретный отпуск. У нас есть небольшой дом в жилом районе Фриклики, к югу от поста», — сказал Кейси. «У нее и ребенка все хорошо. Мальчики в Крестовом походе, направляются домой».
«Направляясь домой?» — спросил Вукстен, опустив задний борт одного из грузовиков, скрипнув петлями, и присел.
— Вернемся к Табуле. Крестовый поход собирается ее очистить, выкинуть маяк «Певец в темноте» и посмотреть, смогут ли они восстановить его. Если нет, что ж, у Крестового похода есть свои собственные певцы, — сказал Кейси.
«В последний раз, когда я тебя видел…» Вукстен позволил словам замолчать.
Кейси потер предплечье. «Да, я был в плохом состоянии. Лозен, — его лицо скривилось, — потеряла свое дерьмо и сделала мне номер».
«Я видел тебя в больнице до того, как тебя перевели. Это выглядело нехорошо», — сказал Вукстен.
Кейси кивнул. «Потеря 95% моего эпидермиса, интрузия нанитовых волокон варстали во всех моих основных органах, частичная замена костного мозга», — он покачал головой. «Должен был умереть, но Крестовый поход, скажем так, хранит секреты, остальная вселенная должна быть рада, что они спрятаны».
Кейси поднял глаза. «Были дни, когда я думал, что умру, черт возьми, дни, когда я хотел умереть, но боль продолжалась и продолжалась», — он посмотрел на Вукстена и усмехнулся. «Крестовый поход не любит болеутоляющих».
Вукстен фыркнул. «Почему ты хочешь избежать объятий славы боли, которую наша мать, злобная вселенная, стремится подарить тебе, чтобы ты знал, что ты самый любимый и ты самый живой из всех, кто когда-либо был?» — сказал Вукстен низким и хриплым голосом. «Примите боль и поблагодарите за нее как за настоящий подарок».
Кейси рассмеялся. «Вы говорите почти так же, как доктор во время моей реконструкции костного мозга», — сказал он. Его лицо стало серьезным. «Пилу пришлось отговаривать их от превращения меня в связанного с Войной».
Вукстен поднял и бровь. — Ты был настолько плох?
Кейси кивнул. «Очень плохо. Пил напомнил им, что я несу шаблоны механизма создания Кольцелома, отпечатанные в моей ДНК, и что, если они сделают меня Связанным с Войной, проблема может начаться снова».
— Это было бы плохо, — сказал Вукстен.
Кейси снова кивнул. «Очень плохо, сэр,» сказал он, ухмыляясь впоследствии. Он огляделся, затем снова посмотрел на Вукстена. — Как дела? Последний раз, когда я тебя видел, медики тащили тебя с огромными полосами, вырванными из твоего меха.
Вукстен потер левое предплечье. «Нервные заменители до сих пор иногда болят и покалывают», — он огляделся. «Иногда мне снятся кошмары, что либо Лозен приходит за мной, либо что Аки делает со мной то же, что Лозен сделала с тобой».
— Ты назвал свою броню в честь сестры, не так ли? — спросил Кейси.
«Да. Аки’ми’херт. Моя младшая сестра», — рассмеялся Вукстен. «Я был коротышкой в своем помете, она — в ее», — вздохнул он. «Она была убита во время Второго Телкана. Отродье Обитателя забрало ее, мы узнали только из видео».
— Ой, грубо, — сказал Кейси. «Извини.»
Вукстен снова потер предплечье. — Спасибо, — он огляделся. — Итак, ты снова вернулся в Корпус морской пехоты Телкана?
Кейси кивнул. «Крусейд высадил меня. Прошли медицинские осмотры, попали в 21-й Запасной, они увидели, что я был TDY в Крестовом походе, а затем в списке временных инвалидов, и просто решили вернуть меня в телканские морские пехотинцы», — пожал он плечами. «Они заняты больше, чем одноногий мужчина на соревновании по надрачиванию задниц на 21-й улице».
Вукстен ухмыльнулся мысленному образу. «Рад слышать, что вы прошли медицинские осмотры. Значит, нет доски?»
Кейси покачал головой. «Нет. Мне не нужна медицинская комиссия, сэр», — засмеялся он. «Мне пришлось пройти несколько довольно инвазивных медицинских проверок, прежде чем меня отпустили из больницы. Хотел убедиться, что Крестовый поход не засунул мне в задницу атом или что-то в этом роде».
«Ну, по крайней мере, теперь они знают, что нельзя проводить полное генетическое сканирование», — сказал Вукстен.
— Откуда вы знаете, что они этого не сделали, сэр? — спросил Кейси.
«Больница не расплавилась, и Лозен не вылез из пары наногорн», — усмехнулся Вукстен. Он заметил движение и, обернувшись, увидел нерешительно приближающегося рядового. «У тебя проблема».
Кейси огляделся, вздохнул и покачал головой, потом махнул рядовому. «Что случилось?»
— Э-э, ну, младший капрал, это… э-э… штука, знаете ли, — она наклонилась вперед. «Эта штука, на этой штуке, понимаете? Она сделала то, на что вы сказали нам обращать внимание, когда мы используем эту штуку».
Кейси вздохнул. — Хорошо, — он встал и отряхнул руки о штанины. — Хотите пройти, сэр?
Вукстен покачал головой. «Нет. Продолжайте, младший капрал».
— Сэр, — сказал Кейси, кивая. Он обратился к рядовому. «Хорошо, расскажи мне, что случилось, прежде чем мы доберемся туда, чтобы я мог понять, как взять ситуацию под контроль».
«Ну, некоторые из нас делали PMCS на этой штуке, и мы использовали одну из этих штук», — начал рядовой.
«Мне нужно немного больше подробностей, чем…» Голос Кейси тонул в шуме оживленного автопарка.
Вукстен посмотрел на небо, затем по сторонам.
Долгое время было тихо. Звучит успокаивающе и знакомо. Голоса поблизости, но никого не видно. Звуки инструментов и тяжелой работы.
Но такой момент не длится вечно, и из-за угла выскочил сержант.
— Шефу нужна ваша помощь, сэр, — сказал сержант.
Вукстен издал долгий страдальческий вздох и встал. «Что нужно шефу».
«Одна из вещей вышла из строя, теперь у нас есть два Warbound с одинаковыми трафаретами шасси, и они на грани того, чтобы сойтись лицом к лицу с тем, у кого есть эти татуировки», — сказал сержант. «Некоторые из других Связанных Войной проснулись и спорят с ними».
Вукстен удлинил шаг. «Нам лучше попасть туда, пока дело не дошло до боя».
——
Вукстен наблюдал, как индикаторы меняли цвет, показывая, что последний из Связанных Войной успокоился и вновь погрузился в то, что все называли «дремотой».
Это заставило его фыркнуть. Он видел, что произошло. На самом деле они не спали, они просто были в крайне ограниченном VR, смотрели старые голодрамы, играли в игры, тусовались в виртуальных чатах и разговаривали друг с другом, и, конечно же, смотрели порнографические видео.
Он повернулся и подошел к скамейке, сел и моргнул, чтобы вызвать контекстное меню.
Канал мемов по-прежнему имел низкую пропускную способность и низкое разрешение, но он смог быстро собрать мем и бросить его в поток социальных сетей Brigade. Он посмотрел, чтобы убедиться, что он загрузился, затем приступил к созданию второго, который он придумал, делая первый, и тоже добавил его.
Беглый взгляд на ленту социальных сетей показал, что у людей была высокая вовлеченность, хороший моральный дух и никаких реальных жалоб, кроме стандартных жалоб гарнизона.
Его мем всплыл, и он посмеялся над собственной шуткой.
Это был единственный мем-панель Warbound в агрессивной позе, наклонившейся вперед, с оружием в руках. Вверху жирным шрифтом было написано «НЕ НАРУШАЙТЕ МОЙ ДРЕВНИЙ СОН», а внизу мелкими буквами было написано «Восемнадцатидневный марафон K’Nank Moo Moo Tender Power Hour продолжается».
Было много смеющихся смайликов, лайков и сердечек.
Выскочил второй.
Простой двухпанельный мем формата сверху и снизу. Наверху это был военнопленный, участвовавший в бою.
«Я СТАРАЯ ЭОННАЯ ДВИГАТЕЛЬ РАЗРУШЕНИЯ!»
внизу был рисунок скудно одетого терранца-мужчины с высокой мускулатурой, лежащего на подушках и поедающего конфеты, пока он печатает на клавиатуре. Одежда и подушки соответствовали окраске и рисунку Warbound на верхней картинке.
«Just Warbound Things…» было внизу.
Несколько мемов «Война лучших девушек… Война лучших девушек никогда не меняется».
Другая заставила его громко расхохотаться, когда он открывал шипучее пиво, которое протягивал ему уорент-офицер первого ранга, когда ригеллианка проходила мимо.
Это было два ряда по три картинки. Первые пять были все тем же Warbound, просто крушившим все вокруг себя. Стреляет ракетами, обстреливает врага из автопушки, извергает пламя на Отродий Жителей.
Каким его видит враг. Каким его видит пресса. Каким его видит командование. был на вершине. Как мы видим Его. Каким его видят мирные жители! были первые два из нижнего ряда.
На последнем была изображена беспризорная терранская девушка с бледной кожей и длинными белыми волосами, одетая только в полоски прозрачной белой ткани, танцующая и кружащаяся, окруженная блеском и радугой, во время танца выбрасывая пригоршни блесток из рук.
«Как его товарищи по войне видят его».
Тот получил тонну хорошей вовлеченности. Вукстен оглядел ремонтный отсек и заметил Warbound, который был предметом мема. Старый Crusade Warbound, напротив другого, с такими же геральдическими знаками, но с другим номером корпуса.
Вукстен понял, сам не зная как, что Warbound, противоположный теме мема, создал мем, используя старые кадры с поля боя, чтобы добродушно дразнить тему мема.
Рядовой прислал список запросов, которые нужно было подписать. Вукстен взглянул на них опытным взглядом и увидел, что только двое вызывают подозрения. Он пометил те из них, за которыми должна следить система, а затем авторизовал их всех.
Вукстен встал, швырнул пустую банку из-под шипучего пива в мусор и побрел по автопарку.
Он помог нескольким солдатам исправить дефекты, помог направить кран, устанавливающий новый термоядерный двигатель в один из больших Джаггернаутов, а затем наблюдал, как все выбегали из моторного парка и через улицу на стоянку или просто повесили право идти. вниз по улице и возвращайтесь к казармам, которые находились всего в 2 милях от вас.
Он следил за настроением отряда в течение дня, прислушиваясь то здесь, то там, много скрываясь и просматривая трансляции в социальных сетях.
Это улучшалось.
Все меньше и меньше солдат чувствовали, что медицинские комиссии существуют только для того, чтобы выводить людей наугад или избавляться от проблемных людей.
Ему не нравились слухи, которые ходили вокруг.
Что правление выставляло войска с высоким уровнем наград или боевого опыта, чтобы убедиться, что у новобранцев есть «справедливые шансы на продвижение по службе и назначения».
Это может очень быстро превратиться в проблему.
Он сделал заметку для себя и бросил ее в свой собственный канал передачи данных, чтобы напомнить ему посмотреть, может ли он получить список солдат, которые были обеспечены медицинским обслуживанием, чтобы он мог сверить список наград и командировок с долгосрочными травмами.
Вукстен медленно проверил моторный парк. Единственными солдатами позади были ночная смена в ремонтном отсеке, инструментальный фургон и склад запчастей.
Он подошел к воротам, отсалютовал охранникам в ответ и долго стоял на тротуаре. Он увидел Бит.нека, сидящего на капоте наземного вагона и читающего глянцевый журнал с неподвижными изображениями, с дымовой палкой Treana’ad во рту и шипучкой в другой руке.
Он пересек улицу, подойдя к частному, и покачал головой, когда Бит.нек поднял голову.
«Это хорошая ночь. Я собираюсь вернуться. Иди и возьми выходной», — сказал Вукстен. «Будь в обеденном строю. Постарайся немного поспать и не проснуться в тюремной камере».
«Никаких обещаний, сэр», — сказал Бит.нек, спрыгивая с капюшона. «471 уже направлялся в казармы зеленых около получаса назад с некоторыми из своих приятелей. Какое-то соревнование по киберспорту».
Вукстен кивнул. «Хорошо.»
— Спокойной ночи, майор, — сказал Бит.нек, подходя к двери со стороны водителя. Он сделал паузу. «Сэр, я знаю, что вы женаты и все такое…»
«Да?» — спросил Вукстен после секунды или двух тишины.
«Ну, Большой Майк и Кэти подумали, что, может быть, вы хотели бы получить приглашение пойти с нами в стриптиз-клуб сегодня вечером», — сказал Bit.nek, выглядя немного смущенным.
— В любом случае спасибо, рядовой, — сказал Вукстен. Он полез в бумажник, вытащил одну из пятидесяти кредитных военных счетов, исписанных синими чернилами, и передал ее Бит.неку. «Вы трое потанцуете со мной пару раз».
«Спасибо, сэр!» — сказал Бит.нек, просияв. Он сел за руль и завел машину. «До завтра.»
Вукстен кивнул и отвернулся, направляясь к казармам и столовой.
Это был хороший день.
