Это хорошо. Нет другой причины делать что-то, кроме этой причины. — Далванак Искалеченный
Система была опасна.
Он был полон автоматических средств защиты, которые быстро и внезапно реагировали на любых злоумышленников. Массивные пушки C+ были способны уничтожить даже PAWM класса Harvester всего несколькими залпами. Ракетные пусковые установки были способны доставлять косяки ракет, которые уничтожали бы даже самую тяжелую боевую группу.
Планеты имели автоматизированную защиту. Автоматизированные правоохранительные системы для поддержания порядка.
Не поэтому это было опасно.
Десять лет назад ядовитое биологическое оружие убило миллиарды жителей.
Они не остались мертвыми.
Ну, не совсем так.
Мертвые вставали и охотились, убивая всех представителей своего вида, любую разумную жизнь, которую находили.
Те, кого они убили, вставали и убивали.
Через несколько месяцев систему населяли только мертвецы.
Всего несколько десятков миллионов погибших. Остальные жители либо съедены, либо сгнивают после повторного убийства.
В системе воцарилась тишина.
Это был терранский мир-гробница (Далванак Искалеченный так решил, что это такое обозначение мира)
Он был полон сокровищ для тех, кто желал бросить вызов Голодным Мертвецам (так назвал их Далванак Искалеченный), чтобы бережно достать сокровища из обширных хранилищ сокровищ (Далванак назвал их «торговыми центрами»), разбросанных по городам.
Нужно было приземлиться в космопорте, избежать дронов правоохранительных органов, добраться до «торгового центра» AKA Treasure Vault. Войдите в хранилище. Скрытно соберите кредитные палочки и платежные карты с мертвых лемуров, а затем войдите в одно из огромных хранилищ.
В каждом путешествии в мир гробниц те, кто выдержал его опасности, всегда останавливались, чтобы пройти испытание мастерства и решимости использовать Великий Коготь, чтобы добыть сокровище.
Поездки были нечастыми. Было много миров-гробниц. Сотни из них.
В течение многих лет планету населяли лишь мертвецы и редкие расхитители гробниц (так их назвал Далванак).
Затем появились фазовые оттенки.
Их освободил несчастный случай. Они наводнили отрог Галактического Рукава Лебедь-Орион, убив десятки миллиардов разумных и разумных существ. Везде, где достигала сверхсветовая коммуникационная сеть, могли достигать и тени. Они спрятались в тишине между единицами и нулями цифровой связи. Они искали свою добычу.
И убил их.
За месяц население отрога Галактического Рукава Лебедь-Орион сократилось более чем наполовину.
Аварийным проектом занимались в другом месте. Пять лет там. Неделя Galactic Local. Машины Альфреда Э. фон Неймана были встроены в каждую звездную массу в ответвлении Галактического Рукава. Почти миллиард звезд.
Затем они отправились в то, что Далванак Искалеченный назвал «Звездным светошумовым событием». За полторы секунды звезды выпустили более сотни всплесков противоположной фазовой энергии.
Событие растворило фазовые тени в звездных системах. Даже тех, кто находится глубоко под землей, тех, кто находится в пути по сверхсветовым каналам связи, даже тех, кто находится на противоположных сторонах планеты.
На расстоянии до шестидесяти миллионов световых лет SFE был виден в режиме реального времени, когда он взорвался. Астрономы внутри пузыря в шестьдесят миллионов световых лет увидели, как это произошло одновременно. Многие звездные цивилизации пытались выяснить, как ее можно было увидеть одновременно на расстоянии сотен световых лет от их собственных народов.
Но тени исчезли.
На Tomb Worlds был другой эффект.
Большинство Голодных Мертвецов упали, вернулись к смерти, оставив после себя менее 1% из 1% своего числа.
Не то чтобы это имело значение.
Эти миры были мертвы.
В конце концов, это были миры-гробницы.
На этих мирах воцарилась тишина, пока остальная часть галактической ветви Лебедь-Орион пыталась собрать осколки.
Те, кто остался позади, были поражены, обнаружив, что тени почти полностью вымерли из Атрекны. Сотни миров не нашли ничего, кроме безмолвных творений Атрекны, сбившихся в кучу сервиторов и тихих Жителей Спан. Более агрессивные и фазически активные из Отродий Обитателей исчезли, убитые фазовыми тенями.
Раса сервиторов была просто благодарна за то, что выжила, и не хотела участвовать в бою с исследователями и разведывательными силами Наследников.
Миры-гробницы продолжали молчать.
В один из них, как только наступила ночь, троица появилась рядом с массивным космопортом. Казалось, воздух завибрировал, а затем разделился на струны, от прозрачных до насыщенных цветом. Струны превратились в небольшую группу Атрекна, одетых в наряды. Два Atrekna были исключением. Один носил только патронташ, украшенный черепами Телкан, Терран, Атрекна и Тукна’рн, и держал копье с жестоким на вид ножом. Другой был облачен в блестящие лориевые доспехи, с раскинутыми за спиной клинками, словно крыльями.
«Не используйте коллективный разум и не делитесь мыслями», — заявил своим голосом лидер, у которого было всего два пальца на одной руке. «Любой выживший Голодный Мертвец (я назвал их так) будет привлечен такой силой».
Остальные кивнули.
«Он там, в космопорте. Я видел его, когда прибыл сюда, чтобы пройти Испытание Гробниц Безумных Лемуров Терры», — заявил Юноша, указывая на космопорт. У Молодого все еще был синяк на теле, который был нанесен Передачей Испытания Ужасом и Видениями.
Остальные посмотрели, увидев огромный корабль, и кивнули.
Группа направилась к космопорту пешком. Их ноги были сильными, способными выдерживать собственный вес при ходьбе. Они дважды делали перерывы, чтобы восстановить силы, а затем двигались дальше.
Огромный корабль приземлился в космопорте. Оно жило когда-то.
Теперь оно было мертво. Плоть сгнила и отвисла от механических частей.
Небольшая группа использовала физические инструменты, чтобы проникнуть в обломки звездолета. Они шли через комнаты, полные отвратительных газов разложения. Они остановились, чтобы рассмотреть сверкающие кристаллы.
— Сюда, — позвал тот, что в лориевых доспехах. Она, и она была ею, потому что решила, что она она, крикнула, опустившись на колени рядом с толстыми восьмигранными фиолетовыми кристаллами, встроенными в твердую «пенную» кровать.
Остальные подошли к ней.
— Хочешь конфет? — спросил голый.
— Действительно, друг мой, — сказал Далванак. «Основное ядро корабля все еще заряжено. Нужная нам информация уже под рукой».
Он протянул изуродованную руку и положил ее на один из кристаллов.
Глаза Далванака наполнились фиолетовым огнем, когда он с легкостью прорвался через меры безопасности и начал читать информацию.
— С одного из основных исследовательских миров, — сказал Далванак. «Возможно, это не тот мир, в котором проводилось основное исследование, но оно приведет нас к этому миру».
Повелительница клинков встала на колени рядом с другим компьютерным ядром, читая содержимое кристалла после того, как разбила защиту. Лезвия, из которых состояли ее крылья, мерцали сдерживаемой силой.
«Они отправили сюда ударную группу в надежде устроить нам засаду или обнаружить наше логово», — тихо сказала она.
«Дерьмо. Бывает», — сказал голый.
«В самом деле, мой друг. Они, несомненно, были поражены тем, что я назвал «Голодными мертвецами», и теперь присоединились к ним», — сказал Далванак. Он встал.
«Мы должны провести расследование и убедиться, что их не осталось», — заявил другой, известный как Sees Through Liquid.
— В любое время, — прошептал обнаженный глубоким и звучным голосом.
Далванак вывел остальных из разрушенного и гниющего корабля, ориентируясь по городскому горизонту.
Они медленно шли к Великой Гробнице, делая частые перерывы. Обнаженный стоял по бокам, быстро двигаясь, запрыгивая на крыши транспортных средств, карабкаясь по стенам, чтобы свисать с выступов и смотреть на улицы, уверенно держа копье в одной руке.
В конце концов, они достигли Великой Гробницы.
«Мертвые транспорты», — указал Sees Through Liquid.
«Хочу конфетку», — заявил обнаженный.
Пока они проходили мимо, Госпожа Клинков осмотрела обломки. «Тяжелый боевой костюм сервитора убил его», — она осмотрела его поближе. «Его пожирали Голодные Мертвецы, когда он был убит. Его снова убили плазменным оружием сервиторов».
«Они поступили так, — сказал Далванак. Он посмотрел на крышу здания. «Эти слуги обладают способностью чувствовать сострадание. Это означает, что они могут чувствовать страх и стремление к самосохранению. Мы должны двигаться осторожно».
Группа обнаружила, что двери заперты и заперты. Остальные отошли и смотрели, как Молодой с Джимми в синяках открывает дверь, заглядывает внутрь, а затем машет группе внутри.
Их ноги, обутые в тапочки, молчали, пока Юноша вел их через задние проходы, вверх по лестнице и по извилистому пути.
Дважды находили расписные фрески.
— Слуги, — сказал Далванак. «Они способны к художественному выражению».
«Мы должны приблизиться к ним с протянутой рукой мира», — осторожно сказал другой, под названием «Бег к знанию».
— Действительно, — сказал Далванак.
Они услышали голоса и остановились. Далванак наклонил свою коническую голову, внимательно прислушиваясь.
«Это Слуги Четырнадцатого Типа. Они говорят на языке Безумных Лемуров Терры», — сказал Далванак. Он кивнул. «Конечно, есть. В этом Хранилище Сокровищ есть образовательные устройства, и они здесь уже долгие месяцы».
«Знание приносит выживание», — сказал Бегущий к знанию, засунув руки в рукава своего вышитого и украшенного одеяния.
Далванак выпрямился и повел группу в большую комнату. Там было несколько столов, торговые автоматы у одной стены, два автомата с едой и прилавки.
Низкорослые, пушистые сервиторы с широко раскрытыми глазами вскочили от шока, некоторые вскрикнули от страха.
«Мы пришли с миром», — сказал Далванак, используя язык Терранского Происхождения. «Мы не причиняем вреда. Мы не хозяева, мы просто исследователи».
Сервиторы бежали к стене. Их было более дюжины, большинство съежились и закинули руки за голову или в страхе дернули за уши.
Один встал, шагнул вперед, пытаясь успокоиться, хотя и демонстрировал страх.
— Я Дж’Кет, — сказал слуга. «Я направляю и веду других».
Атрекна кивнула. «Я Далванак, известный как Искалеченный», — он указал на каждого из других Атрекна, назвав их имена. Он повернулся к сервитору. — Хорошо, что ты выжил.
Дж’Кет кивнул, все еще показывая страх.
«Мы не стремимся поглотить вашу плоть», — заявил Далванак. «Нам просто было любопытно, как вы выживете. Что здесь произошло?»
Дж’Кет глубоко вздохнул. «Мертвые лемуры напали и убили всех, кроме нас», — сказал сервитор. «Мы прятались здесь, не в силах сбежать, пока небо ночью не побелело и все мертвые лемуры снова не упали».
Далванк кивнул. «Это произошло во всех звездных системах».
«Мы тщательно исследовали. Мы встретили только двух мертвых лемуров, но удар по голове тупым предметом или копьем, которое пронзает их твердые как камень черепа, заставит их перестать оживать», — сказал Дж’Кет.
— Это все вы? — спросила Хозяйка Клинков, шагнув вперед.
Остальные снова отреагировали страхом, приседая и закрывая головы или дергая себя за уши.
«Да. Нас мало», — Дж’Кет посмотрел на остальных. «И иногда мы одиноки, но здесь наша жизнь хороша».
— Это хорошо, — сказал Далванак. Он слегка наклонился вперед, и Дж’Кет отступил назад. «Если бы вы могли, присоединились ли бы к вам здесь другие представители вашего вида, или вы бы предпочли вернуться в лабиринт сервиторов?»
Дж’Кет почувствовал, как пот скользит по его меху на спине. Это было почти похоже на испытание.
В любом случае, как он ответил, это могло привести к его провалу.
«Здесь мы свободны», — сказал Дж’Кет.
— А кто научил тебя «свободному»? — спросил Далванак.
Слуга указал на стол. Далванак посмотрел и увидел ярко раскрашенную игрушку.
Дж’Кет подошел к нему и коснулся его.
Появился круглый красный плод.
«Яблоко», — сказал объект.
— Яблоко, — повторил Дж’Кет.
«Очень хороший!» — весело сказал объект, а затем запищал.
Дж’Кет выключил его и подошел к автомату с едой.
Далванак смотрел с любопытством, чувствуя, что его товарищи по Культу реагируют так же.
Слуга Дж’Кет нажал несколько голографических значков, и дозатор зашипел.
Дж’Кет достал блестящий красный фрукт.
«Это яблоко. Оно вкусное и питательное, его можно есть сытно», — сказал Дж’Кет. Он указал на объект. «Он и другие подобные ему научили нас словам и значениям, которых мы никогда не знали».
«Включая «бесплатно»?» — спросил Далванак.
«Мы знали это, но не знали ни слова, ни реального представления об этом», — сказал Дж’Кет.
«Концепция. Еще одно сложное слово», — размышлял Далванак. Он снова посмотрел на Дж’Кета. «Вы бы хотели, чтобы другие представители вашего вида присоединились к вам здесь, в этом опасном мире, откуда Голодные Мертвецы (я придумал этот термин) могут броситься в любую секунду, или вы хотели бы вернуться в лабиринт сервиторов».
Дж’Кет почувствовал, как выступил пот.
«Я бы хотел, чтобы мои люди присоединились к нам здесь. Эта опасность — часть свободы», — он поднял яблоко. «Он такой же вкусный, как это яблоко».
Далванак кивнул.
«Пошли, братья, мы здесь закончили», — сказал Далванак.
Остальные только кивнули.
— Хочешь конфет? — спросил голый, останавливаясь и слегка поворачиваясь в дверях. Прежде чем Дж’Кет успел ответить, оно исчезло.
Далванак вывел остальных на стоянку и огляделся.
Он тщательно нарисовал сложную руну, затем обвел ее, нарисовал еще руны, затем обвел ее. Он нанес руны по краям и отступил назад.
«Мы больше не будем приходить сюда», — приказал Далванак. Он помахал Сокровищнице. «Теперь это их мир».
Остальные кивнули.
Далванак повернулся к израненному Молодому.
«Ты будешь называться «Найди то, что скрыто», — приказал Далванак.
«Спасибо, господин», — поклонилась только что названная Атрекна.
«Теперь мы должны сделать что-то только по той причине, что это в наших силах, и это то, что другие виды, обитающие в этом месте, называют «хорошими», — сказал Далванак.
Остальные кивнули, когда Далванак взмахнул рукой, и огонь вспыхнул с асфальта в определенных точках. Он начал петь, когда сложная сигила начала светиться. В крещендо его пения в воздухе разорвался портал.
Далванак провел остальных через него, и он бесшумно закрылся. Просто легкая рябь в воздухе.
——
Дж’Кет был на крыше, глядя на парковку, пытаясь понять, что произошло прошлой ночью. Он смотрел на
Мастера должны были в лучшем случае собрать их, а в худшем — съесть.
Но Мастера не оделись так, как были одеты те, кто ворвался в столовую.
Он откусил еще один кусочек яблока, наслаждаясь вкусом и борясь со своими мыслями.
Внезапно появился портал, где Мастера нарисовали на земле странную и сложную вещь. Он был отражающим, похожим на жидкое зеркало в воздухе.
Другие его люди вышли, шаркая. Кто-то плакал, кто-то в волнении теребил себя за уши.
Появлялось все больше и больше порталов, и все больше его людей выходили наружу.
Дж’Кет повернулся и побежал, зовя остальных.
——
«Они все ушли. Лабиринты сервиторов теперь пусты», — сказала Госпожа Клинков.
Далванак кивнул, глядя на сложный фазовый механизм перед собой.
Кристаллы парили и вращались, ноты песен переливались в воздухе, сложные биомеханические системы все еще двигались.
Все это было связано с другим местом.
«Теперь мы знаем, где происходит Великий проект», — сказал Далванак. «Проект, который, по мнению наших глупых братьев-самоубийц, выиграет войну, которую мы уже проиграли».
«Вы уверены, что другие представители нашего вида все еще живут и продолжают эксперименты?» — спросил Сон с одним открытым глазом.
Атрекна с флейтой заиграл любопытный шквал нот.
Далванак кивнул.
«Я их чувствую. Они продолжают проект, убежденные, что если они просто уничтожат два других гиператомных самолета, то выиграют проигранную войну», — сказал Далванак.
— Что ты, черт возьми, такое? — спросил голый.
«Вот именно. Все, что он сделает, — это заставит Наследников Безумия каким-то образом вооружить горящие гиператомные самолеты. Огонь не замедлит их, точно так же, как горящий древний гиператомный план не был препятствием для великих машин-собирателей или некоторых из Наследник и лемуры, — сказал Далванак.
Он вытащил из-за пояса тяжелый терранский магический пистолет и указал на один из порталов.
«Это. Тот ведет к основному исследовательскому комплексу», — сказал Далванак. Он переместил руку, и на пистолете загорелся зеленый свет.
«Наследники не смогли их остановить», — сказал Далванак, быстрым шагом направляясь к порталу. «Итак, теперь на наших плечах лежит остановить наших заблудших и невежественных братьев».
«С насилием», — добавила Повелительница Клинков.
«Бесплатные конфеты», — сказал голый.
— Действительно, — сказал Далванак.
Он шагнул через портал.
Остальные последовали за ним.
