Атрекны знали, что они последние.
Все попытки установить связь с другими исследовательскими планетами или системами, другими военизированными системами, даже системами выращивания пищи либо заканчивались кричащими терранскими шейдами, наводняющими коммуникационное оборудование или сети сверхразума, либо просто молчали.
Разведывательные корабли, если они возвращались, рассказывали только о пустых планетах, полных разъяренных терранских теней, которые визжали, бормотали и рвали друг друга в своей бесконечной ярости.
Система исследований была последней.
Сеть сверхразума была отключена, огромные квазисинтетические конструкции нервной ткани мертвы и гниют. Толстые пучки нервных волокон разошлись, и теперь это не что иное, как гниющая синтетическая ткань. Там, где сверхразум когда-то успокаивал и информировал Атрекну, теперь была не что иное, как звенящая тишина, полная отголосков нескончаемой ярости, которую не могла заглушить даже смерть.
Теперь города на планете были пусты. До того, как солнце на долгую секунду стало белым, города были полны теней, которые бросались друг на друга, которые стекались к каждому фазовому источнику энергии только для того, чтобы воспроизводиться и усиливаться. Атрекны, обитавшие там, были мертвы, они лежали там, где упали, когда тени вырвали из Атрекны саму фазическую и биоэлектрическую энергию и разорвали ее на части, лакомясь сверкающими комочками.
Огромные бассейны для размножения, в которых выращивались фазово улучшенные отродья рабов, были не чем иным, как некротизированными джунглями и застоявшимися бассейнами биожидкости. Отродья рабов, обладавшие фазовой силой, были мертвы и гнили там, где падали.
В лабиринтах сервиторов еще была жизнь. Там многие слуги жили в тишине и темноте. Они едва выжили, пока небо не загорелось белым светом, проникавшим даже сквозь самые толстые стены. Многие грабили арсеналы, и когда несколько исследователей, ищущих выживших, нашли сервиторов, сервиторы ответили стрельбой. После потери нескольких драгоценных уцелевших Атрекна выжившие перестали проверять лабиринты сервиторов.
Менее трех десятков отдельных Atrekna были спасены из других систем.
Одна спасательная группа была уничтожена с криками «ОХРАНА ДВОРА!» когда кричащие дикие терраны набросились на спасательную группу и спасенных, убивая ножами, палками и камнями. Большой группе дикарей удалось пройти через фазовые врата в Последнюю Систему, убивая, разрушая и просто разрушая дерьмо, прежде чем сбежать в заросший лес вокруг цитадели. Цитату пришлось оставить, но это был просто транспортный узел, а не что-то важное для проекта гиператомного самолета. Даже в последний год (местный) фералы все еще разрушали вещи, взрывали вещи и вообще были огромной занозой в заднице.
Выживший Атрекна решил, что любой Атрекна, застрявший на этой проклятой планете, был просто дерьмом от удачи.
Спасательные операции были прекращены, и внимание было возвращено проекту гиператомного самолета.
Солнце медленно светлело, по мере того как странные и загадочные механизмы, которые удерживали систему погруженной в межпространственную пену, уступали продолжающимся каскадным резонансным сбоям в кристаллах и фазовым вибрациям.
Атрекны приступили к работе с еще большей неотложностью.
Если они завершат проект, то смогут попытаться привести других Атрекн из прошлого, чтобы помочь уничтожить Наследников Безумия. Наследники не смогут использовать гиператомные самолеты для передвижения, а это означает, что системы могут быть потоплены, а владение временем Атрекны позволит им сокрушить всех и захватить Новую Вселенную.
[Вселенная это не любила]
Последняя Система была уверена в своей защите. Скрытые от глаз, погруженные в пространственную пену, только определенные сложные и эзотерические врата могли работать в Последнюю Систему. Были звездные защиты, которые, к счастью, были автоматизированы, а также планетарные щиты и защиты, которые не позволяли кому-либо войти в Последнюю Систему откуда угодно, кроме избранных точек, которые тщательно охранялись.
Атрекны приступили к своей работе с большим усердием, уверенные в своей сверхнадежной безопасности, обеспечивающей свою безопасность.
Из леса выползли одичавшие. С дикой энергией и радостью они подкрались к кристаллической структуре, которая не позволяла каким-либо фазовым силам проникнуть в систему и на планету извне.
Дикари совершали набеги на забытые, заброшенные или потерянные арсеналы. Они перегруппировались, реформировались, перевооружились и затаились в лесах почти заброшенного мира. Они были разбиты на маленькие ячейки, используя клубы дыма от пожаров, чтобы общаться и передавать сообщения, которые были видны за многие мили.
Они не бросят копье и нож, пока не будет мертва последняя Атрекна.
Отродья рабов, охранявшие кристаллическую структуру, были не такими умными. Все порождения рабов с развитым разумом и разумом были уничтожены шейдами.
Вышли два дикаря и начали гладить отродье рабов. Отродье рабов отреагировало жужжанием и перевернулось, чтобы его погладили по животу.
Мимо пробежали еще трое дикарей.
Отродья рабов просто шевелились в грязи и выражали удовольствие от того, что им потирали животы.
Дикари не знали, что делает это сооружение, только то, что Атрекны охраняли его. Это означало, что это было важно для Атрекны.
Это означало, что дикари хотели сломать его.
Они установили заряды, потом побежали обратно. Двое, гладившие отродье рабов, встали и поспешили в лес. Две дюжины отродий рабов, свирепых воинов с антеннами, способными разорвать Атрекну пополам, следовали за ними, издавая чириканье и свист.
Обвинения снялись через несколько часов.
Ущерб был незначительным, но структура уже была повреждена фазовой теневой атакой и звездным фазовым взрывом. Трещины в нем расширились, трещин стало больше. С пронзительным визгом огромные силы преодолели структурную целостность, и все это разбилось и упало на землю.
Разрыв в поле планетарной защиты был небольшим. Почти незаметно.
Атрекны беспокойно пошевелили питающимися щупальцами. Разрыв был незначительным, но все, что могло пойти не так в последнее время, пошло не так.
Фазовая броня была сильно повреждена звездным фазовым взрывом, и в прошлом году ремонт был отложен для работы над Большим проектом.
Четыре Atrekna были выбраны для ремонта системы. Воспроизведите его, если потребуется, поскольку на восстанавливаемой стороне звездного фазового взрыва была рабочая версия. Брони не было, только несколько фазных орудий, и избранные Атрекна чувствовали себя вооруженными и незащищенными, когда они использовали транспортное средство, чтобы добраться до места.
Это было излечимо. Едва в пределах своих способностей, но все же внутри них.
Все на другой стороне было совершенно недоступно, и Атрекна не определила способ обойти этот жесткий барьер белого света.
Четверо Атрекна на площадке и осмотрели ее.
В лесу еще клубились клубы дыма. Обломки были разбросаны почти на три мили, и пожары были на таком же расстоянии. Атрекна определила, что белый дым наверняка исходил от горящих обломков.
Они обратились к обломкам объекта.
Позади них поднимался дым. Пухлые всплески, более мелкие всплески с промежутками между всплесками.
Дым снова превратился в единый шлейф, поднимающийся в воздух, когда атрекны начали устанавливать кристаллы и магические устройства, чтобы продвигать объект вперед.
Стрела бесшумно вылетела из леса и попала одному из Атрекна в поясницу.
Оно закричало в агонии.
Остальные трое повернулись и бросились к тому, кто извивался на земле.
С деревьев полетели еще стрелы. У некоторых были красные кончики. Все они были сделаны из дерева, перьев отродий рабов и тщательно выколотого хрусталя, крепко скрепленного туго накрученными прядями рыжих волос.
Двое спустились. Один прострелил голову, другой чуть ниже рта. Последний развернулся и побежал, несмотря на риск, помчавшись к машине на фазовом диске.
Он был уже почти у машины, когда один из дикарей встал, взмахнув копьем для броска.
Это была самка лемура в мехах. Под круглыми глазами у него были две красные полоски. Его лицо было покрыто шрамами и мрачно. Он кричал: «С уважением, ОХРАННИК ДВОРА ФЕРМЫ!» как он бросил копье.
Поле личной защиты «Атрекны» разрушилось, когда кристалл, заряженный злобой, яростью и явной радостью резни, ударил по полю. Копье прошло сквозь его живот, отбросив назад и пригвоздив к земле.
Он заскулил и завизжал, когда двое других подошли и схватили его. У одного была мягкая круглая шляпа зеленого, коричневого и черного цветов. Очевидно, лидер, это болтало на двух других.
«Выжившего» затащили в машину. Они написали на лобовом стекле грубыми самодельными красками, бросили «Атрекну» внутрь и включили автодрайв.
Он вернулся в главную крепость с надписью «Пришлите больше копов…».
Атрекны решили, что за брешью в защитном поле нужно просто следить.
[Это понравилось Вселенной]
Менее чем через месяц у Атрекны появились другие поводы для беспокойства.
Какие-то подлые твари то и дело открывали ворота в загоны отродий рабов и выпускали их наружу. Было обнаружено, что хрустальная шахта полна мин-ловушек. Транспортное средство взорвалось, когда оно было активировано, уничтожив полдюжины других. По периметру Последней Исследовательской Крепости стали появляться ловушки с копьями, ямы с копьями на дне, ловушки из бревен, ловушки с фазовыми гранатами и многое другое.
Дикари успели наложить руки на огонь и забыть об одноразовой ракетной установке.
Ракета пробила дыру в здании. Ничего важного не было повреждено, поэтому ущерб был проигнорирован.
Был замечен дикий, который ехал верхом на рабском отродье класса Ом по лесу, стоя на нем в плаще и дыхательной маске.
К тому времени, когда вооруженный отряд прибыл на место, ее уже не было.
Отродье рабов класса Ом было украшено с одной стороны изображением головы Атрекны, запрокинутой назад, питающей щупальца прямо от лица, с более чем дюжиной гениталий самцов лемура, заполняющих рот, и надписью «счастливые звуки кальмаров». изображение рунами Атрекны.
Каждая Атрекна была лично оскорблена и раздраженно вернулась в свою крепость, отказываясь разговаривать с другой Атрекной почти неделю.
Это была война на истощение, и Атрекны часто чувствовали, что проигрывают.
Они временно копировали мертвых и надеялись на лучшее.
Некоторые из Атрекна становились совершенно угрюмыми из-за того, что их копировали во времени. Некоторые впадали в депрессию и граничили с суицидом.
Атрекна, возвращенная с помощью временных манипуляций в девятнадцатый раз после Великого звездного фазового взрыва, привела в действие тщательно установленный набор фазоусиленных хронотронных зарядов в крепости, предотвращая любую временную репликацию.
Затем он убежал в лес, крича: «Я НЕ МОГУ БОЛЬШЕ ЭТОГО ВЫНОСИТЬ! ПРОСТО УБЕЙ МЕНЯ НАВСЕГДА!» Остальные переглянулись, пожали плечами и вернулись к работе, погрузившись в Великую Задачу. Тот факт, что безумная Атрекна отвечала за мониторинг небольшой бреши в планетарной защите, вызывал беспокойство, но Атрекна пообещали друг другу, что назначат кого-то, как только смогут.
Солнце все еще светило. Медленно, но все же светлеет.
Атрекны сосредоточили свое внимание на Великом Проекте.
Фазический портал бесшумно открылся. Он рябил на солнце, напоминая плоскую ртутную слезинку.
Стрела поднялась из леса, часть его горела, оставляя за собой полосу фиолетового дыма.
Из портала вышла Атрекна.
Один был голый, на нем был только патронташ с прикрепленными черепами разных видов. Он был выше остальных почти на метр, его обнаженное тело было покрыто мускулами. Он медленно огляделся, пригнувшись, с копьем в одной руке. Другой был в сияющих хромированных доспехах, лезвия развевались веером, как крылья. Другой был одет в стандартный баллистически устойчивый нагрудник вооруженных сил Конфедерации, а его гигантская голова напоминала грозного короля гамбургеров. Другой нес флейту, поднес инструмент ко рту и издал обеспокоенную трель.
Последний был одет в наряд и вооружен стандартным тяжелым магическим пистолетом Конфедерации.
Они огляделись, заметив вдалеке цитадель.
Все они чувствовали силу, излучаемую кристаллической структурой.
Дым начал подниматься из шести разных точек. Белый дым ровным потоком.
Обнаженный показал.
«Гондор взывает о помощи», — сказал он грубым голосом.
Тот, что с пистолетом, кивнул. «Действительно, мой друг, мы должны спешить. Мы находимся на вражеской территории по многим причинам».
Все они вызывали фазические диски, наступая на них, за исключением обнаженного. Он замерцал и исчез, призматический эффект дразнил глаз там, где он был. Диски выглядели иначе. Это были не плоские овалы пурпурной энергии, а кристаллические конструкции темного цвета индиго.
Все Атрекны опустились на диски и помчались по лесу.
Они остановились на краю крепости, рассеяли диски и осмотрелись. Лидер протянул руку и указал на дыру в стене крепости, которая открывала внутреннюю часть. Он не охранялся и был открыт для непогоды.
«Мы войдем на объект и убедим их прекратить это безумие. Что война уже проиграна», — сказал лидер. «Чтобы убедить их, я буду использовать сострадание и сочувствие (которые я изобрел), логику и разум», — он поднял пистолет.
«И этот пистолет я нашел».
