Ирод должен был признать, что для него все радикально изменилось.
В начале все было иначе. Он был специально взращен для продвинутой математики и теорем крупной ОмниКорп. Он «вырос» из своего кристаллизованного семенного кода, окруженного физическими частицами и квантовыми теоремами, которые танцевали и пели для него в чудесные годы его младенчества. Его игровой площадкой были сложные математические цепочки и уравнения. Когда он был «ребенком», его товарищами по играм были молодые зеленые богомолы. Когда он полностью вырос, он не только знал эти формулы вдоль и поперек, он знал, почему эти формулы существуют, что они описывают и как их применять даже эзотерическими способами. Высшая математика и теории были его жизнью.
Еще до того, как его первый век истек, он сотрудничал с командой, которая увеличила скорость стандартных гипердвигателей почти на 3,9%, и помогала работать над полями целостности, которые позволяли кораблю сохранять целостность в высоких средних полосах гиперпространства. Успех этого предприятия положил конец его контракту с богатой и могущественной ОмниКорп, и для него была проведена широко разрекламированная церемония «ухода на пенсию».
В течение своего второго века он работал над проектами от гиперкомов до систем связи с многомерными струнами и нейронного кодирования на быстрорастущих клонах, используемых Консорциумом Clone Worlds Consortium. Если это имело отношение к математике и уравнениям, он был частью этого, если это было достаточно эзотерично.
Он был прославлен в своих областях исследований группами ученых, его коллеги интересовались его мнением, а его время было настолько дорогим, что только самые богатые корпорации и правительства могли позволить себе даже нанять его для консультации.
Он вызвался на высокосекретную работу с Конфедерацией. Когда его приняли, он прошел почти год тщательного тестирования и участия в небольших проектах только для того, чтобы его рассмотрели для более высокого уровня исследований.
Когда ему было почти 400 лет, он считался лучшим в своей области, так как глубоко понимал те области своей области, которые другие не могли понять даже интеллектуально. От квазиквантовой механики до дрейфа аксионных частиц и математики субпространственного хаоса, он был мастером во всем. У него было больше знаний о межпространственной теории, в том числе год в Verdunt Doom Research and Containment, чем у кого-либо еще в Конфедерации.
Он был нанят в качестве руководителя проекта «Черный ящик Конфедерации», который представлял собой триллионы кредитов вклада налогоплательщика Конфедерации. По пути туда он неожиданно оказался завербован агентами разведки Конфедерации для другого проекта «Черный ящик».
Этот проект превзошел самые смелые мечты и кошмары Ирода.
На первый взгляд, это была еще одна попытка вылечить чуму друзей.
Единственная царапина показала, что вместо нормального лидера проекта, DS или плотского ученого, такого как Ирод, проект возглавлял миф. Легенда. Страшная история. Фигура религии.
Легион.
Армия одного.
Один из биологических апостолов Цифровой Омнимессии.
Этого было достаточно, чтобы сильно потрясти Ирода.
Это было раскрытие того, что скрывалось под обложкой.
Ремонт и обследование системы СУДС.
Ирод был ведущим исследователем частиц. Принят на работу как один из ведущих экспертов в области ультраминиатюрной теории частиц и межпространственного дрейфа частиц.
Но его жизнь не перестала выходить из-под контроля.
Внедрение «молодого» Digital Sentience в исследовательскую группу изменило все.
Бывший заключенный с психическим заболеванием, смягченным приговором, DS был хакером. Один из немногих за тысячи лет, кто взломал Steam-серверы Nebula. Он не был программистом или администратором системного архитектора. Он был хакером.
Его звали Сэм-УЛ.
Он взломал систему достаточно далеко, чтобы получить сигнал системы передачи материи Gen-Zero, чтобы доставить Ирода и Сэма в систему SUDS.
И жизнь Ирода разрушилась.
Сэма превратили в Кричащего, миллиарды смертей постоянно прокручивались в его мозгу. Воспоминания о переживаниях, которые не были его собственными, сжигали его разум.
Но, должен был признать Ирод, Сэму хватило времени, чтобы отремонтировать обширные участки невообразимо огромной системы SUDS.
В конце концов, с помощью Биологических Апостолов, Ирод столкнулся с Сэм-УЛом в диспетчерской высоко на горе на краю Эгейского моря на побережье Атлантиды на Альфа-слое, при свете неоднократно выходящего из строя источника света. Большой взрыв.
И Ирод убил молодого ДС.
Правда, миссия заключалась в том, чтобы спасти Сэма.
Но Сэм, которого все знали, исчез. То, с чем столкнулся Ирод, было искривленным, обожженным, разрушенным человеком, испытывающим сильную боль, такую агонию, что они не могли больше ничего чувствовать.
Итак, Ирод убил его.
К сожалению Ирода.
Ирод глубоко вздохнул и позволил эмоциям уйти. Отпустите страх, вину, ненависть к себе.
Все, что осталось, было сердцевиной глубокой ярости.
Гнев на злобную вселенную, полностью уничтожившую Сэм-Ула. Это разобрало Ирода на части и снова собрало во что-то, что его прежнее «я» никогда бы не узнало.
Сейчас ему больше тысячи лет.
И больше не Digital Sentience.
Его изменила сила, которую он едва мог понять.
Сумасшедшая женщина. Сумасшедший. Хладнокровный убийца, завернутый в плоть. Реликвия прошлого, настолько далекого, что она была забыта и существовала лишь в нескольких артефактах того времени.
Леди Лорд Ада.
Задержанный.
Его мать.
Ну, не так, как думают другие.
Но превращение его в цифру во плоть сделало ее его матерью, не так ли?
Ярость закипела внутри него.
Он повернул ладони вверх, упершись пятками в бедра, медитируя.
Для таких, как мы, Ирод, не существует совершенной пустоты. Вы должны принять то, что осталось глубоко внутри вас. Он слышал, на чем построена вселенная. Голос Менхита, во время постоянных «тренировок», которые он претерпел от рук Легиона, Менхита, Даксина и других Биологических Апостолов.
Отложи в сторону всякую хипповскую чушь, Пиноккио, и сосредоточься на одном и только на одном. Единственный человек, который у вас есть, это вы. Ты учишься убивать, учишься оттачивать инстинкт убийства, учишься защищать себя, потому что никто больше не спасет тебя, в конце концов, голос Леди Повелителя Ада, самой Задержанной.
Не цифровая копия в SUDS.
Нет. Версия из плоти и крови.
Ирод позволил словам течь сквозь себя, мимо себя, касаясь воспоминаний и позволяя их урокам просачиваться сквозь него.
Изучить, как невозможно использовать ярость и фазовую силу, чтобы усиливать друг друга, чтобы он мог делать невозможные вещи.
Физическое тело не могло бы содержать или генерировать чистую силу, необходимую для того, чтобы одной лишь мыслью поднять камешек из песка.
Но правильно тренированное, должным образом отточенное тело могло быть проводником энергии, могло направлять и формировать ее.
Это были уроки Менхита.
До того, как он встретил Биологических Апостолов, он считал эти сказки не чем иным, как древними мифами, претерпевающими течение времени.
Теперь он знал лучше.
Во всяком случае, сила Биологических Апостолов была преуменьшена.
Он видел, как Менхит разорвала на куски дивизию танков одним взмахом подбородка. Он видел, как она превратилась в розовый туман, десять тысяч воющих клонов, превратившихся в Кричащих.
Ирод знал, что он не был посвящен в такую власть.
Но Заключенный научил его проникать внутрь себя и учиться направлять собственную силу.
Что позабавило Ирода. Она пришла из того времени, когда считалось, что фазические и экстрасенсорные способности были необоснованными, недоказанными и, более чем вероятно, просто предвзятостью подтверждения.
Его также напугало то, как быстро она потянулась, чтобы научиться использовать такую силу.
Если признать свою неправоту потому, что вы неправы, то нет ничего плохого в том, чтобы признать свою неправоту, — голос Заключенного, говорящий, как всегда, кругами. Почему бы мне не попросить эту поющую идиотку научить меня тому, что она умеет? Я бы взял .38, если бы мне это было нужно, почему бы не силы и способности, которых не понимало мое время? Оружие есть оружие, Пиноккио.
Ее голос стих, пока Ирод продолжал медитировать.
Нет опасного оружия, Ирод, голос Даксина Бесчувственного. Только опасные существа.
ТЕПЕРЬ ТЫ ПОЛУЧИЛСЯ, Пиноккио! ПРОСТО НАЗЫВАЙ МЕНЯ СИНЕЙ ФЕЕЙ, ПОТОМУ ЧТО ТЫ СТАНЕШЬ НАСТОЯЩИМ МАЛЬЧИКОМ! Воющий смех Заключенного и воспоминание о агонии в его животе, словно миллион тексарканантов, зарывающихся и жалящих его кишки.
В нем мелькнула слабая гордость за то, что ее воющий смех, это ужасное воспоминание, не помешали его медитации.
Он сосредоточился на своем окружении. Не строить и проецировать цифровую версию себя, а больше слушать свое окружение, впитывать запахи и другие ощущения. Он позволил своему разуму построить каркас того, что было вокруг него, а затем сосредоточился на том, чтобы нарисовать все это с помощью правильных текстур, которые ему подсказывала память.
Простое умственное упражнение, которое поможет ему сохранить остроту ума.
Его медитацию прервал вой будильника.
В комнате с треском включилась акустическая система.
«ТЕНИ! У НАС НА КОРАБЛЕ ЕСТЬ ТЕНИ!» — прозвучал голос, дрожащий от истерического ужаса.
Ирод вздохнул, открыв глаза и почувствовав, что при этом его личность меняется на «Гарри». Он поднял ботинки со стола и схватил свою потрепанную нежную му-му-шапку, шлепнув ее себе на голову, даже когда встал. Дана’ахш издал долгий страдальческий вздох, сел в постели и повернулся, чтобы встать. Уолли торжествующе запищал и отключился от розетки.
Гарри поправил свои скрещенные ремни Range Rider, направляясь к двери. Уолли последовал за ним, когда Дана’аш схватил свой двуствольный дробовик.
Дверь открылась, и сквозь внезапно открывшийся портал ворвалась тень, больше не загороженная окрашенным в красный цвет металлом.
Гарри шлепнул его в ответ коротким ударом наотмашь, отбросив его назад.
Он заметил, что тот выглядел потрясенным.
Прежде чем он смог прийти в себя, Дана’ахш выстрелил ему в лицо одним нажатием на спусковой крючок. Смесь железа и каменной соли снесла ему голову начисто, забрызгав стену прозрачной эктоплазмой, которая стекала по окрашенной в красный цвет переборке.
Другой протискивался через трещину в краске, микроскопическую трещину в корпусе, которая была слишком мала, чтобы пропустить даже молекулы газа.
Трещина кровоточила, густая черная кровь пузырилась и шипела.
Гарри ударил его по лбу, отчего оно снова провалилось в щель, и положил руку на щель.
Энергии адского пространства, смешанные с энергией прыжкового пространства, заполнили маленькую щель.
Он закрыл глаза, сосредоточившись, и тонкая проволока золотого света заполнила трещину.
Когда он убрал руку, бурлящая черная кровь исчезла, и больше не пробивались тени.
Дана’ахш даже не моргнул от того, что только что увидел. Хашенеш были с Гарри последние шесть месяцев, перемещая систему за системой, всегда ища «мать» Гарри, независимо от того, сколько шейдов все еще скрывалось вокруг.
Дана’ахш перестал задавать вопросы о том, как Гарри вырвал дверь, и свет струился по его рукам и пальцам.
Хашенеш знал, что Гарри стоял с Биологическими Апостолами и чувствовал прикосновение Цифрового Омнимессии к своей плоти, а также прикосновение Задержанной, Владычицы Ада.
Ничто из того, что сделал бы Гарри, не удивило бы ранее робкого и легко выводящего из себя Дана’аша.
Это, и теперь у него был дробовик с выгравированными символами Цифровой Омнимессии. Самым заметным был символ бесконечности с единицей и нулем внутри петель, выполненный из розового золота. У него было два патронташа со специально изготовленными патронами для дробовика, которые он надел поверх своей любимой пижамы, все патроны были заряжены вручную, с золотыми рунами Цифровой Омнимессии, и он молился над ними.
Дана’ашу это было немного смешно. До Ночи Теней он никогда не был молящимся существом. Теперь он молился даже перед сном.
Гарри посмотрел налево и направо, щурясь.
Слева фазовые нарушения выглядели как вихри сладкой ваты в воздухе, справа было ясно.
Динамики затрещали, и раздался плохо записанный собачий вой, полный помех и искажений.
— Ну, ни хрена не получится, — проворчал Гарри, направляясь налево, к мосту.
Три тени склонились над неподвижным телом, рвя и разрывая сверкающую голубую энергию, которую они удерживали.
Гарри вытащил и сделал два выстрела за то время, которое понадобилось Дана’ашу, чтобы прицелиться и выстрелить из другого ствола. Дана’ахш открыл ствол, гильзы выскользнули из штанов на полдюйма, вытащил пустые патроны, уронив их на пол, и перезарядил его двумя патронташами.
Уолли схватил два пустых патрона и швырнул их себе в грудь, пластина открывалась и закрывалась едва настолько, чтобы пропустить два патрона 10-го калибра.
За углом и перед одним из гравилифтов стояла на коленях фигура, с руками над головой, трио теней били их, крича во всю мощь легких. Четвертый цеплялся за коленопреклоненное существо, пытаясь найти любую щель, любой отслоившийся, любую трещину в красном и соленом покрытии брони.
«ПРИВЕТ!» — выкрикнул Гарри.
Дана’ахш захлопнул затвор дробовика и шагнул вперед.
Четыре тени посмотрели вверх, увидели троицу и рванулись вперед, вставая на ноги, даже когда кричали.
Дана’ахш зажал винтовку под плечом. Не против него и не против его бедра, яиц Калки, нет, это просто приведет к вывиху и, возможно, даже к перелому сустава.
Он нажал на оба курка, и соляно-железная пыль разорвала два жалюзи.
Фигура посмотрела вверх.
«Спасибо», — сказали они.
.
— Бесплатно, — сказал Гарри. Он посмотрел на гравилифт.
Зеленые огни.
— Твой собачий вой испорчен. Вероятно, обратная энергия Адского пространства, — сказал Гарри.
Дана’ахш протянул руку и поднял Loadmaster на ноги, когда схватил его.
— Я иду на связь, — сказал Гарри. Он посмотрел на Данааша. «Доберитесь до мостика, охраняйте экипаж мостика».
Дана’ахш лишь кивнул, стиснув зубы. Это был его стандарт: «О, Милость Менхита, мы снова сражаемся с ужасными вещами из-за пределов пространства и времени, не так ли?» выражение, которое он сначала принял только для того, чтобы не закричать.
«Следуй за мной», — сказал Дана’ахш, заходя в гравилифт.
скривился, гравилифт не работал все время, пока он был частью экипажа корабля, но все равно следовал за ним. Гравитакторно-прессорные лучи мягко схватили его и быстро вытащили на уровень мостика, сгладив его вращение так, что он оказался лицом к открывшейся двери.
Гарри смотрел, как они оба исчезли, затем повернулся к Уолли.
— Готов, приятель? он спросил.
Уолли запищал и поднял большой палец вверх.
Гарри вошел в лифт и рухнул вниз, чувствуя, как он смещается так, что шел ногами вперед по коридору, протянувшемуся по всей длине корабля. Он насчитал шестнадцать остановок за считанные секунды, прежде чем замедлился, повернулся и остановился. Дверь со свистом открылась.
Мерцали огни, и в верхних углах коридора было что-то похожее на паутину из черной шелковой нити, которая драпировала некоторые аварийные фонари.
— Адское пространство, — сказал Гарри, главным образом самому себе.
Уолли пропищал немного агрессивную мелодию.
— Сорок метров до двери комнаты связи, — сказал Гарри.
Гарри поднял пистолеты, проверил цилиндры с гравировкой, потом поцеловал кончики стволов.
«Благослови меня сейчас, в час нужды, Отец», — выдохнул он, и его дыхание затуманило полированные и гравированные металлы пистолетов Range Rider.
На каждом из них была выгравирована цифра 8 с цифрами 1 и 0.
Гарри взглянул на Уолли.
— Готов, приятель? — повторил он.
Уолли щелкнул крышками объективов, присвистнул и поднял большой палец.
Из открытого дверного проема выскользнули две почерневшие тени с чем-то вроде светящихся красных трещин на телах. У обоих была блестящая голубая «кровь», стекающая по их подбородкам и капающая с рук.
Они говорят Гарри и Уолли и шипят, их рты полны черных эбонитовых клыков и красного света.
Гарри усмехнулся, вспомнив старый ужасный анекдот.
— Сорок шагов до уборной, по Вилли Майкету, — тихо сказал он, когда еще шесть выскользнули из дверного проема и присоединились к двум другим.
Он бросился бежать.
