Ты не можешь вернуться домой снова. — Маркировка на арке, Bronze Age Terra
Дверь шаттла с лязгом распахнулась, рухнув вниз и ударившись о асфальт, лестница поднялась из многослойной обшивки внутреннего корпуса на двери. Раздалось шипение выравнивающего давления воздуха, и из двери выкатился туман, пока наниты проверяли воздух и общались с системами окружающей среды на десантном корабле.
Через мгновение туман рассеялся, и Ирод спустился по ступеням, Дана’ахш последовал за ним с дробовиком, свободно прижатым к правой ноге, а Уолли с грохотом спустился по ступеням сзади. Четыре шага, и Ирод нажал кнопку на брелоке.
Корабль дважды издал звуковой сигнал, замигав ходовыми огнями, и дверь снова поднялась.
Вчетвером они шли по асфальту, направляясь к стоянке.
День был ветреный, с серыми тучами и холодным ветром, пахнувшим обещанием дождя.
Дана’ахш заметил, что вокруг космопорта есть немые свидетельства боев. Между вестибюлем космопорта и линией поврежденных звездолетов находился взорванный БТР «Ланакталланский палач» и уничтоженный танк «Ланакталланский палач». У одного из звездолетов были серьезные повреждения вокруг открытого люка, а ступени все еще были развернуты.
Никаких тел, и Дана’ахш знал, что это из-за автоматических систем, убирающих их.
«Произошло что-то захватывающее», — сказал Дана’ахш, указывая на танк.
«Ага. Мы пропустили это,» сказал Ирод, сделав паузу на мгновение, чтобы зажечь сигарету. Уолли потопал прочь, чтобы схватить немного хлама и втянуть его в свое квадратное тело, вибрируя, когда он перемалывал его, чтобы пополнить свои массовые резервуары.
— Думаешь, это была твоя мать? — спросил Дана’ахш.
Ирод покачал головой. «Дэмедж около шести лет. Во всяком случае, не в ее стиле».
Дана’ахш только пожал плечами, привычка, которую он перенял от Ирода.
Трио направилось из космопорта, остановившись у общественного терминала.
Когда он включился, ЭВИ бросился вперед, царапая Ирода, крича так громко, что динамики затрещали. Ирод приложил палец к порту ввода/вывода обслуживания. Уолли агрессивно запищал и замахал руками, изображая шквал боевых искусств. Дана’аш просто слегка приподнял дробовик и опустил его.
«Я даю вам отдых», — сказал Ирод, когда терминал запищал.
ЭВИ дважды моргнул, затем свернулся клубочком и исчез.
«Тени прибыли сюда», — без надобности сказал Дана’ахш.
Ирод только кивнул.
«Припаркуйтесь поблизости. Мы встретим ее там», — сказал Ирод.
Дана’ахш не стала отвечать, просто последовала за терранцем.
Улицы были полны мусора и мусора. Лист факса ударил Ирода по ноге, и они оба взглянули на него.
МЕРТВАЯ ПРОГУЛКА была заголовком.
Девять лет назад.
Дана’ахш знал, что это было из-за ланакталланской атаки биологического оружия на терранское пространство.
Неужели это было всего девять лет назад? – недоумевал Ирод. Я понимаю, что это было дольше для меня. Более пятисот лет работы над SUDS, но вся шпора так радикально изменилась всего за девять лет?
Дана’ахш ничего не сказал, просто пошел дальше.
Тут и там валялись тела терран, большинство из них застряли в местах, которые автоматические системы не могли очистить. Застрял под машиной. Внутри магазина с отключением электричества.
Весь мир чувствовал тишину перед троицей, пока они плелись по улицам, оставаясь посреди улицы и внимательно наблюдая за ними. Дана’ахш свободно держал дробовик, но был готов. Ирод расстегнул ремни на своих пистолетах, чтобы быстро вытащить их. Уолли только попищал и огляделся, подозрительно щёлкая глазными ставнями.
Парк был чистым и ухоженным. Трио увидело, как маленькие роботы стригут траву, подстригают живые изгороди и убирают дорожки и небольшие здания. Вокруг было разбросано несколько торговых автоматов, пытающихся задобрить покупателей яркими анимированными голограммами, несмотря на отсутствие покупателей.
Когда трио проходило мимо торговых автоматов, Дана’ахш заметил, что они, казалось, почти отчаянно нуждались во внимании трио, однажды даже пообещав «купи один, получи второй бесплатно», когда они проходили мимо.
В какой-то момент Ирод остановился и постучал пальцем по клавиатуре. Торговый автомат радостно забулькал, выдавая бутылку Countess Crey Berry-Energy Blast.
Дана’ахш заметил взгляды и ревность других, когда он шагнул вперед, взял Maxi-Fresh Kiwi-Lime Thirst Quencher и открыл его.
Они продолжали идти по тропинке, пока не достигли пруда. Скамьи стояли лицом к пруду со стороны пруда от дорожки, а скамейки смотрели на дорожку на противоположной стороне дорожки. Вокруг пруда была невысокая стена, которая была зыбкой и серой от ветра.
— Мы подождем здесь, — вздохнул Ирод, садясь на скамейку. «Коза Калки, я устала».
Дана’ахш кивнул и сел рядом с терранцем. Уолли запищал и перешел на другую сторону, прижавшись к ноге Ирода и прислонив свою маленькую головку к бедру землянина.
— Думаешь, она знает, что ты здесь? — спросил Дана’ахш.
«Она знала еще до того, как мы приземлились, что я приду. Я знаю ее. Вокруг нее ничего не происходит без ее ведома», — сказал Ирод.
Дана’ахш кивнул. «Я вырос в роботизированных яслях. Никогда не знал своих маму и папу».
«Меня вырастила корпорация в цифровых яслях», — сказал Ирод, глядя на зыбкие волны на пруду. «Вырос, чтобы стать взрослым, работая в НИОКР, а затем в научных лабораториях крупных корпораций. Мне было более четырехсот лет, когда я встретил свою мать».
Дана’ахш раньше не слышал этой истории и промолчал.
«Она сумасшедшая. Зло. Не то, что вы думаете о зле из симов, а о старом, первобытном, древнем зле», — сказал Ирод. Он закурил еще одну сигарету, глядя на воду. «Она спасла меня. Не потому, что хотела, не потому, что ей было не все равно, а потому, что мы были единственными двумя, кто мог сделать эту работу, и я знал то, чего не знала она».
Уолли запищал и вздрогнул, и Дана’ахш понял, что это память об этой «Матери», которую искал Ирод.
«Когда все это рухнуло на нас, когда Сэм-УЛ, наконец, сошла с ума от боли и агонии, она спасла меня, спасла меня. Возродила меня и научила жить в этом теле», — сказал Ирод. «Она дала мне то, что мне было нужно, чтобы встретиться с Сэмом. Научила меня, что мне нужно, чтобы пройти через то, что нужно было сделать».
Голос Ирода был низким.
«Мы хотели спасти его, Дана’ахш, весь смысл миссии состоял в том, чтобы спасти его, но он зашел слишком далеко. Его основные струны были перекручены и сгнили, его болевой код был взорван из-за слишком большого эмоционального, ментального, душевной и физической боли, — Ирод посмотрел на свои руки. «Я не мог спасти его, поэтому я сделал то, что должен был сделать».
Дана’ахш только кивнул.
Ирод снова почувствовал вину. Грусть. Почувствовал потерю молодого Цифрового Разума, которого он называл другом.
«Я убил его. Быстро и, мне хочется думать, милосердно», — сказал он. Он оглянулся. «Моя Мать умерла. Слишком растянулась. Слишком худая. Работала со слишком многими версиями себя одновременно. Множественные сканирования мозга наслаивались друг на друга. Выжгли ее мозг. Она получила инсульт в пяти разных телах одновременно».
Данаахш посмотрел на Ирода. — Но мы ищем ее.
Ирод кивнул. «Вы должны знать ее, чтобы понять. Возможно, она умерла, но она никак не могла этого не спланировать.
— Кто за ней гонится, кроме нас? — спросил Дана’ахш.
Ирод запрокинул голову, чтобы посмотреть на небо. «Никто. Я не думаю. Бессмертные? Им все равно. Они старые и усталые, как и я».
— Тогда зачем бежать? — спросил Дана’ахш.
Ирод снова стал смотреть на озеро. «Потому что кто-то где-то погнался бы за ней, если бы узнал, что она жива».
— Как и мы, — сказал Дана’ахш.
Ирод кивнул. «Только вместо того, чтобы просто желать какого-то закрытия, они попытаются заставить ее раскрыть свои секреты, работать на них».
— О, — сказал Дана’ахш.
Ирод мог сказать, что другой мужчина пытался понять, что было настолько важным, что его мать знала, что другие люди захотят вырвать у нее секреты.
Прошло около часа, прежде чем на троицу упала тень.
Данаахш и Ирод обернулись, чтобы посмотреть, Данаахш подумал, не угроза ли это, а Ирод знал, кто это.
Это была слегка плюшевая надзирательница, одетая в профессиональную юбку и блузку темно-серого цвета. Маленькая булавка на лацкане, чокер и начищенные туфли. Ее лицо было суровым, ее черные волосы были собраны в тугой пучок, а в серых глазах светилось что-то, чего Дана’ахш не понимал.
«Будет дождь. Давайте возьмем еды», — сказала женщина.
Дана’ахш отметила, что ее голос был низким и слегка грубым, но приятным.
«Я мог есть», — сказал Ирод.
— Ты выглядишь глупо, — сказала женщина. Она посмотрела на Данааша. «Он выглядит очень глупо», — она посмотрела на Уолли. «Каково это быть самым умным из троицы?»
Уолли издал несколько звуковых сигналов.
Данаахш почувствовал себя слегка оскорбленным, но вспомнил предупреждения Ирода о том, что женщина попытается вывести его из себя, попытается спровоцировать его.
Каблуки терранки цокали, сапоги Дана’ахша и Ирода стучали, а гусеницы Уолли лязгали, когда они молча шли по тропе. Выйдя из парка, они направились прямо через улицу к небольшой закусочной.
Робот проводил их к столу, извинившись за то, что в наличии были только ингредиенты для кузницы, а затем ушел, открыв голографическое меню для заказа.
Данааш заказал салат, добавляя и убирая ингредиенты. Ирод заказал бифштекс и картошку. Женщина заказала что-то под названием «Тройной пряный гамбургер Аламо».
Данаахш заметил, что Ирод ждал, пока она передаст ему сигарету.
«Итак, вы нашли меня. Что теперь?» — спросила терранская женщина, в ее голосе скрывалась легкая жесткость.
— Просто… я хотел знать, что ты жив, — сказал Ирод.
Его тщательно подготовленные речи, его списки вопросов, которые у него были, исчезли при виде ее и звука ее голоса.
«Вы хорошо?» — спросил Ирод.
Терранка медленно кивнула. «Люди оставляют меня в покое, в основном потому, что не знают, что я существую, так что я довольна этим», — она указала на окно сигаретой. «Я отправился на заброшенную, пустую планету, но эти тупые фиолетовые дебилы разрушили мои эксперименты, убили моих питомцев и нагадили на мою планету».
«Значит, ты пришел сюда», — предположил Дана’ахш.
Женщина почти усмехнулась. «Очень интеллигентно с твоей стороны».
«У него есть запрет. До блестящей идеи Пита его защищали шейды, зомби и роботы-убийцы, а также платформы защиты системы», — сказала она. «Теперь это просто еще один мир-гробница среди тысяч других. Ничего особенного».
Дана’ахш кивнул, и он заметил, что женщина проигнорировала его, сузив глаза и глядя на Ирода.
«Чего ты хочешь, Гарри? Ты теперь настоящий мальчик, даже если ты одеваешься как придурок. Надеюсь, это просто фаза, хотя тысячелетний старик, проходящий через стадию ковбоя, для меня в новинку», — она сказал.
«Я не знаю. Я просто… я просто должен был разыскать тебя», — признался Ирод. Он нахмурился. «Что ты имеешь в виду под «фазой»? Это не фаза, это то, как я люблю одеваться».
Легкая улыбка плясала в уголках ее рта. «Не фаза, да?»
— Нет, — сказал Ирод, чувствуя раздражение из-за того, что она вернулась к своим старым играм в доминирование.
«Могу я задать вопрос?» — спросил Дана’ахш.
— Единственный глупый вопрос — это тот, который не задан, — сказала женщина и скривилась. «Черт возьми. Я слишком долго болтался с этим хныкающим кровоточащим сердцем Менхитом».
Дана’ахш проигнорировал упоминание об одном из Бессмертных. «Почему он чувствует себя твоей матерью, несмотря на то, что он родился DS?»
Лицо женщины приобрело выражение жестокой радости. «Потому что я есть», — ее улыбка стала шире, и Дана’ахш задумался, что за блеск в ее глазах заставил его желудок сжаться. «Он такой же мой сын, как и тот, что был впустую в рисовых котлетах», — она наклонилась вперед. «И, если разобраться, он сам себе отец».
Данаахш нахмурился, и Ирод сделал то же самое.
«Что?» — спросил Ирод.
Женщина улыбнулась, обнажая зубы, холодные и полные темной злобы.
«Я узнала, что Цифровой Разум может размножаться с человеком из плоти и крови из-за оцифрованной ДНК в ваших основных струнах», — сказала она, и ее улыбка стала еще более жестокой. «Мне нужно было немного мужской ДНК, поэтому я взяла несколько ваших основных струн и пропустила их через свой собственный ДРАГЕН», — она постучала пальцем по виску. «Затем вернул их в сильно отредактированную версию моей собственной».
Ирод почувствовал легкую тошноту в животе. Он знал, что пальцы Ди были глубоко внутри него, но не так далеко, не в его сердцевинных струнах, из которых он родился.
«Но мне нужно было немного больше. Небольшое прикосновение. Что-то особенное», — сказала женщина-землянка Дана’ашу. Она откинулась назад и похлопала себя по животу. «Поэтому я взяла самые лучшие яйца, которые только можно найти, теперь, когда старое повреждение было устранено. Я позаботилась о том, чтобы моя коробка для яиц никогда не высыхала, прежде чем эти слепые идеологические идиоты заставили меня открыть морозилку», — она вдруг рассмеялась диким, сумасшедшим смехом, который сделал Дана’ахш отступает, и Уолли прижимается к ноге Ирода.
Это помнил Ди Ирод.
Смех внезапно оборвался, и женщина наклонилась вперед. «Небольшое изменение в одном из моих яиц, спаривание его цепочки ДНК с цепочкой ДНК в моем яйце, бросьте все это в блендер, пропустите через мат-транс и пуф, Гарри был настоящим мальчиком», — улыбнулась она. Она посмотрела на Ирода, ее улыбка была насмешливой и жестокой. «Не так захватывающе, как по старинке, но все же это был вызов, который мне нравился».
Она взяла напиток, который поставил официант, и бросилась обратно на кухню, чтобы спрятаться за морозильной камерой. Она сделала глоток, глядя на Дана’ахша и Ирода.
«Мне нужно было, чтобы его интеллектуальные способности были нетронутыми. Он должен был иметь возможность обрабатывать тысячи лет воспоминаний, не впадая в маразм», — сказала она. Она потушила сигарету и сделала еще один глоток из своего напитка, прежде чем протянуть руку и постучать по своему лбу. «Я разобрался с этим небольшим кусочком мокрой посуды еще до того, как меня заморозили, и я уже засунул его в коробку для яиц».
Она улыбнулась Ироду, но эта улыбка не совсем успокоила Дана’аша.
«Я использовала одно из своих генезисных яиц для копирования. Почти без изменений, всего несколько изменений здесь и там», — сказала она. Она откинулась назад и уставилась на Дана’ахша. «Итак, он мамин особенный мальчик. Правда, он тупица в барабане, потому что я не могла носить его в воде, как должна была бы, но это почти настолько хорошо, насколько это возможно, я убедилась в этом», — она сделала еще глоток своего напитка. «Это ответ на твой вопрос?»
Дана’ахш только кивнул.
Официант выбрал этот момент, чтобы доставить еду, прежде чем убежать, чтобы выкурить сигареты в переулке с роботом-посудомойщиком, несмотря на то, что ни у одного из них не было легких или рта.
— А как насчет… — начал Ирод.
— Тсс, — сказал Ди. «Время есть, а не болтать. Я сегодня ничего не ел и проголодался».
К изумлению Дана’ахша, она склонила голову и пробормотала слишком тихо, чтобы он услышал. Через мгновение она подняла глаза. «Давайте есть.»
Каждый раз, когда Ирод пытался заговорить, задать вопрос, Ди шикнула на него, пока ее бургер, картошка фри и кусок ягодного пирога не исчезли. Она отодвинула тарелку, отхлебнула из наполненного стакана газировки и закурила.
«Какой у тебя план, Гарри? Мы обнимаемся, дребезжащая музыка, тяжелая на синтезаторе, играет, и идут титры?» — спросил Ди.
Ирод отодвинул тарелку и сделал глоток кофе, чтобы дать себе время подумать.
«Я хочу помочь с тем, что вы делаете», сказал он.
«Гарри, я сделала из тебя настоящего мальчика, чтобы ты мог выйти и жить своей жизнью, если мы переживем нападение на Небеса. Ты выжил, а я умерла», — вздохнула она. — Ты не можешь держаться за мертвую женщину, Гарри.
— За исключением того, что ты жив, — заметил Дана’ахш.
Ди рассмеялся, еще один дикий и безумный смех. — И верно, и ложно одновременно, мой любимый вид утверждений, — вдруг протрезвела она. «Зовите меня просто Человек Шредингера».
«Я не понимаю эту ссылку», — сказал Дана’ахш.
Женщина пожала плечами. «Не многие бы,» она повернулась к Ироду. «Что ты хочешь?»
Ирод поднял палец, слегка указывая вверх. «Терра все еще в Мешке», — сказал он. — Я подумал, может быть, ты мог бы что-нибудь с этим сделать.
Она покачала головой. «Нет. Хотя моя система нулевого поколения может достигать нескольких сайтов, это только сайты с уже существующей панелью. Временные искажения слишком велики».
— А как же сам Мешок? — спросил Ирод.
Ди пожал плечами. «Я даже не знаю, с чего начать, и я изучил все, что мог, относительно достижений астрофизики за последние 8000 лет. Насколько я могу судить, всем придется просто подождать, пока они не иссякнут сами собой. жизнь должна закончиться, — она постучала пальцем по столу. «Константа распада выглядит примерно 2,297584423E-5 с дисперсией 0,065232E-5, а это означает, что пройдет некоторое время, пока Мешок не распадется настолько, чтобы на него могли повлиять внешние воздействия».
— А как насчет внутренних влияний? Например, если бы ты убедил принца Воппера, Хранителя Ключей, выключить его? — спросил Ирод.
Ди покачала головой. «Не сработает. Когда Сумка вышла из строя, WOPR потерял контроль. Я понял это, когда увидел контрольные светодиоды сбоку от нее».
Ирод вздохнул. «Я просто чувствую себя… изолированным, одиноким, где-то там».
Ди помахал Дана’ашу. — У тебя там мусорный бак и пушистика. Ты не один, — вздохнула она и наклонилась вперед. «Гарри, я скажу тебе то же самое, что сказал своему сыну. Ты должен заводить друзей, ты должен прикладывать усилия. Друзья не собираются падать с неба и клясться тебе на всю жизнь».
Гарри посмотрел вниз. «Я просто чувствую себя не в своей тарелке, причудливый».
«Как и каждая двенадцатилетняя девочка, у которой начинают расти сиськи», — возразила женщина. Она встала, протянула руку и схватила тарелку перед Иродом.
«Гарри, иди и живи своей жизнью. Найди работу. Найди работу, держащую члены, если это то, в чем ты хорош, но иди, найди работу и живи жизнью. Найди партнера. . Вступайте в армию. Что-нибудь», — сказала она.
Она уронила тарелку, и она разбилась о кафельный пол закусочной.
— Ты не можешь сейчас вернуться. Твоя тарелка разбита, для тебя больше нет места за столом, — жестко сказала женщина.
С этими словами она повернулась и ушла.
Ирод и Дана’ахш некоторое время сидели молча, пока не вернулся робот-официант и не спросил, хотят ли они пустыни или чего-нибудь еще.
По какой-то причине Дана’ахш не удивился тому, что женщина-терранка сунула им чек.
