Теперь живите с этим. — Злая Вселенная
«Танк 4-4-83 подвергается шквальному обстрелу из огневых точек, обслуживаемых экипажем», — сказал специалист по связи Двенадцать Спре’экмо’о, прижимая одну руку к шлему. «Тяжёлые ракеты, смотри самодельные, никаких ГСН, просто выстрелил и забыл.»
— Скажи им, чтобы держались, мы уже в пути, — рявкнул Гермо’о, глядя в перископ.
Его танк был окружен дымом, закрывавшим все вокруг. Ревели турбовентиляторные двигатели, толкая ховертанк глубже в город, где повстанческие силы Корпоративной безопасности вели свой последний бой.
«Танк 5-2-68 подорвался на самодельном взрывном устройстве. Экипаж выпрыгивает под шквальным огнем стрелкового оружия. Лазеры изъяты из арсенала Корпуса палачей», — добавил Спреекмо’о.
«ЦЕЛЬ!» — крикнул Де’дмо’о, его лицо было прижато к прицелу стрелка.
«Подтвердите цель», — сказал Гермо’о, чувствуя, как его внутренности сжимаются.
— Импровизированная легкая бронированная машина, — сказал Де’дмо’о.
«Разрешаю стрелять», — Гермо’о проверил перископ. Он мог видеть транспортное средство, тяжелый грузовой тягач, теперь обремененный броней из боевой стали, и что-то похожее на тяжелую плазменную пушку, прикрепленную к хребту транспортного средства. Машина поворачивала, пытаясь выстроиться в линию 1-1-7, танк Гермо’о.
«Стрельба!» — сказал Де’дмо’о. «ОТРИЦАТЕЛЬНЫЙ ХИТ!»
«Давай!» — сказал Гермо’о.
«НАС ОБЪЯВЛЯЮТ!» — крикнул Ха’артмо’о с сенсорной станции. «Много-много…»
«Стрельба! ОТРИЦАТЕЛЬНОЕ ПОПАДАНИЕ!»
Импровизированный танк был выстроен в линию 1-1-7, ствол светился.
«Стрельба!»
Импровизированный танк взорвался.
Ракеты, выпущенные с обеих сторон, попали в 1-1-7, разрушив полностью заряженный боевой экран первыми двумя ракетами. Еще дюжина ударила по тяжелому танку с обоих бортов, почти все тратя себя впустую и лишь оставляя оспины на броне.
Почти.
Один пробил, попав точно в то место, где конструкторы уверили всех, что в него нельзя попасть.
Кованый взрывом пенетратор, часть снаряда HEAP, пролетел высоко, выстрелив с 35-го этажа тлеющего небоскреба. Он попал прямо перед люком командира танка.
Внутренность 1-1-7 наполнилась белым огнем.
Гермо’о услышал крик двух своих людей, звуки крайней агонии, которые почти мгновенно оборвались.
Огонь погас, как только люк ТС открылся. Автоматическая система выбросила Гермо’о из танка, подняв его наверх, даже когда огонь поглотил боевое отделение танка.
Но не раньше, чем он увидел, что осталось от людей, с которыми он служил пятьдесят лет.
Он стоял под облачным небом, вокруг него сыпались пепел и зола, смешанные с черной жижей насыщенного пеплом дождя. В руке у него была винтовка, бронежилет и плотно натянутая каска. Он задыхался, задыхаясь от обугленного пепла, который был его людьми.
Стрелковое оружие постукивало по броне танка вокруг него. Он неуклюже прыгнул и приземлился на декоративные кусты, которые еще были как-то зелены, запутались.
Огонь начал приближаться к нему, вырывая ямки из феррокритовой проезжей части.
Ему удалось подняться на ноги, все еще задыхаясь, все еще задыхаясь от густого маслянистого приторного пепла, который был его людьми.
Две пули попали в его задний бок, снова отбросив его обратно в кусты. Оно обвивало его руки, ноги, горло, душило его, сжимало. Он боролся, боролся, даже несмотря на то, что пули, выпущенные повстанческими войсками Корпоративной безопасности, хлестали кусты и пробивали стену рядом с ним.
Из скайрейкера вылетали новые ракеты, обрушивая колонну танков, которую Гермо’о вел по главной улице города. Боевые экраны, которые обещали быть эффективными против всего, что может выставить Корпоративная безопасность, рухнули, когда по ним взорвались первые несколько ракет.
Остальным удалось пройти, и ночь была освещена рвущимися танками. Некоторые, просто горящая дыра в боку, окруженная белым пламенем, была единственным доказательством. У третьих взорвался ящик для боеприпасов плазменной пушки, разбив танк.
Осколки и куски брони разбили окна вокруг Гермо’о, когда ракетная засада разорвала на части танковую колонну вооруженных сил.
Это фанаты воют, как раненый бог, 1-1-12 стреляют по скайрейкеру, плазменная пушка выпотрошила нижние этажи. 1-1-42 стреляли по верхнему уровню.
Гнездо наводчика взорвалось пламенем, когда последняя ракета попала в цель, и 1-1-42 взорвалась, а 1-1-12 отклонилась и врезалась в обломки, образовав дыру, окаймленную ярко-белым пламенем. Горящие обломки упали в кусты, заставив их загореться.
Виноградные лозы и усики кустов обвивались все туже, когда он изо всех сил пытался освободиться, пока огонь не достиг его.
Гермо’о запрокинул голову и закричал в небо.
Он внезапно проснулся, дергаясь, пытаясь освободиться, пытаясь выхватить оружие, пытаясь сделать что-нибудь, что угодно, чтобы изменить то, что произошло.
Ему потребовалось мгновение, чтобы понять, что он запутался в своей спальной повязке.
Он обмяк на месте, тяжело дыша, его бока и туловище были покрыты потом, капавшим с него на пол.
Появилась зернистая голограмма ланакталлана.
«Вы испытываете серьезные эмоциональные и психические расстройства», — сказал eVI.
— Кошмар, — выдавил Гермо’о.
«Ваша кровь и физиологическая реакция подтверждают ваше утверждение. Хотите успокоительное?» — спросил ЭВИ.
— Нет, спасибо, — сказал Гермо’о, осторожно высвобождаясь из запутанной спальной повязки.
«Вы хотите поговорить со специалистом по психическому здоровью или духовным целителем из Треана’ад?» — спросил ЭВИ.
— Нет, — сказал Гермо’о. Он сделал два шага вперед, и его колени чуть не подогнулись.
Он все еще ощущал вкус своей команды на языке.
«Это ваш девятый одновременный отказ. Еще один, и я буду уполномочен предупредить вашу цепочку подчинения о вашем постоянном отказе, а не предупреждать психическое здоровье. осторожно», — предупредил eVI. «Вы больше не имеете права на освобождение от статуса командования или миссии. Это ваше официальное уведомление о том, что вы больше не подпадаете под действие отказов Great Herd или Atomic Hooves. предыдущих стандартов».
«Фунт песка», — рычал Гермо’о, который всегда произносили терране, от которых он выучил фразы, прислонившись к комоду. Он приложил пятки всех четырех рук к глазам, закрыл глаза и сильно потер глаза, чтобы изгнать тот последний долгий взгляд внутрь танка, который был его первой самостоятельной командой.
«Могу ли я чем-нибудь помочь?» — спросил ЭВИ.
«Попросите Заключенного забрать мои сны», — сказал Гермо’о. Он поковылял в ванную и схватил жидкость для полоскания рта.
Он был горьким, вяжущим и, вероятно, мог сдирать краску с корпуса танка, но он лишал его вкуса во рту, несмотря на то, что существовал только в его сознании. Он несколько раз взмахнул рукой и сплюнул в раковину, прежде чем посмотреть в зеркало.
Он выглядел хорошо.
Никаких шрамов. Нет маркировки.
Не было никаких немых свидетельств того, что произошло. За его невозможное выживание, когда повстанческие ракеты корпоративной безопасности уничтожили его танк.
И убил его людей.
То, что на мне нет отметин той роковой ночи, свидетельствует о злобности вселенной, подумал Гермо’о.
Он протянул руку и хлопнул по кнопке рядом с душем, загрузив пресет.
Гермо’о предпочитал воду ультразвуку. Ультразвук заставил его шкуру покалывать, щекотать кожу.
И это вернуло воспоминания.
Он шагнул в горячую воду, позволив смарт-душу разбрызгать брызги по всему телу. Вместо того, чтобы использовать автоматическую систему очистки, он не торопился вытирать себя, закрыв глаза и глубоко вдыхая запах пены, которую он вытер со своей шкуры.
Вода смыла пот, пену и последние остатки сна.
Казалось бы, мои победы, мои успехи в последующие десятилетия заставили мечту померкнуть. Скорее, это сделало воспоминания сильнее, сделало их более частыми, размышлял Гермо’о, выходя из машины и вытираясь махровым полотенцем, а не теплыми вентиляторами. Теперь, несмотря на то, что мой мозг вопит делать по-другому, вместо этого я знаю, что я делаю неправильно прямо перед тем, как ракета попадет в цель.
Он вбежал в спальню и выбрал комплект спортивной одежды и нерабочий пояс.
Хуже всего то, что я знал, что не сделал ничего плохого, основываясь на имеющихся у меня данных, о том, что мне обещали в отношении возможностей танков, и с чем я столкнулся, подумал про себя Гермо’о.
Он вышел из каюты генерал-офицера и остановился у торгового автомата, чтобы купить пачку горячих кренделей Countess Crey Nuke-Hot Pretzels и шипучку Kiwi-Manzaberry Superblast.
Было поздно, всего 02:00 по местному времени, но он знал, что должен избавиться от стресса, иначе ему никогда не уснуть.
Спортзал был недалеко. Он был открыт, площадка для соревнований, где Треана’ад играла в баскетбол, была пуста, в комнате было темно.
Гермо’о зашел в раздевалку, оставил напитки и закуски в шкафчике, а затем купил бутылку RealWater™, чтобы взять ее с собой в тренажерный зал.
Комната была почти пуста. Всего два Тукна’рн тренируются, один Телкан использует колышки для лазанья, а другой Ланакталлан работает на силовом тренажере AllInOne.
Гермо’о подошел к беговой дорожке и настроил ее на легкую рысь, чтобы начать с первого уровня наклона. Машина больше не предлагала виртуальные тропы или пейзажи, слишком рискованные в мире после Shade Night. Он вытащил наушники из кармана на поясе сзади и вставил их.
Звуки Телканской церкви Цифрового хора Омнимессии заполнили его слух.
Он смотрел на себя в зеркало, пока бежал.
Вооруженные силы Конфедерации уделяли особое внимание физической подготовке. Не только среди линейной пехоты, но и среди всей службы. Ожидалось, что танкисты, качки силовой брони, финансовые клерки, повара и даже разносчики бумаг должны быть в отличной физической форме.
Гермо’о был поражен, узнав, что плохое физическое состояние без травм или инвалидности, связанных со службой, было причиной позорного увольнения. Еще больше он был поражен, когда узнал, что достаточно серьезные травмы требуют увольнения со службы.
Великое Стадо не беспокоилось о физическом состоянии никого, кроме легкой пехоты.
Но Гермо’о также выучил терранскую поговорку.
В конце концов, пехота каждого — вот чему учил НоДра’ак.
Гермо’о узнал, что это высказывание в конечном счете было правдой.
Воспоминание нахлынуло непрошено, как это часто бывает после его кошмаров.
«Сэр, позади вас!» — сказал Спре’экмо’о, указывая единственной оставшейся рукой, кости его нижней части грудной клетки сверкали на свету цветом слоновой кости.
Гермо’о изогнулся в талии, развернув винтовку, и выстрелил туда, куда указывал Спре’екмо’о, пальцами, которые были ничем иным, как голой костью, его пули разорвали большого жука.
Крепко держась за прутья, он закрыл глаза, контролируя дыхание, сосредоточившись на ощущении ударов своих копыт по пласталевой конвейерной ленте, когда она двигалась под его копытами.
Он открыл глаза, когда другой ланакталлан взобрался на беговую дорожку рядом с Гермо’о. Быстрый взгляд в зеркало подсказал Гермо’о, что ланакталлан на Омнистанции все еще тренируется, его черная шкура блестит от пота и плотно облегает толстые пульсирующие мускулы.
Взгляд в зеркало на ланакталлана рядом с ним, и Гермо’о узнал его.
— Ха’алмо’ор, — сказал Гермо’о, слегка кивнув.
— Ge’ermo’o, — сказал другой.
В спортзале не было разрядов.
«Удивлен, что ты не спасаешь еще один город», — сказал Гермо’о. Он вздрогнул, когда услышал тон. Плоский. Мертвый. Легкий укус к нему.
Ха’алмо’ор покачал головой. «Нет. Просто пережить ночь».
«Приношу свои извинения. Мое заявление получилось ехидным, когда я хотел, чтобы оно было шутливым», — сказал Гермо’о. Он потер передние глаза. «К сожалению, моя ночь была знакома нам обоим».
«Не было обиды, Гермо’о, — сказал Ха’алмо’ор. Он покачал головой.
Они молча тренировались на беговой дорожке. Не подталкивая себя, несмотря на глубокое до костей желание довести свое тело до изнеможения.
«Ручной мяч?» — спросил Гермо’о.
Ха’алмо’ор кивнул. «Мне бы понравилась такая физическая активность».
Игра в гандбол, еще один терранский вид спорта, была быстрой, волнующей и утомительной. После трех игр с 21 очком они разошлись.
— Будь здоров, Гермо’о, — сказал Ха’алмо’ор.
— Ты тоже, Ха’алмо’ор, — ответил Гермо’о.
Гермо’о потрусил прочь, в ночь, стараясь не торопиться. Он открыл пакет с кренделями и начал их перекусывать, наслаждаясь болезненным жжением полностью натуральных кренделей, запивая их, когда их становится слишком много, глотком из своей шипучки.
Добравшись до своей комнаты генерал-офицера, он вошел внутрь, разделся и снова принял душ.
Он долго смотрел на свои руки в душе.
Они были чистыми.
Гермо’о вышел из душа, вытерся и, не заботясь о какой-либо скромной одежде, подошел к спальному ремню и нажал на подушечку, чтобы она втянулась в потолок. Он ступил на цветную пластину и активировал ее.
Он почувствовал, что становится невесомым, его копыта отрываются от тарелки. Он открыл свое зернистое голографическое меню и пробежался по пунктам.
Была прямая трансляция женщины-хамаруски, убирающей кухню. Автономный видеостример сенсорного меридиана, на котором почти двадцать миллионов существ наблюдали, как она убирает на кухне, пока она очень тихо напевала себе под нос. В окне чата было много значков повтора, а на большинстве имен были теги «Zzzzz», означающие, что наблюдатель спит.
Он включил его, настроил голограмму так, чтобы ее увидел любой его открытый глаз, и расслабился.
Он парил над антигравитационной пластиной, пока хамарусская женщина убирала свою кухню, почти не замечая, когда он переходил от бодрствования к сну.
——
День был пасмурный, ветреный, с порывами ветра, перехватывающим дыхание.
Около пятидесяти танков стояли на линии огня, все массивные машины дрожали от сдерживаемой силы.
Гермо’о сидел в кресле в будке управления стрельбищем и просматривал данные. Он посмотрел на полигон и кивнул, увидев, что там не было ничего, кроме взорванной местности.
«Диапазон свободен!» прозвучало.
Гермо’о проверил свои инструменты и кивнул.
«ЗАГРУЗИТЬ УЧЕБНЫЕ БОЕПРИПАСЫ!» звучало из динамиков даже тогда, когда оно передавалось экипажам танков.
Гермо’о кивнул, когда значки танков показывали, что заряжены нужные патроны. Ни один не заклинил, никто не завис, и все это были тренировочные раунды.
Атомные копыта больше не использовали плазму. Его танкисты тренировались для использования стандартной артиллерийской пушки вооруженных сил Конфедерации среднего калибра.
«ПЕРЕМЕСТИТЕ ПЕРЕКЛЮЧАТЕЛЬ ИЗ БЕЗОПАСНОСТИ В ОГОНЬ!» прозвучало.
Гермо’о наблюдал за тем, как все танки идут вживую.
«ДИАПАЗОН ЖИВ! ГОТОВЬТЕСЬ К ВСТРЕЧЕ!»
Гермо’о слегка наклонился вперед.
Он был уверен в своих людях.
«ЗАНИМАЙТЕСЬ ПО ПРИГОВОРУ!» прозвучал прямо перед громким раздражающим зуммером, который, как знал Гермо’о, должен был быть передан экипажу.
Он сидел и смотрел, как его люди стреляют по учебным мишеням.
Ты выучишь. Я научу тебя, подумал про себя ланакталланский генерал. Держитесь за свое обучение, и вы выживете. Я не буду тратить ваши жизни.
