Война делает странных друзей, — Анонимный терранский высказывание
«Неповиновение Марса» распадается, капитан. Похоже, она поймала его на миделе последней батареей nCv, — сказал энсин Сото, кашляя.
Огни мостика мерцали, ковер был выжжен и запачкан кровью. Несколько панелей с яростью погасли, некоторые еще тлели. Обзорный экран на передней внутренней части корпуса мостика был треснут и поврежден. Медики работали над двумя телами, пытаясь стабилизировать их настолько, чтобы доставить в медотсек. Атмосфера была наполнена дымом и резкими испарениями, резким запахом выпаренной крови и зловонием жареной плоти.
«Следующей она придет за нами», — сказал лорд-капитан Пикарк, постукивая пальцами по подлокотнику командного трона. Он нажал кнопку на встроенной панели управления.
— Да, капитан? — спросил его Скотти.
«Как скоро вернутся импульсные двигатели. Дайте мне что-нибудь», — сказал Пикарк.
«Час, капитан, может больше. Двигатели созидания не работают, последний фазовый импульс вывел из строя большую часть нанитовых систем на корабле», — ответил Скотти.
«Возможно, у тебя не так много времени, старый друг», — сказал Пикарк, затем отпустил кнопку. Он посмотрел на свой Сото. «Статус экипажа».
«Плохо, капитан. Группа SUDS два, пять и семь получили прямые попадания. Мы потеряли более половины экипажа», — сказал Сото.
— Спок? — спросил Пикарк.
«Вулканец» слегка отвернулся от консоли. — Да, лорд-капитан?
«Есть идеи?» — спросил Пикарк. Он не скрестил и не скрестил ноги.
«В пределах досягаемости нет кораблей, лорд-капитан. С исчезновением «Неповиновения Марса» мы остаемся единственным кораблем не богомолов во всем секторе», — заявил Спок холодным и отстраненным голосом. «Наш корабль сильно поврежден, а боеспособность корабля Омниквин по-прежнему составляет 78%».
«Предложения?» — спросил Пикарк, снова постукивая по кольцу.
«Оставайтесь на расстоянии, надеюсь, техник-сержант Чен сможет починить либо пушку Pike Shot, либо, возможно, корабль Omniqueen получит внезапный производственный дефект и взорвется», — сказал Спок.
— Левити, старый друг? — спросил Пикарк. Он сдержал проклятие, увидев, как еще одна волна вспомогательных кораблей покинула судно Омниквин.
— Простая серьезная логика, лорд-капитан, — сказал Спок.
«ИЗМЕНЕНИЕ СТАТУСА!» Командир Ингерсол позвал со своего поста управления охраной/боевыми действиями.
— Поговори со мной, Рок, — рявкнул Пикарк.
«Пролом в аду, 2,2 миллиона миль. Он не размером с боевой корабль PAWM. Довольно маленький», — сказал коммандер Ингерсол сжатым и резким голосом. В отличие от всех остальных, его униформа была безупречной, а волосы даже не были спутаны. «Корабль выходит из Адского Пространства», — он сделал паузу на мгновение. «Это корабль Терранской Конфедерации».
«Из всех времен», — размышлял Пикарк. Он снова постучал по своим кольцам. «Ухура, приветствуй их. Скажи их капитану, что после этого он может вызвать меня на дуэль».
Ухура кивнула, дотронулась до гарнитуры коммуникатора и быстро заговорила, в то время как другая ее рука танцевала по консоли.
«Лорд капитан, вы должны это увидеть», — сказал коммандер Уэс «Крушитель». Лицо молодого человека было жестким, на его лице был шрам от того места, где лезвие богомола порезало его плоть, прямо под глазами. Реликвия «Богомола», высадившегося на «Дакоту» три месяца назад, и яростной защиты «Крушителя» под палубой.
Изображение изменилось с корабля Омниквин на новоприбывшего.
Все было черным. Скрученная и обожженная боевая сталь с горящими красными полосами на корпусе. Три цилиндра, сваренные и скованные вместе, пилоны с колючей и шипованной проволокой, обернутой вокруг них, два двигателя, светящихся красным от энергии Адского пространства, и яйцевидная «блюдцеобразная» секция с широким концом, обрезанным плоско.
NX-80102DX DAKOTA выжжена на корпусе рунами Mantid и Mirror Universe Confederate.
— Клянусь молотом Грабтара, — выдохнул доктор Лазурус со своего места на вспомогательной научной консоли. «Посмотри на нее.»
Пикарк кивнул, чувствуя, как его эмоции улетучиваются, оставляя его с той поющей пустотой, которая часто наполняла его во время сражений.
«С их стороны все пошло не так», — сказал Пикарк. Он поднял руку и посмотрел на свое классное кольцо Военной академии Империи Терры, переместив руку, чтобы драгоценный камень засиял, как будто ничто во вселенной не было так важно, как любование драгоценным камнем. «Будем надеяться, что они хотя бы нападут на Омниквин, как только закончат с нами».
«Конфедерация Дакато нацелилась на Омниквин», — сказал Крашер низким и грубым голосом. Он слегка прищурился, его брови были нахмурены, когда он смотрел на консоль глазами, наполненными горящим красным светом.
Пикарк не волновался. Он уже видел Крашера таким раньше. Молодой человек был со стороны Конфедерации. LARPer, который поменялся местами со своей имперской версией.
Лично Пикарку версия Конфедерации понравилась больше, чем хнычущему отродью, которого он оседлал из-за политики. Молодой человек превратился из человека, играющего в живую игру для детей, в ценного члена своей команды, который встречал каждое испытание с рычанием на губах и неповиновением в горящих красных глазах.
«Канал открыт. Командует капитан Джефф Пикарк», — заявила Ухура.
Пикарк почувствовал облегчение, опустив руку вниз, чтобы постучать кольцом по подлокотнику командного трона. То, что его альтернатива Темной Стороне все еще жив, могло быть и плохо, и хорошо, но, по крайней мере, за последние несколько сотен лет он встречался с этим человеком несколько раз.
«На экране», — сказал Пикарк, не удосужившись поправить свой пояс. Пусть его заместитель увидит, насколько все плохо.
Экран задрожал, и появился мостик другого корабля.
Он имел острый вид моста в вакууме. Экипаж был в тяжелых бронированных боевых вакуумных костюмах, а не в стандартной корабельной форме. Каждое консольное сиденье представляло собой либо тяжелый трон с бронированной спинкой и тяжелыми пятиточечными ремнями безопасности, либо полулежачее боевое кресло/капсулу.
Экипаж был в значительной степени скрыт поляризованными лицевыми панелями.
Только у Джеффа Пикарка, капитана корабля Темной стороны Конфедерации, было видно лицо.
Он выглядит на двадцать лет старше, подумал про себя лорд-капитан Пикарк.
«Джефф. Неожиданно встретить тебя здесь», — сказал лорд-капитан Пикарк, подняв левую руку и лениво помахав рукой, позволив Джеффу Пикарку увидеть дуэльный нож, привязанный к его предплечью, и убедившись, что драгоценные камни на его кольцах сверкают.
— Джек, — сказал капитан Пикарк, кивая. «Похоже, у вас проблемы с паразитами».
Лорд-капитан Джек Пикарк заметил неподвижность другого экипажа, жестко контролируемое поведение своего коллеги с Темной Стороны, сжатые челюсти другого человека и тусклый горящий красный свет в его глазах. Он сделал паузу на секунду, а затем кивнул. «Она немного настойчива. Кажется, она не совсем понимает концепцию «нет» значит «нет».
Джефф Пикарк кивнул. «Мы поймали два сигнала Омниквин, когда пересекали Адское пространство в погоне за нашей Омниквин. Твой был сильнее, и мы приняли ее за ту, которую преследовали».
«Это объяснило бы ваше внезапное появление», — сказал Джек Пикарк. Он намеренно не взглянул на Спока, который кивнул, говоря, что это правдоподобно. «Несмотря на отсутствие предварительного предупреждения, если вы чувствуете необходимость вырвать и вырвать кому-то кишки, что ж…» он медленно улыбнулся. «У Omniqueen, вероятно, много мужества».
«Взаимоблокируйте военные планы», — спросил Джефф Пикарк.
«Мы ведем бой вручную, ИИ корабля, Мэдисон, разбился около четырех часов назад», — сказал лорд-капитан Джек Пикарк. «Я готов работать с вами».
«Но капитан, он злой», — сказал сулу.
Лорд-капитан Пикарк повернулся к «Сулу». «Я знаю, что да, но нам все равно нужно с ним работать».
— Этот образ действий опасен, лорд-капитан, — сказал Спок. «Руководство Конфедерации набирает из агрессивных».
Джек Пикарк махнул рукой на экран с изображением корабля Омниквин. «Наш Pike Shot сбит. Она приближается, чтобы убить. Есть предложения получше?»
Спок покачал головой. — Не сейчас, капитан.
Джефф Пикарк дождался окончания сценария. «Что у тебя за щука?» он спросил.
Лорд-капитан Джек Пикарк пожал плечами. «Это была пушка со сверхсветовым снарядом, но наш третий выстрел выбил стабилизаторы отдачи, и она перескочила через скобы крепления. Мы пытаемся ее починить, но она покоробила переборки».
Капитан Джефф Пикарк на мгновение замолчал. «Отступай. Мы справимся с ней».
Джек Пикарк кивнул. «После этого мы выясним, где все стоит».
Лицо Джеффа Пикарка ничего не выражало. «Ты хочешь дуэли». Это было утверждение, а не вопрос.
«Это традиция», — заявил Джек Пикарк.
Экран просмотра погас.
«Судно Конфедерации прекратило передачу», — сказал Ухура.
— Корабль Конфедерации на ускорении, — сказал коммандер Ингерсол. «Они стреляют… по сыновьям Варвана!» Последнее было произнесено испуганным восклицанием, которое эхом разнеслось по мосту.
Конфедеративная Дакота выпустила целые залпы торпед и ракетных блоков. Были призрачные подергивания костей Джека Пикарка, когда сверхсветовая пушка открыла быстрый огонь. С правой стороны цилиндрического корпуса с каждым выстрелом из носовой части вырывались сгустки красного адского пламени.
Джек Пикарк насчитал восемнадцать выстрелов.
Черная как смоль Дакота не была закончена. Он выстрелил из пушки гиперволновой фазы, огромная комета энергии, созданная из фундамента образования вселенной, пронзила десятки миллионов миль менее чем за две секунды.
Наконец, после того, как сработали оба боковых цилиндра, сработал центральный цилиндр.
Вспыхнуло пламя, которое затем втянуло обратно в корпус, оставив пылающий адский огонь вокруг передней части корпуса в пятьдесят футов. Это выглядело так, как будто одна за другой одна за другой разбились зеркала перед судном.
На мостике лорда-капитана Джека Пикарка реальность Дакоты внезапно раскололась. Осколки тонкого, как бритва, зеркала появились в воздухе, медленно вращаясь, из каждого треснувшего зазубренного осколка выбивались кристаллы.
Джек Пикарк видел свое отражение в каждом из них, в десятках, и все они были разными. Здесь он был женщиной, там он кричал и выкалывал себе глаза, там он был Боргом, там он дико смеялся, сгорая в адском огне.
Зеркала исчезли, когда «Дакота» вздрогнула, раздалось громкое «вууум».
Но не Дакота из Конфедерации заставила командующего Ингерсола поклясться.
Это был эффект на массивном корабле Омниквин.
Торпеды всплыли и ударили, боевые экраны «Омниквин» засветились, а затем дрогнули, когда торпеды врезались в боевые экраны «Омниквина», словно серные кувалды. Ракетные блоки сбросили невидимость, выстрелили из вращающихся магазинов, а затем выпустили снаряд nCV.
Щиты Омниквин опустились.
Вот тогда и раздаются тяжелые выстрелы.
Энергетическое копье пронзило его, обшивка корпуса и внутренние материалы превратились в пар, энергию и обломки, вылетающие в обе стороны. Гиперволновая пушка попала достаточно сильно, чтобы разнести корабль Омниквин на полпути. Эндосталь и дюраллой превращались в пары, которые горели белым светом. Шквал сверхсветовых пушечных выстрелов врезался в цель.
Корабль Омниквина начал разваливаться.
— Фазовая сигнатура Омниквина потеряна, — сказал Спок.
— Одиночный альфа-удар, — медленно произнес доктор Лазурь. «Этот чудовищный корабль уничтожил «Омниквин» одним залпом».
Лорд-капитан Джек Пикарк медленно и размеренно вздохнул. «Подайте сигнал Дакоте из Конфедерации. Их командир вызовет меня на дуэль, как и положено. Примите меры».
— Да, сэр, лорд-капитан, — сказала Ухура. «Частоты связи открыты».
—-
Лорд-капитан Джек Пикарк ненавидел транспортер. Он всегда был. Будучи энсином, он видел, как вся выездная группа была вывернута наизнанку и слилась воедино из-за неисправности.
Измельченное мясо пролежало почти полчаса до истечения срока годности.
Он встал с того места, где стоял на коленях, не торопясь, отряхивая плечи своей униформы, затем голые предплечья. Его дуэльный клинок был привязан к одной руке, другая обнажена, кольца заряжены и заряжены.
Подиумы для дуэли уже были установлены, и лорд-командующий Джек Пикарк мог видеть, что его противоположный коллега уже был готов, стоя за подиумом с развевающимся впереди флагом Федерации Конфедерации. Другой мужчина выглядел серьезным, почти усталым.
Джек Пикарк должен был признать, что ему нравились четкие линии военной формы Федерации Конфедерации.
Джек подошел к подиуму и положил на него руку.
«Как у того, кто убил Омниквин, у тебя есть выбор», — сказал Джек Пикарк.
Джефф Пикарк кивнул. «Я пойду первым».
— Как хочешь, — заявил Джек. Он вынул нож и положил его на подиум, затем обеими руками, чувствуя, как консоль проверяет его кольца и загружает данные, которые он нес.
Между двумя мужчинами возникла небольшая золотая пирамида. У него было ушко в центре и круглая петля наверху. Он замерцал, затем поднялся, моргая глазами. Он исчез, и пространство между двумя мужчинами слегка задрожало.
— Давайте начнем дуэль, — сказал лорд-капитан Джек Пикарк.
Свет загорелся зеленым, когда консоли проверили данные и перетасовали их.
Джефф встал и сделал движение, чтобы поднять что-то с подиума и швырнуть перед собой.
«В первый раз я призываю Варстилу Курибо!» — закричал Джефф Пикарк.
Пушистое круглое существо ожило перед трибуной капитана Джеффа Пикарка.
Джек Пикарк улыбнулся.
——
Лорд-капитан Джек Пикарк выслушал отчеты экипажа. Никаких травм, никаких смертей, никакого безумия Адского пространства или изменений.
Экраны Адского Пространства выдержали.
— Показания датчиков возвращаются, — сказал доктор Лазурус. «На экране.»
Появился корабль Омниквин. Испаряясь из пара, обломков и энергии, он был сильно поврежден в бою, который произошел до того, как Омниквин вынудила другую Дакоту вступить в бой, используя геометрию и находясь «внутри кривой» по сравнению с Дакотой Федерации Конфедерации.
В то время как корабль его Омниквина имел примерно тысячу миль в ширину и сотню миль в толщину, корабль этого Омникана превосходил его в десять раз. Он был массивным, толще, чем корабль Джека Омниквин был в ширину.
Пламя шириной в сто миль горело энергией Адского пространства, пламя с ревом вырывалось на пятьдесят миль от корпуса горящего корабля. Треть двигателей, сотни из них, представляли собой темные или искореженные обломки, но были еще сотни, приводившие в движение массивный корабль.
«Она большая», — сказал Джек Пикарк. Он сделал паузу на мгновение. «Оружие бесплатно, мистер Ингерсол».
