Я был в прямом бою 1241,92 секунды.
Мои боевые экраны и масса — такое же оружие, как и мои бесконечные ретрансляторы, мое оружие с закрытых позиций и мои пушки «Адский ствол». Машины-богомолы, несомненно, пригодные для борьбы с демилитаризованным планетарным населением, против меня они совершенно неэффективны. Их главные орудия не могут пробить мои боевые экраны, независимо от того, сколько орудий они выставили или сколько углов стрельбы они создают.
Против боевых экранов Mark XXIII Bolo это могло бы быть эффективно, так как эта конструкция в основном состояла из магнитных полей.
Я Марк XXIX Боло. У меня те же боевые экраны, что и у тяжелого крейсера Конфедерации.
Тяжелые машины богомолов, 125 тонн и выше, медленнее и менее маневренны, чем моя массивная 24000-тонная масса. Я не утруждаюсь расчищать их перед собой с помощью своего оружия, вместо этого использую боевой экран. Магнитный поток, изменяющийся частотно-частотно-подвижный проецируемый поток энергетического поля и системы искривления пространства с помощью гравитона — все это смешивается вместе, чтобы разорвать на части любые транспортные средства богомолов, которые коснутся меня.
Мантиды сейчас в панике. Дважды они стреляли атомными зарядами в упор в мои щиты. Очевидно, что эти богомолы так и не взломали метод увеличения разрушительной мощности атомного оружия, и никто из них не преодолел барьер в 25 килотонн, все они представляли собой ядерное оружие, которое Терра сочла бы грубым всего через одно-два десятилетия атомной эры.
Ни один из них даже не заставляет дрожать мои боевые экраны.
Обратная волна взрыва разрывает машины богомолов, которые все еще атакуют, нанося больше урона силам богомолов, которые все еще сражаются, чем мне.
Мы с Неконьей, переплетенные вместе, проверяем наши глаза-шпионы.
Уничтожение Высоких Глашатаев и Глашатаев, а также потеря корабля богомолов и влияние Омниквин привели к тому, что примерно 74,127% сил богомолов сражались со своими собственными силами, в частности, касты слуг сражались против каст воинов.
Неконья и я оцениваем, что бой прекратится примерно через 2582 секунды.
Мое оружие непрямой наводки засеивает снаружи массу, атакующую меня с помощью систем FASCAM, мои пусковые установки дронов выпускают ударные дроны с тяжелым вооружением. Дроны поднимаются на большую высоту, а затем движутся к внешней стороне толпы, скрываясь и наблюдая за любыми машинами богомолов или воинами, которые пытаются бежать, что быстро становится полной катастрофой для сил богомолов.
Цитируя многих землян: все кончено, кроме плача.
Я сигнализирую «Дакоте» и подаю VLS, сообщая кораблю, что боевые действия не только скоро прекратятся, но и что планета должна быть оккупирована боевыми войсками, чтобы иметь дело с повстанцами-богомолами и несогласными.
Как Mark XXIX Bolo I, я буду иметь ограниченное применение на этом этапе. Это этап, который требует ботинок на земле, а не супертанка размером с небольшой стадион и весом в 24 килотонны.
Битва почти окончена.
Но война будет продолжаться.
——
Корабль Омниквин был замедлен и перенаправлен на стабильную орбиту вокруг звездной массы. Боевые части были выведены, что позволило богомолам на борту корабля Омниквин выяснить, кто будет говорить от их имени и кто главный.
Два корабля «Дакота» были неподвижны относительно друг друга, их разделяла всего пара тысяч километров. Оба корабля получили легкие повреждения во время боя, в основном косметические, которые уже ремонтировались корабельными инженерами и корабельными средствами.
Адмирал Пикарк перевел свою кушетку в режим командного кресла, откинувшись на спинку сиденья, одетый в корабельную форму, а не в бронированный вакуумный скафандр, который он носил последние четыре дня.
На экране два изображения рядом. Слева была матовая хромированная боевая сталь Terran Imperium Dakota, справа лорд-капитан Джек Пикарк сидел на мостике своего корабля, расслабленно сидя на командном троне, постукивая кольцами правой руки по подлокотнику.
— Мы ценим вашу помощь, лорд-капитан, — заявил Джефф.
Его зеркальная вселенная напротив кивнула, широко улыбаясь. «Рад помочь, адмирал, особенно после того, как вы помогли нам уничтожить Омниквин на нашей стороне».
Джефф кивнул. — Какие у тебя теперь планы? он спросил.
Лорд-капитан Джек Пикарк пожал плечами. «Иди домой, помоги Империуму восстановиться».
«Удачи в ваших начинаниях», — сказал Джефф Пикарк.
Его противник кивнул, и канал закрылся.
Джефф наблюдал, как сияющая Дакота переориентировалась и начала двигаться. Портал Адского Пространства открылся и втянул Дакоту внутрь, прежде чем закрыться с лязгом железных дверей.
— Дакота уехала, адмирал, — сказала Ухура.
Джефф только кивнул, положив локоть на подлокотник и подперев подбородок ладонью, глядя на передний экран переборки, который просто показывал звездное поле, где исчезла МКС «Дакота».
——
Адмирал Джек Пикарк вздохнул с облегчением, когда пришли отчеты.
Никаких изменений Hellspace для экипажа, корабля или функций корабля.
Он на мгновение закрыл глаза, на мгновение напряг мышцы, затем расслабился.
— Бери курс на Имперскую Терру, — приказал Джек. «Варп-Восемь».
— Да-да, лорд-капитан, — сказал Сото.
Его Спок повернулся к нему.
— Они все еще думают, что все это игра, — заявил Спок, протягивая руку и поглаживая свою козлиную бородку.
Джек пожал плечами. «Дела там пошли ужасно неправильно, и наши предки там не вмешались».
«Решение установить мир и стабильность через остатки Известного Космоса после войны было единственным курсом, который, как мы чувствовали, у нас был, лорд-капитан», — сказал Спок. «Отказаться от Федерации, чтобы стать Империумом, было единственно логичным решением. Они считали иначе».
Джек кивнул. «Я бы сказал, старый друг, после того, что мы увидели там на этот раз, что их Федерация была вынуждена отложить в сторону игрушки и взять на себя ответственность своей власти».
Спок кивнул. «Думаешь, они поняли, что они злая зеркальная вселенная?»
Лорд-капитан Джек Пикарк покачал головой. «Старый друг, никто в своем уме не представляет себя злодеем в этой истории».
На мостике было тихо, пока МКС «Дакота» направлялась к Терра-Соль.
——
Адмирал Джефф Пикарк вышел из лифта, двери со свистом закрылись за ним.
Перед ним были огромные системы возрождения. Местные серверы SUDS и системы обработки данных, банки клонирования, медицинские отсеки. Большинство огней на SUDS и системах клонирования горели холодным злобным светом. Все члены экипажа в камере двигались тихо, все в очках дополненной реальности со слегка красным оттенком.
Главный инженер возрождения Гладиус подошел и остановился перед Джеффом Пикарком. Уши у него были остро заостренные, лицо длинное и узкое.
Большинство инженеров возрождения были вулканцами или другими расами, которые могли контролировать свои эмоции.
«Мы вернули отряды гостей», — сказал Гладиус мягким и нежным голосом.
Пикарк узнал, что большинство инженеров возрождения говорили таким образом.
«Могут ли они возродиться?» — спросил Пикарк, наблюдая, как инженер по возрождению вытащил из системы пластиковый корпус и перешел к серверным стойкам.
— Нет, — сказал Гладиус, качая головой. «Они все страдали от сильного нервного ожога, а также психоза мат-транс. У нас есть распутывание основной нити идентичности и ошибочное переплетение. Большинство из них страдают от синдрома переплетения множественных личностей».
— Как я, — сказал Пикарк.
Инженер по возрождению вставил узкий конец пластикового прямоугольника размером 18 на 8 дюймов в соответствующий слот, что позволило системе прочитать оптический диск внутри с помощью красного лазера.
Гладиус снова покачал головой. «Нет. У вас тройное переплетение, стабильный. У них одна личность за другой, нагроможденные друг на друга, они пережили множество смертей в быстрой последовательности без психологического консультирования и лечения».
Главный инженер возрождения вздохнул. «Если говорить простым языком: теперь они идиоты».
Пикарк на секунду закрыл глаза.
Три тысячи членов экипажа. Потеряно навсегда.
«Адмирал, это нужно было сделать. Они знали о риске, все они вызвались добровольцами. Все они знали, что с ними может случиться», — сказал Гладиус. «Они знали ставки».
«Легче от этого не становится», — сказал Пикарк. Он покачал головой, на мгновение глядя на палубу. «Когда мы начинали, это была просто игра. А теперь…»
Он позволил своим словам умолкнуть, наблюдая, как из системы извлекли еще один толстый пластиковый рукав, который вынул ментальные инграммы из буфера транспортера, вырезал их из физических данных, а затем перенес всю запись в Систему возрождения.
— Больше никого не было, адмирал, — сказал Гладиус. «Другого пути, который привел бы к тяжелым потерям, не было».
«От этого не становится легче», — сказал Пикарк. — Продолжайте, — он повернулся и пошел обратно к лифту.
——
Мы в Hellspace, делаем переход к месту назначения. Неконья находится в спячке внутри своей командной колыбели, мечтая о высшем образовании, а также о таких вещах, как полеты, поедание сладостей и участие в общественных мероприятиях.
Я пришел к выводу за 25 092 секунды, что мы проходим через Адское Пространство.
Энергии Адского Пространства ласкали мой корпус, вызывали изменения на моей поверхности и, возможно, даже изменения в моих позитронных системах и самой Неконье. Я был выведен из строя вражеским огнем и выведен из строя на значительный период времени, и за это время Враг получил доступ к моим системам. Я использую Kentai Commander в течение длительного периода времени, намного превышающего максимальное количество времени в соответствии с правилами.
Выбора не было.
Омниквин была Врагом, и для безопасности Человечества и их союзников было важно, чтобы Омниквин и ее силы были уничтожены.
Воздействие на мой корпус, на Неконью, на мою позитронную матрицу было приемлемым изменением, я был приемлемой жертвой в бою.
Но я знаю, что мне больше никогда не дадут доступ к каналам Dinochrome Brigade или сети GM.
Часть меня сетует на то, что в погоне за уничтожением Врага я потерпел ущерб до такой степени, изменился до такой степени, что больше не являюсь частью Бригады Динохромов.
С холодом я понимаю, что я Падший.
Не только я пал, но и Дакота тоже.
Направление к месту назначения — единственный выбор. В то время как адмирал Пикарк заверил меня, что в его команде есть место для меня, призвал меня присоединиться к нему в его миссии по восстановлению порядка и стабильности в мирах Федерации, я понял, что адмирал Джефф Пикарк не понял чего-то простого.
В борьбе с тем, с чем мы сражались, как мы чувствовали, это был наш единственный выбор, мы Падшие.
Теперь для нас есть только одно место.
Неконья и я присоединимся к Полку Проклятых, Бригаде Адской Стали.
Я оплакиваю нашу Падение.
Но Враг существовал, и Врага нужно было уничтожить.
Это немного отличается от падения в бою.
Эта осень завершена.
В переходе через Адское пространство есть небольшая неровность, из-за чего колючие цепи, украшающие мой корпус, дребезжат, когда они слегка сдвигаются. Из-за утечки руны на моем корпусе горят тусклым малиновым светом почти 3,781 секунды.
Я упал.
Но я могу встать.
——
Семь колец Геанны были системой, окутанной тьмой. Находится в устье Тартарского Моря Темной Материи, с Оком Гортаура, всего в световой неделе «севернее» массивного красного гиганта, называемого Оком Барад-дура. Газовые гиганты сгорели под взглядом Ока Гортаура, внутренние планеты были поглощены голодом Ока Барад-дура, осталась только одна планета, окруженная шестью кольцами астероидов, три в сторону и три в сторону от красного гигант.
Единственная планета была известна как Остров Ужаса. Место ядовитых морей, выжженного ландшафта, где расплавленная боевая сталь течет реками, красными, как кровь, по черной пепельной земле, покрытой обломками миллионов сражений. Девять великих городов украшали Остров Ужаса, словно большие язвы на уже больной земле. На протяжении тысячелетий Повелители Ужаса боролись друг с другом за господство друг над другом и над самой планетой.
Теперь единственной активностью были большие корабельные верфи, где поврежденные корабли Темного крестового похода Света вернулись из сражений Второй Войны Предтеч, чтобы их починили, прежде чем снова отправиться в бой.
Вокруг огромных банков клонов царила тишина, из которой раньше выпускались миллионы клонов с короткой обработкой, чтобы позволить Повелителям Ужаса бесконечно перемалывать друг друга. Темные и ужасные машины на поверхности Острова Ужаса бездействовали почти десятилетие.
Система по-прежнему была хорошо защищена: корабли, которые совершали круизы по вымогательству, а также тяжелые корабли защиты системы, двигались через усеянное обломками пространство опустошенной системы.
Портал Адского Пространства открылся на дальнем краю системы.
Корабль, который выскользнул вперед, был сделан из черной боевой стали, с горящими рунами и массивными цепями, обвивающими корпус. Двигатели горели красным, и энергия Адского пространства утекала из них по мере того, как энергия Адского пространства рассеивалась.
Искривленные и причудливые тяжелые звездолеты двигались курсом перехвата к пришельцу, посылая потоки кода, которые требовали от пришельца идентифицировать себя.
Новичок прислал свое удостоверение.
И был принят как брат под взглядом Ока Барад-дура.
——
Нагрудник был заперт в каркасе силовой брони. Жидкость булькала, вытекая через трубку, вставленную в левую ноздрю. Кожа была покрыта шрамами и пятнами, кибернетические имплантаты (грубые и громоздкие) были окружены рубцами.
Приборы убирались, и стол медленно вращался, пока фигура в тяжелом штурмовом силовом доспехе слегка не соскользнула вниз по столу, а сапоги не застучали по полу.
Свет слегка потускнел, пока Медтек Гладиус проверял биометрические данные фигуры.
Они просыпались.
Он не нервничал. Советы и руководство Военных Орденов были пропитаны тысячами лет совершения именно этого действия.
Он протянул ладонь, имплант в его ладони активировался, и тыльная сторона ладони засветилась красным, кости и кибернетическая проводка стали видны внутри как тени. Он положил руку на лоб фигуры, скользя пальцами под короткие подстриженные светлые волосы. Он все еще чувствовал приливы и отливы безумия в разуме, но теперь он был более контролируемым, его можно было обуздать, а не убегать с разумом под пальцами.
— Пробудись, — приказал он.
Яр-38173 открыла глаза, виднелся горящий красный свет безумия.
