Даже в аду есть свои поля сражений.
Войне на Небесах нужны солдаты. — Неизвестный
Я перехожу от низкой осознанности к почти полному бодрствованию. Мне требуется почти 1,3542 секунды, чтобы понять, где я нахожусь.
Ремонтный отсек Dark Crusade of Light.
Неконья медленно просыпается, ее глаза сонные и мягкие, она медленно и томно потягивается и зевает.
Мы не связаны друг с другом. В этом нет необходимости, но я чувствую ее легкое стремление, совпадающее с моим, связать воедино в общий гештальт, быть цельным и переплетенным.
Техники Темного Крестового Похода Света медленно движутся вокруг меня. Проверяю свое оружие, доспехи, проекторы, ходовую часть, сенсорные системы. Автоматические системы жужжат и щелкают, удаляя части моей брони.
Техники, несмотря на свои мантии и маски, которые защищают их от газов и других загрязнителей, которые может выделять мой потрепанный корпус, имеют правильные коды обслуживания и разрешение. Их уход больше похож на приятный массаж, чем на нападение Врага.
Поврежденные компоненты надстройки удаляются, а на их место изготавливаются новые, чтобы соответствовать моему массивному телу. Знание себя, взятое из моих собственных строительных чертежей, позволяет мне знать, что передняя ударопрочная стойка 183C4e не была выгравирована крутящимися и горящими рунами, но на сменной стойке есть эти отметки. Он удобно вписывается, фиксируется, и я чувствую, как будто завязанная мышца расслабилась.
«С тобой все впорядке?» — спрашивает меня Неконья, ее выразительный голос полон искренней заботы.
Я на мгновение задумался над вопросом, даже когда несколько стволов бесконечного массива ретрансляторов № 4 были удалены и заменены новыми стволами.
Освобождается еще одна завязанная мышца.
«Буду», — успокаиваю я ее.
Я ожидал, что в моих психотронных массивах и позитронных системах произойдут корректировки или модификации. Вместо этого добавляется дополнительное экранирование, помещающееся в пространствах, о существовании которых я не подозревал, но которые мучили меня фантомной болью, о которой я лишь смутно осознавал.
Показания моего датчика боли падают, пока специалисты по техническому обслуживанию продолжают работать.
Неконья вылезает из моего корпуса, выходя сверху через лифт командира танка. Она стоит на вершине моего корпуса, на ее лице черепоподобная дыхательная маска, руки на бедрах, ее волосы развеваются на ветру, создаваемом тяжелыми кузнями из боевой стали в заливе. Она наблюдает за техниками, пока они годами работают над ремонтом того тяжелого ущерба, который был нанесен мне.
Трек № 3 полностью заменен, ранее безликие участки трека теперь украшены горящими красными рунами, которые рычат с молчаливой злобой. Ствол Hellbore #2 заменен на ствол, обмотанный цепью и колючей проволокой, с гравировкой и инкрустацией. Заменены ВЛС, минометные и артиллерийские стволы, магазины и системы перезарядки.
Каждая деталь, каждый элемент брони, каждый элемент физического снаряжения — это обожженная и почерневшая боевая сталь с выгравированными рунами, символами или странными извилистыми узорами.
Один за другим мои болевые сенсоры отключаются, и узлы расслабляются.
**НАЙДЕН КАНАЛ HELLSTEEL BRIGADE**
**РАЗРЕШЕНИЕ: АТИЛЛА**
**РАЗРЕШЕНИЕ ПРИНЯТО**
**ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ ((АТИЛЛА))**
Внезапное подключение к тактической сети «Полк проклятых» поражает. Я чувствую связь десятков, почти сотен других сущностей. Я могу сказать, что более половины из них участвуют в открытом бою, регистрируя боевые сводки и стратегические планы.
Я понимаю, что полковой канал в основном используется для обновления тактики и стратегии, в то время как бригадный канал используется для общения более личного характера.
На Brigade Channel есть несколько аватаров других Боло. Большинство спит, но один подходит ко мне.
Я не поражен, осознав, что аватар — это объединенное сознание другого Боло Марка XXIX. Он сливается не с Кентийским командиром, а с сдерживаемым терранцем, который борется с горящими цепями, крича против железного кляпа во рту.
«Добро пожаловать, брат», — говорит другой.
Я понимаю, что это Цепи. Довольно печально известный Боло, который, в конце концов, предпочел стрелять в людей, а не позволить им пасть перед Маргитом. Милость, и, если честно, то, что я сейчас понимаю. Меня больше не ужасает, что он нападет на человечество, которое мы обязаны защищать.
Я узнал и принял, что есть судьба хуже смерти. Эта смерть от Хеллбора предпочтительнее, чем пожирание в течение долгих минут.
— Приветствую вас, Цепи, — отвечаю я.
«Командир кентий. Все действительно ужасно», — говорит Чэйнс.
«Да. По их оценкам, осталось менее 10 000 человек. Выбора не было», — сказал я.
Я немного обороняюсь, хотя разговариваю с другим Падшим Боло.
Цепи вызывает содрогание. «Не знаю, хватило бы у меня смелости, брат», — он поворачивается и машет мне рукой, чтобы я следовал за ним, углубляясь в канал Бригады. «Пойдем, брат, позволь мне представить тебя остальным».
Я следую за ним.
В конце концов, я должен познакомиться с теми, с кем буду сражаться рядом.
Даже в аду.
——
Личный журнал капитана
Звездная дата: 8543.138
Мы покинули пространство Крестового похода, направляясь на территорию Звездного Флота и Федерации. В частности, Новая Терра.
Я просмотрел свои старые журналы и с некоторым удивлением понял, что все это началось в 8532 году.
В течение одиннадцати лет я командовал «Дакотой» во время того, что сейчас известно как Вторая Война Предтеч.
Миссия 11 лет.
Неудивительно, что я чувствую себя таким усталым.
«Дакота» радикально отличается от корабля РИЖД, которым она была в 8532 году. Совершенно новый класс, затем то, кем она стала, и, наконец, отмеченная и затронутая энергиями Адского пространства.
Вопрос не в том, насколько далеко от канона мой корабль, теперь вопрос в том, насколько незаконны оружие, щиты и тактика, которые я был вынужден использовать.
Прошло шесть лет с тех пор, как мы были на Новой Терре. В последний раз, когда я был там, меня судили за измену Федерации.
Возможно, я испытываю удачу, возвращаясь назад, но я должен знать.
Как обстоит дело с Федерацией?
—Адмирал Джефф Пикарк 8873
——
Личный журнал капитана
Звездная дата: 8543.148
Новая система Terra-Sol…
…
ну, теперь все по-другому, я думаю.
Он мертв.
Здания есть. Транспортные средства. Скелеты и высушенные тела валяются на улицах и внутри зданий. Энергия на планетах отсутствует. Спутники мертвы. Космические станции темны и безжизненны. На верфях вокруг Нового Плутона и Нового Сатурна холодно и тихо.
Он пал жертвой четырех вещей.
Событие терранского ксеноцида.
Терран Исчезновение
Тень Ночь
светошумовая граната
Мы медленно продвигаемся внутрь системы. Любые передачи оказались не чем иным, как автоматическими мольбами о помощи.
Мы опоздали.
—Адмирал Джефф Пикарк 8873
——
Личный журнал капитана
Звездная дата 8543.162
Мы на пути к Ромулу и другим звездным нациям в мирах РИЖД Звездного Флота.
Каждая система, в которой мы останавливались. Каждая система, в которой мы проводили сканирование на большом расстоянии, все одно и то же.
Они все мертвы.
Четыре раза нас атаковали обезумевшие сущности DS. Однажды они серьезно повредили компьютерные системы корабля.
С этого момента будет использоваться только низкая пропускная способность, низкое разрешение, красный оттенок.
Мы должны быть в Ромуле через три дня. После этого мы попробуем клингонский и кардашийский миры.
—Адмирал Джефф Пикарк 8873
——
Личный журнал капитана
Звездная дата 8543.187
Все кончено.
Боевой дух экипажа шаток, но решение о новой миссии достаточно укрепило его, и я больше не беспокоюсь о психическом здоровье моей команды, ведущем к самоубийствам или мятежу.
Мы собираемся отключить серверы.
Я провел всю свою жизнь, ну, почти, играя в ролевые игры здесь, в мирах РИЖД Звездного Флота. Многовековой опыт, хороший и плохой. Целые жизни.
Я думаю… ну… я думаю, мы достигли точки, когда тот, кто уходит последним, должен выключать свет.
Я проверил гештальт-чаты. Федерация и мировые гештальты LARP в настоящее время перечислены как неактивные.
Я пытаюсь понять, что делать после того, как мы отключим серверы. Часть меня не хочет отпускать мою команду, мы вместе уже одиннадцать лет, и без выездных команд и сил безопасности/военных и так тяжело. Мысль о том, что мы все пойдем своими путями, почти болезненна.
Я попробую решить, что делать.
—Адмирал Джефф Пикарк 8873
——
Личный журнал капитана
Звездная дата: 8543.219
Готово.
Серверы отключены впервые за шесть тысяч лет.
Выйти последним, выключить свет.
Теперь я знаю, что чувствовал капитан Морган Мунскар.
Мы призраки на банкете. Нас приветствуют в космопортах и на станциях союзников человечества, но в нашем присутствии всегда чувствуется легкая грусть.
Я принадлежу к вымершему виду.
Экипаж и я не знаем, что делать.
Я что-нибудь придумаю.
—Адмирал Джефф Пикарк 8873
——
Личный журнал капитана
Звездная дата: 8543.226
Мы проверили основные мировые серверы LARP, чтобы узнать, какие игры были активны. Все, кроме нескольких, были закрыты. Мератарриан под руководством королевы Радсалвов все еще активен. Существует мир Starzwarz LARP, указанный как активный, Империя Гармонус. И, наконец, на краю пространства Конфедерации есть старый мир общественного достояния. Миры Dark Crusade по-прежнему указаны как LARP, но я знаю, что это просто их прикрытие.
Наконец, похоже, что большинство представителей нашего вида направляются либо в Мератарриан, либо в Империю Гармонус.
Я согласился высадить команду туда, куда они хотят.
Боевой дух низкий, но есть горько-сладкая грусть от долгой миссии.
Мы все были частью чего-то уникального, чего-то легендарного. Теперь все кончено, и часть меня не хочет отпускать это.
Высадить Аттилу в Crusade Worlds было непросто, как и оставить позади боевые команды, пострадавшие от нервного ожога, завершающие нашу битву с Омниквин.
Мне нужно подумать, что я хочу делать. И с собой, и с «Дакотой», поскольку это не совсем то судно, которое я должен оставить лежать на складе или на рекультивационной площадке.
Я серьезно задумался о том, чтобы присоединиться к Крестовому походу, если они примут меня.
Я не знаю. Я еще немного подумаю.
—Адмирал Джефф Пикарк 8873
——
Личный журнал капитана
Звездная дата: 8543.256
У меня были некоторые разногласия с моими старшими офицерами, которые хотели остаться со мной. Я был тронут их личной преданностью, но отказался от их просьбы остаться со мной.
Странно знать, что я единственное живое существо на «Дакоте», но в то же время в этом есть симметрия, правильность, сидеть на мостике, пока автоматизированные системы делают всю работу. Корабль управляется системами eVI и VI.
Странно, что я не против изоляции? Что это как-то правильно, что я единственный на борту?
Я принял решение о том, что я хочу делать.
Это то, над чем все всегда шутят, но никто никогда не делает. Это путешествие на большое расстояние, с неизвестными угрозами.
Я еду в Галактический центр, чтобы посмотреть на сверхмассивные черные дыры. Я не буду делать ничего, кроме орбитального сканирования любой системы, в которой я остановлюсь, чтобы набрать массу, и я побегу скрытно, когда смогу. Я сохраню Первичную Директиву, пока буду в долгом путешествии.
Всегда ходили слухи о научных экспедициях в Ядро Галактики, но никогда не было никаких записей или данных о том, что они нашли.
Думаю, я пойду и увижу это своими глазами.
—Адмирал Джефф Пикарк 8873
——
Личный журнал капитана
ПОСЛЕДНИЙ ЗАПИСЬ
Двигатели все впереди.
До встречи, космический ковбой.
——
Посадочная люлька падает посреди зоны приземления, где силы Темного Крестового Похода Света уже защищаются от Невмакской Империи. Пока не осталось людей ни в этом мире, ни в этой части космоса, это Человеческая Территория, и Бригада Адской Стали и Темный Крестовый Поход Света будут защищать ее.
Колыбель разворачивается, начиная трансформироваться в статическую крепость, чтобы обеспечить огневую поддержку, снабжение и точечную защиту войск Dark Crusade of Light.
Войска силовой брони, большинство из которых ростом три-четыре метра, движутся вокруг меня, отбивая атаку дикой невмакской пехоты.
Мои системы соединяются с локальной сетью тактических полей боя лорда Маршалла, когда я отправляю отчет о состоянии и получаю взамен боевой план. Тактическая сеть Hellsteel Brigade наполнена данными, так как шесть других боло Hellsteel на планете быстро обмениваются данными.
Невмакские войска зависят от проецирования частиц и технологии плазменных пакетов для своего стрелкового оружия, от проецирования тяжелых частиц и гиперзвуковых ракет для своего тяжелого оружия. Транспортные средства большие, в диапазоне 2kt, маневренные и быстрые, но неспособные выдержать более одного выстрела Hellbore или несколько бесконечных повторных выстрелов. Их войска в силовой броне медленнее и слабее, чем силовая броня Темного крестового похода Света.
Даже легкая пехота крестоносцев превосходит невмакские вооруженные силы.
Ничего из этого не имеет значения.
Невмакская империя вторглась в Человеческое пространство. Объявил войну Человечеству.
Я полностью связан с моим кентайским командиром.
Мы Неконья/Аттила.
Хорошо снова оказаться дома на поле боя лицом к лицу с Врагом.
Невмакяне — Враг.
А Враг существует только для того, чтобы быть уничтоженным.
Потому что война…
…война никогда не меняется.
