Никогда не недооценивайте способность рядового существа находить неприятности, если они их ищут. — Генерал НоДра’ак
Вукстен прошел через столовую, держа в одной руке поднос, а в другой чашку горячего кофе. Он пытался не обращать внимания на то, как люди притихли и уставились, затем начал тихо говорить, поглядывая на него, когда он перешел на свободное место и сел.
Прежде чем он успел закончить свои молитвы, поднос со стуком опустился на стол, за ним последовал еще один, и двое других тельканцев сели.
Майор Тут’эль, недавно окончивший командный курс, и некто рядовой Бит.нек, недавний выпускник Первичного курса развития лидерских качеств и недавно повышенный в звании, о чем свидетельствовала изношенная и разбитая булавка на передней части его корпуса. форме и на лацканах.
— Полковник, — сказал Тут’эль.
— Майор, — ответил Вукстен.
Бит.нек ничего не сказал, только быстро произнес молитву и впился в еду на своем подносе.
— Как проходило твое обучение? — спросил Тутель.
Вукстен фыркнул. «Ужасный.»
«То же самое здесь. Они повысили меня в тот же день, когда я закончил курс», — сказал Тут’эль. Он щипал все еще блестящую и неиспорченную рану. «Я чувствую себя дураком».
Вукстен фыркнул. «Я тоже.»
Бит.нек ничего не сказал, только продолжал ковырять в рот еду, то и дело поглядывая на тонкую выбритую полоску на внутренней стороне левого предплечья. Вукстен нахмурился, зная, что у другого телкана есть подкожный имплантат, который показывает время красными цифрами под этой выбритой полосой.
— Майор, могу я взять выходной на остаток дня? — спросил Бит.нек Тут’эля. «Сегодня пятница, выходной день зарплаты».
— Конечно, — сказал Тут’эль, пожимая плечами и ковыряясь в салате. «В любом случае, это прошлое закрытие бизнеса».
«Спасибо, сэр», — сказал Бит.нек и вернулся к уничтожению своей еды.
Когда Bit.nek встал, Вукстен посмотрел на него.
«К чему спешить?» — спросил Вукстен.
Ток Филд?»
Вукстен посмотрел на Тут’эля, который только пожал плечами.
— Никто из вас не знает? — спросил Бит.нек.
«Знаешь что?» — спросил Тутель.
«Вещь. Девятнадцать сотен часов», — сказал Бит.нек. Он проверил свое запястье. «Нужно идти. Нужно успеть вовремя, чтобы поставить парочку кредитов на моего мальчика».
Оба офицера смотрели, как Bit.nek торопливо уходит.
— Как вы думаете, что такое «Нечто»? — спросил Тутель.
Вукстен покачал головой. — Не знаю. Но если требуется тренировочное поле за автобазами, напротив плацдармов. Его выбирают, потому что система видеонаблюдения не работает, его трудно увидеть ни с одной дороги, и есть там нечему ломаться».
Тут’эль кивнул. — Думаешь, это мекбаш?
Пожав плечами, Вукстен встал, схватив свой поднос. «Надеюсь, что нет. Трудно спрятать мекбаш», — вздохнул он. — Я полагаю, это только вопрос времени.
«Удивлен, что наш мальчик не ведет его», — сказал Тут’эль, вставая и хватая свой поднос.
«Мекбаш — это больше тот сок, который нравится Большому Майку», — сказал Вукстен. «Большой гонорар, Конфед оплачивает ремонт и все остальное. Меньше накладных расходов».
Тут’эль последовал за Вукстеном из столовой. «Клянусь, если вы дадите военнослужащему десятиминутный перерыв, у него будет бордель «Конекс», два бара и боксерский ринг, и к тому времени, как вы обернетесь, они будут наполовину пьяны».
Вукстен усмехнулся. «Давайте посмотрим, это ситуация с монитором или ситуация с выключением».
Тут’эль проверил свой имплантат. «Платный удар сегодня».
Вукстен проверил свою зарплату. Большую часть он отослал домой, хотя его семья на самом деле не нуждалась в этом, так как Брентилиик был системным директором. Его жалованье упало, и он знал, что Финансовая служба Конфедерации сделала так, что офицерам платили после того, как платили рядовым.
«Отлично. У них у всех в карманах горят деньги, а в кишках полно бинго-колы и несанкционированный микбаш», — сказал Вукстен. Он сообразил очень быстро. «Дайте мне этого мошенника-лейтенанта и его команду. Так мы все прикроемся. Скажите им, что в штатском».
«Хотите, чтобы я вызвал капитана Телвака? Он из отдела уголовных расследований. Все знают, что он такой мошенник, что ему пришлось делать пируэт, чтобы надеть форму», — предложил Тут’эль.
«Хороший план. Да, хватай его. Мы все переоденемся в штатское», — помолчал Вукстен. «Надеюсь, меня никто не узнает».
Тут’эль даже не стал фыркать.
——
Вукстен держал руки в карманах, пока ходил по «участку», рассматривая различные трейлеры и тракторы. Вокруг бегали техники, и Вукстен заметил немало тех, кто работал в Третьем магазине, которым он руководил последние два года. На нем была гражданская одежда, которую он никогда раньше не носил, шляпа с обнаженной и непристойной аниме-девушкой из неофициального логотипа Dirty 34 и армейские ботинки.
Он точно вписался.
Вместе с ним шел Тут’эль, одетый в неанимационную футболку Бригады «Лучшая девушка», аниме-девушки из сериала «Кальмарам с любовью». Единственным ее украшением были ленты цветов Бригады и массивная антимеховая винтовка, которую она держала и облизывала ствол. Между Вукстеном и Тут’элем стояла высокая рептилия Блевак в невзрачной одежде. Рядом с Вукстеном был телькан, о котором забываешь, как он выглядит, когда моргаешь. Они были вне депутатов и уголовных расследований соответственно.
На трейлерах были меки, костюмы силовой брони и даже боевые роботы-дроны.
Когда они проходили мимо трейлера, Блевак наклонился, чтобы что-то пробормотать Вукстену.
«Разведывательный мек класса «Штинер» номер четыре-пятьдесят вышел из рекультивационной площадки, — сказал он. «Я узнаю граффити на ногах».
— Все рекультивации, — сказал Вукстен, качая головой. «Это что-то говорит, я не знаю что, но что-то, что проще и дешевле утилизировать полные вармеки, чем ремонтировать их».
MP LT пожал плечами. «Всегда был таким».
«За исключением того, что двигатели тяжелых творений начинают отключаться», — сказал Вукстен. «На прошлой неделе мне пришлось перезапустить двоих из них, и оба раза это выматывало меня на пару дней».
ЛТ кивнул. «Возможно, вы что-то поняли. Возможно, мы не сможем поддерживать логистический темп «ближайшего массового танка», чтобы заменить больших мальчиков».
— Подожди, — сказал капитан Телвак, поднимая в руку бутылку «Ол’Смоки Но» и отпивая мутный алк. «Посмотри на этот класс Дэвиона».
Вукстен огляделся и заметил его как раз в тот момент, когда несколько Треана’ад сдернули брезент.
Полковник Бретт Т’Клакак, командир 7-го бронетанкового полка, недавно прикомандированный к батальону восстановления военнослужащих, встал во весь рост и хлопнул себя по правой руке, плоти, хитину и крови красной тряпкой, зажатой в киберруке. его левой руки. Он спрыгнул вниз и посмотрел на Треана’ад, все еще сидящего в трейлере.
— Думаешь, этот кусок хлама может драться? — спросил Полковник у воина Треана’ад, все еще стоящего на прицепе.
— Совершенно верно, сэр, — сказал треанаад.
«Ну, сынок, у меня есть кредиты на мороженое в солнечный день на этой куче», — сказал Полковник. «Честь полка на тебе».
«Мы победим, полковник. Вот увидите», — сказал воин. Он повернулся к другому Треана’аду. «Проверь главный гидроцилиндр, я не хочу, чтобы он лопнул, как в прошлый раз».
Вукстен быстро подошел, заложив руки за спину, когда полковник Т’Клакак обернулся.
«БАХ!» — сказал Полковник, отступая назад.
Вукстен заметил, что обе левые ноги подняты недостаточно высоко, чтобы не волочиться по грязи.
Полковник быстро пришел в себя, шагнул вперед и хлопнул Вукстена по плечу. — Вукстен. Рад тебя видеть, — сказал он. «Вы пришли посмотреть на работу Третьего цеха, посмотреть на боевого робота 471 или просто на главное событие?»
«Главное событие?» — спросил Вукстен.
Полковник издал слегка самодовольную ауру, которую приобрел Треана’ад, когда он весело щелкнул челюстями. — О, я бы не стал портить его тебе.
«Мой магазин здесь?» — спросил Вукстен.
Полковник кивнул, хватая из трейлера шипучие напитки и раздавая их свите Вукстена. «Ага. Цеховой Стюард велел им спуститься и заняться ремонтом во время двухминутного перерыва между раундами», — Полковник вытащил рюкзак, позволил Тут’элу и LT схватить один, а затем вложил один между его жвалами и закурил. это с помощью зажигалки. «Теперь это в значительной степени разбито на команды».
Вукстен нахмурился. — Хорошо… — протянул он слово.
«Это опытные ребята, которых не кидают и не выскальзывают из армии этого человека, тренируют ботинки для ремонта в полевых условиях», — сказал полковник.
Позади него сел большой вармек. Что-то под правым нагрудным доспехом начало сыпаться искрами, и Треана’ад завопил.
— Нам следует убраться с дороги, — сказал полковник Бретт, пыхтя.
Вукстен заметил, что из-под левых ног полковника не выходил дым, когда он следовал за большим воином Треана’ад.
«Такое обучение помогает выигрывать войны, полковник, — сказал треана’ад. «Вы можете научить любого чинить боевые машины в контролируемой среде, с множеством руководств, eVI, VR и прямой связью с базой данных TM», — сказал он, указывая рукой.
Они прошли мимо длинного трейлера, в котором находилось около тридцати потрепанных спарринг-ботов, выкрашенных баллончиком в цвета 17-го мотострелкового полка.
«Ремонтировать его в темноте, в поле, без надлежащих лесов или подставки, с ручными инструментами и по памяти? Модифицированный мех, который не соответствует правилам из-за настройки пилота и экипажа? «большой Treana’ad махнул в неопределенном направлении автопарка. «Это? Это просто регулярное техническое обслуживание, притворяемся, будто мы гражданские механики», — он махнул двум большим мекам, вставшим в полный рост. «Работать над ними, вот так? Это реальность».
Вукстен только кивнул. Он взглянул на Тут’эля и увидел, что другой телканский офицер медленно кивал.
«Враг кровно заинтересован в победе, и он будет обучать своих людей сражаться, доминировать и добиваться победы на поле боя, полковник», — говорил Бретт. «Мы должны найти способы тренировать наших людей, чтобы они становились лучше, добивались победы независимо от обстоятельств, а тренировки в комфортабельных офисах с кондиционерами и с неповрежденной всей вашей логистической цепочкой — это подготовка к мирному времени», — он остановился и посмотрел вниз. в Вукстене. «С вашим послужным списком и вашим опытом вы знаете, что возможность добиться победы даже после того, как все ушло в любящие объятия Заключенного, и вы получили атомный удар прямо в лицо, является конечной целью любого командира».
Вукстен только кивнул.
Они молчали, медленно двигаясь по расчищенным четырем квадратным акрам. Существа всех видов уже собирались, раздавая выпивку и стимуляторы, наркотики и нарковары, а также бутылки с крепким спиртом.
— Вы уже получили приказ, полковник? — спросил большой Треана’ад.
Вукстен кивнул. «Назад в Телкан-2. Старший офицер кадровому коменданту», — сказал он.
Бретт кивнул, закуривая еще одну сигарету. «Это неблагодарная работа, тренировать следующую волну ботинок, но кто-то должен делать это и делать это хорошо. Телканскому морскому командованию по обучению и доктринам повезло с вами».
Вукстен только кивнул, следуя за большим воином Треана’ад. Он отметил, что все уходили с его пути, когда он хлопал существ по плечу, называл их по именам, помогал раздавать алки и стимы, даже взял несколько сам.
Наконец он остановился прямо за экранированным проектором боевого экрана, который выглядел так, словно он принадлежал БОЛО, а не стоял на бетонной плите на земле. Рядом с ним стоял удобный на вид диван Treana’ad, а рядом с ним стояли пиво и закуски.
Бретт сделал запрос, и потребовалось несколько минут, чтобы стулья для Вукстена и его свиты были переданы. Как только он сел, Бретт протянул Вукстену пиво как раз в тот момент, когда первые два бойца вышли на рев толпы. Все закончилось через несколько минут, две ригеллианки-пилоты силовой брони столкнулись быстро и яростно, пока одна из них не взлетела в воздух, упав от удара, который врезал их в бетонный пилон.
В затишье Вукстен наклонился, чтобы задать вопрос полковнику Бретту.
«А вы?» — спросил Вукстен.
Полковник наклонился. «Меня разлучают».
Вукстен кивнул. — Да, но что ты собираешься делать?
Полковник изобразил веселье. «Вот в чем вопрос, не так ли, молодой?»
Вукстен снова кивнул. Толпа взревела, когда на ринг вышли две группы по шесть бойцов. После быстрого знакомства они приступили к делу.
Это длилось два раунда, прежде чем последний из одной команды был сброшен двумя оставшимися войсками силовой брони другой команды.
Вукстен видел, как торгуются кредитные чипы и флешки, кубы данных и другие вещи. Он знал, что услуги обмениваются, и на мгновение пожалел, что у него все еще достаточно низкий рейтинг, чтобы делать ставки на боевые игры.
В затишье Вукстен снова наклонился. — Так что ты будешь делать после того, как выйдешь?
Полковник Бретт наклонился вперед с серьезным видом.
«Я буду сопровождать генерала НоДра’ака домой в Смоки-Конус и прослежу, чтобы власть имущие уважали его волю», — сказал большой Треана’ад.
«Живая воля? Я думал, что это только в том случае, если ты в коме или умер мозг», — сказал Вукстен.
«Для нас, Треана’ад, есть другая часть, и под нее подпадает генерал НоДра’ак. Эйфорическая старость прикрывается нашей живой волей на случай ранения головы», — сказал здоровенный Полковник.
«Чего хочет генерал НоДра’ак?» — спросил Вукстен.
Прежде чем полковник Бретт успел ответить, был введен еще один раунд. Боевые роботы массового рукопашного боя, боевые роботы, созданные зелеными богомолами.
Вукстен обратил внимание. Он мог видеть маленького боевого робота, над которым работал 471.
Его боевой товарищ не стал победителем, но он попал в финальную четверку. Вукстен подпрыгивал и радовался каждой победе маленького боевого робота и радовался, когда 471 был награжден призом за третье место, билетом на жареную во фритюре индейку из столовой 4/25.
В затишье Вукстен оглянулся. — Чего хочет генерал?
Полковник Бретт посмотрел вниз. «Смерть от Матроны. Думаю, генерал — традиционалист. Насколько я слышал, конкуренция за то, чтобы стать Матроной, горячая и тяжелая, и спекуляции на Дымчатом Конусе свирепствуют. Королевы скота, бывшая Королева войны и даже Королевы Улья все представили свои имена».
Вукстен вздрогнул. Мысль о том, что ему отгрызут голову во время спаривания, заставила его закрыть глаза и содрогнуться.
— Есть пути и похуже, Вукстен, — мягко сказал Бретт. — Ты и я, и добрый генерал, мы их много видели.
Вукстен только кивнул.
Он спокойно наблюдал за следующей серией спичек, думая о судьбе генерала НоДра’ака и о том, куда движется его собственная жизнь.
«Я последний телкан из моего класса базовой подготовки, все еще на службе», — подумал он про себя.
Обломки последнего боя были вынесены за пределы «ринга», когда ригеллианка в беззадых штанах и с перекрещивающимися кожаными ремнями, туго стянутыми на груди, с важным видом вышла на середину с горячим микрофоном в руках.
Вукстен узнал в ней старшего сержанта 84-го батальона легкой пехоты.
Огни по краям погасли, когда она медленно повернулась по кругу. Она улыбнулась и поднесла микрофон ко рту.
«ВРЕМЯ ГЛАВНОГО СОБЫТИЯ!» — выкрикнула она.
Полковник Бретт наклонился и закричал в ухо Вукстену. — Вы не захотите пропустить это, полковник.
Толпа взбесилась, и Вукстен обнаружил, что наклоняется вперед.
Справа появились красные огни. Одна пара за другой, пока Вукстен не увидел, что это небольшая толпа.
«В этом углу стоит мужчина-землянин, средний рост семь футов, весит четыреста фунтов каждый, что в сумме составляет пять коротких тонн, Робо-Орда из 17-го мотопехотного полка! роботы, с групповым рекордом в двадцать восемь побед, ноль ничьих и ноль поражений!» — позвала она.
Зажглись огни, и все роботы стояли в квадрате, пять на пять, и все с горящими красными глазами. Как один они подняли один кулак и повернулись на талии, чтобы позировать.
Толпа сошла с ума.
МС подождал тридцать секунд, а затем перерезал горло.
Толпа замолчала.
«В этом углу, семь футов восемь дюймов, сто двадцать килограммов, рекорд слишком длинный, чтобы я могла сюда залезть», — крикнула она. В толпе раздался легкий смех, смешанный с аплодисментами.
У Вукстена появилось внезапное чувство тошноты.
Вспыхнул свет, и я увидел сидящего человека в черной мантии с красной каймой.
— Ты его знаешь, ты его любишь! — крикнул MC.
Фигура встала и сбросила мантию, обнажив твердые, как камень, мускулы и покрытую шрамами плоть.
«КАТАЛ КРУШИТЕЛЬ МИРА КЕЙСИ!»
