Нок.Ток Империя
Вукстен не был уверен, чего он ожидал, когда Кейси встал. Никаких изгибов, он просто встряхивал руками, наклонял голову вправо и влево, потом просто стоял.
Толпа начала хлопать и топать.
ТОМП ТОМП ХЛОП
ТОМП ТОМП ХЛОП
Все двадцать пять роботов заняли боевые стойки, их глаза заблестели.
Рев толпы был физическим звуком, смешанным с топотом, топотом, хлопком наблюдающих солдат.
«ДАВАЙТЕ ПРИГОТОВИМСЯ К РУУУУУУУУМБЛ!» — закричала ригеллианка. «ВРЕМЯ ДЖОНКОННОРА! ОООООО ДААААААА!»
Толпа каким-то образом стала еще громче, когда ригеллианка убежала с поля.
Раздался звуковой сигнал и загорелся красный свет. Еще один сигнал, они стали желтыми. Раздался громкий зуммер, и свет вспыхнул красным, прежде чем вернуться к актиническому белому свету натриевых фонарей, установленных на трейлерах переносных осветительных приборов.
Вукстен ожидал, что Кейси побежит, чтобы атаковать роботов.
Вместо этого он просто пошел вперед, все еще широко размахивая руками. Его единственный глаз горел ярко-янтарным светом, и Вукстен мог видеть тонкие волоски фиолетового электричества вокруг его ног, когда его нога касалась земли.
Роботы сделали пять шагов, затем все бросились бежать, рассредоточившись по кривой линии с тремя двойными рядами посередине.
Один робот потянулся вперед, робот впереди схватил за предплечья заднего робота и бросил его вперед. Он мчался к одинокому человеку, протягивая ему руку.
Кейси слегка повернулся, протянул руку, схватил голову, когда руки разошлись по обе стороны от него. Прежде чем руки смогли раздавить его, он опустился на колени и вонзил голову робота в землю с такой силой, что она разбилась.
Второй робот уже летел к нему плотным клубком. Остальные все еще бежали вперед, когда летающий робот внезапно развернулся, широко раскинув руки, явно намереваясь врезаться в Кейси и обхватить человека руками.
Вместо этого Кейси сделал два быстрых шага, пока робот еще слегка поворачивался, вытянув одну руку.
Броня из боевой стали разлетелась вдребезги, как дешевый пластик, когда робот сломался пополам.
Последний летающий робот достиг Кейси, который развернулся на месте, босая нога разбила робота на куски, боевая сталь вылетела и ударила по боевым экранам, заставив их потрескивать и лопаться.
Рев толпы обрушился на Вукстена.
Роботы приблизились к Кейси, и Вукстен стиснул зубы.
Он видел Кейси за работой на Небесах.
Шлепок открытой ладонью выбил голову робота. Резкое движение руки сломало роботизированные конечности, тянущиеся к нему. Ударом раздробило роботизированное бедро. Колено в среднюю часть робота привело к тому, что броня разрушилась, и робот разбился на несколько частей.
Вукстен мог видеть, как роботы наносили удары, их удары блокировались голенью Кейси, их удары блокировались предплечьями или отбрасывались в сторону. Поршень из шипастых стальных кулаков врезался в покрытую шрамами плоть, при каждом ударе вспыхивая фиолетовым, но Вукстен не видел никаких повреждений на большом терране.
Толпа ревел. «ДЖОНКОННОР ДЖОНКОННОР ДЖОНКОННОР!»
Обычно они выживали достаточно долго, чтобы нанести один-единственный удар, прежде чем контратака разрушила броню робота, как ламинат из боевой стали превратился в дешевый макропласт. Кейси протягивал руку и срывал нагрудную пластину, вырывал и бил другого робота отрубленной рукой, отбивал головы ударом тыла, ломал позвоночник робота локтем или проваливал всю переднюю часть робота с помощью дробовика. предплечье.
Каждое движение плавно перетекало в следующее. Каждое действие было рассчитано на то, чтобы вызвать движение, которое привело бы к тому, что робот разлетелся вдребезги. Вукстен не видел ни одного лишнего движения, ничего, что не приводило бы к лучшей позиции, чтобы роботы двигались определенным образом, повреждали или уничтожали робота.
Последний робот рванулся вперед, бешено раскачиваясь. Вукстен смотрел, как Кейси ускользает от ударов, ставя робота коленом так, что тот развернулся. Рука Кейси приземлилась на голову робота, а другая рука схватила его за плечо, пальцы погрузились в броню из боевой стали, словно она была замазана.
Кейси оторвал роботу голову и держал ее над своей головой, когда тело рухнуло.
«ТЕБЕ СКУЧНО!» — выкрикнул Кейси.
Толпа зааплодировала.
Кейси поднял роботизированную голову, она врезалась в боевой экран и взорвалась.
Вукстен обнаружил, что встает на ноги, аплодируя, когда Кейси вернулся туда, где уронил черную мантию, и медленно натянул ее. Кейси медленно повернулся, глядя на толпу горящими янтарными глазами, затем натянул капюшон на голову.
Толпа одобрительно взревела, когда он ушел с поля.
— Говорил тебе, сынок, я не хотел портить тебе главное событие, — сказал полковник Бретт, выпуская длинный шлейф дыма.
— Видел, как он сражался во время Войны на Небесах, — сказал Вукстен, садясь и принимая накропиво. «То, что вы видели, было разминкой».
Полковник Бретт кивнул. «На прошлой неделе он сразился с четырьмя мужчинами в силовой броне. Они продержались чуть более девяноста секунд, прежде чем он уничтожил силовую броню», — рассмеялся большой Треана’ад. «Один из пилотов был сбит с толку, но в остальном он их не ранил».
Вукстен огляделся. — Ты разрешаешь это?
Треана’ад кивнул. «Вплоть до генерала Дю.Сили», большой жук схватил еще один накровар и сбил крышку своим кибернетическим мечом, прежде чем сделать большой глоток из него. Он рыгнул и посмотрел на Вукстена. «Лучше, чтобы хулиганы дерутся и пьют, а затем бьются в борделе Conex, чем без поста, напиваются, дерутся, пытаются найти кого-нибудь, чтобы трахнуться, и сжигают город дотла».
Полковник Бретт сделал движение своим кибер-клинком, чтобы охватить все поле и толпу, которая приветствовала соревнование автономных боевых ботов между двумя группами зеленых.
«Эти мужчины не только видели слона, они оседлали его, трахнули и оставили с ним ребенка. Их надпочечники и дофаминовая система, если использовать терранскую фазу, взорваны нахрен», — он покачал головой. «Те же самые существа, которые дерутся там или подбадривают своего лучшего друга, получившего разбитое лицо, — это те же самые существа, которые смотрят ранние утренние эпизоды «Доброго» или «Счастливого соседства в дневной комнате».
Вукстен кивнул.
«Дайте им выход для их инстинктов, их энергии, их агрессии, которые не заставляют их драться на ножах за пределами Клуба унтер-офицеров или вступать в перестрелки с гражданскими правоохранительными органами», — сказал полковник Бретт. Большое насекомое пожало плечами. «Это извечная проблема. Вы выбираете для высокой агрессии, умеренного контроля над импульсами, затем обучаете их быть смертоносными и оттачиваете их агрессию, а затем ожидаете, что они все будут вести себя как хорошие маленькие гражданские, пока война не начнется».
Большое насекомое снова пожало плечами. «Некоторые виды пробовали криостаз. Другие виды, такие как мой и богомолы, создали касту воинов. Третьи пробуют различные решения, ни одно из которых не является хорошим».
Он указал на поле, где двое бойцов силовой брони сражались с голограммами жесткого света.
«Вооруженные силы Конфедерации позволяют этому случиться. Они позволяют тем, кто слишком умен для их же блага, попадать в «неприятности», — сказал он в эфире. «Если что-то пойдет не так, ну, это все было не по правилам и в любом случае смутно незаконно. Командование просто отворачивается от всего, что не так уж плохо, пехотинцы остаются агрессивными, и все, кроме рабочих мелиоративной верфи, счастливы».
Вукстен медленно кивнул. Рядом с ним Тут’эль молча слушал, впитывая слова старшего офицера.
— Ты начал с Телкана, верно? — спросил полковник Бретт. — Под командованием генерала Тик-Така, верно?
Вукстен только кивнул.
«Старый Тик-Так, он во всём приложил руку. Он позволил ланакталланскому гангстеру управлять всей такой штукой, избавив его от необходимости «устраивать» это самому», — сказал полковник Бретт. Он слегка рассмеялся. «Человек мог закопать в грязь два стреляных пистолетных патрона и через час вытащить «Мадам-Три-Восемнадцать».
Вукстен лишь усмехнулся и кивнул.
Полковник Бретт проверил свой имплантат и кивнул, встал и осушил последнюю бутылку, прежде чем бросить ее в мусорное ведро.
— Пойдем проверим вашего человека, полковник, — сказал Бретт.
Вукстен знал о двух офицерах правоохранительных органов позади него, когда он и Тут’эль следовали за здоровенным офицером Треана’ад сквозь толпу, которая приветствовала две дюжины Гроддов, участвовавших в королевской битве, одетых только в набедренные повязки.
Они нашли Кейси позади двора меков, между двумя частично уничтоженными мексами-разведчиками класса Штайнер. Он сидел на пустом ящике, в котором хранились реактивные боеголовки с малой взрывоопасностью, пил шипучку и наблюдал за действиями на ринге. Пил сидел в стороне, откинувшись на грузовую сетку, одна молочная железа была обнажена, и крошечный человек держал ее с закрытыми глазами и слегка ворчливым выражением лица сбоку.
Его лицо просветлело, и он улыбнулся, когда Вукстен подошел к полковнику.
Кейси встал, пожимая руку Бретта.
— Полковник, — сказал Кейси.
— Кейси, — ответил Бретт.
— Полковник, — сказал Кейси, пожимая Вукстену руку. «Поздравляю с повышением. Мы далеко зашли с тех пор, как пытались выяснить, как вскрыть панцирь Великого Обжоры».
Вукстен улыбнулся. «Что у нас есть.»
— Лейтенант, — сказал Кейси, пожимая руку полицейскому.
— Кейси, — сказал LT, не выглядя удивленным тем, что Кейси знал его ранг.
— Мистер Мистерио, — сказал Кейси, пожимая руку офицеру уголовного розыска.
Офицер уголовного розыска рассмеялся. «Катал».
Кейси помахал коробкам. «Полицейский сквот, джентльмены,» сказал он. Он указал на Пила. «Это моя жена Пил и наша дочь Хашна».
Полковник Бретт приподнялся и мягко потянулся вниз своим биологическим лезвием, нежно поглаживая щеку ребенка. — Малыш, — сказал он мягко. Он посмотрел вверх. «Они всегда такие милые, человеческие дети».
— Спасибо, сэр, — сказал Кейси, снова садясь.
— Кейси, ты выиграл в Фонде боевого духа, благосостояния и отдыха полка немало денег, — сказал полковник Бретт.
— Всегда рад помочь, — улыбнулась Кейси.
Вукстен сидел с остальными, болтая в основном ни о чем, иногда комментируя происходящие матчи. Пил закончил кормить младенца, затем срыгнул его, затем прижал к себе, пока он спал, принимая участие в разговоре.
Когда матчи закончились и все начали расходиться, Вукстен перешел к Кейси.
«Приходите ко мне в офис во время обеда в понедельник», — сказал он.
Кейси поднял глаза. «Должен ли я принести свое личное оружие?» — спросил он полушутя.
«Нет. Просто хотел поговорить с тобой кое о чем», — сказал Вукстен.
Кейси кивнул.
Они пожелали друг другу спокойной ночи, и Вукстен пошел вместе с остальными обратно.
——
Если нет дождя, то это не тренировка — Военная мудрость Конфедерации
День был несчастным. Прохладный ветер, который то и дело менял направление, дождь, который не мог определиться, сильный ли он или просто туманный, сильно пасмурный.
Вукстен сидел, глядя в окно, и смотрел, как мимо пробежал взвод собак в спортивном снаряжении.
Ровно в 11:35 раздались три уверенных стука в дверь.
«Войдите», — позвал Вукстен, разворачивая стул и приближаясь к столу.
Вошел Кейси, одетый в свой ACU. Он подошел к столу ровно в шаге и отдал честь. Вукстен отсалютовал в ответ и помахал стульям.
«Возьмите чашку кофе или газировки и присаживайтесь», — сказал Вукстен.
— Спасибо, сэр, — сказал Кейси. Он подошел и схватил самоохлаждающийся шипучий, открыл его и наблюдал за образованием конденсата. Он сел и выпил, ожидая.
Вукстен задумался на секунду.
— Я заметил, что Конфед еще не разобрался с твоими приказами, — сказал Вукстен. — Как и корпус морской пехоты Телкана, поскольку вы приписаны к нам.
Кейси пожал плечами. «Я полагал, что они обойдутся».
«Я хочу, чтобы ты поехал со мной в Телкан», — сказал Вукстен.
Кейси нахмурился. — Хорошо, — медленно сказал он.
— Ты и Пил оба, — сказал Вукстен. Он протянул руку и постучал по паре манильских папок. «Я просмотрел неотредактированные разделы ваших записей, я видел вас обоих в действии. Я хочу, чтобы вы вернулись со мной в Телкан».
«Почему?» — спросил Кейси.
Вукстен вздохнул. «Они делают меня старшим офицером тренировочного персонала», — сказал он. «У нас также есть Начальный курс развития лидерства — Телкан на планете, а также учебный центр Разведывательной службы Телкан».
Кейси только кивнул.
«Я не прошу вас принять командование или что-то в этом роде», — сказал Вукстен. «Я наблюдал за вами в действии. Я видел вас за работой. У вас за плечами тысяча лет лидерства, и либо вы прирожденный лидер, либо вы стали превосходным лидером за столетия».
— Спасибо, сэр, — сказал Кейси.
«Пил был всем, от поисково-спасательных операций до оперативного анализа и оперативного руководства в чрезвычайных ситуациях», — сказал Вукстен. «Высоко оцененные, отличные унтер-офицеры, преподают в Институте военной разведки Конфедерации на самой Терре».
Кейси только кивнул.
«Я хочу, чтобы вы и Пил оба были инструкторами. Классные и практические», — сказал Вукстен. «С исчезновением Терры и Событием Зеноцида Терранов мой народ должен защищать себя. Мы должны научиться защищать не только себя, но и других».
Кейси снова кивнул.
«Я почти уверен, что вы допущены к службе в гарнизоне, и поездка в TRADOC — это то, что жители Телкана оценят», — сказал Вукстен. Он подождал. — Я не собираюсь тебя заставлять.
Кейси усмехнулся. «Нечасто офицер говорит «пожалуйста» спустить рядового шлака вроде меня», — улыбнулся он.
«Хорошо?» — спросил Вукстен.
Кейси кивнул. «Я не могу говорить за Пил, но если она в деле, то и я тоже. Если она говорит, что в деле, если я в деле, то я в деле», — сказал Кейси. Он покачал головой, улыбаясь. «Несколько лет без доспехов, тренировочные ботинки — может быть, это как раз то, что мне нужно».
«Я подумал, что вы хотели бы наблюдать, как взрослеет ваш малыш, так же, как я хочу наблюдать за тем, как растут мои стручки», — сказал Вукстен.
Кейси улыбнулась. «Теперь мы семейные люди, — сказал он.
Вукстен кивнул. — И слишком много лет службы, чтобы бежать на ближайшую драку с эрекцией, полным животом бинго-колы и пистолетом в руке.
Кейси рассмеялся. «Хорошо. Ты уговорил меня на это.» Он встал. «Я дам знать Пил, узнаю ее мнение, тогда вы сможете поговорить с ней. Она сообщит вам, будем мы или нет».
Вукстен кивнул, вставая. Он пожал Кейси руку.
«Передайте 471 привет», — сказал Кейси.
— Пощекочи мне ребенка, — ответил Вукстен.
Когда большой терранец ушел, Вукстен медленно развернул свое кресло и уставился на дождь снаружи.
Разве странно, что битва и война даются легко, а мирное время тяжело?
