Археологические раскопки с участием Строителей всегда рискованны.
Обнаружите ли вы автономный заводской комплекс, в котором отсутствуют только некоторые детали? Вы просто найдете еще одну из странных сфер, которым они, казалось, поклонялись? Вас убьют их автоматические системы смерти?
Или вы просто обнаружите пустое помещение с надписью «КИЛРОЙ БЫЛ ЗДЕСЬ» и гениталиями, нацарапанными на стенах?
К каждой раскопке Строителя следует подходить с трепетом.
Строители ненавидели всех, и их работы показывают это. — Студенческая лекция по археологии, 2381 г. Текущая эра
Это расстраивает. Мы знаем, как выглядели The Builders. Мы нашли множество останков.
Есть виды, которые существовали, когда существовали Строители, и археологические данные показывают, что когда-то они были в союзе со Строителями или, по крайней мере, знали о них.
Но никто из них не будет говорить о них.
Да, Строителей нет уже десятки тысяч лет, но что это были за существа, которые даже сегодня затворники Треана’ад и Телкан отказываются говорить о них? Что это за существа, что ланакталланцы отказываются отвечать на вопросы о Строителях.
Что случилось?
И кого Строители так ненавидели, что создавали такие ужасные произведения? — Мысли о предыдущих галактических эпохах, 1738 г. Текущая эра
Если ваши археологические раскопки, связанные с Треана’ад, Телкан, Ланакталлан или другими в основном мирными расами Предтеч, когда-нибудь найдут доказательства существования Строителей, у меня есть один и только один совет для вас.
Бегать. — Студенческая лекция по археологии, 1862 г., нынешняя эпоха.
Чего вам не скажут исследователи и археологи, так это просто: руины и реликвии расы Предтеч Строители представляют жизненный интерес для каждой звездной нации.
Их вооружение было эзотерическим и странным. Каким-то образом они сделали устаревшее кинетическое оружие жизнеспособным на поле боя против таких вещей, как автономные боевые машины-предшественники. В военном отношении они были чрезвычайно сильны.
Супероружие, которое положило конец целым войнам, бушевавшим на протяжении столетий, было обнаружено в руинах Строителей. Это были полуфункциональные оружейные системы ограниченного применения, требовавшие огромных ресурсов только для того, чтобы занять позицию, включить питание и развернуться.
И все же их великая сила заканчивала войны.
Это оружие должно быть использовано, развернуто, для защиты существующих звездных наций. Обеспечить свое первенство в этой галактике отныне и навсегда!
Малодушные и трусливые исследователи, ученые и археологи призывают всех держаться подальше от руин расы Предтеч Строителей.
Какие секреты, какую силу* они хранят для себя?* — Выдержка из мобилизации на Пыльные Войны, 2273 Текущая Эра
Ужас.
Ужас. — Последняя передача. Пыльная война. 2281 Текущая эра
(❂‿❂) Доки Доки Доки (❂‿❂) — Искаженная передача, 2279 Текущая Эра
Силы Атрекны отшатнулись от натиска, когда еще больше аэрокосмических истребителей появилось на горизонте, безумно пилотируемых на высоте менее ста метров над землей. Они сбросили свою скрытность, боевые экраны взорвались на полную мощность и взорвали верхушки деревьев. Оружейные блоки были развернуты, и боеголовки с фазовым наведением обрушились на силы Атрекны.
gitcha gitcha gitcha gitcha потрескивало и рычало на фазовых частотах, когда боевые корабли ракет подпрыгивали вверх и вниз и визжали от ликования.
Позиции сервиторов Атрекны были обстреляны ракетами, системы точечной защиты уже отключены и уничтожены. Сервиторы сгрудились в своих траншеях, окопах и блиндажах, крепко держась за оружие и надеясь, что выживут после ракетного обстрела.
Истребители-невидимки пронеслись над позициями Атрекны, и длинные сигарообразные боеприпасы упали со дна.
Сжатая тессерактом жуткая частица усиленного FOOF напалма извергалась длинной линией, заполняя траншеи и окопы, прикрывая бункеры, укрепленные командные позиции и укрепления. FOOF-N поглотил весь кислород, вырвав его из бункеров и огневых точек, жар достиг астрономической температуры, достаточно высокой, чтобы окалить даже боевую сталь.
Истребители-невидимки включили свои системы и исчезли, даже когда каста Атрекна вопила на них.
ПЕРЕСТАНЬТЕ ЭТО ДЕЛАТЬ, ЛЕМУРЫ!
Два истребителя-невидимки не стали возвращаться к своей скрытности, просто внезапно развернулись и упали с неба, врезались в землю и взорвались.
Те, что в скрытности, один внезапно упал с неба, взорвавшись при ударе о землю.
Атрекны знали, что это не они были причиной этого.
Ну не совсем.
Последствия Деэволюционной Регрессионной Атаки все еще действовали на Безумных Лемуров Терры.
Не то чтобы это происходило достаточно быстро, чтобы помочь.
Трио Атрекны повернулось, когда другая Атрекна споткнулась из-под обломков, в которых пряталась троица. Она держалась за живот, и другие могли видеть пурпурную кровь на ее одежде. Он издавал пронзительный звук, психические эманации от него не что иное, как боль, страх и агония.
Он наткнулся на них, двое из троицы с нетерпением ждали момента, когда можно будет оттащить раненого и внедрить в него личинку.
Как только он достиг их, он посмотрел вверх.
Его глаз выпал, открывая камеру с красными линзами.
«Да пошел ты, придурок», — сказал он психическим «голосом» с сильным акцентом.
И взорвался.
На равнинах бронетехника, на которой Атрекна отправила своих сервиторов, уничтожалась благодаря сочетанию непосредственной поддержки с воздуха, вражеской бронетехники, артиллерийской и пехотной поддержки. Силы врага смели силы Атрекны с не большими усилиями, чем им понадобилось для перезарядки оружия.
На суперконтиненте это была катастрофа.
Были недели, месяцы затишья, в течение которых Атрекны, спасшиеся от проигрышной битвы с Безумными лемурами, советовали другим, какие именно силы Безумные лемуры могут создать, казалось бы, из ничего.
Большинство из них было проигнорировано. Пятая часть из них была убита, а половина из них фактически использовалась для содержания личинок. Очень немногие слушали выживших в ужасной битве за обладание планетой.
В течение этих недель Атрекна собирали силы для контратаки. Копирование их войск снова и снова.
Это началось внезапно.
Массивное отродье рабов класса Ом медленно выползло из поврежденных ворот. Ворота были подключены к сети с момента нападения живых мертвецов-лемуров, и механизм, отключающий их, был немного рассинхронизирован.
К сожалению, экипаж Атрекны привез с собой единственный отпечаток лемура.
Это убило их всех.
Теперь органы управления были вне досягаемости остальной части «Атрекны». Они не могли закрыть портал, но могли немного изменить частоту его вибрации, чтобы сделать его непривлекательным.
Затем отродье рабов класса Ом прошло через ворота, которые рухнули с треском вытесненного воздуха. Масса отродий рабов оказалась слишком большой для поврежденных и неконтролируемых механизмов, которые отказали. Отродье рабов имело окраску затерянной части Второго Спайсового Наступления, а его возраст выдавался размерами и странными кристаллическими наростами на спине и на голове, прямо над многочисленными глазами.
Теперь Атрекна знала, что отродье рабов класса Ом, пересекшее реальность и высадившееся на планету, было настоящим началом того, что происходило сейчас.
Отродья рабов превратились в большое стадо, медленно прогрызающее себе путь через огромный суперконтинент. Время от времени маленькое отродье раба, еще незрелое, отрывалось от стада и садилось на корточки, медленно пережевывая пищу.
Атрекна теперь знала, что это не отродья рабов.
Они были маленькими аванпостами лемуров.
Наконец, стадо достигло горной цепи, которая пересекала суперконтинент крестом. Они по одному продвигались вперед и впадали в огромное стоячее пресноводное внутреннее море.
За исключением одного с кристаллическими наростами.
Он остановился на краю, жуя водоросли и флору на краю лесистого болота размером с внутреннее море.
Меньшие отродья рабов продолжали всплывать из воды и выползать из внутреннего моря, чтобы собраться рядом с древними отродьями рабов класса Ом.
Атрекна заметила, что он не двигался в течение некоторого времени, и послала троицу Атрекны, чтобы побудить его двигаться, поскольку кристаллические наросты, казалось, мешали командам Атрекны его тусклому разуму.
Когда Атрекна достигла этого, все на всех развалилось.
Отродье рабов класса Ом вспыхнуло и исчезло, открыв низкое бронированное здание Субстанции-W с наклонной стеной. Те, что поменьше, мерцали и исчезали, открывая другие постройки, в том числе термоядерные генераторы, получающие топливо из богатой минералами воды внутреннего моря.
Три Атрекны успели закричать, прежде чем системы точечной защиты разорвали их на части.
Меньшие отродья рабов класса Ом, отделившиеся от стада, замерцали и показали, что они больше приспособлены.
Каждое учреждение издавало стробирующие вспышки помех хронотрона. Скрытые временные стабилизаторы раскрутились на полную мощность.
Ракеты запускались со скрытых пусковых установок и скрытых мобильных пусковых установок. Самолеты стартовали из зданий. Войска лемуров выползли из хорошо бронированных и вооруженных бункеров, чтобы атаковать позиции Атрекны. Бронетехника и вармеки покинули здания, чтобы атаковать силы Атрекны.
Менее чем за 24 часа весь суперконтинент был вовлечен в боевые действия.
К 51 часу Атрекна осуществили то, что никогда не считали возможным.
Они проигрывали.
Они активизировали свою темпоральную репликацию и сосредоточились на устранении раздражающих эффективных временных глушителей лемуров.
Сначала казалось, что работает.
Затем тактика лемура выявила другую стратегию.
Атрекны, которые возвращались с неудачных миссий, всегда раненые, внезапно взрывались или из их плоти вырывались вращающиеся и воющие лезвия пил и ножи, когда они нападали на других Атрекна. Экспертиза показала, что трупы Атрекны были наполнены робототехникой и странными устройствами лемуров.
Во второй раз, когда тела превратились в роботов еще меньшего размера, все они были вооружены распиловочными ножами и вращающимися пилами, издав громкий визг, Атрекна отступила и уничтожила фальшивую Атрекну взрывчаткой.
Тогда фальшивая Атрекна просто взорвется. Или выпустить облако ядовитого газа. Или открыть рот и выдохнуть облако жалящих насекомых, которые затем поселятся в теле любой парализованной Атрекны. В течение недели насекомое, напавшее на Атрекну, вставало и начинало шататься, желтые и черные насекомые ползали в ранах и вылезали из них, выискивая еще Атрекну, чтобы подышать пчелами.
Атрекна ничего не могла сделать, кроме как завопила, ПРЕКРАТИТЕ ЭТО, ЛЕМУР! и попробуйте придумать счетчик.
За исключением того, что проклятый лемур каждый раз добавлял в свой арсенал новую тактику.
В течение недели лемуры владели почти 22% территории суперконтинента, не считая X горных хребтов. Владение горными хребтами позволило лемурам отрезать каждый участок Х друг от друга.
С ужасом Атрекна осознала, что в то время как лемур атакует весь фронт, он сильно давит на самую маленькую часть X, поручив большинству своих сил оттеснить Атрекну в этом месте.
Лемур намеревался завладеть частью X, где он мог бы действовать безнаказанно.
В ответ Атрекна активизировали свои усилия по укреплению этого региона. Все остальные регионы стали вкладывать все больше и больше ресурсов в защиту этого X.
Именно тогда пришла атака огромного океана, охватывающего всю планету. Быстроходные боевые корабли, десантные высадки десятков тысяч лемуров, оффшорная бомбардировка мокрыми военными кораблями, которые просто казались плавучей оболочкой, обернутой вокруг большего количества орудий, чем было разумно.
Атрекны получали мастер-класс по общевойсковому оружию.
Им это не нравилось.
Они тоже не ладили.
Для Атрекны не было бы никакого «увидимся после занятий», и они это знали.
Атрекна приказала своим космическим кораблям обеспечить орбитальную поддержку.
Проклятый лемур запустил космический корабль из середины огромного океана, на противоположной от Атрекны стороне планеты.
Лемуры держали высокие орбиты. Совершил посадки на оба орбитальных тела и жестко зарылся.
Затем контратаковали космические войска.
Одна группа Атрекны, которой было поручено исследовать обломки и тела лемуров, заметила нечто странное.
Они сражались с теми же тридцатью лемурами.
Да, были небольшие отличия. Несколько шрамов, несколько татуировок, возможно, цвет волос и глаз, но глубокое фазовое исследование показало, что тела были одними и теми же лемурами.
Снова и снова и снова.
Но они не смогли обнаружить никакой временной репликации.
Другая Атрекна посмеялась над этой идеей.
Атрекны были неправы.
Это было не тридцать разных лемуров.
Это был один.
ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, КОМАНДИР.
