Было много убийств. Будет намного больше. Знахарь танцует, зовет нас на войну. Мы храбры и не боимся умереть. — Ташунке Витко Король-воин, Эпоха экспансии, Терра-Солнце
Как раз тогда, когда вы думаете, что видели все ужасные вещи, все ужасы, которые терраны могут навести на вас, они возвращаются в свой мешок и вытаскивают что-то еще более ужасное, что-то еще более ужасное.
Что они потом кинут на тебя, пока будут истерически смеяться. — В’Креток, Воин Треана’ад, говорит о Войне Терранской Агрессии, -15 PG.
Кладбища полны существ, у которых «был план», который не мог провалиться.
Только взгляните на кладбища наших «героев», следовавших плану, который не мог провалиться. — Жрец Вемтерранской дороги
Атрекны были, мягко говоря, раздражены.
Бои затихали каждые десять часов или около того, примерно полчаса уходило на укрепление позиций, перекачку боевой техники, а затем снова переход в наступление.
Они не могли понять, что это за узор.
Они знали одну простую вещь.
В отличие от любого другого вида, время и изнурительная война, казалось, сделали лемуров сильнее.
Обычно со временем только Атрекна становилась сильнее. По мере того, как приливы времени набирали глубину и ширину, позволяя Атрекнам во времени воспроизводить более обширный пул сервиторов и военной техники.
Лемуры набирали силу с течением времени без временной репликации.
Их автоматизированные заводы производят все больше и больше военной техники. Их сбор ресурсов, сосредоточенный на воде, листве и нефти, только усилился. Защитные сооружения становились все шире и глубже, охватывая не только больше физического пространства, но и лишая Атрекну возможности воздействовать на территорию своими огромными темпоральными способностями.
Атрекна не могли объяснить, как такой молодой вид так овладел хронотронами и временной механикой.
Они никогда не останавливались, чтобы обратить внимание на тот факт, что почти все терранские системы были системами нападения и защиты.
Атрекна обнаружила, что лемуры использовали ракеты с боеголовками, несущими полезную нагрузку из энергетических хронотронов и тахионов, чтобы взорвать их над местами размножения и обучения рабов и сервиторов.
Эффективное предотвращение репликации Атрекной того, что было произведено.
ПЕРЕСТАНЬТЕ ЭТО ДЕЛАТЬ, ЛЕМУРЫ!
Танки и самолеты изначально были сырыми. Катаная стальная броня, алюминиевые планеры, двигатели внутреннего сгорания. Вооружение состояло из баллистических винтовок, а солдаты носили только тканевую форму.
Месяц спустя танки были покрыты ламинатом из боевой стали, планеры были сделаны из дюраллоя, вооружение по-прежнему было кинетической энергией, но было ужасающе эффективным.
Через месяц после этого танки стали одновременно и гусеничными, и гравитонными, а самолеты расширились до грави-страйкеров, быстрых ударных истребителей, космических истребителей с множеством ролей.
Пехота была бронирована, в некоторых случаях носила силовую броню или пилотировала вармеков.
Оружие по-прежнему было кинетическим.
Атрекны давно перестали насмехаться или смеяться над кинетическим оружием.
Атрекны оказались отброшены еще дальше.
ПЕРЕСТАНЬТЕ ЭТО ДЕЛАТЬ, ЛЕМУРЫ!
Атрекны стали терпеть прорывы лемуров из линии. Их рабское отродье было уничтожено, поскольку явная дикость и первобытные инстинкты не могли сравниться с переплетенными полями огня, постоянной артиллерией в глубине, высотными бомбардировками, непосредственной поддержкой с воздуха и тяжелой бронетехникой.
Атрекна была уверена, что лемуры просто убьют всех сервиторов, когда захватят лабиринт сервиторов.
Вместо этого лабиринты были поставлены под охрану, а сервиторам позволили мирно существовать.
Слуги начали бросать оружие и сдаваться, дезертировать, а в случае с двумя огромными лабиринтами атаковать охраняющую Атрекну, а затем позволить лемурам войти и расставить охрану.
Даже отродьям рабов, похоже, нравились лемуры.
Отродья рабов, которые держались подальше от линий, более уравновешенные отродья рабов, которые не были заинтересованы в битве, если только их не толкнули, были просто оставлены в покое. Лемуры позаботились о том, чтобы к массивным сервиторам класса Ом были прикреплены фазовые и псионические дезинтеграторы, а затем оставили их в покое.
Боевые и военные способности «Атрекны» продолжали падать с каждым захваченным лабиринтом, с каждым уничтоженным или отторгнутым от «Атрекны» нерестилищем.
Было много споров и дискуссий по поводу того факта, что лемуры то и дело забирали зоны сервиторов и рабов, а потом абсолютно ничего с ними не делали.
Некоторые утверждали, что смысл был в том, чтобы просто забрать их у Атрекны, чтобы Атрекна ими не владела.
Но это было глупо. Чего бы стоила трата ресурсов на вырывание областей из лап Атрекны, если бы лемуры только и делали, что выбрасывали эти области.
Наверняка у лемуров был какой-то подлый замысел, который Атрекна наверняка разгадает.
Но лемуры продолжали отнимать места сервиторов и рабов.
ПЕРЕСТАНЬТЕ ЭТО ДЕЛАТЬ, ЛЕМУРЫ!
Атрекна думали, что поняли тактику лемуров, когда поняли, насколько сильно лемур давит в одном секторе. Стратегия была очевидна. Возьмите этот сектор, тогда они смогут использовать горы как естественную преграду.
Атрекна ответила усилением сопротивления и выделением дополнительных ресурсов.
Потом лемур напал из океана!
Это взбесило Атрекну, которая призвала свои космические корабли и космических отродий рабов, чтобы, наконец, прийти на помощь планете. (Надеюсь, вокруг не бродили мертвые терраны…)
Тут-то и выяснилось, что лемур предвидел это и раскрыл ранее спрятанные космические боевые системы.
ПЕРЕСТАНЬТЕ ЭТО ДЕЛАТЬ, ЛЕМУРЫ!
Атрекны серьезно устали от лемуров.
Разве лемуры не знали, что атрекны были главными хищниками? Вершина всего во Вселенной? Что Атрекны были вершиной вселенных? Все вселенные? Известные и неизвестные!
КАК СМЕЮТ ЛЕМУРЫ БРОСАТЬ ИХ БРОСАТЬ!
Только когда Атрекна стала мишенью, Атрекна осознала, что лемуры могут не разделять веру в превосходство Атрекны.
Сначала лемуры захватили меньшую часть X.
Затем они напали на берега и отняли их у Атрекны.
Атрекна извивали питающие щупальца и шлифовали шлифовальные пластины, наблюдая, как новые проклятые командные центры лемуров выкатываются из прибоя, их следы извергают грязь и камни, когда с них стекает морская вода. Командные центры немедленно окопались, и начали возникать новые оборонительные сооружения.
Прошло уже почти три месяца боя, когда один Атрекна задал простой вопрос.
«Почему мы не нацеливаемся на командные центры?»
Ему ответили: «Потому что мы не можем подобраться достаточно близко, дурак!»
Атрекна указала, что в течение нескольких секунд мобильный командный центр не имел временной защиты.
Почему, спросил Атрекна, мы не можем просто временно воспроизвести пляж без лемуров?
Остальные все смотрели.
Временная репликация должна была продвигать материал вперед, а не избавляться от него.
Атрекна задал еще один простой вопрос: почему бы и нет?
Остальная часть Конвента просто смотрела на Атрекну, нервно шаркая ногами при внезапном появлении среди них сумасшедшего.
«Это уничтожит ресурсы, которые представляют собой атакующая и командная машина лемуров, если мы возьмем ее или захватим обломки, которые станут нашей победой. Такая потеря ресурсов — анафема для нашей цели».
Атрекна долго смотрел на псионическую голограмму, а затем снова повернулся к Конвенции.
«Удалось ли нам захватить обломки или транспортное средство?» — спросил Атрекна.
Остальные совещались.
Один повернулся к сумасшедшему.
«Нет?»
Две Атрекны потребовали, чтобы безумец повернулся и обнажил перед ними спину, чтобы все присутствующие могли осмотреть плоть Атрекны на предательские укусы насекомых одного из ужасных Культов Оскверненного.
Атрекна пожала плечами и так и сделала.
Остальные внимательно осмотрелись.
Никаких укусов.
Все они сгрудились в кучу, безумный чуть подальше от остальных.
«Почему бы нам просто не повторить пляж без лемуров?» — спросил сумасшедший.
«Мы проверим это», — заявил один из членов Конвента.
Все остальные кивнули.
Да. Да. Хорошо бы протестировать.
Сумасшедший поднял руку и завизжал, чтобы они остановились.
Остальные медленно повернулись и посмотрели на него.
«Если мы сделаем это один раз, безумные лемуры обязательно отреагируют или заметят, что мы позаботились о том, что может быть небольшой оплошностью. — заявил Атрекна.
Он указал на карту.
«Мы должны сделать это с любой зоной, контролируемой лемурами, которая не имеет достаточной временной защиты», — заявил обезумевший.
«В каком порядке?» — спросил член Конвенции.
Сумасшедший развел руками. «Почему, никакого заказа.»
«Тогда как?»
— Все сразу, — сказал безумный.
Все члены Конвента уставились друг на друга, а затем на обезумевшего.
«Без тестирования, пока мы не усовершенствуем метод?» — спросил тот как один.
Сумасшедший задумчиво пошевелил кормящими щупальцами.
«Нет.»
Остальные принялись спорить. Наконец они обратились к безумному.
«Если мы выполним действие необходимое количество раз, чтобы усовершенствовать его, лемур также увидит, что мы делаем, и разработает противодействие новой тактике, сделав ее бесполезной, прежде чем мы сможем ее использовать», — сказали они.
Сумасшедший кивнул.
«Да.»
Атрекна приступила к выполнению задач.
Вселенная хихикнула, создав несколько туманностей.
——
Командир Джейн покачала головой, машинально потянувшись, чтобы открыть мини-холодильник и взять первую банку холода, к которой прикоснулись ее пальцы. Все еще держа глаза закрытыми, она провела банкой по лбу, позволив холоду скользнуть по ее разгоряченной плоти.
Она потеряла сознание, истекла кровью из-за кровоизлияния в мозг, но медикому потребовалось почти два часа, чтобы заметить и переработать ее, и еще восемь попыток заставить ее проснуться и пройти когнитивные тесты.
Джейн все осмотрела.
Было тихо. Некоторое давление все еще было, но она отодвинула «Атрекну» от Х-образных горных цепей почти на пятьсот миль. Это дало ее автомайнерам почти беспрепятственный доступ к редкоземельным элементам у подножия гор и в некоторых более холмистых и гористых местностях.
Она все еще работала на грани производства энергии. Она едва достигла 101% от максимальной нагрузки, и, как она наблюдала, она поднялась до 102,238%, а затем снова упала до 100,8173% от максимальной нагрузки.
Она наняла нескольких рабочих, заказав пару массивных ториевых реакторов, убедившись, что системы противовоздушной и точечной защиты, а также боевые экраны будут полностью установлены еще до того, как ее рабочие машины заложат фундамент реакторов.
Она узнала об этом в свой первый год, когда она не обращала внимания, а ее противник продолжал стирать фундамент, повреждая и уничтожая ценных строительных ботов, когда они продолжали строить массивный фундамент реакторного комплекса.
Просматривая доски статуса, Джейн нахмурилась.
За последние шестьдесят три часа не было никаких новых действий, которые не усиливали бы предыдущие боевые порядки.
В ряде мест артиллерийские и ракетные обстрелы ослабли.
Внезапная догадка заставила ее рассылать приказы «Укрыться» всем своим подразделениям, включая строительных ботов.
Едва она успела это сделать, как сотни точек, где ее досягаемость не была полностью установлена, или в тылу странными тонкими ломтиками, внезапно заколебались.
Джейн напряглась, ожидая внезапной атаки повторяющихся войск и боевых машин.
Вместо этого там была нетронутая дикая местность.
Она моргнула несколько раз, затем снова включила разведывательные дроны.
Он был восстановлен. Не только до ее прихода, но еще раньше.
Литиевые солончаки, которые были почти истощены, когда Джейн взяла их, были настолько толстыми, что песок казался голубоватым. Поля кристаллов тория вернулись с такой толщиной, что она даже не могла видеть землю.
Она остановилась в середине очереди, быстро стерев свой приказ засеять всю территорию в пределах своей зоны контроля системами временной стабилизации.
Она отдернула руку.
Любопытно, что она навела временные стабилизирующие поля на несколько областей с полностью исчерпанными ресурсами, а затем отключила их.
В течение часа все эти зоны были возвращены к довоенному состоянию.
Улыбаясь, она достала рулет с шоколадом и глазурью, сорвала обертку и запихнула его в рот, жуя с широкой ухмылкой.
Она повторила это в нескольких других местах, где ресурсы кончились, а у нее остались невостребованные трубы и конвейерные ленты.
Земля рябила и стабилизировалась до того, как она добыла ресурсы.
Ее конвейеры, неработающие автомайнеры и другие материалы исчезли.
Но ресурсы вернулись.
Смеясь, она начала отдавать приказы.
——
«Заметьте. Лемур потерял критически важную инфраструктуру», — сказал Конвент.
Безумный долго смотрел.
«Использует ли лемур в своих творениях кристаллическую матрицу диоксида трития? Или соль лития?» — спросил он.
«Это лемур, кто знает?» ответили несколько членов Конклава.
«Мы лишили лемуров способности временно защищать свою территорию!» несколько участников съезда активно транслировались.
Конвент собрался вместе, собирая и сливая свою силу.
Наконец-то они смогли воздействовать на лемура!
Местность колебалась, машины лемуров исчезали.
Безумный изучал его медленно.
«ПОБЕДА ЗА НАМИ!» одна из Кабал в рамках трансляции Конвенции.
— Э-э… — сказал сумасшедший, стоя в одиночестве.
«Что?» — спросили несколько Древних.
«Кто-нибудь еще заметил, что в каждой области есть ресурсы?» — спросил он.
«Больше повреждений! На нескольких больших площадях внезапно обрушилась защита!» — закричал другой Кабал.
Атрекны бросились вперед, чтобы помочь друг другу вернуть местности до состояния, предшествующего лемурам.
Единственный сумасшедший нервно пошевелил кормящими щупальцами.
«Эм-м-м…»
«Тишина!» остальные заказали.
Местность замерцала, и в одном месте машины лемуров сменились битуминозными песками.
«СМОТРИТЕ!» — закричал атреканец.
— Я думаю, нас как-то обманывают, — сказал сумасшедший.
«Твоя идея была превосходной. Не стремись получить еще большее признание», — упрекнули безумца Древние.
«Это плохая идея. Вы все должны убедиться, что у лемура нет ресурсов, которые он мог бы использовать», — посоветовал сумасшедший.
«Вот! Еще флуктуации защиты! АТАКА!»
Сумасшедший медленно попятился из комнаты.
Его люди не были известны умением распознавать образы, но оказалось, заметьте, только что появилось, что каждая репликация и восстановление приводили к истощению ресурсов.
——
Джейн улыбнулась.
Она поняла, что может провернуть один и тот же трюк столько раз. Даже раса с таким плохим распознаванием образов, как Atrekna и Lanaktallan, в конце концов поймет это.
Ей нужно подавить их способность восстановить ландшафт.
Но это дало ей время, чтобы сделать это стильно.
Джейн проверила уровни. Все они были готовы, молча поглощая солнечную радиацию, пока их банки заряда не были заполнены.
Закрыв один глаз, она покрутила двумя пальцами на клавиатуре, прежде чем направить пальцы, как пистолет, на один из мониторов.
Спутники Солнечного Осциллирующего Лазера, перепрофилированные в пушечные выстрелы темпорального резонанса, выстрелили.
«ХЛОПНУТЬ!» — закричала она, а потом, смеясь, развернулась на стуле.
Что касается Атрекны, вся планета вздрогнула, когда скоординированные системы SOL выпустили дезинтеграторы, резонансные и ударно-волновые боеприпасы.
Вся планета на мгновение вспыхнула белым светом.
И Вселенная начала смеяться.
