Когда вы спрашиваете Либо о Строителях, они говорят только одно: для вас найдется место в их могиле.
Эта фраза, кажется, прямо противоречит зарегистрированным фактам, что они были союзниками Строителей. Руины и археологические раскопки показывают, что Либо сражались против того, с чем сражалась Конфедерация выровненных видов во время ужасной Войны Строителей против этого неизвестного врага.
Это хорошее напоминание о том, что расы Предтеч, такие как Либо и Хамарусан, смотрят на вселенную иначе, чем мы.
Они верят во злобную вселенную, несмотря на то, что вселенная — это не что иное, как набор частиц и легко наблюдаемое научное явление, не имеющее возможности обладать какой-либо мотивацией или интеллектом. — Изучение истории строителей, 2215 г. Текущая эпоха
Половина Атрекны превратилась в светло-фиолетовый туман, покрывающий все вокруг. Из оставшейся половины большая часть была взорвана фиолетовой густой сальсой.
Фазовые кристаллы разбились, шрапнель разлетелась по комнатам и отскочила от стен. Сплав фазониума расплавился и растекся, как ириска. Атрекне, которой не повезло оказаться в комнате с потолком из фазониума, смерть наступила быстро, поскольку они были покрыты жидким фазониумом. Темпоральные и хронотронные системы взорвались с такой силой, что в нескольких крепостях рухнули внешние стены.
Едва Конклав выжил.
Сумасшедший оказался живым. Его пробило через стену, его средства индивидуальной защиты были уничтожены, он был в синяках и побоях.
Однако оно было живым.
Просто… прикрыли.
В гупе.
Он знал, и никто ему об этом не говорил, что каким-то образом, каким-то образом лемур что-то сделал, и во всем виноват лемур.
Последнее, что он помнил, это то, что все вокруг побелело.
И боль.
Много-много боли.
Он закрыл глаза, пытаясь использовать свои временные способности, чтобы залечить синяки и царапины на теле.
Головная боль была сильной, как будто какое-то злобное существо насыпало им в мозг раскаленный песок.
Он потерял сознание в середине приступа.
Когда он проснулся, внутри цитадели было темно. Фазовый свет был выключен. В воздухе пахло испаренной плотью и кровью. Пол был холодным, уже не слегка гудящим.
Он поднял голову и понял, что у него пошла кровь вокруг всех трех глаз.
Он дважды пытался встать на ноги и рухнул на пол.
Он попытался подняться с помощью своих фазических и псионических сил.
Огненные муравьи взорвались у него в голове, и он смутно осознал припадок, прежде чем рухнул.
Когда он проснулся, он почувствовал слабый запах чего-то горящего. Он снова попытался встать, рухнул и долго лежал.
Он начал поднимать временной контроль над своим телом, чтобы восстановить свое здоровье, и остановился, когда медленное наращивание силы заставило его голову наполниться горящими осколками стекла и ощущением расплавленного металла, льющегося по его позвоночнику.
С ужасом он понял, что бесполезно пытаться манипулировать темпоральными или хронотронными процессами. Что его фазические и псионические способности были стерты, ушли.
Используя стену, ему удалось подняться на ноги и, шатаясь, пройти по темным коридорам.
Наконец, он достиг своей цели.
Где располагались мощные и несокрушимые боевые глобусы.
Кроме…
В стене была огромная дыра. Кристаллические решетки и элементы управления исчезли, кажущиеся хрупкими, но почти неразрушимые кристаллические оболочки представляли собой не что иное, как рассеянный золотой кристаллический порошок.
Он сел, выкрикивая свое горе.
Наконец он встал и начал шататься, ища что-то, что-нибудь.
Он нашел флиттера. Чуть больше, чем диск из сплава фазониум/вещество-X. Элементы управления были основными, хотя половина из них не работала.
Лучше всего то, что для этого не требовалось никакой фазовой энергии от безумца.
Он взобрался на флиттер, лег на него и уставился в темноту снаружи дыры в стене.
Он спал.
Неизвестно, как долго.
Солнце садилось, когда ему удалось встать и активировать флиттер-диск.
Он использовал его для перемещения в хранилища, где получал воду и некоторые питательные вещества. Немного. Достаточно, чтобы остановить спазмы в желудке и избавиться от чувства пересохшего.
Оно снова заснуло.
Он проснулся от того, что по нему ползали насекомые. Кусая его плоть.
Он проснулся с булькающим криком, хлопая насекомых.
Он пил морскую воду, наслаждаясь вкусом, и ел синтетическую плоть.
Такое скудное пропитание все еще было пропитанием.
Пока он ел, он чувствовал, что его наполняет решимость.
Это была вина лемура.
Все это.
Потеря Домашней Вселенной.
Потеря Prime Systems.
Проигрыш войны с Наследниками Безумия.
Позор и унижение быть побежденным и побежденным такими примитивными существами.
Много-много смертей Атрекны от рук Безумных лемуров.
Это была вина лемура.
ЭТОТ конкретный лемур.
Он не знал, откуда он знал, но он знал.
Лемур находился в здании управления и контроля, которое притворялось сервитором класса Ом.
Лемур был внутри этого здания.
Смеющийся.
Смеясь над этим.
Он знал, что во всем виноват лемур!
Тот самый лемур.
Почувствовав, что его наполняет решимость, он активировал элементы управления на флиттер-диске и направился в ночь.
Он не знал, что собирается делать, но собирался найти лемура.
А потом…
а затем это убьет лемура.
Как только он убьет лемура, все поражения, все унижения будут обращены вспять. Атрекна будет править в этой вселенной, Старая Вселенная будет восстановлена, и она сможет вернуться домой.
Оно ненавидело это здесь.
Ненавидел Новую Вселенную.
Во всем виноват тот лемур, что оказался здесь.
Он найдет лемура и убьет его.
И тогда все было бы лучше.
Оно просто знало это.
——
Командир Джейн откинулась на спинку стула, закрыла глаза и проглотила остатки энергетического батончика BobCo Skrumtilumptus, а затем запила его остатками банки Liquid Hate Blueberry и Old Highway Asphalt.
С тех пор, как выстрелили пушки «Дерьмо не повезло» (SOL = Солнечный осциллирующий лазер, также известный как «Дерьмо невезение»), вся команда и контроль над порождениями обитателей и сервиторами отправились к черту.
Она видела, как примерно две трети сервиторов дрогнули и исчезли, словно рассеявшийся мираж в пустыне. Джейн спрятала это в своих файлах.
Надеюсь, когда и если она будет восстановлена, кто-нибудь увидит, что привычка Атрекны к временному воспроизведению войск может быть преодолена с помощью достаточного выстрела «Дерьмо не повезло» с глобальным охватом и каскадом хронотронной перегрузки.
Это было большое «если».
Честно говоря, поскольку анзиблы и система гиперкомпьютерных волн были отключены, она понятия не имела, остался ли хоть кто-нибудь, кто мог бы ее подобрать.
Не хуже Клоунфейса, подумала она про себя.
Она отогнала воспоминания и вкус обугленного металла и испарившейся плоти, которыми были покрыты убитые миры, вкус, который витал на кончике ее языка, когда она глотала осадок из банки с Жидкой Ненавистью.
Джейн открыла еще одну банку, потерла холодной банкой лоб, затем грудь, прежде чем сделать большой глоток.
Сухость во рту начала наступать.
Взгляд на ее жизненные часы показал, что ей оставалось еще как минимум шесть часов.
Она закрыла глаза, глубоко вздохнула, затем протянула руку и восстановила контроль над полем боя.
«Возможно, это не имеет значения для войны в целом, но мне предстоит выиграть битву», — подумала она про себя, начав печатать одной рукой и используя ручное устройство «укажи и щелкни» другой.
Присмотревшись, она решила оставить некоторые пути к отступлению открытыми для сервиторов и ослабить давление на отродий обитателей, чтобы посмотреть, что произойдет.
Не прошло и получаса, как сервиторы бежали по коридорам, которые она оставила открытыми, к своим лабиринтам и руинам, где они жили. Отродье обитателей перестало вмешиваться, вернувшись к примитивным движениям и занимаясь не более чем суетой.
Это выбило из строя большую часть боя.
Джейн кивнула сама себе.
Без Атрекны большинство видов сервиторов, казалось, довольствовались тем, что прятались в своих лабиринтах, пока битва не закончилась.
Она действительно не могла винить их.
По ее мнению, на современном поле боя не было места любителям или людям, которые не хотели там находиться.
«Иди домой, вернись к поеданию растений, а я сохраню тебе жизни», — подумала она, проводя еще одну серию атак, чтобы сломить боевой дух сервиторов, которые все еще сражались в дюжине или около того секторов. .
Она взглянула на часы своей жизни.
Достаточно времени.
——
Атрекна потерял сознание еще дважды. Оба раза порхающий диск медленно опускался на землю и останавливался, подпрыгивая всего в нескольких дюймах от растительности.
Во второй раз Атрекне потребовалось много времени, чтобы понять, что происходит.
Об этом напомнил далекий звук артиллерийского огня.
Лемур.
Пришлось убить лемура.
Тогда можно будет вернуться домой.
Вернемся к Старой Вселенной.
Вернемся к заботе о пищевых существах, которых Атрекна более высокого ранга считала деликатесами.
Все, что ему нужно было сделать, это убить этого конкретного лемура, и он мог вернуться домой.
Он подтянулся к пульту управления и снова включил флиттер-диск, направляясь во внутренние болота-море, где отродье рабов класса Ом оказалось тем самым подлым лемуром.
Лемур, который полностью виноват во всем.
Убейте лемура.
И иди домой.
——
Джейн наблюдала, как последний из сервиторов прервал контакт, бросив оружие и транспортные средства, и просто бежал пешком.
Часть ее убеждала себя послать туда грави-страйкеры и превратить коридор в Дорогу Смерти. Просто разбейте поверженных сервиторов на куски и оставьте их там как напоминание будущим поколениям не связываться с Конфедерацией или терранами.
Но она сдержалась.
Ей было достаточно бессмысленной бойни во время Клоунфейса.
Проверка дронов показала, что даже самые агрессивные из отродий обитателей возвращались к первобытному инстинкту. Одни охотились, другие убегали, третьи гонялись за другими обитателями.
Спутниковое сканирование показало лишь несколько оставшихся фазовых сигнатур, разбросанных по всей планете.
Она поручила дронам-охотникам преследовать их, а затем проверила свои очереди.
Ничего, что требовало бы ее внимания в течение как минимум двенадцати часов.
Она вышла из системы, отказавшись от контроля над полем боя, и откинулась назад.
Она закрыла глаза и вышла из системы.
——
Система ударила ее ногой в грудь, и она проснулась, задыхаясь.
Прошло сто сорок часов.
Она не удосужилась установить контроль над полем боя, вместо этого она просматривала сканер и данные дронов.
Слуги сбежали.
Отродья обитателей двигались как животные.
Она проверила фазовые журналы.
Дроны-охотники и автономная мобильная система мечей учитывали все фазовые сигнатуры.
Джейн открыла еще один шипучий напиток и высосала половину.
Джейн не была уверена, что жажда усиливается. Это было плохо для последних нескольких капель.
Война клонов, йоу, подумала она про себя.
Затаив дыхание, она отправила команду на уничтожение автономных боевых систем.
Двое не ответили.
Она уничтожила их обоих тщательно отпечатанной командой, которая взорвала заряды разрушения, которые она всегда размещала под объектами.
Они оба были слишком далеко, чтобы она могла услышать грохот взрывающихся подземных зарядов.
Джейн понадобилось несколько минут, чтобы расслабиться. Закрывает глаза, глубоко дышит, повторяет успокаивающие мантры.
Да, хоть я и пойду через Долину Смерти, я не убоюсь зла, ибо я самый плохой ублюдок в долине, с которым она закончила свои мантры.
Она перезагрузила систему и вышла из системы.
——
Это было близко.
Дважды его заставляли садиться. Один раз из-за голода и жажды.
Ему удалось поймать убегающего сервитора и сожрать его.
Его рука все еще болела из-за укуса сервитора. Плоть вокруг места укуса опухшая, горячая и болезненная на ощупь. Следы от зубов сочились молочной жидкостью со слабым запахом гниющих речных водорослей.
Это не заботило.
Лемур.
Лемур должен был умереть.
Тогда война будет выиграна, и она сможет вернуться домой.
Оставалось только убить лемура.
Тогда война будет выиграна.
А может и домой.
Атрекна вытер кожу под своим третьим глазом, не обращая внимания на пурпурно-розовую жидкость, молочно-липкую жидкость и кровь, затем вытер кожу под двумя другими глазами.
Голова все еще болела. Жужжащая, жгучая, колющая боль, которая ощущалась как раскаленный докрасна стеклянный порошок внутри его черепа, вниз по его конечностям, по его позвоночнику.
Это не имело значения.
Все, что имело значение, это лемур.
Он активировал средства управления, крепко держась за пульт управления.
Стало слабее. Голод и жажда пронзают его силу.
Это не имело значения.
Убейте лемура.
Иди домой.
Флиттер-диск заскулил, едва удерживаясь в воздухе, и двинулся к внутреннему болотистому морю.
——
Джейн снова проверила журналы.
Никаких боев более восьмидесяти часов.
Она уничтожила вражескую военную технику. Она засеяла репликационные поля системами временной стабилизации. Фазовых сигнатур не было.
Система уже начала отключать системы. Восстановление объектов, мехов и танков. Он уже восстановил клонов.
Один из ее мониторов погас, и комната наполнилась запахом волшебного дыма.
«Слишком долго без ремонта», — подумала она. Я должен был переоборудоваться, когда появился «Маргит». Кто знает, насколько я просрочен на ремонт.
Она запросила компьютер.
И получила ответ, которого не ожидала.
Быстрая проверка жизненных часов показала, что у нее есть несколько часов.
Она приказала Асшату начать работу, а остальным трём рабочим дронам приказала лечь в колыбели.
Джейн встала со своего места, слегка вздрогнув, когда система удаления отходов отключилась от нее.
Шкафчик открылся одним прикосновением.
Ее униформа была немного тесновата, но она должна была признать, что за последние несколько столетий съела слишком много батончиков Goody Yum-Yum.
Она сняла пояс с оборудованием и пристегнула его. Она взяла свой бумажник, футляр для берушей, удостоверения личности врага и положила все на свои места. Она вставила связь в гнездо управления моторикой своей коры, позволив ему синхронизироваться.
Ее SUDS закончился, и это было лучше всего.
Она схватила последние два предмета из шкафчика и сунула их в карман.
Она протерла ранку на своей шляпе манжетой.
Командир Джейн Маркус Престини стояла у люка «ТОЛЬКО ДЛЯ ТЕХОБСЛУЖИВАНИЯ» и ждала.
Асшат закончил тоннель и приоткрыл дверь.
Джейн закрыла глаза и медленно вдохнула.
Настоящий воздух.
Не консервированный. Не прогонка через десятки фильтров, а настоящий, насыщенный пыльцой, запыленный воздух. Это было едва ли в пределах допусков, но это не был сжатый воздух.
Она схватила бутылку настоящего виски Smokey Cone «Old Wavy Grain» из задней части шкафчика, куда она положила ее, когда ее впервые запечатали в командном центре.
Она последовала за Асшатом наружу.
День был теплый и солнечный, слегка влажный. Растительность была зеленой и мучительно знакомой, хотя и явно чужой.
Она подошла и села на камень, прежде чем оглядеться.
Только щебень и застывшая лава.
Она открыла бутылку виски, вылила немного на голову Асшата, потом сделала большой глоток.
Он сгорел, когда упал.
Улыбаясь, она полезла в карман, вытаскивая личные вещи. Она надела его на запястье, прикрепила проектор жесткого света и включила его.
Появился питомец Gotcha-Tommy, встряхивая себя и издавая писклявый лай. Он подбежал к ней, и она погладила его. Оно издавало писклявый лай, убегало и возвращалось с палкой. Она бросила палку, и питомец Попался-Томми подбежал, схватил ее и побежал назад.
Смеясь, она бросила его снова, затем сделала еще один глоток виски.
Асшат снова занялась запечатыванием коридора.
Джейн знала, что, когда у нее закончится время, «прошивка», которую она заперла в своей контрольной розетке, сделает копию ее записи SUDS и передаст ее в систему управления и контроля.
Если системы снова активируются, она снова раскрутится.
Она не стала думать об этом, просто оттянула бутылку и кинула палку своему питомцу, чтобы та побежала за ней.
——
Он не мог поверить своему счастью.
Там.
Лемур.
Он спикировал вниз, хлопнув вниз.
Он выкатился на свободу и поднялся с визгом.
Лемур обернулся, держа палку в руке и бутылку с жидкостью в другой руке.
Крича, он бросился на лемура.
——
Джейн увидела приближающуюся Атрекну в последнюю секунду, прямо перед тем, как она врезалась в землю. Он выкатился из-под обломков и пролежал там секунду, достаточно долго, чтобы она встала и посмотрела на него.
Атрекна вскочила с визгом и бросилась на нее, протягивая руки.
Зрачок его среднего глаза был широко открыт. Из всех трех глаз текла слизь. Одна рука распухла и стала темно-фиолетовой.
Он все еще заряжается.
Как раз в тот момент, когда она достигла ее, Джейн взмахнула бутылкой виски, разбив ее о вершину конической головки.
Атрекна рухнула.
Прежде чем он успел перевернуться, Джейн уронила бутылку, схватила палку обеими руками и воткнула деревянную палку в спину Атрекнаса.
Оно закричало, цепляясь за землю.
Джейн схватила бутылку и начала бить Атрекну по затылку. Стекло разбилось, и Джейн схватила его за макушку и отдернула голову назад.
И перерезал ему горло сломанным горлышком бутылки.
Для Atrekna все снова побелело.
Он снова оказался в загонах, гладил животных.
Домой подумалось.
Джейн пошатнулась и подняла большой камень, пока Атрекна задыхалась и корчилась. Она оседлала умирающую Атрекну, подняла скалу и разбила ей голову.
«Придурок», — сказала Джейн.
Она подошла и села на камень. Она огляделась и увидела, что ее питомец Gotcha-Tommy пропал. Она посмотрела на свое запястье и скривилась.
Старое часовое устройство было сломано. Пока она смотрела, крошечная батарейка выпала.
Вздохнув, она села и огляделась.
«Ни виски, ни ловушки», — подумала она. Это отстой.
Она подняла глаза, закрыла глаза, позволяя солнцу сиять на ее лице.
— Увидимся на обратной стороне, — прошептала она, потянувшись к основанию черепа.
Она нажала две кнопки.
Ее тело без костей рухнуло на скалу, ее открытые глаза смотрели в вечность.
——
В темной комнате ремонтные пауки занялись своей медленной работой.
На одном экране засветились два слова.
ОЖИДАНИЕ СИСТЕМЫ
